บทที่ 15 - อันดับหนึ่ง

บทที่ 15 - อันดับหนึ่ง

ศิษย์กว่าสามร้อยคนทยอยเดินเข้าไปในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร ความเร็วในการเข้าไปไม่ได้เร็วนัก ประมาณสองอึดใจต่อหนึ่งคน ทันทีที่มีคนเข้าไป เสียงตะโกน เสียงการปะทะกันของพลัง และเสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

ตำแหน่งของเย่เจินอยู่ช่วงกลางๆ ตอนที่เย่เจินก้าวเข้าสู่เส้นทางมัจฉาแปลงมังกร เขาก็เห็นศิษย์รับใช้ที่อยู่ข้างหน้าถูกเสาเหล็กภายในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรกวาดกระเด็นออกไปตกน้ำในสระทั้งสองข้างทางเสียแล้ว

ตกรอบทันที

ฟุ่บ

เสาเหล็กที่ดูเหมือนจะหล่อขึ้นจากเหล็กกล้าพุ่งพรวดออกมาจากด้านหน้า หมายจะกวาดล้างเย่เจินให้สิ้นซาก เย่เจินรวบรวมสมาธิ พลิกตัวหลบเสาเหล็กนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด

ทว่าในเวลาเดียวกัน เสาเหล็กอีกสองต้นก็พุ่งเข้ามาหมายจะหนีบเย่เจินเอาไว้ ทำให้เขาไม่มีทางหนีทีไล่เลย

เย่เจินเบี่ยงตัวหลบเสาเหล็กทางซ้าย รวบรวมพลังปราณแล้วซัดหมัดออกไปอย่างแรง กำปั้นของเขาปะทะกับเสาเหล็กทางขวาอย่างจัง เสาเหล็กที่เปล่งประกายสีทองแดงเก่าๆ ส่งเสียงครางหงิงๆ ก่อนจะหดกลับไป

นี่คือเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรของสำนักฉีอวิ๋น ทางเดินที่สูงหนึ่งจั้งและกว้างสองจั้งทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา ทางเดินนี้ดูเหมือนจะหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า ไม่รู้ว่าขับเคลื่อนด้วยพลังอันใด ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ขอเพียงมีคนเดินผ่าน เสาเหล็กนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ภายในก็จะพุ่งออกมาโจมตีผู้ที่เดินผ่านจากทุกทิศทางอย่างไม่หยุดหย่อน เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะหลบหลีกมันไปได้ หรือไม่ก็ซัดมันให้กระเด็นกลับไป

ในขณะเดียวกัน ศิษย์รับใช้รูปร่างสูงโปร่งที่อยู่ด้านหลังเย่เจิน หลังจากหลบเสาเหล็กที่พุ่งโจมตีเย่เจินเมื่อครู่มาได้ เขาก็เร่งความเร็วพุ่งตามเย่เจินมาติดๆ ดวงตาที่จ้องมองเย่เจินเต็มไปด้วยความโลภ

"เย่เจิน หยุดอยู่ตรงนั้นซะ"

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นเร่งฝีเท้า กระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศหมายจะเตะเย่เจินให้คว่ำ

เย่เจินไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำ เขาม้วนตัวกระโดดหลบเสาเหล็กอีกต้นหนึ่งไปได้อย่างพลิ้วไหว โดยไม่สนใจศิษย์รับใช้ที่ลงมือโจมตีเขาจากด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

ปัง

หลังจากเย่เจินกระโดดข้ามไป เสาเหล็กต้นหนึ่งก็กวาดต้อนมาจากด้านข้าง หมายจะโจมตีเย่เจิน แต่เย่เจินกระโดดหลบพ้นไปพอดี ศิษย์รับใช้ที่หวังจะจัดการเย่เจินเพื่อเอาเงินรางวัลจึงโดนเสาเหล็กต้นนี้กวาดเข้าอย่างจัง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังลอยอยู่กลางอากาศ ไม่มีที่ให้ยึดเกาะ ไม่มีที่ให้หลบเลี่ยง ร่างทั้งร่างจึงถูกเสาเหล็กกวาดกระเด็นลอยละลิ่ว ร่วงหล่นลงสู่สระน้ำเบื้องล่างเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น

