บทที่ 28 - ราชันอสรพิษมายา

บทที่ 28 - ราชันอสรพิษมายา

"เอ่อ สาเหตุมันค่อนข้างซับซ้อน อธิบายสั้นๆ คงไม่เข้าใจหรอก ข้าว่าพวกเรามาเริ่มรักษาฮวาหลีกันก่อนดีกว่า การรักษาก็ต้องใช้เวลาสักวันสองวัน ท่านดูสภาพของฮวาหลีในตอนนี้สิ"

ท้ายที่สุด เย่เจินก็ไม่ได้บอกสาเหตุที่แท้จริงของอาการป่วยให้เทพธิดาไฉ่อีฟัง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้น เย่เจินก็พูดไม่ออกจริงๆ

"ถ้างั้นก็รีบรักษาเถอะ ต้องใช้ยาอะไรบ้าง"

พอได้ยินว่าจะรักษาฮวาหลี เทพธิดาไฉ่อีก็ไม่สนใจเรื่องสาเหตุอีกต่อไป

"ยาไม่ต้องใช้หรอก แต่ต้องหาฮวาหลีตัวอื่นมาสักสองสามตัว ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าแถวไหนมีฮวาหลีอยู่เยอะ"

วิธีรักษาฮวาหลีเย่เจินก็คิดไว้แล้ว มีแต่ต้องพึ่งพาพวกพ้องของมันเท่านั้น

"ที่ที่มีฮวาหลีอยู่เยอะหรือ"

ดวงตากลมโตของเทพธิดาไฉ่อีเป็นประกายขึ้นมาทันที

"เจ้าหมายความว่า ซู่เอ๋อร์คิดถึงบ้านอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เจินก็ทำหน้าพิลึกพิลั่นก่อนจะพยักหน้ารับ

"ก็นับว่าใช่ขอรับ"

เทพธิดาไฉ่อีใช้นิ้วเรียวงามแตะปลายคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"น่าจะเป็นหลังภูเขานะ เมื่อสี่ปีเศษก่อนข้าเก็บซู่เอ๋อร์มาได้จากหลังภูเขา ถ้าจะมีฮวาหลีตัวอื่น ก็คงมีแต่ที่นั่นแหละ"

พูดจบ เทพธิดาไฉ่อีก็เสริมขึ้นอีกว่า

"แต่ว่าที่หลังภูเขามักจะมีสัตว์อสูรเพ่นพ่านไปมา สำหรับสัตว์ธรรมดาอย่างฮวาหลีถือว่าอันตรายมาก จำเป็นต้องใช้พวกพ้องของมันมารักษาจริงๆ หรือ"

"ข้ารู้วิธีนี้แค่วิธีเดียวขอรับ"

"ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ"

หัวไหล่ถูกคว้าหมับ เย่เจินถูกเทพธิดาไฉ่อีหิ้วปีกพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ เทพธิดาไฉ่อีไม่ได้เปิดโอกาสให้เย่เจินได้ปัดป่ายมือไม้อีก ทันทีที่ลอยขึ้นฟ้า ร่างกายของเย่เจินก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างสะกดไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

ในขณะเดียวกัน ฝานฉู่อวี้ที่กำลังยืนมองเย่เจินถูกเทพธิดาไฉ่อีพาตัวไปจากยอดเขากระบี่วิญญาณ ก็กัดฟันกรอดๆ ด้วยความโกรธแค้น

ตลอดปีเศษที่ผ่านมา เขาวิ่งวุ่นเอาใจไฉ่อีสารพัด แต่กลับไม่เคยได้ใกล้ชิดนางถึงเพียงนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้อยู่ด้วยกันตามลำพังเลย

ทว่าตอนนี้ ไอ้ศิษย์สายนอกที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวก กลับได้รับโอกาสนั้นไปอย่างง่ายดาย แม้ฝานฉู่อวี้จะรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการพาตัวไปรักษาฮวาหลี แต่ความรู้สึกอึดอัดขัดข้องในใจก็ยากจะสลัดทิ้งไปได้

สำนักฉีอวิ๋นตั้งอยู่บนเทือกเขาฉีอวิ๋น ทว่าภายในเทือกเขาฉีอวิ๋นนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรดุร้าย แม้สำนักฉีอวิ๋นจะก่อตั้งมานานนับพันปีและขยายอาณาเขตไปมาก แต่ยอดเขาที่สามารถกวาดล้างสัตว์อสูรได้จนหมดสิ้นก็มีเพียงไม่กี่ร้อยยอดเขาเท่านั้น

แถมยอดเขาทั้งหลายเหล่านั้นยังตั้งอยู่บริเวณหน้าภูเขาซึ่งอยู่ใกล้กับโลกมนุษย์มากที่สุด

