บทที่ 19 - ร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิด

บทที่ 19 - ร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิด

ฉัวะ

ความเย็นยะเยือกเสียดแทงเข้ากระดูก ประกายกระบี่สาดสาดส่อง เส้นผมขาดปลิวว่อน

ประกายกระบี่ยังไม่ทันร่วงหล่น เส้นผมบนศีรษะของเย่เจินก็ขาดร่วงลงมากองกับพื้นราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว ดวงตาของเย่เจินเบิกกว้างจนแทบถลน ฟันกรามขบเข้าหากันแน่น

ภาพของเย่เจินหยุดนิ่งอยู่เช่นนั้น ประกายกระบี่น้ำแข็งฟันฉับลงมา รูม่านตาของเย่เจินหดเล็กลงในเสี้ยววินาที พลังสายเลือดทั่วร่างแข็งค้าง หัวใจเต้นกระหน่ำรุนแรงราวกับสูบลมที่พังทลาย อยากจะหนี อยากจะหลบ แต่ทั่วทั้งร่างกลับหนักอึ้งราวกับถูกหล่อด้วยตะกั่ว ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

ประกายกระบี่น้ำแข็งหยุดชะงักลงห่างจากหน้าผากของเย่เจินเพียงหนึ่งนิ้ว ผิวหนังบริเวณหน้าผากถูกลมกระบี่บาดลึกเป็นทางยาว เลือดสีแดงสดไหลอาบใบหน้าของเย่เจินในทันที

ทว่าเลือดร้อนๆ ที่เพิ่งไหลออกมาก็ถูกความเย็นจากประกายกระบี่แช่แข็งจนกลายเป็นเกล็ดเลือดในพริบตา ไม่เพียงเท่านั้น ในเสี้ยววินาทีที่ประกายกระบี่น้ำแข็งฟาดฟันลงมา ร่างกายท่อนบนของเย่เจินก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ

ดวงตาของเย่เจินเบิกกว้างจ้องมองประกายกระบี่น้ำแข็งที่ลอยอยู่เหนือหน้าผากเขม็ง กลัวเหลือเกินว่าหากมันลดต่ำลงมาอีกเพียงนิดเดียว ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงได้จบสิ้นลงเป็นแน่

ในเวลานี้ การมานั่งคิดถึงสัจธรรมชีวิตหรือความตายอะไรนั่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ สิ่งเดียวที่เย่เจินปรารถนาคือขออย่าให้ประกายกระบี่น้ำแข็งนั้นฟาดฟันลงมาเลย

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกวินาทีผ่านไปอย่างยาวนานราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

อาจจะแค่หนึ่งอึดใจ หรืออาจจะยาวนานชั่วชีวิต จู่ๆ ประกายกระบี่น้ำแข็งที่แขวนอยู่เหนือหน้าผากเย่เจินก็แตกกระจายเป็นจุดแสงเย็นเยียบและสลายหายไป

"เจ้าเป็นศิษย์สายนอกคนที่เจ็ดในรอบครึ่งปีนี้ที่มาขอคำชี้แนะจากข้า แต่เจ้าเป็นคนแรกที่รับกระบี่ของข้าไปแล้วยังยืนหยัดอยู่ได้ เอาล่ะ เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะถามคำถามข้าเลี่ยวเฟยไป๋ได้หนึ่งข้อ"

เลี่ยวเฟยไป๋ในชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินน้ำแข็ง เรือนผมสีดำขลับรวบสูงดุจบุรุษ มือข้างหนึ่งกุมกระบี่ก้าวเดินออกมาจากด้านหลังห้องโถง

เย่เจินถึงกับหมดเรี่ยวแรงที่จะประหลาดใจว่าเหตุใดเลี่ยวเฟยไป๋ผู้นี้ถึงกลายเป็นสตรีรูปงามไปได้

การต้องเฉียดเป็นเฉียดตายรับกระบี่เมื่อครู่ แลกมาเพียงสิทธิ์ในการถามคำถามหนึ่งข้อ แถมฟังจากน้ำเสียงของเลี่ยวเฟยไป๋แล้ว ดูเหมือนเขาจะเป็นศิษย์สายนอกคนแรกที่ได้สิทธิ์นี้เสียด้วย