"ไอ้โง่เอ๊ย"

เพียงแค่ได้ยินเสียง เย่เจินก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมา ไอ้หมอนี่ช่างถูกความโลภบังตาจนหน้ามืดตามัว ไม่ดูตาม้าตาเรือเลยว่าสถานที่และเวลาเหมาะสมหรือไม่ กลับกล้ามาเหยียบย่ำเขาเพื่อหวังเงินรางวัลของหม่าฮว่าน

เป็นไงล่ะ เงินรางวัลก็ไม่ได้ แถมยังต้องแลกกับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกของตัวเองไปเสียอีก

เย่เจินพบว่าขอเพียงมีฝีมือมากพอ เส้นทางมัจฉาแปลงมังกรแห่งนี้ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก นี่กระมังคือเหตุผลที่ผู้ดูแลจ้าวถึงได้มั่นใจในตัวเขานักหนา

เขาฝ่าด่านเสาเหล็ก เดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง มีปะทะกำลังกันบ้างเป็นครั้งคราว ระหว่างทางยังแซงหน้าศิษย์รับใช้ไปได้หลายคน ส่วนพวกหน้าโง่ที่คิดจะเตะเขาเพื่อหวังเงินรางวัลอย่างไอ้หมอนั่น เย่เจินก็ไม่เห็นอีกเลย

ตลอดทาง เสียงคนตกน้ำดังตูมให้ได้ยินอย่างไม่ขาดสาย มีคนฝ่าด่านไม่สำเร็จและถูกซัดตกลงไปในน้ำอยู่เรื่อยๆ เมื่อเทียบกันแล้ว ความเร็วในการเดินหน้าของเย่เจินในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรนี้ ถือว่ารวดเร็วไม่เบา

เย่เจินคาดการณ์ว่า แม้เขาจะมีพลังฝึกปรือเพียงขั้นฝึกโลหิตระดับสามช่วงต้น แต่เนื่องจากมุกมังกรมายาได้ช่วยสกัดความบริสุทธิ์ของพลังสายเลือดของเขามาตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้พลังสายเลือดของเขาควบแน่นเป็นพิเศษ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาน่าจะใกล้เคียงหรือเทียบเท่ากับผู้ที่มีพลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับสี่เลยทีเดียว

มิเช่นนั้น เย่เจินคงไม่สามารถเอาชนะหม่าหยวนอู่ที่มีพลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับสามขั้นสูงสุดได้ด้วยการปะทะกันตรงๆ หรอก หากวัดระดับพลังฝึกปรือจากพลังการต่อสู้ เย่เจินก็คงมีคุณสมบัติมากพอที่จะเป็นศิษย์สายนอกแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรของเย่เจินจึงดูง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ

"สือเทียนเจี่ย อันดับหนึ่งต้องเป็นของข้าเฝิงฮ่าวหราน เจ้าอย่าหวังว่าจะผ่านไปได้ รับมือข้าอีกกระบวนท่าซะ"

ใกล้จะสุดทางมัจฉาแปลงมังกร เฝิงฮ่าวหรานผู้เย่อหยิ่งกำลังต่อสู้พัวพันกับสือเทียนเจี่ยผู้มีใบหน้าเหลี่ยมอย่างดุเดือด

"ลองลิ้มรสหมัดทะลวงสังหารประจำตระกูลข้าดูหน่อยเป็นไร"

"หึ เคล็ดวิชาเก้าเมฆาประจำตระกูลข้าก็ไม่ใช่กระจอกเหมือนกัน"

สือเทียนเจี่ยตวาดกลับ

ระหว่างการปะทะกัน เฝิงฮ่าวหรานและสือเทียนเจี่ยต่างก็งัดเอาวรยุทธ์ประจำตระกูลออกมาใช้ วรยุทธ์ประจำตระกูลเหล่านั้น ช่างดูลึกล้ำและร้ายกาจกว่าหมัดราชันหมีแบกขุนเขาของสำนักฉีอวิ๋นหลายเท่านัก

