บทที่ 12 - ความปีติของผู้ดูแลจ้าว

บทที่ 12 - ความปีติของผู้ดูแลจ้าว

เย่เจินรุกไล่ตามติดอย่างไม่ลดละ ไม่ยอมปล่อยให้หม่าหยวนอู่หลุดรอดไปได้แม้แต่น้อย

ทีแรกหม่าหยวนอู่ไม่ได้ตั้งใจจะพัวพันต่อสู้กับเย่เจิน เขาวางแผนมาลอบสังหารเย่เจินกลางดึกแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับถูกเย่เจินไล่ตามด่าทอถึงก้น ต่อให้หม่าหยวนอู่จะหน้าหนาแค่ไหน ก็ยังรู้สึกอับอายขายหน้าอยู่ดี

ทว่าภายใต้การไล่ล่าของเย่เจิน หม่าหยวนอู่พลาดท่าเสียเปรียบไปหลายต่อหลายครั้ง ความอดทนของเขาก็ค่อยๆ หมดลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามวิกาลเช่นนี้ ศิษย์รับใช้ยอดเขาร้อยสนสามร้อยกว่าชีวิตที่เดิมทีหลับสนิทต่างก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม แต่ละคนชะเง้อคอมองดูเรื่องสนุกสนานอย่างใจจดใจจ่อ การที่เขาถูกเย่เจินไล่ต้อนเช่นนี้ ทำให้ภาพลักษณ์อันดับหนึ่งของศิษย์รับใช้แห่งยอดเขาร้อยสนที่เขาสั่งสมมาพังทลายลงจนไม่เหลือชิ้นดี

"เย่เจิน เจ้าอย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้านะ"

หลังจากปัดป้องไปได้หนึ่งกระบวนท่า หม่าหยวนอู่ก็ตะโกนลั่นด้วยความเดือดดาลท่ามกลางสายตาของฝูงชน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ลงมือจัดการมันตรงนี้เลย"

อวี๋ผิงที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ด้านข้างยังคงตะโกนยั่วยุไม่หยุด

"ไม่กลัวก็เข้ามา"

เย่เจินที่กำลังไล่ตามหม่าหยวนอู่หยุดชะงัก เขาตั้งท่าเตรียมรับมืออย่างมั่นคง ท่าทีนั้นบ่งบอกชัดเจนว่า หากเจ้าไม่กลัวก็เข้ามาสู้ แต่ถ้าไม่กล้าเข้ามาสู้ ก็แปลว่าเจ้ากลัว

สีหน้าของหม่าหยวนอู่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าภายใต้สายตาที่จับจ้องมากมาย หากคืนนี้เขาไม่สู้ ต่อไปเขาก็คงไม่มีหน้าจะเงยหน้ามองใครบนยอดเขาร้อยสนได้อีกแล้ว

"ดี ในเมื่อเจ้าร่อนหาที่ตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

หม่าหยวนอู่แผดเสียงคำราม สองหมัดก่อเกิดเป็นพายุหมุนพุ่งเข้าใส่เย่เจินที่กำลังตั้งท่ารออยู่

หมีดำออกจากถ้ำ

"หึ มาได้สวย"

เย่เจินไม่หลบไม่หนี เขาเปลี่ยนกระบวนท่าหมัดและใช้หมีดำออกจากถ้ำสวนกลับไปเช่นเดียวกัน

ก่อนที่พลังจะทะลวงผ่าน เขายังสามารถสู้กับหม่าหยวนอู่ได้อย่างสูสี แล้วตอนนี้ที่เขาทะลวงผ่านแล้ว จะใช้ความแข็งแกร่งเข้าปะทะตรงๆ แล้วมันจะทำไมล่ะ

เมื่อเห็นเย่เจินใช้กระบวนท่าเดียวกันสวนกลับมา หม่าหยวนอู่ก็รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย ภาพเหตุการณ์ที่เขาลอบโจมตีจากที่สูงแล้วไม่สามารถเอาชนะเย่เจินได้กลับมาหลอกหลอนเขาอีกครั้ง

ปัง

ในเสี้ยววินาทีที่หมัดของทั้งคู่ปะทะกัน ร่างของหม่าหยวนอู่สั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า พลังมหาศาลที่ส่งมาจากหมัดทำให้ร่างของเขาเสียหลักหงายหลังล้มลงอย่างไม่อาจควบคุมได้

