บทที่ 27 - สาเหตุอาการป่วยของฮวาหลี

บทที่ 27 - สาเหตุอาการป่วยของฮวาหลี

"เจ้าคือเย่เจินใช่หรือไม่"

มือเรียวงามเพียงแค่ยกขึ้นกลางอากาศ เย่เจินก็ราวกับกลายเป็นตุ๊กตาของเล่น ถูกเทพธิดาไฉ่อีที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นคว้าตัวไว้แน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว นอกจากดวงตาที่กลอกกลิ้งไปมาได้แล้ว เขาก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลยสักครึ่งคำ

"นี่คือบารมีของศิษย์สืบทอดงั้นหรือ ศิษย์สืบทอดที่จัดการข้าได้ง่ายดายยิ่งกว่าบี้มดปลวกงั้นหรือ"

เย่เจินรู้สึกตกตะลึงอย่างที่สุด

แม้ศิษย์สายนอกกับศิษย์สืบทอดจะห่างกันเพียงแค่ศิษย์สายในคั่นกลาง แต่ความห่างชั้นนี้กลับไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

"ตอบมาสิ เจ้าคือเย่เจินใช่หรือไม่"

เทพธิดาไฉ่อีขมวดคิ้วเรียวงาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ

เย่เจินอยากจะตอบใจแทบขาด แต่ร่างกายถูกพลังของเทพธิดาไฉ่อีสะกดไว้จนอ้าปากไม่ได้ แล้วจะให้เขาตอบอย่างไรเล่า

หงเป้าที่เพิ่งถูกเทพธิดาไฉ่อีตบด้วยลำแสงสีเขียวจนกระเด็น พยายามพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เขาปาดเลือดที่มุมปาก แววตาโกรธแค้นฉายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในฐานะอันดับสองในทำเนียบดิน เขาย่อมรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเทพธิดาไฉ่อีศิษย์สืบทอดเป็นอย่างดี ดังนั้น แม้จะโดนตบฟรีๆ เขาก็ไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว แถมยังคิดจะประจบเอาใจเทพธิดาไฉ่อีเสียด้วยซ้ำ เพราะในสำนักฉีอวิ๋น ชื่อเสียงของเทพธิดาไฉ่อีนั้นไม่ธรรมดาเลย

เมื่อเห็นเย่เจินไม่ตอบ หงเป้าก็รีบชิงตอบแทน

"เทพธิดาไฉ่อี ไอ้สารเลวนี่แหละคือเย่เจิน ท่านมาตามหาเขาร้อนรนเช่นนี้ หรือว่าเขาไปทำเรื่องลบหลู่..."

เพียะ

ทันใดนั้น ประกายกระบี่ก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ฟาดเข้าที่แก้มของหงเป้าอย่างจัง แม้จะเป็นเพียงการฟาดด้วยสันกระบี่ แต่ปราณกระบี่อันคมกริบก็บาดใบหน้าของหงเป้าจนเลือดอาบ

ร่างของหงเป้าถูกพลังอันมหาศาลจากกระบี่กระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉอกจากปากขณะลอยอยู่กลางอากาศ

"หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสหงล่ะก็ แค่คำพูดประโยคนี้ของเจ้า ข้าก็สามารถทำลายวรยุทธ์เจ้าได้แล้ว"

ชายหนุ่มชุดขาวรูปงาม สวมกวานหยกบนศีรษะ มีห้อยหยกที่เอว จู่ๆ ก็เหาะเหินลงมาจากฟากฟ้า

"ในสำนักฉีอวิ๋น ใครกล้าลบหลู่ไฉ่อี และใครมีสิทธิ์ลบหลู่ไฉ่อี"

สายตาดุดันของชายหนุ่มชุดขาวตวัดมองหงเป้าที่กำลังจะอ้าปากด่า ทำเอาหงเป้าหวาดกลัวจนต้องรีบหุบปากสนิท ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีกเลย

"ไฉ่อี เจ้าสกัดจุดเขาไว้แน่นขนาดนั้น เขาจะขยับปากตอบเจ้าได้อย่างไร"

ชายหนุ่มชุดขาวเดินเข้าไปใกล้เทพธิดาไฉ่อีและพูดเสียงเบา

ก่อนจะพูดต่อว่า

"ไฉ่อี ข้าว่าเจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจจนจับไข้ไปหาหมอส่งเดชเลย ไอ้หมอนี่อาจจะเป็นแค่พวกที่หวังฟลุคอยากได้รางวัลก็ได้ รออีกครึ่งเดือน ราชันโอสถเฮยสุ่ยก็จะกลับมาจากเกาะอี๋โจวแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า เพื่อขอให้ราชันโอสถเฮยสุ่ยช่วยตรวจดูอาการของซู่เอ๋อร์เอง"

"แต่ว่า ครึ่งเดือนนี้ซู่เอ๋อร์ไม่ยอมกินไม่ยอมดื่มอะไรเลย ข้าเกรงว่ามันจะทนไม่ไหวจนถึงตอนนั้น..."

ขณะที่พูด นัยน์ตาของเทพธิดาไฉ่อีก็มีหยาดน้ำตาเอ่อล้น ในเวลาเดียวกัน เย่เจินก็รู้สึกว่าพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สะกดร่างเขาไว้พลันสลายไป ร่างกายของเขากลับมาเบาหวิวอีกครั้ง

"ใช่ ข้าคือเย่เจิน"

เมื่อเห็นเย่เจินพูด ใบหน้างดงามของเทพธิดาไฉ่อีก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจขึ้นมา

"เจ้าคือเย่เจินหรือ เจ้าคือคนที่บอกว่าเคยเห็นซู่เอ๋อร์ และมั่นใจถึงแปดส่วนว่าจะรักษาซู่เอ๋อร์ได้ใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว"

เย่เจินพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง

"เย่เจิน หากเจ้ากล้าพูดจาส่งเดช หลอกลวงให้ไฉ่อีต้องเสียใจล่ะก็ หึ"

ชายหนุ่มชุดขาวก้าวเข้ามากระแทกเสียงเย็นชา แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่เมื่อกระทบโสตประสาทของเย่เจิน กลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ทำเอาเย่เจินตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ข้าขอถามเจ้า ในเมื่อเจ้าบอกว่ามีสิทธิ์ถึงแปดส่วนที่จะรักษาซู่เอ๋อร์ได้ เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิว่า ซู่เอ๋อร์ป่วยเป็นโรคอะไร"

ชายหนุ่มชุดขาวซักไซ้

"เรื่องนี้..."

เย่เจินลังเลเล็กน้อย อาการของฮวาหลีดูเหมือนจะง่าย แต่หากรักษาไม่หาย ผลที่ตามมาคงคาดเดาไม่ได้ ยิ่งเขาไม่ได้เห็นฮวาหลีมาเป็นเดือนแล้ว ก็ไม่รู้ว่าอาการจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง

"ตอนนั้นข้าแค่เห็นแต่ไกล รู้สึกว่าฮวาหลีมีอาการแปลกๆ แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปเป็นเดือนแล้ว..."

"ไฉ่อี เจ้าดูสิ เย่เจินผู้นี้ต้องเป็นพวกพูดจาหลอกลวงหวังฟลุคแน่ๆ เจ้าอย่าไป..."

