บทที่ 13 - มีสิ่งใดซ่อนอยู่

บทที่ 13 - มีสิ่งใดซ่อนอยู่

"ซาเฟย เจ้าเก็บสัมภาระทำไม เจ้ากำลังจะทำอะไร"

เมื่อเย่เจินกลับมาถึงห้องและเห็นซาเฟยเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเก็บข้าวของเงียบๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรนขึ้นมา

ซาเฟยยังไม่ทันได้ตอบคำถามเย่เจิน ใบหน้าของเขาก็ฉายแววหดหู่เสียก่อน

"เดิมทีโอกาสที่ข้าจะทะลวงจากขั้นฝึกโลหิตระดับสองไปสู่ระดับสามภายในหนึ่งถึงสองวันก็มีน้อยมากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมาได้รับบาดเจ็บภายในอีก ความหวังนั้นยิ่งริบหรี่นัก สู้รอให้การทดสอบเสร็จสิ้นแล้วถูกสำนักไล่ออกอย่างน่าอับอาย สู้ข้าแอบจากไปเสียแต่ตอนนี้ อย่างน้อยก็ยังพอรักษาหน้าไว้ได้บ้าง"

ซาเฟยกล่าว

พูดจบ ซาเฟยก็ชี้ไปที่กระบอกน้ำแกงโลหิตบนหัวเตียงพลางกล่าวต่อ

"ข้าจะไปแล้ว ของพรรค์นี้ก็ไม่มีประโยชน์กับข้าอีก ส่วนของข้า เจ้าก็เอาไปดื่มเสียเถอะ เผื่อจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง"

"ซาเฟย เจ้า"

เย่เจินมองเห็นความเสียดายในแววตาของซาเฟย ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าหากซาเฟยจากไปในครั้งนี้ ย่อมตัดขาดจากเส้นทางสายยุทธ์อย่างสิ้นเชิง ภายภาคหน้าทำได้เพียงใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาสามัญไปจนตาย

"เย่เจิน ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องนี้จะโทษเจ้าก็ไม่ได้ ต่อให้ข้าไม่บาดเจ็บ โอกาสที่ข้าจะทะลวงถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสามภายในหนึ่งถึงสองวันก็แทบจะเป็นศูนย์ จะโทษก็ต้องโทษตัวข้าเอง"

พูดถึงตรงนี้ ซาเฟยก็ชูหมัดใส่เย่เจิน รอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แต่ก่อนไป การที่ได้เห็นพวกอันธพาลอย่างหม่าหยวนอู่และอูเจี้ยนถูกจัดการจนหมดสภาพแบบนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจอีกแล้ว แม้ว่าข้าจะไม่ได้เป็นคนลงมือเองก็ตาม"

"ความจริง บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาสได้ลงมือซัดหม่าหยวนอู่กับอูเจี้ยนด้วยตัวเองอีกครั้งก็ได้นะ"

เย่เจินถือโอกาสพูดสวนขึ้นมาทันที

"อะไรนะ"

ซาเฟยชะงักไปเมื่อได้ยิน ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น

ขณะที่ซาเฟยกำลังยิ้มขื่นและส่ายหน้าอยู่นั้น เย่เจินก็ยื่นกระบอกน้ำแกงโลหิตของตนให้

"ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์รับใช้ที่พลังฝึกปรือติดขัดไม่ยอมทะลวงผ่าน หากดื่มน้ำแกงโลหิตสองกระบอกรวดเพื่อฝึกฝน ฤทธิ์ยาที่เพิ่มขึ้นอาจจะช่วยให้ทะลวงผ่านไปได้"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ ข้าเข้าสำนักมาก่อนเจ้า ทำไมถึงไม่เคยได้ยินมาก่อน"

ซาเฟยขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ

"จะมัวคิดมากไปทำไม ในเมื่อตอนนี้มีน้ำแกงโลหิตอยู่สองกระบอก ลองดูก็รู้เอง มา ข้าช่วยเปิดให้"

ว่าแล้วเย่เจินก็ช่วยเปิดกระบอกน้ำแกงโลหิตทั้งสองให้ซาเฟยอย่างกระตือรือร้น

เพียงแต่ในช่วงเวลาที่ไม่ได้ตั้งใจและหลบเลี่ยงสายตาของซาเฟย เย่เจินได้แอบหยดหยาดวารีไขหินสองหยดที่เขาจงใจเก็บไว้ในคืนนี้ลงไปในกระบอกน้ำแกงโลหิตทั้งสอง

"มา รีบลองดูสิ หลอมรวมน้ำแกงโลหิตสองกระบอกนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงผ่านได้จริงๆ"

เย่เจินเร่งเร้า

"มันจะเป็นไปได้หรือ เมื่อก่อนข้าก็เคยเก็บสะสมน้ำแกงโลหิตไว้ดื่มทีเดียวเหมือนกัน แต่ก็ไม่เห็นจะมีความวิเศษอะไรเลยนี่"

