บทที่ 25 - ภารกิจสำนัก

บทที่ 25 - ภารกิจสำนัก

ปัง ปัง ปัง

เสียงหมัดดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด ใบไม้ร่วงหล่นราวกับห่าฝน

ท่ามกลางป่าสนเหล็กที่ไร้ผู้คน เงาร่างของเย่เจินพลิกแพลงโผนทะยาน ท่วงท่าหมัดเปิดกว้างและรัดกุม เคลื่อนไหวดุจอัสนีบาต สงบนิ่งดุจขุนเขา เพียงออกหมัดเดียว ต้นสนเหล็กขนาดเท่าปากชามก็หักสะบั้นลง

เมื่อเทียบกับความยากลำบากตอนที่เป็นศิษย์รับใช้ การโค่นต้นสนเหล็กด้วยพลังฝึกปรือในตอนนี้ช่างง่ายดายเหลือเกิน

"ย้าก"

เย่เจินแผดเสียงคำรามลั่น หมัดห้าขุนเขาทะลวงนภาถูกซัดเข้าใส่ต้นสนเหล็กต้นหนึ่งอย่างแรง พลังสายเลือดดั่งเกลียวคลื่นพุ่งทะลักไปทั่วร่างพร้อมกับพลังหมัด กลิ่นอายอันหนักแน่นดุจขุนเขาตระหง่านพลันบังเกิดขึ้น

กร๊อบ

ท่ามกลางเสียงกระดูกลั่น ต้นสนเหล็กตรงหน้าหักโค่นลงมาเสียงดังสนั่น ทว่าหมัดของเย่เจินกลับอยู่ห่างจากรอยหักของต้นสนเหล็กถึงหนึ่งฉื่อ ภาพที่เห็นทำให้ใบหน้าของเย่เจินเต็มไปด้วยความปีติยินดี

"สำเร็จแล้ว พลังหมัดทะลวงออกจากร่างของหมัดเทพห้าขุนเขา ในที่สุดก็ฝึกสำเร็จเสียที"

ครึ่งเดือนแล้ว ในที่สุดหมัดเทพห้าขุนเขาของเย่เจินก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น ทว่าเย่เจินกลับไม่หยุดมือ เขาหลับตาลงเพื่อทบทวนความรู้สึกตอนที่ออกหมัดเมื่อครู่ นึกถึงความรู้สึกนั้น แล้วเริ่มลงมือฝึกฝนต่อไปอย่างขะมักเขม้น

หลังจากซัดหมัดออกไปเป็นร้อยหมัด นอกจากสองสามหมัดแรกที่ยังติดๆ ขัดๆ อยู่บ้าง หลายสิบหมัดหลังจากนั้น เย่เจินล้วนซัดออกไปโดยที่หมัดยังไม่ทันกระทบเป้าหมาย พลังหมัดก็พุ่งทะลวงไปถึงก่อนแล้ว

จนกระทั่งพลังสายเลือดในวังวนจุดตันเถียนถูกใช้จนหมดสิ้น เย่เจินถึงได้หยุดมือและนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นอย่างช้าๆ เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาสกัดโลหิตผสานกายเพื่อฟื้นฟูพลังสายเลือดในร่างกาย

เนิ่นนานผ่านไป เย่เจินจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาหลับตาลงทบทวนความรู้สึกตอนที่ฝึกหมัดเมื่อครู่อีกครั้ง ตอนนี้เขาเข้าใจถึงแก่นแท้ของหมัดแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการฝึกฝนอย่างหนัก เพื่อให้สามารถควบคุมพลังหมัดได้อย่างใจนึก

ทว่าวันนี้ เย่เจินไม่กล้าฝึกหมัดเทพห้าขุนเขาต่อแล้ว

นั่นก็เพราะก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ การฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์จะผลาญพลังสายเลือดอย่างมหาศาล พลังสายเลือดนั้นมีต้นกำเนิดมาจากเลือดเนื้อ หากสูญเสียมากเกินไปย่อมส่งผลเสียต่อร่างกาย

