บทที่ 26 - ความซวยของหงเป้า

บทที่ 26 - ความซวยของหงเป้า

"ฮวาหลีของเทพธิดาไฉ่อีป่วยเป็นโรคประหลาด มีอาการหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นทุกวัน ไม่ยอมกินอาหาร หากผู้ใดสามารถรักษาให้หายได้ จะได้รับรางวัลเป็นแต้มผลงานสำนักห้าร้อยแต้ม"

ภารกิจสำนักข้อนี้ ทำให้เย่เจินนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหนึ่งเดือนก่อนที่เขาบังเอิญพบกับเทพธิดาไฉ่อี ตอนนั้นเทพธิดาไฉ่อีกำลังอุ้มฮวาหลีไปขอความช่วยเหลือที่โถงใหญ่ประจำสำนัก แม้จะเป็นเพียงการมองแต่ไกล แต่เย่เจินก็ดูออกว่าฮวาหลีของเทพธิดาไฉ่อีมีอาการผิดปกติ

พูดให้ถูกคือ เขาฟังออกว่ามีอาการผิดปกติจากเสียงร้องของฮวาหลีต่างหาก

เย่เจินไม่คิดเลยว่า เวลาผ่านไปเป็นเดือน ปัญหาของฮวาหลีตัวนั้นจะยังไม่ได้รับการแก้ไข ชะตากรรมของฮวาหลีตัวนี้ช่างน่าสงสารเสียจริง แม้แต่ความต้องการพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่ได้รับการตอบสนอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเย่เจินก็กระตุกขึ้น เผยรอยยิ้มแปลกประหลาดออกมา

แน่นอนว่า สิ่งที่ดึงดูดใจเย่เจินที่สุดก็คือรางวัลแต้มผลงานที่สูงถึงห้าร้อยแต้ม สมกับที่เป็นศิษย์สืบทอด ช่างใจป้ำเสียจริง

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า เย่เจินไล่ดูภารกิจสำนักมาเกือบทั้งหมดแล้ว แม้แต่ภารกิจระดับมนุษย์ขั้นสูงที่ต้องเป็นศิษย์สายในระดับแนวหน้าจึงจะทำได้ รางวัลแต้มผลงานยังสูงสุดแค่สองร้อยแต้มเท่านั้น

และในบรรดาภารกิจนับพันที่นี่ ภารกิจที่ให้แต้มผลงานสูงสุดก็แค่สามร้อยแต้ม แถมภารกิจนั้นยังต้องใช้เวลาทำถึงสามเดือน

แต้มผลงานห้าร้อยแต้ม สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว ถือเป็นความมั่งคั่งมหาศาลเลยทีเดียว โอสถโลหิตหนึ่งเม็ดยังใช้แค่ยี่สิบแต้มผลงานในการแลก

"ผู้ดูแลอาวุโส ข้าขอรับภารกิจสำนักข้อสุดท้ายที่เทพธิดาไฉ่อีโพสต์ไว้ขอรับ"

เย่เจินชี้ไปที่ภารกิจข้อสุดท้าย

ผู้ดูแลสำนักที่กำลังหรี่ตาสัปหงกอยู่สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยคำพูดของเย่เจิน เขาเบิกตากว้างพลางสบถด่า

"ไอ้หนู เจ้าเป็นไข้จนเบลอ หรือว่าโดนแต้มผลงานห้าร้อยแต้มนั่นทำให้หน้ามืดตามัวกันแน่"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า ภารกิจที่เทพธิดาไฉ่อีโพสต์ไว้ ยี่สิบเอ็ดวันที่ผ่านมา มีศิษย์สายในและสายนอกมารับไปแล้วกี่คน"

"ศิษย์สายนอกยี่สิบสามคน ศิษย์สายในสิบเอ็ดคนมารับภารกิจนี้ไปแล้ว ผลลัพธ์ก็คือ คนที่โดนเบาที่สุดคือถูกเตะกระเด็นออกมาจากยอดเขาเทพธิดา ส่วนศิษย์สายในที่โดนหนักที่สุด ตอนนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียง ไม่ถึงสามเดือนไม่มีทางหายสนิทแน่นอน

