บทที่ 21 - มัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลง

บทที่ 21 - มัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลง

"เริ่นซีฮวา เป็นเริ่นซีฮวา ศิษย์สายในที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้แค่ปีเดียว เริ่นซีฮวาทะลวงเข้าสู่ทำเนียบฟ้าได้แล้ว"

"อันดับเจ็ดสิบสอง ไม่สิ อันดับเจ็ดสิบเอ็ดแล้ว อันดับของเขากำลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ"

ไกลออกไป บริเวณผาฟ้าดินทางทิศใต้ของยอดเขาตงไหล มีบรรดาศิษย์สายนอกจับกลุ่มกันอยู่เนืองแน่น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังรายชื่อบนทำเนียบฟ้าดินที่เปลี่ยนแปลงไปมาอยู่ตลอดเวลา เสียงเซ็งแซ่และเสียงชื่นชมดังระงมไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นดังนั้น เย่เจินจึงรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้เพื่อดูให้เห็นกับตา

อันที่จริงเย่เจินก็พอจะรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของทำเนียบฟ้าดินอยู่บ้าง ตั้งแต่สมัยยังเป็นศิษย์รับใช้ ทำเนียบฟ้าดินถือเป็นหัวข้อสนทนาระดับสูงในหมู่ศิษย์รับใช้ หากศิษย์รับใช้คนใดรู้ความเคลื่อนไหวของอันดับในทำเนียบฟ้าดิน ก็มักจะกลายเป็นจุดสนใจในวงสนทนาหลังอาหารทันที

ทำเนียบฟ้าดิน แท้จริงแล้วคือสองทำเนียบที่แยกออกจากกัน นั่นคือทำเนียบฟ้าและทำเนียบดิน

ในบรรดานั้น ทำเนียบฟ้ามีเพียงเจ็ดสิบสองอันดับ โดยปกติแล้วจะมีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่มีโอกาสแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบฟ้าได้ ผู้ที่ครอบครองอันดับในทำเนียบฟ้าส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์สายใน แน่นอนว่าหากศิษย์สายนอกคนใดมีความสามารถมากพอก็อาจจะแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบฟ้าได้เช่นกัน ทว่าเรื่องแบบนี้ยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ส่วนทำเนียบดินนั้นต่างออกไป ทำเนียบดินมีทั้งหมดสามร้อยหกสิบอันดับ เป็นทำเนียบจัดอันดับความแข็งแกร่งสำหรับศิษย์สายนอกและศิษย์สายในของสำนักฉีอวิ๋นโดยเฉพาะ มีเพียงศิษย์สายนอกเท่านั้นที่มีสิทธิ์ติดอันดับ หากศิษย์สายนอกคนใดได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ก็จะถูกถอดชื่อออกจากทำเนียบดินทันที

การแข่งขันในทำเนียบฟ้าและทำเนียบดินนั้นดุเดือดเลือดพล่านเป็นอย่างยิ่ง อาจจะดุเดือดยิ่งกว่าการประลองประจำปีของสำนักเสียด้วยซ้ำ บางครั้งอาจถึงขั้นต้องหลั่งเลือดกันเลยทีเดียว

เหตุผลหลักก็คือ ผลประโยชน์อันมหาศาลจากทำเนียบฟ้าดินนั่นเอง หากศิษย์สายในหรือศิษย์สายนอกสามารถแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบฟ้าดินได้ นอกจากสถานะในสำนักจะพุ่งสูงขึ้นแล้ว ยังได้รับผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมอีกด้วย

ศิษย์สายนอกทั่วไปจะได้รับโอสถโลหิตทุกๆ ห้าวัน ครั้งละหนึ่งเม็ด แต่หากศิษย์สายนอกสามารถแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบดินได้ โควตาโอสถโลหิตในแต่ละครั้งก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเม็ด

ไม่เพียงเท่านั้น หากอันดับในทำเนียบดินเลื่อนขึ้นทุกๆ หนึ่งร้อยยี่สิบอันดับ รางวัลก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หากสามารถติดอันดับหนึ่งในสองร้อยสี่สิบของทำเนียบดิน โควตาโอสถโลหิตในแต่ละครั้งก็จะเพิ่มเป็นสามเม็ด

หากติดอันดับหนึ่งในร้อยยี่สิบ โควตาโอสถโลหิตก็จะเพิ่มเป็นสี่เม็ด และหากสามารถแทรกซึมเข้าสู่สิบอันดับแรกของทำเนียบดิน โควตาโอสถโลหิตในแต่ละครั้งก็จะพุ่งสูงถึงห้าเม็ด

สิบอันดับแรกของทำเนียบดิน จะได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนมากกว่าศิษย์สายนอกทั่วไปถึงสิบเท่า