ใจจริงเย่เจินก็อยากจะวิ่งหนีอยู่หรอก แต่พลังทำลายล้างจากประกายกระบี่น้ำแข็งนั้น ทำให้เขาก้าวขาไม่ออกเลยสักก้าว แล้วจะให้หนีไปได้อย่างไร

ไหนล่ะที่บอกว่าเป็นคนซื่อสัตย์ สอนศิษย์เก่ง ตอนนี้เย่เจินนึกอยากจะลากตัวผู้ดูแลจ้าวมาลองลิ้มรสการถูกกระบี่ฟันจนเกือบตายแบบนี้ดูบ้างเสียแล้ว

เมื่อประกายกระบี่น้ำแข็งสลายไป พลังสายเลือดในร่างของเย่เจินที่แทบจะแข็งค้างก็กลับมาไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ทำให้เขากลับมาขยับตัวได้ในที่สุด

"หืม หรือว่าเจ้ากำลังทำให้ข้าเสียเวลา"

คิ้วเรียวยาวดุจกระบี่ของเลี่ยวเฟยไป๋เลิกขึ้น สายตาที่จ้องมองเย่เจินแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิตไร้ที่สิ้นสุดเข้าครอบงำ ความรู้สึกที่พลังสายเลือดทั่วร่างแทบจะแข็งค้างจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

"ศิษย์เย่เจิน เพิ่งได้เลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอกเมื่อวานนี้ ตั้งใจมาขอคำชี้แนะจากผู้ฝึกสอนเลี่ยวว่าศิษย์ควรจะฝึกฝนเคล็ดวิชาใดจึงจะเหมาะสมขอรับ"

ความรู้สึกที่พลังสายเลือดแทบจะแข็งค้างทำให้เย่เจินหวาดกลัวจนต้องตะโกนคำถามที่เตรียมไว้ในใจออกไป ภาพเหตุการณ์ที่ประกายกระบี่ฟาดฟันลงมาเฉียดฉิวทำให้เขาลังเลอยู่บ้าง แต่เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาของเลี่ยวเฟยไป๋ก็ช่วยเตือนสติเขาได้ทันเวลา

เลี่ยวเฟยไป๋ผู้นี้เป็นพวกไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ หากเขามัวแต่อ้ำอึ้ง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าสตรีที่น่าสะพรึงกลัวผู้นี้จะจัดการกับเขาอย่างไร

"ศิษย์ที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอกหรอกหรือ"

เลี่ยวเฟยไป๋ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด คิ้วเรียวยาวดุจกระบี่คลายลง รังสีอำมหิตบนใบหน้างดงามลดทอนลงเล็กน้อย นางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"นี่เจ้ามาจากยอดเขาร้อยสนใช่หรือไม่"

"ท่านรู้ได้อย่างไรขอรับ"

การถูกเลี่ยวเฟยไป๋ทักที่มาได้อย่างแม่นยำ ทำให้เย่เจินรู้สึกประหลาดใจและเกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

เลี่ยวเฟยไป๋ไม่ได้ตอบคำถามเย่เจิน เพียงแค่มีกลิ่นหอมหวนดุจดอกกล้วยไม้ลอยมาแตะจมูก ร่างของนางก็วูบมาปรากฏอยู่ข้างกายเย่เจิน นางใช้นิ้วจิ้มลงบนร่างเย่เจิน ประกายแสงพวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว พริบตาเดียวเงาชีพจรสายเลือดสี่เส้นก็ลอยขึ้นมาจากหน้าผากของเย่เจิน

ทว่าแม้จะเป็นเงาชีพจรสายเลือดสี่เส้น แต่เส้นที่สี่กลับยังขาดความสมบูรณ์ไปอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น

"พรสวรรค์สายเลือดสามชีพจรขั้นสูงหรือ ในหมู่ศิษย์รับใช้ก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว ตาเฒ่าจ้าวตาถั่วหรืออย่างไรกัน"