นี่ขนาดข้าคอยเตือนอยู่ทุกวันนะ หากไม่เตือน จำนวนคนเจ็บคงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวไปแล้ว"

ผู้ดูแลสำนักเล่าให้ฟัง

"โห หนักขนาดนั้นเลยหรือ"

เย่เจินอุทานเบาๆ ขณะที่ผู้ดูแลสำนักคิดว่าเย่เจินจะถอดใจ เย่เจินกลับพูดต่อว่า

"แต่ว่า ข้ามั่นใจจริงๆ นะขอรับ"

"หึ"

ผู้ดูแลสำนักแค่นเสียงเย็นชาพลางกลอกตาใส่เย่เจิน

"มั่นใจงั้นหรือ ก่อนหน้าที่ภารกิจนี้จะถูกโพสต์ ศิษย์สืบทอดหลายคนที่หมายปองเทพธิดาไฉ่อี โดยเฉพาะฝานฉู่อวี้ ก็ตบหน้าอกรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะแบบเจ้าเนี่ยแหละ สุดท้ายก็หน้าแตกกลับมากันหมด

ไอ้หนู ข้าจะบอกให้นะ ภารกิจนี้เป็นเหมือนความหวังสุดท้ายที่เทพธิดาไฉ่อีอยากจะลองดู ขนาดผู้อาวุโสในสำนักยังเคยไปดูอาการฮวาหลีตัวนั้นมาแล้ว เจ้าก็เลิกหาเรื่องใส่ตัว แล้วกลับไปทำอย่างอื่นเสียเถอะ"

"ขอบคุณผู้ดูแลอาวุโสที่หวังดีขอรับ แต่ข้ามั่นใจจริงๆ"

เย่เจินย้ำอีกครั้ง

คำพูดของเย่เจินทำให้ผู้ดูแลสำนักโกรธจนตาเหลือก

"ไอ้หนู เจ้าจะรับให้ได้ใช่ไหม"

"ขอรับ"

"งั้นข้าจะรับให้เจ้า ถ้าเจ้าโดนเทพธิดาไฉ่อีซัดตาย ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าเย่เจินตัดสินใจแน่วแน่ ผู้ดูแลสำนักก็จัดการลงทะเบียนภารกิจให้เย่เจินอย่างรวดเร็ว

"ยอดเขาเทพธิดาของเทพธิดาไฉ่อี คนทั่วไปขึ้นไปไม่ได้ ถึงเจ้าจะรับภารกิจนี้แล้ว แต่ก็ต้องรอให้เทพธิดาไฉ่อีว่างเสียก่อน ข้าทำได้แค่ส่งข้อความไปบอก หากเทพธิดาไฉ่อีว่างหรือยินดีให้เจ้ารักษาฮวาหลีของนาง นางก็จะมาหาเจ้าเอง"

ผู้ดูแลสำนักอธิบาย

"ตกลงขอรับ ขอบคุณผู้ดูแลอาวุโสมาก รบกวนผู้ดูแลอาวุโสช่วยแนบข้อความไปในยันต์สื่อสารด้วยว่า ข้าเคยเห็นฮวาหลีตัวนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และข้ามั่นใจถึงแปดส่วนขอรับ"

เย่เจินไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะฝากฝังอย่างจริงจัง

ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แต่เพื่อโควตาโอสถของเดือนหน้า และเพื่อแต้มผลงานห้าร้อยแต้ม เย่เจินยอมเสี่ยงดูสักตั้ง

กว่าที่ศิษย์สายนอกคนหนึ่งจะสะสมแต้มผลงานได้ถึงห้าร้อยแต้ม แม้จะยอมทิ้งการฝึกฝนและทำภารกิจหามรุ่งหามค่ำ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือน

และในสถานการณ์ปกติ การจะสะสมแต้มผลงานให้ถึงห้าร้อยแต้ม คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งปี

"ตอนนี้ ข้าชักจะเริ่มเชื่อแล้วว่าเจ้ามั่นใจจริงๆ"

ผู้ดูแลสำนักหยิบยันต์หยกขึ้นมา พริบตาที่แสงวิญญาณสว่างวาบ ลำแสงก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าและหายวับไปในพริบตา

"เอาล่ะ เจ้ากลับไปรอฟังข่าวเถอะ หากเทพธิดาไฉ่อีว่าง จะมีคนไปแจ้งเจ้าเอง"