แม้จะทนการเร่งเร้าของเย่เจินไม่ไหว แต่สุดท้ายซาเฟยก็ดื่มน้ำแกงโลหิตที่เย่เจินส่งให้จนหมดเกลี้ยง

เมื่อซาเฟยขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง เย่เจินก็เห็นเส้นเลือดดำบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นมา เย่เจินรู้ดีว่านั่นคือสัญญาณที่บ่งบอกว่าฤทธิ์ยาอันมหาศาลของหยาดวารีไขหินกำลังเริ่มทำงาน

"คราวนี้ ซาเฟยก็น่าจะทะลวงผ่านได้แล้วใช่ไหม"

เย่เจินพึมพำแผ่วเบา พลางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่เขาไปยังถ้ำลับบนหน้าผาเมื่อคืน

นับตั้งแต่ที่เขาเผลอไปกระแทกหินย้อยในถ้ำลับจนหักสะบั้นเมื่อคืนก่อน จิตใจของเย่เจินก็ร้อนรนอยู่ตลอดเวลา เขากลัวเหลือเกินว่าหากหินย้อยที่หักไปนั้นไม่หยดหยาดวารีไขหินลงมาอีก ถึงตอนนั้นเขาคงได้แต่ร้องไห้โดยไร้น้ำตา

ทว่าสิ่งที่ทำให้เย่เจินดีใจก็คือ ในยามจื่อของคืนนี้ บริเวณรอยหักของหินย้อยนั้นยังคงมีหยาดวารีไขหินสองหยดหยดลงมาเช่นเดิม สิ่งนี้ทำให้เย่เจินทั้งดีใจและประหลาดใจ ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขามั่นใจในเรื่องหนึ่งได้

นั่นก็คือหยาดวารีไขหินที่หยดลงมานี้ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากหินย้อยนั้นอย่างแน่นอน สิ่งที่สร้างหยาดวารีไขหินนี้ขึ้นมาต้องมีอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

บางที หากสืบเสาะไปตามหินย้อยที่หักนี้ อาจจะพบกับของวิเศษที่สร้างหยาดวารีไขหินนี้ขึ้นมาก็ได้ ในวินาทีนั้น เย่เจินถึงกับมีความคิดวูบหนึ่งที่อยากจะลองขุดเข้าไปดูให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าหลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่นาน สุดท้ายเย่เจินก็ระงับความอยากรู้อยากเห็นที่ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่งนี้เอาไว้ได้

บางทีหยาดวารีไขหินนี้อาจจะถือกำเนิดขึ้นจากพลังปราณฟ้าดิน หากขุดลงไป สวรรค์อาจจะพรากมันไปจนหมดสิ้นก็เป็นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ขุดเจอของวิเศษอะไรจริงๆ เย่เจินก็คิดว่าด้วยพลังฝึกปรือของเขาในตอนนี้ หากขุดเจอของวิเศษเข้าจริงๆ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

ตอนนี้ การได้ดื่มด่ำกับหยาดวารีไขหินวันละสองหยดถือเป็นเรื่องที่จับต้องได้ที่สุดแล้ว

ไม่แน่ว่ารอให้เย่เจินมีพลังฝึกปรือสูงขึ้นกว่านี้ในภายภาคหน้า เขาอาจจะกลับมาสำรวจความจริงให้กระจ่างอีกครั้ง

กลางดึกสงัด เสียงร้องด้วยความปีติยินดีของซาเฟยดังขึ้นเจือความประหลาดใจ แถมยังแฝงไปด้วยเสียงสะอื้น

"ทะลวงผ่านแล้ว ทะลวงผ่านได้จริงๆ เย่เจิน ข้าทะลวงผ่านได้แล้วจริงๆ"

เมื่อเห็นซาเฟยที่ตัวเปื้อนไปด้วยคราบไคลสีดำสกปรกพุ่งเข้ามาหา เย่เจินก็ยกเท้าถีบซาเฟยกระเด็นออกไปโดยไม่ต้องคิด หยาดวารีไขหินตั้งสองหยดตกถึงท้อง หากไม่ทะลวงผ่านสิถึงจะแปลก

"ข้าไม่มีรสนิยมชอบผู้ชายหรอกนะ ยิ่งเป็นผู้ชายเหม็นๆ แบบเจ้าด้วยแล้ว"

เย่เจินด่ากลั้วหัวเราะ

"เอ๊ะ ทำไมตัวข้าถึงสกปรกขนาดนี้"

ทว่าความปีติยินดีจากการทะลวงพลังก็ทำให้ซาเฟยปัดความสงสัยนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งพรวดออกไปยังสระน้ำบนภูเขาทันที

เย่เจินมองดูแผ่นหลังของซาเฟยที่วิ่งห่างออกไปพลางคลี่ยิ้ม

ซาเฟยคือสหายที่เขาคบหาด้วยความจริงใจ หยาดวารีไขหินสองหยดนี้ ถือว่าใช้ได้อย่างคุ้มค่า