ชายหนุ่มชุดขาวรีบขัดจังหวะเย่เจินทันที

"ศิษย์พี่ฝาน ปล่อยให้เขาพูดให้จบเถอะ"

เทพธิดาไฉ่อีขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากสรรพนามที่เทพธิดาไฉ่อีเรียก เย่เจินก็เดาได้ทันทีว่าชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้คือใคร เขาคือฝานฉู่อวี้ที่ผู้ดูแลสำนักเล่าให้ฟังนั่นเอง

ฝานฉู่อวี้ ผู้ที่หวังจะเอาใจเทพธิดาไฉ่อีแต่กลับต้องหน้าแตกกลับไป

"ตอนนี้เพื่อความแน่ใจ ข้าต้องขอตรวจดูอาการฮวาหลีอย่างละเอียดอีกครั้งขอรับ"

เพื่อความรอบคอบ เย่เจินคิดว่าควรตรวจดูให้แน่ใจก่อนจะดีกว่า

"ตกลง ข้าจะพาเจ้าไปที่ยอดเขาเทพธิดาเดี๋ยวนี้เลย"

ไม่รอให้เย่เจินได้ตั้งตัว เทพธิดาไฉ่อีก็คว้าไหล่เย่เจินแล้วพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าสู่ยอดเขาเทพธิดาทันที

การถูกดึงตัวขึ้นไปบนฟ้าอย่างกะทันหัน ทำให้เย่เจินตกใจแทบสิ้นสติ เกิดมาจนป่านนี้ แม้จะใฝ่ฝันอยากจะโบยบินบนท้องฟ้ามาตลอด แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสการบินจริงๆ

ยิ่งเมื่อก้มมองลงไปด้านล่าง เย่เจินก็ยิ่งตื่นตระหนก เมื่อตกใจและอยู่กลางอากาศโดยไม่มีที่ยึดเกาะ เขาก็ปัดป่ายมือไม้ไปมาตามสัญชาตญาณเพื่อหาที่พึ่งพิง

คว้าไปคว้ามา เย่เจินก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มบางอย่าง พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาแตะจมูก พริบตาเดียว มือทั้งสองข้างของเขาก็โอบรัดเอวคอดกิ่วของเทพธิดาไฉ่อีไว้แน่น ร่างของเขาแนบชิดติดกับนางราวกับตังเม

ฝานฉู่อวี้ที่เพิ่งจะพุ่งทะยานตามขึ้นมาเห็นภาพนี้เข้าพอดี สองหมัดของเขากำแน่น นัยน์ตาแผ่ซ่านรังสีอำมหิต

"ไอ้สารเลว เจ้าทำอะไร..."

เสียงสบถด่าของฝานฉู่อวี้ยังไม่ทันหลุดพ้นริมฝีปาก ประสบการณ์ใกล้ชิดสาวงามครั้งแรกในชีวิตของเย่เจินก็จบลงเสียแล้ว

ทันทีที่มือของเย่เจินโอบรัดเอวของเทพธิดาไฉ่อี สัมผัสอันอ่อนนุ่มทำให้ร่างของเทพธิดาไฉ่อีสั่นสะท้านเล็กน้อย พริบตาต่อมา แสงสีเขียวก็พวยพุ่งออกมาคลุมร่างของนาง เย่เจินรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด

ความชาหนึบแผ่ซ่านไปทั่วร่างจนแทบกระอักเลือด มือที่โอบเอวของเทพธิดาไฉ่อีไว้เมื่อครู่ก็ชาจนไร้ความรู้สึก ความรู้สึกเหมือนตอนที่อยู่บนพื้นดินกลับมาเยือนอีกครั้ง

ร่างของเย่เจินแข็งทื่อเป็นหิน ถูกขึงพืดอยู่กลางอากาศ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว สายลมที่พัดโหมกระหน่ำจากการบินทะลุทะลวงเข้ามาในปากที่อ้าค้างของเขาจนแทบจะหายใจไม่ออก

เย่เจินถูกเทพธิดาไฉ่อีหิ้วปีกมายังยอดเขาเทพธิดาด้วยท่าทางแข็งทื่อราวกับไก่ไม้ โชคดีที่เทพธิดาไฉ่อียังมีเมตตา ไม่ได้โยนเขาลงกระแทกพื้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับสายตาดุดันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของฝานฉู่อวี้ชายหนุ่มชุดขาว