คิ้วเรียวยาวดุจกระบี่ของเลี่ยวเฟยไป๋ขมวดเข้าหากันแน่น

ทว่าเมื่อเย่เจินได้ยินกลับรู้สึกตื่นตะลึงในใจอย่างรุนแรง

พรสวรรค์สายเลือดสามชีพจรขั้นสูง

เย่เจินจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนทดสอบพรสวรรค์สายเลือด เขาอยู่แค่ระดับสามชีพจรขั้นกลาง แถมยังเป็นขั้นกลางแบบฉิวเฉียดเสียด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสามชีพจรขั้นสูง ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะกลายเป็นพรสวรรค์ระดับสี่ชีพจรแล้ว

"พรสวรรค์สายเลือดเพิ่มขึ้นได้อย่างไร เป็นเพราะผลของหยาดวารีไขหิน หรือเป็นเพราะมุกมังกรมายากันแน่"

ปรากฏการณ์นี้ทำให้เย่เจินอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปถึงความลับทั้งสองอย่างของเขา

ขณะที่เลี่ยวเฟยไป๋กำลังเดินวนสำรวจเย่เจิน คิ้วเรียวยาวดุจกระบี่ของนางก็ขมวดมุ่นขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่สิ ตาเฒ่าจ้าวไม่ได้โง่ขนาดนั้น"

ร่างของนางวูบไหว พริบตาเดียวก็คว้าหมับเข้าที่แขนขวาของเย่เจิน ประกายแสงพวยพุ่งลงมาจากปลายนิ้วของนางอีกครั้ง

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังก้องฟ้าหลุดออกมาจากลำคอของเย่เจิน เขารู้สึกราวกับว่าแขนขวากำลังถูกเหล็กแหลมเผาไฟแทงทะลุและทิ่มแทงจากข้างในออกมาข้างนอกทุกตารางนิ้ว ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเสียจนเขาอยากจะสับแขนข้างนี้ทิ้งให้รู้แล้วรู้รอด

ฟุ่บ

ของเหลวสีเทาขาวเส้นเล็กจางๆ พุ่งปรี๊ดออกมาจากท่อนแขนของเย่เจิน ทำเอาใบหน้างดงามดุจเทพธิดาของเลี่ยวเฟยไป๋ถึงกับตกตะลึง

"ร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิด ขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะกลายเป็นร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิดแล้วหรือนี่"

เย่เจินที่ปวดหัวจนแทบจะชักดิ้นชักงอก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน ของเหลวสีเทาขาวที่พุ่งออกมาเมื่อครู่นั้น เขาคุ้นเคยกับมันดีเหลือเกิน เพราะช่วงนี้แทบทุกคืนหลังจากดื่มหยาดวารีไขหินและฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิต ร่างกายของเขาก็จะขับของเหลวสีเทาขาวแบบนี้ออกมาไม่มากก็น้อย

ไอ้ร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิดอะไรนั่น ในตอนแรกสิ่งที่ร่างกายของเขาขับออกมามันคือโคลนสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวต่างหากเล่า

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เลี่ยวเฟยไป๋ผู้รวบผมยาวสีดำไว้สูงทะมัดทะแมงราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ นางก็ปล่อยแขนเย่เจินแล้วเอ่ยถาม

"เจ้าชื่ออะไร"

หากไม่เป็นเพราะหวาดกลัวพลังทำลายล้างของประกายกระบี่น้ำแข็งเมื่อครู่ เย่เจินคงอยากจะกลอกตาใส่เลี่ยวเฟยไป๋เสียหลายๆ รอบ คนอะไรกัน เขาก็บอกชื่อไปแล้วไม่ใช่หรือ

"ศิษย์ชื่อเย่เจินขอรับ"

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ปากก็ยังตอบไปอย่างซื่อสัตย์

"อายุสิบหก ถือว่าพอใช้ได้"

เลี่ยวเฟยไป๋พูดพึมพำกับตัวเอง แต่กลับยิ่งทำให้เย่เจินรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ไม่ต้องถามไถ่ก็รู้อายุของเขาได้อย่างแม่นยำ สตรีผู้นี้ช่างเก่งกาจเกินไปแล้วกระมัง