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนอิจฉาตาร้อนที่สุดก็คือ หากศิษย์คนใดสามารถคว้าอันดับหนึ่งในทำเนียบดินมาครองได้ โควตาโอสถที่จะได้รับในแต่ละครั้งก็จะเปลี่ยนเป็นยาโอสถควบรวมแก่นแท้

ยาโอสถควบรวมแก่นแท้ เป็นโอสถล้ำค่าที่สงวนไว้สำหรับศิษย์สายในเท่านั้น สรรพคุณของมันคือช่วยเพิ่มพูนพลังแก่นแท้ ซึ่งถือว่าล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง และนี่ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของรางวัลเท่านั้น

รางวัลสำหรับศิษย์สายนอกที่ติดทำเนียบดินยังเย้ายวนใจถึงเพียงนี้ รางวัลสำหรับทำเนียบฟ้าที่มีเพียงเจ็ดสิบสองอันดับย่อมต้องเย้ายวนใจยิ่งกว่า

กล่าวได้ว่า ขอเพียงแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบฟ้าดินได้ ทรัพยากรในการฝึกฝนที่ได้รับจากสำนักก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เมื่อทรัพยากรเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว พลังฝึกปรือย่อมก้าวหน้าได้เร็วยิ่งขึ้น

ไม่เพียงเท่านั้น ทำเนียบฟ้าดินยังเป็นหนทางที่หาได้ยากยิ่งสำหรับศิษย์สายนอกและศิษย์สายในของสำนักฉีอวิ๋นในการยกระดับสถานะของตนเอง

ในสำนักฉีอวิ๋น หากศิษย์สายนอกต้องการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน หรือศิษย์สายในต้องการก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอด นอกจากการประลองใหญ่ประจำปีแล้ว ก็มีเพียงทำเนียบฟ้าดินนี่แหละที่เป็นอีกหนึ่งหนทาง

หากศิษย์สายนอกสามารถแทรกซึมเข้าสู่สิบอันดับแรกของทำเนียบดินได้ ก็จะได้รับสิทธิ์ในการท้าประลองกับศิษย์สายในคนใดก็ได้ หากเอาชนะศิษย์สายในได้สำเร็จ ศิษย์สายนอกผู้นั้นก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในทันที

และหากศิษย์สายในสามารถแทรกซึมเข้าสู่สามอันดับแรกของทำเนียบฟ้าได้ ก็จะมีโอกาสได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสบางท่าน และถูกรับเป็นศิษย์สืบทอด

ด้วยเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา ทำเนียบฟ้าดินจึงกลายเป็นสนามแข่งขันที่ดุเดือดและโหดร้ายที่สุดในสำนักฉีอวิ๋น

ทำเนียบฟ้าดินของสำนักฉีอวิ๋นจะปรากฏให้เห็นบนผาฟ้าดิน ผาฟ้าดินคือหน้าผาที่ลอยอยู่กลางอากาศเหนือสำนักฉีอวิ๋น ว่ากันว่าเป็นของวิเศษที่บรรพบุรุษของสำนักฉีอวิ๋นใช้พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่สร้างขึ้นมา

มันสามารถเชื่อมต่อกับป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สายในและศิษย์สายนอก ทำให้สามารถปรับเปลี่ยนอันดับในทำเนียบฟ้าดินได้ตลอดเวลา

เมื่อเย่เจินมาถึงทางทิศใต้ของยอดเขาตงไหลและเฝ้ามองผาฟ้าดินแต่ไกล เขาก็เห็นชื่อของเริ่นซีฮวากะพริบถี่ๆ อยู่บนทำเนียบฟ้า เพียงชั่วครู่ เริ่นซีฮวาก็กระโดดจากอันดับเจ็ดสิบเอ็ดขึ้นมาอยู่อันดับหกสิบเก้าแล้ว

ทว่าจังหวะการกะพริบชื่อของเริ่นซีฮวาก็ค่อยๆ ช้าลงเรื่อยๆ หลังจากพุ่งขึ้นไปถึงอันดับที่หกสิบหก ชื่อนั้นก็หยุดนิ่งไปกว่าหนึ่งก้านธูปโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

"แปลกจัง เหตุใดเริ่นซีฮวาถึงสามารถท้าประลองกับคนหลายคนได้พร้อมกันเล่า"

เมื่อเห็นอันดับของเริ่นซีฮวาพุ่งทะยานขึ้นมาจนถึงอันดับหกสิบหก เย่เจินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