ยังดีที่อาหารการกินของศิษย์สายนอกนั้นอุดมสมบูรณ์มาก มีเนื้อสัตว์นานาชนิดให้กินอย่างไม่จำกัดจนกว่าจะอิ่ม แถมยังสามารถห่อกลับไปกินต่อได้อีก หากไม่ได้อาหารเหล่านี้ การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของเย่เจินในทุกๆ วัน คงทำให้ร่างกายของเขาทรุดโทรมจนล้มหมอนนอนเสื่อไปแล้ว

หลังจากพักผ่อนได้สักครู่ ร่างของเย่เจินก็สั่นไหว เคลื่อนที่ไปมาราวกับงูเลื้อย เขาเริ่มฝึกฝนก้าวอสรพิษต่อทันที

เรือนร่างเคลื่อนไหวพลิ้วไหวดุจอสรพิษ ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ เย่เจินเคลื่อนตัววนรอบต้นไม้ใหญ่ด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด มือของเขาคอยขยับปล่อยกระบวนท่าหมัดเทพห้าขุนเขาหลอกล่อเป็นระยะ

นี่คือการฝึกฝนการใช้หมัดเทพห้าขุนเขาควบคู่กับก้าวอสรพิษในการโจมตี

บางครั้งหัวไหล่ของเย่เจินก็กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ ทว่าในจังหวะที่ปะทะ ร่างกายของเขากลับสั่นไหวอย่างประหลาดสองสามครั้ง แรงสะท้อนจากการกระแทกต้นไม้ใหญ่ก็ลดฮวบลงไปหลายส่วน

นี่คือเคล็ดวิชาการยืมแรงและสลายแรงของก้าวอสรพิษ มีชื่อว่าอสรพิษลื่นไหล สามารถสลายแรงปะทะได้ในระดับหนึ่ง ว่ากันว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด เมื่อคู่ต่อสู้โจมตีเข้ามาจะรู้สึกลื่นไหลไร้จุดให้จับต้อง เป็นวิชาการยืมแรงและสลายแรงที่พิสดารอย่างยิ่ง

ฟุ่บ

ขณะที่กำลังเคลื่อนที่ ร่างของเย่เจินก็ขดตัวลงดั่งพญางู ท่ามกลางจังหวะการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด ร่างของเขาก็ดีดตัวพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนู นี่คือก้าวอสรพิษกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้า

เย่เจินที่พุ่งตัวออกไปร่อนลงพื้นในระยะห่างออกไปหกเมตร สีหน้ากลัดกลุ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

ครึ่งเดือนก่อนเย่เจินเลือกคัมภีร์ลับสองเล่มจากหอคัมภีร์ชั้นหนึ่ง หมัดเทพห้าขุนเขาถือว่าฝึกฝนได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ จนถึงวันนี้ก็สามารถปล่อยพลังหมัดทะลวงออกจากร่างได้ ถือว่าบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว

แต่ทว่าก้าวอสรพิษนี้ เย่เจินอุตส่าห์ทุ่มเทเวลาฝึกฝนมากกว่าหมัดเทพห้าขุนเขาเสียอีก กลับมีความก้าวหน้าเพียงน้อยนิด ท่วงท่าพื้นฐานนั้นฝึกจนชำนาญแล้ว แต่กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าและอสรพิษลื่นไหล ไม่ว่าจะฝึกอย่างไรก็ยังไม่เข้าถึงแก่นแท้เสียที

อสรพิษลื่นไหลยังพอสลายแรงได้บ้าง แต่อสรพิษดีดหญ้านี่สิ ยังไม่ถือว่าบรรลุขั้นเริ่มต้นด้วยซ้ำ การพุ่งตัวแค่หกเมตรจะไปมีประโยชน์อะไร

ด้วยระดับพลังฝึกปรือและพละกำลังของเย่เจินในตอนนี้ แค่กระโดดเบาๆ ก็ไกลกว่าห้าเมตรแล้ว หากออกแรงอีกนิด จะกระโดดให้ไกลเกินหกเมตรก็ไม่ใช่ปัญหา ในสถานการณ์เช่นนี้ กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าก็แทบจะไร้ประโยชน์