"ยังไม่ได้เข้าไปในหอคัมภีร์ใช่หรือไม่"

จู่ๆ เลี่ยวเฟยไป๋ก็เอ่ยถามขึ้นมา

"ยังขอรับ"

เรื่องนี้ก็ยังรู้อีก ความประหลาดใจของเย่เจินบรรยายเป็นคำพูดไม่ได้แล้ว

"เช่นนั้นก็ดี"

เลี่ยวเฟยไป๋พึมพำกับตัวเองก่อนจะถามเย่เจินต่อ

"เย่เจิน ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้เข้าไปเลือกเคล็ดวิชาในหอคัมภีร์ ข้าก็จะเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับสภาพร่างกายของเจ้าและถ่ายทอดให้เจ้าเอง เจ้าจะยินยอมหรือไม่"

"ยินยอมขอรับ ยินยอมอย่างยิ่งขอรับ"

เย่เจินรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เขาพยักหน้ารับรัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว

เดิมทีการได้รับคำชี้แนะเรื่องเคล็ดวิชาจากผู้ฝึกสอนก็ถือเป็นความหวังสูงสุดในการมาเยือนครั้งนี้อยู่แล้ว เย่เจินนึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะบรรลุเป้าหมายได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

เคล็ดวิชาที่ผู้ฝึกสอนถ่ายทอดให้ น่าจะดีกว่าเคล็ดวิชาในหอคัมภีร์อยู่บ้างใช่หรือไม่ อย่างน้อยที่สุดมันก็ต้องเหมาะสมกับเขา สายตาของผู้ฝึกสอนย่อมเฉียบแหลมกว่าศิษย์ใหม่อย่างพวกเขาเป็นแน่

"งั้นเคล็ดวิชาสกัดโลหิตผสานกายเล่มนี้ก็น่าจะเหมาะกับร่างบริสุทธิ์แต่กำเนิดของเจ้า แถมยังเหมาะกับพลังฝึกปรือของเจ้าในตอนนี้ด้วย ขอเพียงเจ้าหมั่นฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ เจ้าก็จะสามารถรวบรวมแก่นแท้ได้สำเร็จในเวลาอันสั้น"

พูดจบ เลี่ยวเฟยไป๋ก็โยนคัมภีร์เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งให้เย่เจิน

เย่เจินรับคัมภีร์มาด้วยความดีใจอย่างที่สุด

"เรียนถามผู้ฝึกสอนเลี่ยว เคล็ดวิชาสกัดโลหิตผสานกายเล่มนี้จัดอยู่ในระดับใดขอรับ"

เย่เจินอยากรู้เหลือเกินว่าเขาได้รับผลประโยชน์ก้อนใหญ่แค่ไหนกัน

เลี่ยวเฟยไป๋ถลึงตาใส่ ทำเอาเย่เจินรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

"ของระดับปุถุชนพรรค์นั้นเหมือนที่มีอยู่เกลื่อนกลาดในหอคัมภีร์ชั้นหนึ่ง ข้าเลี่ยวเฟยไป๋ไม่มีหน้าเอาออกมาให้หรอก"

พอเลี่ยวเฟยไป๋ถลึงตาใส่ เย่เจินก็หน้าเจื่อนไม่กล้าถามอะไรต่อ ขอเพียงเคล็ดวิชานี้เหมาะสมกับเขาและดีกว่าคัมภีร์ในชั้นแรกของหอคัมภีร์ เย่เจินก็พอใจแล้ว

"ศิษย์ขอบพระคุณผู้ฝึกสอนเลี่ยวที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ ศิษย์ขอตัวลาไปก่อนขอรับ"

เย่เจินที่ไม่กล้าอยู่นานรีบเอ่ยปากขอตัวกลับ

เมื่อได้ยินดังนั้น เลี่ยวเฟยไป๋ก็ถลึงตาใส่อีกครั้ง

"ทำไม รับของดีไปแล้วก็จะรีบหนีเลยหรืออย่างไร"

คำพูดประโยคเดียวทำเอาเย่เจินขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทำไมพอรับคัมภีร์จากเลี่ยวเฟยไป๋แล้ว ถึงให้ความรู้สึกเหมือนเอาตัวมาขายแบบนี้เล่า