ส่วนบริเวณหลังภูเขาของเทือกเขาฉีอวิ๋นนั้น เนื่องจากมักจะมีสัตว์อสูรปรากฏตัวให้เห็นอยู่เสมอ จึงกลายเป็นสถานที่สำหรับให้บรรดาศิษย์สายในและสายนอกใช้ฝึกฝนฝีมือการต่อสู้ และด้วยเหตุนี้เอง จึงมักจะมีศิษย์สายในและสายนอกต้องมาจบชีวิตลงที่หลังภูเขานี้อยู่เป็นประจำ

ยิ่งลึกเข้าไปในหลังภูเขาเทือกเขาฉีอวิ๋น แม้แต่ศิษย์สืบทอดก็ยังไม่กล้าบุกรุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า

"น่าจะแถวนี้แหละ"

หลังจากร่อนลงจอดกลางป่าทึบแห่งหนึ่งที่หลังภูเขา เทพธิดาไฉ่อีก็อุ้มฮวาหลีเดินหาไปรอบๆ อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณบางอย่าง ฮวาหลีที่เคยหงุดหงิดงุ่นง่านเมื่อครู่กลับสงบลงอย่างประหลาด ทำให้เทพธิดาไฉ่อีดีใจจนเนื้อเต้น

"เย่เจิน พลังฝึกปรือของเจ้ายังต่ำนัก ต้องระวังตัวให้ดี แถวนี้ค่อนข้างลึกเข้ามาในเทือกเขาฉีอวิ๋นแล้ว มักจะมีสัตว์อสูรโผล่มาบ่อยๆ สัตว์อสูรระดับมนุษย์นั้นพบเห็นได้ทั่วไป บางครั้งก็อาจจะมีอสูรยักษ์ระดับดินโผล่มาให้เห็นด้วยซ้ำ

เจ้าอย่าอยู่ห่างจากข้าเกินหนึ่งจั้งล่ะ ภายในระยะหนึ่งจั้งนี้ ต่อให้มีอสูรยักษ์ระดับดินโผล่มา ข้าก็ยังพอจะปกป้องเจ้าได้ แต่ถ้าไกลกว่านั้น ข้าก็ไม่รับประกันความปลอดภัยนะ"

เย่เจินรีบพยักหน้ารับคำและเดินตามเทพธิดาไฉ่อีไปติดๆ

นี่ไม่ใช่คำขู่ของเทพธิดาไฉ่อี เย่เจินเคยได้ยินมาว่า แค่ปีที่แล้วปีเดียว ก็มีศิษย์สายในหายสาบสูญไปในหลังภูเขาแห่งนี้กว่าสิบคนแล้ว และเคยได้ยินมาด้วยว่า เมื่อหลายปีก่อนก็เคยมีศิษย์สืบทอดมาจบชีวิตลงที่นี่เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ฝึกยุทธ์อย่างเย่เจิน พลังสายเลือดที่พลุ่งพล่านในร่างกายนั้น ถือเป็นอาหารชั้นเลิศที่สัตว์อสูรโปรดปราน ราวกับเนื้อถังซัมจั๋งที่ดึงดูดให้สัตว์อสูรแห่กันมาหา

"ปีที่แล้ว ข้ายังเคยเห็นฮวาหลีหลายตัววิ่งเล่นอยู่ในป่านี้เลย ทำไมตอนนี้ถึงไม่เห็นสักตัว"

"เทพธิดาไฉ่อี ข้าว่าท่านลองปล่อยฮวาหลีไป ให้มันไปตามหาพวกพ้องของมันเอง น่าจะเร็วกว่านะขอรับ"

เย่เจินเสนอแนะ

เทพธิดาไฉ่อีปฏิเสธข้อเสนอของเย่เจินทันทีโดยไม่ลังเล

"ไม่ได้หรอก ที่นี่อันตรายเกินไป ขืนทำแบบนั้น ซู่เอ๋อร์อาจจะเป็นอันตรายได้"

เย่เจินเม้มปากอย่างระอาใจ ได้แต่นึกในใจว่าแต้มผลงานห้าร้อยแต้มนี่ช่างหาได้ยากเย็นเสียจริง

ฟ่อ

จังหวะที่เทพธิดาไฉ่อีเหยียบลงบนกองใบไม้แห้ง เงาสีเขียวหลายสายก็พุ่งพรวดขึ้นมาราวกับสายฟ้า อสรพิษสีเขียวตัวยาวกว่าสองเมตรหลายตัวพุ่งเข้าจู่โจมเย่เจินและเทพธิดาไฉ่อีทันที

โดยไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย เทพธิดาไฉ่อีเพียงแค่สะบัดมือ แสงสีเขียวสว่างวาบ อสรพิษสีเขียวทั้งหกตัวก็ถูกฟันขาดเป็นท่อนๆ เลือดสาดกระเซ็นเต็มพื้น

"ก็แค่งูดุร้ายที่ยังไม่เป็นแม้แต่สัตว์อสูร จะไปกลัวอะไร"

เมื่อเห็นเย่เจินมีท่าทีหวาดผวา เทพธิดาไฉ่อีก็หัวเราะเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เย่เจินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ฟุ่บ

เสียงลมแหวกอากาศดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด หางงูสีเขียวอมดำพุ่งทะยานแหวกอากาศ แตกแขนงออกเป็นเงาหางนับไม่ถ้วน ฟาดลงมายังศีรษะของเย่เจินและเทพธิดาไฉ่อี

เย่เจินรู้สึกเพียงแค่ตาพร่ามัว กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาปะทะจมูก ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

"ราชันอสรพิษมายาหรือ"

ตูม

หางงูสีเขียวอมดำฟาดลงบนพื้นดินอย่างแรง แรงสั่นสะเทือนทำให้ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงหักโค่นลงมา หางงูตวัดกลับ หัวงูขนาดเท่าหัววัวก็พุ่งพรวดออกมาจากที่ไกลๆ ดวงตาสามเหลี่ยมสาดประกายเย็นเยือก

ฟ่อ

ลิ้นงูยาวเฟื้อยแลบออกมา เสียงลมแหวกอากาศดังสนั่น หัวงูรูปสามเหลี่ยมพุ่งฉกเข้าหาเย่เจินอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของหัวงูรูปสามเหลี่ยมนั้นเร็วมาก เร็วเสียจนอากาศรอบข้างเกิดเป็นระลอกคลื่นสั่นไหว ยิ่งไปกว่านั้น หยดพิษสีดำสนิทที่หยดลงมาจากเขี้ยวงู เมื่อตกลงสู่พื้นหญ้าก็แผดเผาจนหญ้าบริเวณนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

ราชันอสรพิษมายานั้นเคลื่อนไหวรวดเร็ว แต่เทพธิดาไฉ่อีกลับรวดเร็วยิ่งกว่า

เรือนร่างพลิ้วไหวดุจสายลม กระบี่ในมือร่ายรำ ประกายกระบี่ยาวกว่าสิบเมตรพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า เสียบทะลุจุดเจ็ดชุ่นของราชันอสรพิษมายา ตรึงร่างของมันติดกับพื้นดินอย่างแม่นยำ

"เมี้ยว"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงแมวร้องแหลมปรี๊ดแฝงความตื่นเต้นก็ดังขึ้น เมื่อเสียงร้องนี้ดังขึ้น ฮวาหลีที่เดิมทีนอนสงบอยู่ในอ้อมกอดของเทพธิดาไฉ่อีก็มีแววตาเป็นประกาย มันส่งเสียงร้องตอบรับอย่างตื่นเต้น ก่อนจะอาศัยจังหวะที่เทพธิดาไฉ่อีกำลังต่อสู้กับราชันอสรพิษมายา กระโดดผลุงออกจากอ้อมกอดของนางไป

ความเร็วของฮวาหลีนั้นว่องไวมาก เพียงพริบตาเดียวมันก็หายลับเข้าไปในป่าลึก เหลือเพียงเสียงร้องที่ดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ คอยบอกทิศทางที่มันวิ่งไป

"ซู่เอ๋อร์ อันตราย กลับมาเดี๋ยวนี้"

เทพธิดาไฉ่อีที่เพิ่งจะจัดการกับราชันอสรพิษมายาเสร็จร้องเสียงหลง นางไม่ทันได้คิดอะไรให้ถี่ถ้วน ก็รีบทะยานร่างตามฮวาหลีไปทันที

เพียงพริบตาเดียว หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวก็หายลับไปในป่าลึก ทิ้งให้เย่เจินยืนเผชิญหน้ากับราชันอสรพิษมายาที่ถูกตรึงร่างไว้เพียงลำพัง

"บัดซบ"

เมื่อมองตามหลังเทพธิดาไฉ่อีและฮวาหลีที่หายลับไป เย่เจินก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา นี่มันโยนภาระให้กันชัดๆ เขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่ยังไม่ทันได้รวบรวมแก่นแท้แม้แต่หยดเดียว การที่เทพธิดาไฉ่อีทิ้งเขาไว้คนเดียวแบบนี้มันหมายความว่าอย่างไร