ต้องดีดตัวให้ได้ระยะอย่างน้อยสิบเมตร อสรพิษดีดหญ้าจึงจะถือว่าบรรลุขั้นเริ่มต้น ตามที่คัมภีร์ระบุไว้ หากฝึกอสรพิษดีดหญ้าจนถึงขั้นสูงสุด การดีดตัวเพียงครั้งเดียวก็สามารถพุ่งไปได้ไกลถึงยี่สิบหรือสามสิบเมตรเลยทีเดียว

"หรือว่าจะเป็นอย่างที่ผู้ดูแลอาวุโสแห่งหอคัมภีร์พูดไว้ ก้าวอสรพิษไม่ใช่วิชาที่ศิษย์สายนอกจะฝึกฝนให้สำเร็จได้"

เย่เจินเริ่มท้อแท้เล็กน้อย

แต่เพียงไม่นาน เย่เจินก็เริ่มกลับมาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า หากข้าทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักแล้วจะยังฝึกก้าวอสรพิษไม่สำเร็จ"

เขาตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนต่อไป จนกระทั่งใกล้จะเที่ยงวัน กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าก็ยังคงไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เย่เจินจึงเตรียมตัวกลับไปกินข้าวที่ยอดเขาตงไหล

นี่คือข้อดีของการเป็นศิษย์สายนอก อาหารการกินในแต่ละวันมีคนคอยจัดเตรียมให้ มีเนื้อสัตว์ให้กินทุกมื้ออย่างไม่จำกัด แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังมีศิษย์รับใช้หญิงจากยอดเขารับใช้อื่นคอยซักให้ ไม่ต้องให้ศิษย์สายนอกต้องมานั่งจัดการเองเลย

เมื่อนำศิษย์สายนอกมาเทียบกับศิษย์รับใช้แล้ว คนหนึ่งก็คือเจ้านาย ส่วนอีกคนก็คือบ่าวไพร่ดีๆ นี่เอง

ช่วงเที่ยงวัน มีศิษย์สายนอกเดินทางกลับมากินข้าวที่ยอดเขาตงไหลเป็นจำนวนมาก เย่เจินที่ฝึกฝนมาตลอดช่วงเช้าก็หิวจนตาลาย เขาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ขวางหน้าเย่เจินไว้อย่างกะทันหัน

ใบหน้าของเย่เจินเคร่งเครียด นึกว่ามีคนมาหาเรื่องอีก พอเตรียมจะสบถด่า ก็พบว่าคนที่มาขวางทางคือผู้ดูแลหลิวผู้ดูแลยอดเขาตงไหล

"เย่เจินคารวะผู้ดูแลหลิว"

เย่เจินรีบเอ่ยทักทาย

ผู้ดูแลหลิวแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ ใบหน้าของเขาดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

"เย่เจิน ข้าขอถามเจ้า ภารกิจสำนักประจำเดือนนี้เจ้าทำเสร็จหรือยัง"

"ภารกิจสำนัก อา"

เย่เจินตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

"ขออภัยด้วยขอรับผู้ดูแลหลิว ช่วงนี้ข้ามัวแต่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท กินข้าวเสร็จข้าจะรีบไปทำเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"หึ ทั่วทั้งยอดเขาตงไหล มีเพียงภารกิจสำนักของเจ้าคนเดียวที่ต้องให้ข้ามาคอยเตือน เหลือเวลาอีกแค่สองวันครึ่ง ภายในสองวันครึ่งนี้ หากเจ้าทำภารกิจสำนักไม่สำเร็จสักภารกิจเดียวล่ะก็ โควตาโอสถของเดือนหน้า เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้เบิกเลย"

ผู้ดูแลหลิวพูดด้วยสีหน้าถมึงทึง

เย่เจินจะทำอะไรได้ นอกจากฝืนยิ้มและรับปากเป็นพัลวัน ถึงทำให้ใบหน้าดำทะมึนของผู้ดูแลหลิวผ่อนคลายลงได้บ้าง