เย่เจินจำได้คร่าวๆ ว่า กฎการท้าประลองทำเนียบฟ้าดินของสำนักฉีอวิ๋นคือ ศิษย์ที่มีอันดับต่ำกว่าหรือศิษย์ที่ยังไม่ติดอันดับ สามารถท้าประลองกับศิษย์ที่อยู่ในทำเนียบได้ หากพ่ายแพ้ก็ถือว่าจบกัน

แต่หากเป็นฝ่ายชนะ ก็จะเข้าไปแทนที่อันดับของศิษย์ที่ถูกท้าประลองทันที ส่วนอันดับของคนอื่นๆ ก็จะเลื่อนลงไปตามลำดับ แต่ก็ไม่ค่อยมีใครกล้าท้าประลองข้ามขั้นทีละสองสามอันดับหรอก

"ชิ นี่เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ เริ่นซีฮวากำลังลุยเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรอยู่ต่างหากเล่า"

ศิษย์สายนอกในชุดดำที่ยืนอยู่ข้างๆ มองเย่เจินด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ลุยเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่เจินก็ยิ่งงุนงง ลุยเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรก็ทำให้ติดทำเนียบฟ้าดินได้ด้วยหรือ

หลังจากสอบถามคนรอบข้างอยู่พักใหญ่ เย่เจินจึงได้รู้ความจริงและคลายความสงสัยที่มีมาหลายวัน

เส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่เริ่นซีฮวากำลังลุยอยู่นั้น มีอีกชื่อหนึ่งว่า 'มัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลง' ซึ่งถือเป็นเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่แท้จริงของสำนักฉีอวิ๋น ส่วนเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่พวกเย่เจินซึ่งเป็นศิษย์รับใช้เพิ่งลุยผ่านมาเมื่อหลายวันก่อน เป็นเพียงแค่บททดสอบเบื้องต้นของเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่แท้จริงเท่านั้น

มิน่าล่ะ วันนั้นหลังจากที่เย่เจินฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรสำเร็จ เขาถึงได้เห็นประตูลึกลับที่มีตัวอักษรจารึกไว้ว่า 'มัจฉาแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง' ที่แท้มันก็คือจุดเริ่มต้นของมัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลงนี่เอง

ว่ากันว่ามัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลงเป็นของวิเศษที่ตกทอดมาในสำนักฉีอวิ๋น มันมีความมหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง หากศิษย์สายในหรือศิษย์สายนอกก้าวเข้าไปในมัจฉาแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง ภายในนั้นก็จะมีสัตว์อสูรและมารร้ายที่ก่อตัวขึ้นจากพลังปราณปรากฏตัวขึ้น การสังหารสัตว์อสูรและมารร้ายเหล่านี้จะทำให้ได้รับคะแนนสะสม

จนกระทั่งศิษย์ที่เข้าไปต้านทานไม่ไหวและถูกสัตว์อสูรหรือมารร้ายซัดกระเด็นออกมาจากมัจฉาแปลงมังกรเก้าพลิกแพลง คะแนนสะสมทั้งหมดที่ได้จากการสังหารสัตว์อสูรและมารร้ายก็จะถูกนำมาใช้เป็นเกณฑ์ในการจัดอันดับทำเนียบฟ้าดิน

ส่วนวิธีการท้าประลองกับศิษย์ที่ติดอันดับโดยตรงเพื่อเลื่อนอันดับในทำเนียบฟ้าดินนั้นกลับไม่ค่อยมีใครทำกัน เพราะมันเป็นการหักหน้าและสร้างความแค้นให้แก่กันได้ง่าย

ทว่านี่กลับเป็นงานใหญ่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในสำนักฉีอวิ๋น

ในที่สุดอันดับของเริ่นซีฮวาก็หยุดนิ่งอยู่ที่อันดับหกสิบห้าในทำเนียบฟ้า ทำเอาศิษย์สายนอกที่ยืนมุงดูอยู่ถึงกับร้องอุทานด้วยความตกตะลึง เข้าสำนักมาเพียงปีเดียว แต่กลับฝ่าฟันขึ้นมาจากศิษย์สายในนับร้อยจนสามารถแทรกซึมเข้าสู่อันดับหกสิบห้าในทำเนียบฟ้าได้ ถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะอย่างแท้จริง

ความเร็วในการพัฒนาพลังฝึกปรือและพลังต่อสู้ของเขานั้น เร็วกว่าชวีจ้านเฉียนที่ครองอันดับหนึ่งในทำเนียบฟ้า ณ ปัจจุบันถึงสองเท่า ในหมู่ศิษย์สายใน มีเพียงจ่างซุนหรานอันดับที่สิบสองในทำเนียบฟ้า ผู้มีพรสวรรค์ระดับหกชีพจรขั้นกลางเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับความเร็วในการฝึกฝนของเริ่นซีฮวาได้