ก็คงต้องเป็นเช่นนั้น เย่เจินได้แต่หวังว่าเทพธิดาไฉ่อีจะมาหาเขาภายในสองวันนี้ ไม่อย่างนั้นโควตาโอสถของเดือนหน้าคงสูญเปล่าเป็นแน่

ภารกิจสำนักในวันนี้ ทำให้เย่เจินค้นพบแนวทางใหม่ในการฝึกฝน นั่นก็คือการทำภารกิจสำนักนี่แหละ

เมื่อการฝึกฝนมาถึงคอขวด เขาสามารถมารับภารกิจล่าสัตว์ร้ายหรือแม้กระทั่งสัตว์อสูรได้ ไม่แน่ว่าคอขวดนั้นอาจจะทะลวงผ่านไปได้

การต่อสู้จริง คือบททดสอบและวิธีที่ดีที่สุดในการพัฒนาฝีมือ

เย่เจินตั้งใจไว้ว่า เมื่อภารกิจนี้เสร็จสิ้น เขาจะไปเบิกรางวัลโอสถชำระกระดูกหนึ่งเม็ดสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสี่ และรางวัลจากการเป็นอันดับหนึ่งในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร บวกกับแต้มผลงานห้าร้อยแต้มที่คอยหนุนหลัง ไม่แน่ว่าเขาอาจจะชำระกายรวดเดียวจนทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับห้า แล้วค่อยออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกก็ได้

ขณะกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเฉียงเข้ามาชนเย่เจินอย่างแรง แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงราวกับใบมีดคมกริบแหวกอากาศ

ตามสัญชาตญาณ เย่เจินใช้ก้าวอสรพิษเบี่ยงตัวหลบ หัวไหล่สั่นไหวอย่างประหลาดเพื่อสลายแรงกระแทกไปส่วนหนึ่ง แต่เนื่องจากอีกฝ่ายพุ่งเข้ามาเร็วมาก เย่เจินก็ยังโดนชนจนเซถลาอยู่ดี

"เย่เจิน เจ้าตาบอดหรือ กล้าเดินชนข้า"

ท่ามกลางเสียงตวาด ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเย่เจินคือก้อนเนื้อสีดำที่หางคิ้ว ซึ่งขยับขึ้นลงตามแรงอารมณ์ของหงเป้า

พริบตานั้น เย่เจินก็เข้าใจทันที นี่คือหงเป้าที่จงใจมาหาเรื่องเขานี่เอง ซวยชะมัดที่ต้องมาเจอไอ้อันธพาลนี่กลางทาง

หลายวันที่เย่เจินไม่ได้มัวแต่อุดอู้ฝึกฝน เขาได้ไปคลุกคลีกับบรรดาศิษย์สายนอกบนยอดเขาตงไหลมาบ้าง ทำให้เขาได้รู้เรื่องราวหลายอย่างบนยอดเขานี้

ตัวอย่างเช่น ในสายตาของศิษย์สายนอกคนอื่นๆ การไปล่วงเกินอันดับหนึ่งหรืออันดับสามในทำเนียบดินยังไม่เป็นไร แต่ห้ามไปล่วงเกินหงเป้าอันดับสองในทำเนียบดินเด็ดขาด

หงเป้าถือเป็นตัวอันตรายที่ทำตัวกร่างบนยอดเขาตงไหล มีเรื่องชกต่อยกับศิษย์ร่วมสำนักเป็นสิบๆ ครั้ง แต่แทบจะไม่เคยได้รับโทษหนักๆ เลย กลับเป็นพวกที่ถูกรังแกเสียอีกที่โดนลงโทษอย่างหนัก

ปีที่แล้ว มีศิษย์สายนอกชื่อฉือเฉิงบังเอิญไปล่วงเกินหงเป้าเข้า ผลก็คือถูกหงเป้าตามรังควานหลายต่อหลายครั้ง ครั้งสุดท้ายเรื่องบานปลายไปถึงหูของสำนัก แต่สุดท้ายฉือเฉิงกลับถูกตัดสินว่ามีจิตใจไม่บริสุทธิ์ และถูกไล่ออกจากสำนักไปในที่สุด