"จำไว้ นี่เป็นการเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้ายเรื่องการทำภารกิจสำนักประจำเดือน หากมีครั้งหน้า ข้าจะหักโควตาโอสถประจำเดือนหน้าของเจ้าทันที ไปจัดการเองก็แล้วกัน"

ผู้ดูแลหลิวแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะสะบัดชายเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้เย่เจินยืนยิ้มขื่นอยู่ตรงนั้น เขาเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลยจริงๆ

หลังกินข้าวเสร็จ เย่เจินก็รีบรุดไปยังโถงใหญ่ประจำสำนักเพื่อรับภารกิจ ล้อเล่นน่า หากถูกหักโควตาโอสถของเดือนหน้าไปล่ะก็ เขาคงขาดทุนย่อยยับเป็นแน่

อาจเป็นเพราะไม่ได้ใส่ใจมาก่อน เมื่อเย่เจินมาถึงโถงใหญ่ประจำสำนักและตรวจสอบภารกิจที่ศิษย์สายนอกสามารถรับได้ เขาก็พบว่างานเข้าเสียแล้ว ภารกิจสำนักไม่ได้ง่ายดายชนิดที่ว่ารับปุ๊บทำเสร็จปั๊บอย่างที่เขาคิดเลย

ตัวอย่างเช่น ภารกิจเก็บเส้นใยแมงมุมลายมารจากภูเขาด้านหลังสิบจั้ง ความยากระดับปุถุชนขั้นกลาง รางวัลห้าสิบแต้มผลงาน เหมาะสำหรับศิษย์สายนอกอย่างเย่เจิน

แต่จากคำบอกเล่าของผู้ดูแลสำนัก ศิษย์ที่เคยรับภารกิจนี้ คนที่ทำสำเร็จเร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาถึงห้าวันเต็มๆ

ภารกิจอื่นๆ อย่างเช่น ลาดตระเวนสวนสมุนไพรวิญญาณหลังภูเขา ลงเขาไปช่วยชาวบ้านล่าสัตว์ร้าย หรือการไปเป็นตัวแทนดูแลยอดเขารับใช้แทนผู้ดูแลที่ลางาน ล้วนเป็นภารกิจที่เหมาะสำหรับศิษย์สายนอกทั้งสิ้น

แต่ภารกิจเหล่านี้ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาเป็นสิบวัน บางภารกิจอาจจะต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะเสร็จ

ภารกิจที่สามารถทำให้เสร็จได้ภายในวันสองวัน เย่เจินก็เห็นอยู่บ้าง แต่ภารกิจเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการล่าสัตว์อสูร หรือการไปเก็บสมุนไพรในถิ่นของสัตว์อสูร ล้วนมีความยากระดับมนุษย์ขั้นกลางขึ้นไป ซึ่งต้องเป็นศิษย์สายในเท่านั้นจึงจะทำได้

เย่เจินเริ่มหงุดหงิด เขาชะล่าใจเกินไป หรือว่าเขาจะต้องโดนหักโควตาโอสถของเดือนหน้าจริงๆ

เย่เจินพลิกดูรายการภารกิจสำนักด้วยความร้อนใจ หวังว่าจะเจอภารกิจที่สามารถทำเสร็จได้ภายในวันสองวัน

จนกระทั่งพลิกไปถึงหน้าสุดท้ายของรายการภารกิจ เย่เจินที่เกือบจะถอดใจก็ตาลุกวาว ภารกิจที่ไม่มีระดับความยากและใครก็สามารถทำได้ ปรากฏเป็นรายการสุดท้ายในหน้าภารกิจ

และผู้ที่โพสต์ภารกิจที่ไม่มีระดับความยากนี้ ก็คือเทพธิดาไฉ่อีที่เย่เจินเคยพบหน้าเพียงครั้งเดียวนั่นเอง

[จบแล้ว]