ทั้งสองกลับเมินเฉยต่อเสาเหล็กในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรราวกับมันไม่มีตัวตน พวกเขาพลิกแพลงกระบวนท่า โจมตีใส่กันอย่างไม่ยั้ง ไม่มีใครยอมให้ใครผ่านไปก่อน เมื่อเย่เจินมาถึงบริเวณนั้น ทั้งคู่ก็ต่อสู้กันมาพักใหญ่แล้วจนลมหายใจเริ่มติดขัด

เย่เจินยืนดูการต่อสู้ของเฝิงฮ่าวหรานและสือเทียนเจี่ยด้วยความตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวรยุทธ์อื่นนอกจากหมัดราชันหมีแบกขุนเขา เพียงแค่ได้เห็น เขาก็สัมผัสได้ถึงความลึกล้ำของมันแล้ว

เฝิงฮ่าวหรานที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อเห็นเย่เจินมาถึงก็แค่นเสียงเย็นชา

"มาได้จังหวะพอดี รอข้าจัดการเจ้านี่เสร็จ จะได้เตะเจ้าตกน้ำไปรับรางวัลนำจับ โอสถชำระกระดูกเม็ดนั้นมีประโยชน์ต่อข้ามากทีเดียว"

"หึ พี่เย่ช่างมีฝีมือเยี่ยมยอดนัก"

สือเทียนเจี่ยเอ่ยขึ้นบ้าง

"ใครๆ ต่างก็มุ่งร้ายต่อท่าน แต่พี่เย่กลับสามารถฝ่ามาถึงที่นี่ได้โดยไร้รอยขีดข่วน ช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

คำพูดของแต่ละคน ทำให้เย่เจินรู้สึกรังเกียจเฝิงฮ่าวหรานขึ้นมาทันที ในขณะที่สือเทียนเจี่ยกลับทำให้เขารู้สึกถูกชะตา

เมื่อเห็นเย่เจินคลี่ยิ้ม สือเทียนเจี่ยก็พูดต่อทันที

"พี่เย่ หากท่านกับข้าร่วมมือกัน..."

"หน้าไม่อาย"

สือเทียนเจี่ยยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเฝิงฮ่าวหรานก็เปลี่ยนไป การโจมตีของเขายิ่งทวีความดุดันขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเย่เจินก็เต้นระทึก ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดู เขาก็เข้าใจถึงผลดีผลเสียที่แอบแฝงอยู่ จึงยิ้มและปฏิเสธไป

"ไม่รีบ รอพวกท่านทั้งสองรู้ผลแพ้ชนะแล้ว ข้าค่อยผ่านไปก็ยังไม่สาย"

เพราะดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ไม่ว่าเฝิงฮ่าวหรานหรือสือเทียนเจี่ยใครจะเป็นฝ่ายชนะ อันดับของเย่เจินก็หนีไม่พ้นที่สองหรือที่สามอยู่ดี ซึ่งรางวัลของอันดับที่สองและสามนั้นไม่มีความแตกต่างกันเลย

แต่พลังต่อสู้ของเฝิงฮ่าวหรานนั้นไม่ธรรมดาเลย แถมยังมีวรยุทธ์ประจำตระกูลเป็นไม้ตาย หากพลาดท่าถูกซัดตกลงไปจากเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร สูญเสียโอกาสในการเป็นศิษย์สายนอกในครั้งนี้ไป นั่นสิถึงจะเรียกว่าขาดทุนย่อยยับ

เมื่อเห็นเย่เจินปฏิเสธ สือเทียนเจี่ยก็ขมวดคิ้วแน่น ส่วนเฝิงฮ่าวหรานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้เขาหยิ่งยโสเพียงใด เขาก็ไม่มีทางรับมือกับการร่วมมือของเย่เจินและสือเทียนเจี่ยได้แน่

ยิ่งต่อสู้กันนานเข้า สือเทียนเจี่ยก็ยิ่งตกเป็นรอง ทำให้เขาเริ่มร้อนรน จู่ๆ สือเทียนเจี่ยก็ร้องเตือนเสียงหลง

"พี่เย่ ระวัง"