ฉับ

เลี่ยวเฟยไป๋ตวัดฝ่ามือตัดอากาศเบาๆ ศิลาจารึกที่ตั้งอยู่กลางห้องก็ถูกตัดมุมซ้ายหลุดออกไปอย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ จากนั้นนางก็ชี้ไปที่มุมขวาของศิลาจารึกที่เหลืออยู่พลางถามว่า

"อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ใช้ฝ่ามือเดียวตัดศิลาจารึกส่วนที่เหลือทางขวานี้ให้ขาด เจ้าทำได้หรือไม่"

เย่เจินกะเกณฑ์ความหนาของศิลาจารึกในใจ คำนวณดูแล้วก็พยักหน้ารับ

"น่าจะทำได้ขอรับ"

"งั้นก็ไสหัวไปได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำนี้ เย่เจินก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ เขารีบหันหลังก้าวออกประตูไปอย่างรวดเร็ว แต่เท้าเพิ่งจะพ้นธรณีประตู เสียงของเลี่ยวเฟยไป๋ก็ดังไล่หลังมาอีก

"เย่เจิน ลืมบอกเจ้าไป ศิลาจารึกก้อนนี้คือของขึ้นชื่อจากยอดเขาเถียเปยในสำนักฉีอวิ๋นของเรา มันคือศิลาจารึกเหล็ก ความแข็งของมันมากกว่าหินทั่วไปถึงสองเท่าเชียวนะ"

คำพูดประโยคนี้เปรียบเสมือนฟ้าผ่าลงกลางกบาล เย่เจินตกใจจนก้าวพลาดเซถลาไป เขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้นพร้อมกับอุทานออกมา

"อะไรนะ ไอ้นี่มันคือศิลาจารึกเหล็กหรือเนี่ย"

ศิลาจารึกเหล็กเชียวนะ นั่นมันคือหินที่ศิษย์ขั้นฝึกโลหิตระดับสามขั้นสูงสุดยังต้องใช้เวลาสกัดถึงสิบวันสิบคืนเลยนะ ถึงจะได้มาสักก้อน

ฟุ่บ

จังหวะที่เย่เจินกำลังเซถลา ประกายกระบี่น้ำแข็งก็แหวกอากาศพุ่งมาหยุดอยู่ห่างจากหน้าผากของเย่เจินเพียงหนึ่งนิ้ว พลังอันน่าสะพรึงกลัวและไอเย็นจัดที่แฝงอยู่ภายใน ทำให้พลังสายเลือดทั่วร่างของเย่เจินแทบจะแข็งค้างไปอีกครั้ง

"อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า หากเจ้าทำไม่ได้ ข้าเลี่ยวเฟยไป๋รับรองเลยว่าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่เคยก้าวเข้ามาในลานบ้านของข้า"

น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งของเลี่ยวเฟยไป๋ดังดังก้องอยู่ในหูของเย่เจิน

เย่เจินจะทำอะไรได้นอกจากพยักหน้ารับรัวๆ ประกายกระบี่น้ำแข็งจึงสลายไป ร่างกายของเขากลับมาขยับได้อีกครั้ง จึงรีบเดินจากไปทันที

"เย่เจิน"

ทันใดนั้น เสียงของเลี่ยวเฟยไป๋ก็ดังขึ้นมาอีก ทำเอาเย่เจินสะดุ้งเฮือก

เมื่อเย่เจินหันกลับไป ก็เห็นเลี่ยวเฟยไป๋พูดกับเขาว่า

"ภายในหนึ่งเดือนนี้ หากเจ้ามีปัญหาขัดข้องอันใดเกี่ยวกับการฝึกฝน ก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา"

หลังจากหันหลังเดินกลับมาพร้อมกับจดจำคำเตือนของเลี่ยวเฟยไป๋ เย่เจินก็จ้องมองใบหน้าของนางและแอบคิดในใจว่า ตอนที่ผู้ฝึกสอนเลี่ยวผู้นี้ไม่ทำหน้าตาดุร้าย นางก็ดูงดงามไม่เบาเลยนะเนี่ย

[จบแล้ว]