วินาทีต่อมา ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกเย่เจินที่ฉวยจังหวะได้เปรียบเตะกระเด็นลอยละลิ่ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉอกจากปากตั้งแต่ยังไม่ทันตกถึงพื้น

บรรดาศิษย์รับใช้กว่าสามร้อยคนที่ยืนเปลือยท่อนบน หรือบางคนใส่แค่กางเกงในออกมาดูเหตุการณ์ ถึงกับตกตะลึงตาค้าง สายตาที่พวกเขามองเย่เจินบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"เป็นไปไม่ได้ เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้ ต่อให้เจ้าทะลวงขั้นแล้วก็เป็นแค่ขั้นฝึกโลหิตระดับสามช่วงต้น ส่วนข้าคือขั้นฝึกโลหิตระดับสามขั้นสูงสุด"

การทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสาม ขอบเขตโลหิตควบแน่นเป็นมุก จะทำให้พลังทำลายล้างของผู้ฝึกยุทธ์พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งในยามที่ระเบิดพลังออกมา ทว่าการพุ่งทะยานนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของพละกำลังเดิม

พละกำลังดั้งเดิมของหม่าหยวนอู่มีเพียงสามพันกว่าชั่ง เมื่อใช้พลังโลหิตควบแน่นเป็นมุก พละกำลังของเขาจะไปแตะที่สี่พันชั่งนิดๆ แต่พละกำลังของเย่เจินในช่วงขั้นฝึกโลหิตระดับสองขั้นสูงสุดนั้น ด้วยผลจากการสกัดบริสุทธิ์ของมุกมังกรมายา ทำให้เขามีพละกำลังสูงถึงสี่พันชั่งอยู่แล้ว

เมื่อระเบิดพลังออกมา พละกำลังก็จะพุ่งเกือบถึงห้าพันชั่ง ด้วยความต่างของพละกำลังที่มหาศาลเช่นนี้ หากหม่าหยวนอู่ไม่แพ้สิถึงจะแปลก

เย่เจินไม่สนใจคำโวยวายของหม่าหยวนอู่ เขาหันไปช่วยแก้เชือกให้ซาเฟยก่อน

สภาพของซาเฟยทำให้เย่เจินโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ร่างกายของซาเฟยเต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าถูกพวกหม่าหยวนอู่ซ้อมอย่างหนักจนถึงขั้นบาดเจ็บภายใน

"เย่เจิน พวกมันพังประตูบุกเข้ามากลางดึก ตั้งใจจะทำร้ายเจ้า พอเห็นเจ้าไม่อยู่ ก็เลยทรมานบังคับให้ข้าบอกที่ซ่อนของเจ้า"

ซาเฟยเล่า

"โชคดีที่เจ้าไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นพวกมันคงทำสำเร็จไปแล้ว จริงสิ ดึกป่านนี้ เจ้าไปไหนมาหรือ"

"ข้านอนไม่หลับ เลยออกไปเดินเล่นน่ะ"

เย่เจินตอบปัดๆ ไป ใบหน้าของเขาแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิต

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาบ้างว่าบรรดาศิษย์รับใช้มักจะลอบกัดกันตอนกลางคืนเพื่อแย่งชิงตำแหน่งศิษย์ตัวเต็ง แต่ไม่คิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเขาเอง

พอลองคิดดู เย่เจินก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หากตอนที่พวกหม่าหยวนอู่บุกเข้ามา เขาบังเอิญนอนหลับอยู่ในห้อง ต่อให้เขามีฝีมือแค่ไหน การถูกลอบโจมตีขณะหลับก็คงทำให้เขาเสียท่าให้พวกหม่าหยวนอู่ได้ง่ายๆ เผลอๆ ชีวิตทั้งชีวิตของเขาอาจจะจบสิ้นลงด้วยเงื้อมมือของไอ้สารเลวหม่าหยวนอู่เลยก็เป็นได้

เหตุการณ์นี้ถือเป็นสัญญาณเตือนภัยชั้นดีสำหรับเย่เจิน

สีหน้าของเย่เจินเย็นเยียบ เขาสาวเท้าเข้าหาหม่าหยวนอู่ที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น รังสีอำมหิตแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า

"จะ...เจ้าจะทำอะไร"

"ทำอะไรงั้นหรือ"

มุมปากของเย่เจินยกขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดที่ส่องประกายเย็นเยียบ ก่อนจะยกเท้าขึ้นกระทืบลงบนร่างของหม่าหยวนอู่อย่างไร้ความปรานี