ด้วยพลังฝึกปรือของเย่เจินที่พุ่งพรวดจากขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งเมื่อเดือนก่อน มาเป็นขั้นฝึกโลหิตระดับสามในปัจจุบัน การทดสอบใหญ่ประจำปีของสำนักที่เคยทำให้เย่เจินต้องหวาดหวั่นและมองว่าเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่เมื่อเดือนก่อน บัดนี้เขากลับผ่านมันไปได้อย่างราบรื่นท่ามกลางความประหลาดใจของบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก

เป้าหมายของเย่เจินในตอนนี้ พุ่งเป้าไปที่เส้นทางมัจฉาแปลงมังกรของสำนักที่กำลังจะเปิดขึ้น

สวัสดิการของศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เรื่องอื่นเย่เจินไม่รู้ แต่แค่สรรพคุณของโอสถโลหิตกับน้ำแกงโลหิต นั่นก็ต่างกันราวฟ้ากับดินแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงได้เป็นศิษย์สายนอก ก็สามารถเลือกฝึกฝนเคล็ดวิชาและวรยุทธ์ที่สำนักเก็บรักษาไว้ได้ด้วยตนเอง เคล็ดวิชาและวรยุทธ์ที่เลือกฝึกฝนเอง ย่อมให้ผลลัพธ์และความก้าวหน้าที่แตกต่างจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตและหมัดราชันหมีแบกขุนเขาที่บังคับให้ศิษย์รับใช้ทุกคนต้องฝึกฝนอย่างสิ้นเชิง

ว่ากันว่า ผลลัพธ์จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ศิษย์สายนอกเลือกเพียงหนึ่งวัน เทียบเท่ากับการที่ศิษย์รับใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตอย่างหนักถึงสามสี่วันเลยทีเดียว

ดังนั้น การได้เป็นศิษย์สายนอกเร็วขึ้นหนึ่งวัน ก็หมายความว่าจะมีความได้เปรียบในการฝึกฝนเร็วขึ้นหนึ่งวัน ซึ่งนั่นจะส่งผลดีอย่างคาดไม่ถึงต่อเส้นทางสายยุทธ์ของเย่เจินในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์สายเลือดต่ำต้อยอย่างเย่เจิน เวลาคือสิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดเสมอ

เช้าตรู่วันที่หนึ่งเดือนแปด ผู้ดูแลจ้าวแห่งยอดเขาร้อยสนได้เดินทางมาส่งเย่เจินที่ยอดเขาตงไหลซึ่งเป็นที่ตั้งของเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรของสำนักฉีอวิ๋นด้วยตนเอง

ยอดเขาตงไหลแห่งนี้มีอาณาเขตกว้างขวางมาก สำนักฉีอวิ๋นอ้างว่ามีศิษย์รับใช้นับแสนคน และศิษย์สายนอกสามพันคน นอกจากศิษย์รับใช้นับแสนที่แยกย้ายกันไปอยู่ตามยอดเขารับใช้ต่างๆ แล้ว ศิษย์สายนอกทั้งสามพันคน หรือแทบจะเรียกได้ว่าศิษย์สายนอกทั้งหมดของสำนักฉีอวิ๋น ล้วนแต่ฝึกฝนอยู่ที่ยอดเขาตงไหลแห่งนี้ทั้งสิ้น

ตลอดทาง มีศิษย์จากยอดเขารับใช้ต่างๆ เดินทางมายังยอดเขาตงไหลอย่างไม่ขาดสาย ตามที่ผู้ดูแลจ้าวบอก คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์ตัวเต็งของยอดเขารับใช้กว่าสามร้อยแห่งของสำนักฉีอวิ๋นทั้งสิ้น

"เย่เจิน สิ่งที่ต้องระวังในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกร ข้าได้อธิบายให้เจ้าฟังอย่างชัดเจนแล้ว จำไว้ อย่าไปแก่งแย่งชิงดีกับใคร ขอเพียงเจ้าฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไปได้อย่างปลอดภัย เจ้าก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกแล้ว"

ผู้ดูแลจ้าวหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"ยอดเขารับใช้ร้อยสนที่ข้าดูแลอยู่ ปีนี้จะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นสักหนึ่งหรือครึ่งขั้น ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว หากเจ้าฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไปได้สำเร็จ ถึงตอนนั้น ข้าจะมีของขวัญชิ้นใหญ่เตรียมไว้ให้เจ้าอย่างแน่นอน"

"ของขวัญชิ้นใหญ่งั้นหรือ"

เย่เจินยิ้มบางๆ พลางพยักหน้าตอบ

"ข้าจำไว้แล้ว ขอรับ ขอบคุณผู้ดูแลจ้าวมาก"

[จบแล้ว]