หงเป้ามีฝีมือโดดเด่น และมีโอกาสสูงที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้เพื่อเป็นศิษย์สายในในเวลาอันสั้น จึงเป็นที่โปรดปรานของสำนัก ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักก็มีความสัมพันธ์พิเศษกับหงเป้าด้วย

และเพราะได้รับการหนุนหลังจากผู้อาวุโสท่านนั้น หงเป้าจึงกล้าทำตัวกร่างบนยอดเขาตงไหลโดยไม่ต้องกลัวว่าจะโดนลงโทษ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้สำนักจะห้ามศิษย์สายนอกต่อสู้กันเอง แต่ด้วยจำนวนศิษย์ชายฉกรรจ์เลือดร้อนกว่าหกพันคนจากทั้งหมดแปดพันคน การกระทบกระทั่งกันในแต่ละวันย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเกิดอารมณ์โกรธ การลงไม้ลงมือกันบ้างก็มีให้เห็นเกลื่อนตา

ดังนั้น สำหรับการวิวาทของศิษย์สายนอก หากไม่มีใครบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิต และไม่มีใครไปร้องเรียนกับผู้ดูแลยอดเขา ทางสำนักก็มักจะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

"เย่เจิน เจ้าจงใจเดินชนข้า แถมยังไม่ยอมขอโทษข้าอีก เห็นข้าอันดับสองในทำเนียบดินเป็นหัวหลักหัวตอหรืออย่างไร คอยดูเถอะข้าจะสั่งสอนเจ้าให้เข็ด"

สิ้นเสียงตวาด กล้ามเนื้อทั่วร่างของหงเป้าก็ปูดโปนขึ้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ภาพเงาหมัดพุ่งตรงเข้าใส่เย่เจิน

บนหมัดขนาดมหึมาที่พุ่งเข้าหาเย่เจิน กลับมีแสงสีแดงเรืองรองปกคลุมอยู่ แสงสีแดงนั้นแผ่กลิ่นอายที่ทำให้เย่เจินแทบจะหายใจไม่ออก

"แก่นแท้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เจินก็ตกใจสุดขีด หัวใจหล่นวูบ แก่นแท้กับพลังสายเลือดนั้นเป็นพลังคนละระดับกันเลย วันนี้เขาคงต้องเจ็บตัวแน่ๆ

แต่ถึงจะรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ เย่เจินก็ไม่ใช่พวกที่ยอมให้ใครมารังแกฝ่ายเดียว เจ้าซัดข้าหนึ่งหมัด ข้าก็ต้องกัดเจ้าให้เลือดสาดให้ได้

ท่วงท่าหมัดของเย่เจินขยับ แววตาของเขาฉายแววมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว หมัดห้าขุนเขารวมเป็นหนึ่งพุ่งออกไปรับการโจมตี กลิ่นอายรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นความดุดันและบ้าบิ่น

ทางแคบพบผู้กล้า ผู้กล้าคือผู้ชนะ

ไร้ความหวาดกลัว จึงจะพบหนทางรอด

นี่คือสัจธรรมที่เย่เจินค้นพบจากการทบทวนการต่อสู้เมื่อหลายวันก่อน

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แววตาของหงเป้าเปลี่ยนไป เขาตกใจกับท่าทีดุดันของเย่เจิน แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา กลิ่นอายของหงเป้าก็เพิ่มสูงขึ้น แสงสีแดงรอบกายสว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"หึ เย่เจิน เจ้าร่อนหาที่ตาย ข้าก็จะสงเคราะห์"

เพียะ

จู่ๆ ลำแสงสีเขียวก็พุ่งลงมาจากฟ้า ฟาดเข้าที่แก้มของหงเป้าราวกับถูกตบหน้า หงเป้าสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างของเขาร้องลั่นพร้อมกับกระเด็นม้วนตัวตกลงไปบนพื้น

เกือบจะพร้อมๆ กัน ลำแสงหลากสีก็พุ่งตรงมาที่เย่เจิน เย่เจินรู้สึกได้ถึงความสั่นสะท้านไปทั่วร่าง ก่อนที่ร่างกายของเขาจะถูกแช่แข็งจนขยับไม่ได้

"เจ้าคือเย่เจินใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]