ยอดเขาเทพธิดาคือสถานที่ฝึกฝนของเทพธิดาไฉ่อี ได้ยินมาว่าศิษย์สืบทอดของสำนักฉีอวิ๋นทุกคนล้วนมีสถานที่ฝึกฝนส่วนตัวบนยอดเขาแบบนี้

"นี่คือซู่เอ๋อร์ เจ้าลองดูให้ละเอียดสิ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อเดือนครึ่งก่อน จู่ๆ ซู่เอ๋อร์ก็มีอารมณ์หงุดหงิดงุ่นง่าน ต่อมาก็เริ่มไม่ยอมกินไม่ยอมดื่ม จนถึงตอนนี้ ซู่เอ๋อร์ก็แทบจะกลายเป็นบ้าไปแล้ว เจอใครก็กัด ข้าจึงจำใจต้องขังมันไว้ในกรง"

เทพธิดาไฉ่อียกหิ้วกรงเหล็กสลักลวดลายวิจิตรตระการตามาวางตรงหน้า ภายในกรงคือฮวาหลีที่เคยน่ารักน่าเอ็นดู ทว่าบัดนี้มันกำลังแยกเขี้ยวส่งเสียงขู่คำรามใส่เย่เจินอย่างบ้าคลั่ง

เย่เจินตั้งสมาธิ เงี่ยหูฟังเสียงร้องของฮวาหลีอย่างตั้งใจ

"ไอ้หนู วันนี้หากเจ้ารักษาฮวาหลีไม่ได้ ข้าจะจัดการเจ้าให้สาสม"

น้ำเสียงมุ่งร้ายของฝานฉู่อวี้ดังขึ้น

ผ่านไปพักใหญ่ เย่เจินก็ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

"เทพธิดาไฉ่อี ข้ามั่นใจถึงเจ็ดส่วนแล้วว่า อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ฮวาหลีกลายเป็นแบบนี้"

"สาเหตุอะไรหรือ"

เทพธิดาไฉ่อีถามอย่างร้อนรน

"เทพธิดาไฉ่อี ก่อนจะตอบ ข้าขอถามอะไรสักสองสามข้อเพื่อความแน่ใจก่อนนะขอรับ"

"ถามมาได้เลย ขอเพียงรักษาซู่เอ๋อร์ให้หายได้ จะให้ข้าทำอะไรก็ยอม"

"เทพธิดาไฉ่อี ฮวาหลีตัวนี้ เคยมีอาการแบบนี้มาก่อนหรือไม่"

"ตั้งแต่ข้าเลี้ยงมันมา ไม่เคยเลย"

"ท่านเลี้ยงฮวาหลีตัวนี้มากี่ปีแล้ว และตอนนี้มันอายุเท่าไหร่แล้ว"

"สี่ปีเศษแล้ว ฮวาหลีตัวนี้ก็อายุสี่ขวบครึ่งแล้ว ข้าเจอมันที่หลังภูเขาเมื่อสี่ปีเศษก่อน ตอนนั้นมันเพิ่งเกิดได้ไม่นาน ตัวยังแดงๆ อยู่เลย พออายุได้ขวบหนึ่ง มันก็เริ่มแสนรู้ และอยู่เป็นเพื่อนข้ามาตลอด"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก"

ความมั่นใจฉายชัดในดวงตาของเย่เจิน หากเมื่อครู่มั่นใจแค่เจ็ดส่วน ตอนนี้เขามั่นใจถึงเก้าส่วนเก้าแล้ว

"โอ้ เจ้ารู้แล้วหรือ เร็วเข้า บอกมาสิว่า ฮวาหลีป่วยเป็นโรคอะไร"

ฝานฉู่อวี้เร่งเร้า เทพธิดาไฉ่อีเองก็จ้องมองเย่เจินอย่างใจจดใจจ่อ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เทพธิดาไฉ่อี แท้จริงแล้วฮวาหลีไม่ได้ป่วยหรอกขอรับ แต่มันเป็นเพราะว่า"