"นี่สำหรับที่เจ้าแย่งของที่แม่ข้าให้มา"

"นี่สำหรับที่เจ้าลอบกัดข้า"

ในชั่วพริบตา เสียงกระดูกหัก เสียงกระดูกแตก เสียงกระอักเลือด และเสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่ว

ในเมื่อหม่าหยวนอู่คิดจะทำลายเขา เย่เจินก็จะไม่ปล่อยให้หม่าหยวนอู่ลอยนวลไปง่ายๆ เช่นกัน สำหรับศิษย์ตามยอดเขารับใช้ การฆ่าคนตายถือเป็นเรื่องต้องห้ามขั้นเด็ดขาด แต่การทำร้ายร่างกายจนบาดเจ็บหรือพิการนั้นถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

หลังจากจัดการหม่าหยวนอู่เสร็จ สายตาของเย่เจินก็ตวัดไปมองอวี๋ผิงและเฉินอันที่ยืนขาสั่นระริกอยู่ด้านข้าง สองคนนี้บังอาจมาลอบสังหารเขากลางดึก เขาจะไม่มีทางปล่อยไปเด็ดขาด

"ส่วนพวกเจ้าสองคน จะลงมือเอง หรือจะให้ข้าเป็นคนลงมือ"

เย่เจินยิ้มเหี้ยมให้อวี๋ผิงและเฉินอัน

อวี๋ผิงที่เมื่อครู่ยังปากเก่ง พอเห็นสภาพน่าเวทนาของหม่าหยวนอู่ เขาก็เข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่าอ้อนวอนเย่เจินทันที

"ศิษย์พี่เย่ ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ได้ทำ เรื่องทั้งหมดเป็นแผนของอูเจี้ยน ไอ้สารเลวอูเจี้ยนมันยุยงพวกเรา"

"อูเจี้ยนงั้นหรือ"

สีหน้าของเย่เจินกลับมาเย็นชาอีกครั้ง

ครู่ต่อมา ภายในห้องพักทางทิศตะวันออกของยอดเขาร้อยสน ก็มีเสียงร้องโหยหวนชวนสยดสยองดังขึ้นหลายครั้ง ทำเอานกฮูกในป่าพากันแตกตื่นบินหนีไป

ค่ำคืนนี้ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ชะตากรรมของคนหลายคนบนยอดเขาร้อยสนได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

"แคร้ง"

รุ่งอรุณของวันใหม่ เสียงฆ้องของผู้ดูแลจ้าวแห่งยอดเขาร้อยสนก็ดังกังวานขึ้นตามปกติ หลังจากเรียกรวมตัวศิษย์รับใช้ทุกคนแล้ว ผู้ดูแลจ้าวที่หรี่ตาอยู่ก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"วันนี้มีใครจะท้าประลองกับหม่าหยวนอู่เพื่อแย่งชิงตำแหน่งศิษย์ตัวเต็ง... เอ๊ะ หม่าหยวนอู่ไปไหนเสียล่ะ"

ผู้ดูแลจ้าวชะงักไปเล็กน้อย

"ผู้ดูแลจ้าว ข้าอยู่นี่ ท่านต้องให้ความยุติธรรมกับข้านะขอรับ"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของหม่าหยวนอู่ที่ถูกพันแผลทั่วร่างจนดูเหมือนมัมมี่ดังขึ้นจากทางด้านหลังของกลุ่มศิษย์รับใช้

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดและบาดแผลทั่วร่างของหม่าหยวนอู่ ผู้ดูแลจ้าวก็ทั้งตกใจและโกรธจัด หม่าหยวนอู่คือศิษย์ตัวเต็งของยอดเขาร้อยสน เขาหวังพึ่งหม่าหยวนอู่ในการกู้หน้ากู้ตาแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เนี่ยนะ

เมื่อผู้ดูแลจ้าวเอ่ยปากถาม บรรดาศิษย์รับใช้ก็แย่งกันตอบคำถามของเขาอย่างไม่ขาดสาย โดยเฉพาะพวกศิษย์รับใช้ที่เคยถูกหม่าหยวนอู่รังแกมาตลอด ต่างก็ใส่สีตีไข่เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ผู้ดูแลจ้าวฟังอย่างออกรส

ความโกรธของผู้ดูแลจ้าวทำให้หม่าหยวนอู่แอบยิ้มย่องในใจและมีความหวังขึ้นมาบ้าง ทว่าประโยคต่อมาของผู้ดูแลจ้าวกลับทำให้ความหวังริบหรี่ของหม่าหยวนอู่แหลกสลายลงในพริบตา