ทำเนียบฟ้าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเย่เจินในตอนนี้ สิ่งที่เย่เจินต้องสนใจคือทำเนียบดิน แม้ทำเนียบดินจะมีถึงสามร้อยหกสิบอันดับ แต่เมื่อเทียบกับจำนวนศิษย์สายนอกที่มีมากกว่าแปดพันคนแล้ว มันก็ยังถือเป็นสะพานไม้ท่อนเดียวที่ยากจะข้ามผ่านอยู่ดี

หม่าฮว่าน อันดับที่สามร้อยสี่สิบเจ็ด

เย่เจินเห็นชื่อของหม่าฮว่านผู้ซึ่งคอยหาเรื่องเขาอยู่ในทำเนียบดิน มิน่าล่ะหม่าฮว่านถึงได้ทำตัวกร่างนัก แถมยังมีลูกสมุนคอยล้อมหน้าล้อมหลัง ที่แท้ก็เป็นศิษย์สายนอกที่ติดอันดับในทำเนียบดินนี่เอง

เมื่อชื่อของศิษย์สายในเริ่นซีฮวาหยุดนิ่ง บรรดาศิษย์สายนอกนับร้อยที่จับกลุ่มกันอยู่ก็หมดความสนใจ ต่างพากันพูดคุยและแยกย้ายกันไป เย่เจินก็เดินตามฝูงชนลงมาจากยอดเขาเช่นกัน

ระหว่างทาง เย่เจินเอาแต่คิดถึงเรื่องทำเนียบดิน เขาต้องหาทางแทรกซึมเข้าสู่ทำเนียบดินให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนจากสำนักมากขึ้น เมื่อทรัพยากรเพิ่มขึ้น พลังฝึกปรือก็จะก้าวหน้าได้เร็วยิ่งขึ้น

เช่นนี้ก็จะทำให้เกิดวัฏจักรที่ดีในการฝึกฝน

ปัง

จู่ๆ เย่เจินที่กำลังเดินปะปนอยู่ในฝูงชนก็ถูกขาของใครบางคนขัดเข้าอย่างจัง ร่างของเขาโซเซทำท่าจะร่วงหล่นลงไปในเหวลึกข้างทาง

ด้านข้างของภูเขาคือทะเลหมอกที่มองไม่เห็นก้นเหว หากร่วงตกลงไป รับรองได้เลยว่าต้องร่างแหลกเหลวเป็นแน่

ในวินาทีเฉียดตาย เย่เจินรวบรวมกำลังที่เอว ใช้กระบวนท่าหมีเกียจคร้านยืดเหยียดพลิกตัวกลางอากาศ ในจังหวะที่กำลังจะร่วงลงเหว เขาก็คว้าชะง่อนหินไว้ได้ทันและออกแรงเหวี่ยงตัวกลับขึ้นมาบนทางเดินได้สำเร็จ

บนทางเดิน หลี่เสวียหลง ตัวการที่ยื่นขามาขัดเย่เจินกำลังยืนมองเย่เจินที่ยังคงตื่นตระหนกด้วยสายตาเย้ยหยัน

ข้างกายหลี่เสวียหลงมีหม่าฮว่านยืนยิ้มกริ่มอยู่

"หลี่เสวียหลง ไอ้มารดามันเถอะ มึงกะจะฆ่ากูให้ตายเลยใช่ไหม"

เย่เจินที่เพิ่งรอดตายมาหวุดหวิด ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากพลางชี้หน้าด่าหลี่เสวียหลงตัวต้นเหตุ

"ศิษย์น้องเย่ พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ เจ้าเดินไม่ระวังจนเกือบจะตกเขาตายเอง แล้วจะมาโทษหลี่เสวียหลงได้อย่างไร"

หม่าฮว่านหัวเราะเยาะด้วยน้ำเสียงยียวน

"กูไม่ระวังงั้นหรือ กูเห็นเต็มสองตาว่าหลี่เสวียหลงตั้งใจขัดขากู"

"กูตั้งใจแล้วจะทำไม มึงจะกัดกูเหรอ"

หลี่เสวียหลงเผยเจตนาร้ายออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ทำท่าทางท้าทายเย่เจินราวกับว่าเย่เจินไม่มีทางเอาผิดเขาได้

ขณะที่เย่เจินกำลังโกรธจัดจนเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ หลี่เสวียหลงก็แค่นหัวเราะเยาะเย่เจินอีกครั้ง

"ว่าไง โกรธล่ะสิ อยากแก้แค้นไหมล่ะ แน่จริงก็ขึ้นลานประลองยุทธ์กับกูสิ กูจะให้โอกาสมึงแก้แค้น"

[จบแล้ว]