พูดไปได้ครึ่งประโยค เสียงของเย่เจินก็ชะงักงันไปอย่างห้ามไม่อยู่ เทพธิดาไฉ่อีดูยังเด็กและใสซื่อบริสุทธิ์ จะให้เขาอธิบายให้เทพธิดาไฉ่อีฟังได้อย่างไรว่า อาการหงุดหงิดงุ่นง่านของฮวาหลี เป็นเพราะมันถึงฤดูผสมพันธุ์แล้ว

ฮวาหลีตัวนี้ถึงเวลาที่จะต้องผสมพันธุ์ตามสัญชาตญาณแล้ว จะให้เย่เจินเอ่ยปากพูดออกไปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายเย่เจินยังมีจอมโหดอย่างฝานฉู่อวี้ยืนจังก้าอยู่ด้วย

เย่เจินคาดการณ์ว่า หากเขาหลุดปากพูดออกไปว่า ฮวาหลีถึงฤดูผสมพันธุ์และต้องการผสมพันธุ์ ฝานฉู่อวี้ก็คงคิดว่าเย่เจินกำลังลวนลามเทพธิดาไฉ่อีทางคำพูด และอาจจะบันดาลโทสะฟันเย่เจินขาดสะบั้นตรงนั้นเลยก็ได้

ภาพที่หงเป้าโดนสั่งสอนเมื่อครู่ยังคงติดตา หงเป้าเพียงแค่หลุดคำว่า 'ลบหลู่' ออกมาคำเดียว ก็โดนซัดจนอ่วมแล้ว

ถ้าเย่เจิน...

ฝานฉู่อวี้เป็นถึงศิษย์สืบทอดของสำนักฉีอวิ๋น แค่กระดิกนิ้วก็ฆ่าเย่เจินได้แล้ว

เย่เจินชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขามองไปที่ฝานฉู่อวี้อย่างลังเล ฝานฉู่อวี้ชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเย่เจินกำลังสื่อถึงอะไร

แต่เทพธิดาไฉ่อีที่กำลังรอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อเห็นท่าทางของเย่เจิน ก็เข้าใจผิดคิดว่าเย่เจินกลัวคำขู่ของฝานฉู่อวี้จนไม่กล้าพูด

"ศิษย์พี่ฝาน รบกวนท่านลงจากยอดเขาเทพธิดาไปก่อนเถิด"

เทพธิดาไฉ่อีเอ่ยปาก ความจริงนางก็แอบรำคาญศิษย์พี่ฝานผู้นี้อยู่ลึกๆ ที่วันๆ เอาแต่ตามติดนางแจ

"อะไรนะ"

ฝานฉู่อวี้ชะงักไป

"ศิษย์พี่ฝาน ข้าจะให้เขารักษาซู่เอ๋อร์ ท่านรีบออกไปเถอะ"

น้ำเสียงของเทพธิดาไฉ่อีเริ่มไม่พอใจ

ฝานฉู่อวี้ตวัดสายตามองเย่เจิน พริบตานั้นเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขากำลังโกรธจัด อยากจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็ต้องข่มใจไว้

เขารู้ดีว่าไฉ่อีเป็นคนอ่อนนอกแข็งใน และรู้ดีว่านางรักฮวาหลีตัวนี้มากแค่ไหน หากเขาทำให้ไฉ่อีโกรธในตอนนี้ นางคงจะเกลียดเขาเข้าไส้ และเขาก็คงหมดโอกาสพิชิตใจนางเป็นแน่

ฝานฉู่อวี้ส่งสายตาอาฆาตให้เย่เจิน ก่อนจะร่างพุ่งทะยานขึ้นฟ้าและจากไป

มองแผ่นหลังของฝานฉู่อวี้ที่บินจากไป เย่เจินก็ได้แต่ร้องโอดครวญอยู่ในใจ เขาไม่ได้ตั้งใจจะไล่ฝานฉู่อวี้ไปเสียหน่อย

"เย่เจิน ตอนนี้บอกมาได้หรือยังว่า ซู่เอ๋อร์ป่วยเป็นอะไร"

[จบแล้ว]