สือเทียนเจี่ยถูกเฝิงฮ่าวหรานซัดฝ่ามือเข้าใส่จนกระเด็น ร่างของเขาปลิวว่อนราวกับปุยนุ่น อาศัยจังหวะที่เสาเหล็กต้นหนึ่งฟาดลงมา เขาก็บิดตัวพลิกกลับ ราวกับควบคุมตัวเองไม่ได้ พุ่งทะยานเข้ามาหาเย่เจิน เฝิงฮ่าวหรานฟาดฝ่ามือตามมาติดๆ เล็งไปที่กลางหลังของสือเทียนเจี่ย

ในขณะที่สือเทียนเจี่ยกำลังจะโดนฝ่ามือของเฝิงฮ่าวหรานซัดเข้าอย่างจัง สือเทียนเจี่ยที่กอดเสาเหล็กอยู่ก็ออกแรงพุ่งตัวกระโดดลอยข้ามหัวเย่เจินไป

ชั่วพริบตา สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างรุนแรง

เมื่อครู่ยังเป็นสือเทียนเจี่ยกับเฝิงฮ่าวหรานที่สู้กันเอาเป็นเอาตาย แต่การกระโดดข้ามของสือเทียนเจี่ย ทำให้เย่เจินต้องกลายเป็นด่านหน้า เผชิญหน้ากับการโจมตีของเฝิงฮ่าวหรานโดยตรง

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เย่เจินย่อมไม่ถอยหนี และไม่คิดจะหวาดกลัวเฝิงฮ่าวหรานด้วย เขาซัดหมัดราชันหมีออกจากถ้ำพุ่งเข้าใส่เฝิงฮ่าวหรานเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

แทบจะในพริบตาที่เฝิงฮ่าวหรานกับเย่เจินปะทะกัน สือเทียนเจี่ยที่เพิ่งอ้อมไปอยู่ด้านหลังเย่เจินก็พลิกตัวหลบอย่างรวดเร็ว อ้อมผ่านเย่เจินพุ่งเข้าโจมตีเฝิงฮ่าวหรานทันที

"เฝิงฮ่าวหราน ตกลงไปซะเถอะ"

เมฆาทะยานฟ้า

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไป หรือจะพูดให้ถูกคือ ภายใต้การวางแผนอันแยบยลของสือเทียนเจี่ย ทำให้สถานการณ์กลายเป็นการรุมสองต่อหนึ่ง

ในชั่วพริบตา เฝิงฮ่าวหรานต้องรับศึกหนักแบบหนึ่งต่อสอง

"หน้าตัวเมีย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า อันดับหนึ่งตกเป็นของข้าแล้ว ขอบคุณพี่เฝิงที่ออมมือให้"

เมื่อเห็นว่าเฝิงฮ่าวหรานกำลังจะถูกการโจมตีประสานของเขาและเย่เจินซัดตกลงจากเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร สือเทียนเจี่ยก็หัวเราะออกมาอย่างโล่งอก

เย่เจินขมวดคิ้วแน่น รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก สือเทียนเจี่ยผู้นี้ ถึงกับดึงเขาเข้าไปเป็นเครื่องมือด้วยหรือนี่

"อันดับหนึ่งงั้นหรือ"

เฝิงฮ่าวหรานเลิกคิ้วสูง รอยยิ้มหยิ่งยโสที่มุมปากยิ่งปรากฏชัดขึ้น ร่างของเขาพลันวูบไหว โดยไม่สนใจการโจมตีของเย่เจินแม้แต่น้อย เขาพุ่งเข้าโจมตีสือเทียนเจี่ยที่ลอบกัดจากด้านข้างแทน

ปัง ปัง

เสียงหมัดและฝ่ามือปะทะกันดังขึ้นสองครั้งซ้อน ภายในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่ว่างเปล่า เสียงนี้ช่างบาดหูยิ่งนัก

การโจมตีสุดกำลังของเฝิงฮ่าวหราน นอกจากจะทำให้สือเทียนเจี่ยที่มั่นใจว่าชนะแน่ถึงกับตกตะลึงแล้ว ยังซัดสือเทียนเจี่ยจนกระเด็นถอยหลังไป เกือบจะตกลงไปจากเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร

ส่วนหมัดเหล็กของเย่เจิน ก็กระแทกเข้าที่หัวไหล่ของเฝิงฮ่าวหรานที่ไร้การป้องกันอย่างจัง เหตุการณ์พลิกผันทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก เร็วเสียจนเย่เจินทำได้เพียงตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ ในเสี้ยววินาทีที่หมัดของเขากระทบโดนเฝิงฮ่าวหราน เขาก็ยั้งแรงเอาไว้หลายส่วน

ทว่าพละกำลังของเย่เจินนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ฝ่ามือเดียวของเขาสามารถทุบศิลาให้แหลกละเอียดได้ แม้จะยั้งแรงไว้บ้างแล้ว แต่เฝิงฮ่าวหรานที่ไม่ได้ป้องกันตัวเลย ก็ยังคงถูกเย่เจินซัดจนปลิวว่อน ร่วงหล่นลงจากเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไปในทันที

สือเทียนเจี่ยที่เพิ่งจะทรงตัวได้อยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นเฝิงฮ่าวหรานร่วงหล่นลงไป รอยยิ้มอย่างผู้ชนะก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหลี่ยมๆ ของเขา

ในวินาทีนี้ เย่เจินกลับรู้สึกรังเกียจใบหน้าเหลี่ยมๆ ของสือเทียนเจี่ยขึ้นมาอย่างจับใจ ตรงกันข้าม ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสของเฝิงฮ่าวหราน กลับดูน่ามองกว่าเป็นไหนๆ

ร่างของสือเทียนเจี่ยที่พุ่งพรวดขึ้นมาทำให้เย่เจินตกใจ เขาหมายจะอาศัยจังหวะที่เย่เจินกำลังเหม่อลอย แย่งชิงอันดับหนึ่งในการฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไป

แต่น่าเสียดาย สือเทียนเจี่ยอยู่ห่างจากเย่เจินพอสมควร แถมเย่เจินก็ไม่ใช่พวกไร้ฝีมือ เพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้ง เขาก็พุ่งไปถึงปลายทางของเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรแล้ว

สุดปลายทางของเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร ก็คือประตูหินหนาหนักอีกบานหนึ่ง ด้านบนมีตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวสลักไว้ว่า 'มัจฉาแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง' ตัวอักษรห้าตัวนี้ทำให้เย่เจินใจเต้นระรัว หรือว่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรจะไม่ได้มีแค่นี้

"หึ ขอแสดงความยินดีกับพี่เย่ด้วยที่คว้าอันดับหนึ่งไปครอง"

คนที่มาถึงปลายทางเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรเป็นคนที่สองย่อมเป็นสือเทียนเจี่ย ทว่าสีหน้าที่แสดงความยินดีกับเย่เจินนั้น กลับดูฝืนธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด

"ดี ดีมาก ขอเพียงคนแซ่สืออย่างเจ้าไม่ได้ที่หนึ่ง ข้าก็สบายใจแล้ว"

เฝิงฮ่าวหรานที่ปีนกลับขึ้นมาจากขอบเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร เดินนวยนาดผ่านเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรช่วงสุดท้ายมาจนถึงปลายทาง

"พี่เฝิงช่างดวงดีเสียจริง ถึงกับไม่ตกลงไปในน้ำ"

สือเทียนเจี่ยกล่าว

"เย่เจิน ข้าเฝิงฮ่าวหรานติดหนี้น้ำใจเจ้าครั้งหนึ่ง"

เฝิงฮ่าวหรานเมินสือเทียนเจี่ยอย่างสิ้นเชิง เขาเดินผ่านสือเทียนเจี่ยไปพูดกับเย่เจินโดยตรง เห็นได้ชัดว่าเฝิงฮ่าวหรานก็รู้ตัวว่าเย่เจินยั้งมือไว้ในหมัดนั้น ไม่อย่างนั้นหมัดนั้นคงจะซัดเขาตกน้ำไปแล้ว ไม่ปล่อยให้เขามีแรงเหลือพอที่จะโหนตัวอยู่ที่ขอบเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรหรอก

[จบแล้ว]