ขืนมีอสรพิษมายาโผล่มาอีกตัว ต่อให้ไม่ใช่ระดับราชัน มันก็สามารถปลิดชีพเย่เจินได้อย่างง่ายดาย อสรพิษมายานั้นไม่เพียงแต่มีพละกำลังมหาศาล แต่ยังมีความเร็วปานสายฟ้าแลบ แค่อสรพิษมายาธรรมดาก็เป็นถึงสัตว์อสูรระดับมนุษย์ขั้นต่ำแล้ว

ส่วนราชันอสรพิษมายานั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันคือสัตว์อสูรระดับมนุษย์ขั้นสูง หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ ก็อย่าหวังว่าจะต่อกรกับมันได้เลย

แต่เรื่องที่เลวร้ายที่สุดในตอนนี้ก็คือ ราชันอสรพิษมายาตัวนี้ยังไม่ตาย

แม้กระบี่ของเทพธิดาไฉ่อีจะแทงทะลุจุดเจ็ดชุ่นของมันและตรึงร่างมันไว้กับพื้น แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้มันตายในทันที

สิ่งที่น่ากลัวก็คือ การถูกแทงที่จุดเจ็ดชุ่นเพียงแค่ทำให้ลำตัวของมันเป็นอัมพาตและขยับไม่ได้เท่านั้น แต่ส่วนหัวขนาดเท่าหัววัวที่อยู่เหนือจุดเจ็ดชุ่นขึ้นไปยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

พละกำลังส่วนหัวของมันมหาศาลมาก ทุกครั้งที่มันดิ้นรน กระบี่ที่ปักอยู่ตรงจุดเจ็ดชุ่นก็จะหลุดหลวมขึ้นมานิดหนึ่ง ดูจากสถานการณ์แล้ว อีกไม่นานมันคงจะดิ้นหลุดออกมาได้แน่

ถ้าราชันอสรพิษมายาตัวนี้ดิ้นหลุดออกมาได้ล่ะก็

เย่เจินหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

เขามองลึกเข้าไปในป่าทึบ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของใครเลย ในขณะที่ราชันอสรพิษมายากำลังดิ้นรนอย่างหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ และใกล้จะดิ้นหลุดออกมาเต็มที

เย่เจินกัดฟันแน่น เขาวิ่งอ้อมไปด้านหลังแล้วกระโดดขึ้นขี่หลังราชันอสรพิษมายาขนาดเท่าลำตัวผู้ใหญ่ ก่อนจะง้างหมัดซัดเข้าที่กระบี่ซึ่งเสียบอยู่ตรงจุดเจ็ดชุ่นอย่างแรง

ราชันอสรพิษมายาส่งเสียงร้องโหยหวน หัวของมันร่วงฟาดพื้นอย่างแรง มันพยายามจะสลัดเย่เจินให้หลุด แต่เนื่องจากจุดเจ็ดชุ่นถูกตรึงไว้ ลำตัวของมันจึงไม่อาจขยับเขยื้อนได้

จากนั้นเย่เจินก็เริ่มมหกรรมการทรมานงู

อย่าเห็นว่าราชันอสรพิษมายาถูกตรึงร่างจนขยับไม่ได้ การที่เย่เจินจะปลิดชีพมันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้จะใช้หมัดเทพห้าขุนเขารวมกับปราณคุ้มกายที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้เกล็ดของมันได้แม้แต่น้อย

โชคดีที่กระบี่ของเทพธิดาไฉ่อีนั้นเป็นถึงยอดศาสตรา เพียงแค่บิดเบาๆ ก็สามารถฉีกบาดแผลบริเวณจุดเจ็ดชุ่นของราชันอสรพิษมายาให้กว้างขึ้นได้

เย่เจินจึงต้องขึ้นขี่หลังราชันอสรพิษมายา คอยบิดกระบี่ของเทพธิดาไฉ่อีไปมา ทำให้ราชันอสรพิษมายาส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าเวทนา

เมื่อเย่เจินรู้สึกว่าบิดบาดแผลจนกว้างพอแล้ว เขาก็ดึงกระบี่ขึ้นมาเบาๆ รวบรวมพลังสายเลือด กดด้ามกระบี่ แล้วแทงเฉียงลงไปตามรอยแผลที่จุดเจ็ดชุ่นอย่างสุดแรง กระบี่ของเทพธิดาไฉ่อีเสียบทะลุสมองของราชันอสรพิษมายาในพริบตา

ดวงตาสามเหลี่ยมเบิกกว้าง ราชันอสรพิษมายาสิ้นใจทันที

และในวินาทีที่ราชันอสรพิษมายาสิ้นใจนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

[จบแล้ว]