"อะไรนะ หม่าหยวนอู่ อวี๋ผิง และเฉินอัน สามคนรุมลอบโจมตีเย่เจินแต่กลับถูกจัดการเสียเรียบเนี่ยนะ"

"หม่าหยวนอู่ถูกเย่เจินซัดพ่ายแพ้ในหมัดเดียวหรือ"

"เย่เจิน เรื่องที่พวกเขาเล่ามาเป็นความจริงหรือไม่"

ผู้ดูแลจ้าวหันไปถามเย่เจินด้วยสีหน้าร้อนรน

เย่เจินพยักหน้าอย่างงงๆ เขาไม่เข้าใจเลยว่าผู้ดูแลจ้าวกำลังจะเล่นตลกอะไร

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อเห็นเย่เจินพยักหน้ารับ ผู้ดูแลจ้าวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ดี ดี ดีมาก สามารถคว่ำหม่าหยวนอู่ได้ในหมัดเดียว แสดงว่ามีความหวังที่จะผ่านเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรได้สูงมาก หากปีนี้ยอดเขาร้อยสนของเรามีศิษย์รับใช้ที่สามารถฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไปได้ การประเมินผลของยอดเขาเราในปีนี้ก็จะต้องได้ระดับดีเยี่ยมเป็นแน่ ถึงตอนนั้น ระดับของยอดเขารับใช้ของเราก็จะถูกเลื่อนขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน"

หลังจากพูดพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้ม ผู้ดูแลจ้าวก็ทนไม่ไหวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

"ระดับของยอดเขารับใช้ถูกเลื่อนขึ้นไปอีกขั้น นั่นก็หมายความว่าจำนวนศิษย์รับใช้ในความดูแลของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยคน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ขณะที่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี ผู้ดูแลจ้าวก็เดินกลับไปที่ห้องทำงานของตน ก่อนจะก้าวพ้นประตู เขาก็หันกลับมาตะโกนบอกเย่เจินว่า

"เย่เจิน ข้าอนุญาตให้เจ้าหยุดพักผ่อนเป็นเวลาสองวัน ไม่ต้องทำงานประจำวัน จงทุ่มเทเวลาเตรียมตัวเพื่อฝ่าเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรให้เต็มที่ล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เจินก็ดีใจอย่างยิ่ง บรรดาศิษย์รับใช้ต่างก็มีสีหน้าอิจฉาตาร้อน ในขณะที่ใบหน้าของหม่าหยวนอู่กลับซีดเผือดลงทันที

แต่ทว่าเรื่องนี้ยังไม่จบเพียงเท่านี้

ผู้ดูแลจ้าวที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องได้ครึ่งตัวแล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและตะคอกใส่หม่าหยวนอู่ว่า

"หม่าหยวนอู่ อูเจี้ยน แม้พวกเจ้าจะบาดเจ็บ แต่งานประจำวันก็ห้ามขาดตกบกพร่อง พวกเจ้าไปหาวิธีจัดการเอาเองก็แล้วกัน"

พูดจบ ผู้ดูแลจ้าวก็ปรายตามองเย่เจิน หางตาของเขาแฝงไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความหมาย

เย่เจินเข้าใจได้ทันทีว่า ผู้ดูแลจ้าวกำลังแสดงความปรารถนาดีต่อเขาอยู่

"ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ศิษย์ตัวเต็งของยอดเขานี้จะเปลี่ยนเป็นเย่เจิน มีใครจะท้าประลองหรือไม่"

"ไม่มี งั้นพวกเจ้าจะมัวยืนบื้ออยู่ทำไม ทำไมไม่รีบไปทำงานประจำวันเสียที"

สิ้นเสียงตวาดของผู้ดูแลจ้าว บรรดาศิษย์รับใช้ก็สลายตัวกันไปในพริบตา ทิ้งให้หม่าหยวนอู่ที่เต็มไปด้วยบาดแผลนั่งโดดเดี่ยวอยู่เพียงลำพังอย่างน่าเวทนา ไม่มีใครคิดจะเข้ามาช่วยพยุงเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เนิ่นนานกว่าหม่าหยวนอู่จะพยุงร่างอันสะบักสะบอมของตัวเองกลับเข้าห้องไปได้ เขาพึมพำด้วยความเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด

"เย่เจิน ฝากไว้ก่อนเถอะ"

[จบแล้ว]