บทที่ 6 - เส้นทางมัจฉาแปลงมังกร

บทที่ 6 - เส้นทางมัจฉาแปลงมังกร

กุญแจหินน้ำหนักหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง เย่เจินโยนเล่นได้อย่างสบายมือ

กุญแจหินน้ำหนักหนึ่งพันแปดร้อยชั่ง หลังจากยกติดต่อกันสิบกว่าครั้ง เย่เจินก็ยังหน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ

กุญแจหินน้ำหนักสองพันชั่ง ถึงทำให้เย่เจินหอบหายใจออกมาเล็กน้อย

กุญแจหินน้ำหนักสองพันสามร้อยชั่ง ก็ยังไม่ถึงขีดจำกัดของเย่เจิน

ชั่วข้ามคืน พละกำลังของเย่เจินพุ่งทะยานขึ้นไปถึงสองพันสี่ร้อยชั่ง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ณ ลานฝึกยุทธ์ยอดเขาร้อยสน เย่เจินมองดูมือทั้งสองข้างของตนด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

ในสำนักฉีอวิ๋น การที่พลังฝึกปรือของศิษย์รับใช้ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสองได้นั้น มีสัญลักษณ์บ่งบอกอยู่สองประการ

หนึ่งคือเคล็ดวิชาโลหิตทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง พลังสายเลือดทั่วร่างไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งจนสามารถซึมซาบเข้าสู่อวัยวะภายในได้ สองคือพละกำลังทะลวงผ่านสองพันชั่ง

พูดอีกอย่างก็คือ หากวัดกันที่พละกำลังล้วนๆ พลังฝึกปรือของเย่เจินก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แต่ความแปลกประหลาดมันอยู่ตรงนี้นี่แหละ หากวัดจากพละกำลัง พลังฝึกปรือของเย่เจินถือว่าทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสองแล้ว แต่หากวัดจากเคล็ดวิชาโลหิต พลังฝึกปรือของเย่เจินนอกจากจะไม่ถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสองแล้ว ยังถดถอยกลับไปอยู่ที่ขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งช่วงกลางเสียอีก

พลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งช่วงกลาง แต่พละกำลังกลับเทียบเท่าขั้นฝึกโลหิตระดับสอง สถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ทำให้เย่เจินถึงกับมึนงง

อยู่ในสำนักฉีอวิ๋นมาเกือบปี เรื่องแปลกประหลาดก็เคยได้ยินมาไม่น้อย แต่เรื่องแบบตัวเองนี่เย่เจินไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ

"หรือจะบอกว่า สถานการณ์ประหลาดๆ แบบนี้ ก็คือพลังฝืนลิขิตสวรรค์ของมุกมังกรมายางั้นหรือ"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดตอนที่มุกมังกรมายาผสานเข้ากับร่างกาย รวมถึงคราบไคลสีดำเหม็นคาวที่ถูกขับออกมาตามร่างกาย เย่เจินก็ยิ่งมั่นใจในจุดนี้มากขึ้น

เพียงแต่ยังไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีสรรพคุณอะไรบ้าง ทว่าเย่เจินเชื่อมั่นว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป เมื่อเขาสั่งสมประสบการณ์มากพอ ความลับของมุกมังกรมายาจะต้องถูกเขาขุดคุ้ยออกมาได้อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เย่เจินแปลกใจก็คือ ไม่จำเป็นต้องรอให้วันเวลาผ่านไปเนิ่นนานอะไรเลย ภายในเวลาห้าหกวันหลังจากนั้น เย่เจินก็สามารถคลำทางจนรู้ถึงสรรพคุณของมุกมังกรมายานี้ได้เกือบหมด

เย่เจินที่คอยสังเกตอยู่เสมอพบว่า ช่วงหลายวันที่ผ่านมาทุกครั้งที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิต พลังสายเลือดที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาเมื่อไหลผ่านจุดถานจง มักจะพุ่งทะลุผ่านมุกมังกรมายาไปเสมอ ราวกับว่ามุกมังกรมายาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจุดถานจงของเขาไปแล้ว

เรื่องประหลาดเกิดขึ้นเมื่อพลังสายเลือดอันมหาศาลที่ถูกสร้างขึ้นจากการฝึกฝน หลังจากไหลทะลุผ่านมุกมังกรมายาไปแล้ว ปริมาณของมันก็จะลดลงเหลือหนึ่งในสามหรือน้อยกว่านั้น

ทว่าจากการสัมผัสอย่างละเอียด เย่เจินพบว่าพลังสายเลือดที่หดตัวลงหลังจากออกมาจากมุกมังกรมายานั้น กลับมีความหนาแน่นและบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง แม้กระทั่งสีของพลังสายเลือดก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

ไม่เพียงแค่นั้น เย่เจินยังพบอีกว่าหลังจากที่พลังสายเลือดหดตัวลง ความเร็วในการไหลเวียนของมันภายในเส้นชีพจรกลับเพิ่มขึ้นและเปี่ยมไปด้วยพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในสมรรถภาพทางร่างกายของเย่เจิน

เพียงแค่ฝึกฝนไปหนึ่งคืน พละกำลังและความเร็วของเย่เจินก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้การใช้หยาดวารีไขหิน ภายในหนึ่งคืนพละกำลังของเย่เจินสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงห้าหกสิบชั่ง ผ่านไปสี่ห้าวัน เมื่อพลังฝึกปรือของเย่เจินฟื้นฟูกลับมาอยู่ในระดับพลังลมปราณไหลเวียนเต็มเส้นชีพจร พละกำลังของเย่เจินก็พุ่งไปแตะที่ระดับสองพันหกร้อยชั่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

ต้องรู้ก่อนนะว่า แม้แต่ซาเฟยสหายร่วมห้องที่พลังฝึกปรือบรรลุถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสองขั้นสูงสุดแล้ว พละกำลังของเขาก็มีเพียงสองพันเจ็ดร้อยชั่งเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ เย่เจินมีพลังสายเลือดอยู่เพียงขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่ง แต่กลับมีความสามารถเทียบเท่าขั้นฝึกโลหิตระดับสอง

ไม่เพียงเท่านั้น การค้นคว้าอย่างต่อเนื่องตลอดหลายวันทำให้เย่เจินพบอีกว่า ประสิทธิภาพของน้ำแกงโลหิตที่เขากินในตอนนี้ เทียบเท่ากับตอนที่เขายังไม่มีมุกมังกรมายาทุกประการ แต่ในแง่ของการเพิ่มปริมาณพลังสายเลือด มันกลับลดลงไปหนึ่งในสาม

ผลลัพธ์จากการศึกษาและสังเกตทั้งหมดนี้ ทำให้เย่เจินมั่นใจในเรื่องหนึ่งในที่สุด มั่นใจในพลังฝืนลิขิตสวรรค์ของมุกมังกรมายา

นั่นก็คือการสกัดบริสุทธิ์

ในขณะที่เขาฝึกฝน มันจะช่วยสกัดบริสุทธิ์พลังสายเลือดของเขาโดยอัตโนมัติ ทำให้พลังสายเลือดของเขาหนาแน่นและบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ หากเปรียบพลังสายเลือดที่ได้จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตในสถานการณ์ปกติเป็นเหล็ก มุกมังกรมายาก็จะสกัดพลังสายเลือดของเขาให้กลายเป็นเหล็กกล้า

ในระดับพลังฝึกปรือที่เท่ากัน มันทำให้พลังฝึกปรือทางสายเลือดของเขาสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้อย่างมหาศาล

การที่เขามีพลังฝึกปรือขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งแต่กลับมีพละกำลังเทียบเท่าขั้นฝึกโลหิตระดับสองในตอนนี้ คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

น่าเสียดายที่แม้เย่เจินจะมั่นใจว่าพลังฝืนลิขิตสวรรค์ของมุกมังกรมายาคือการสกัดบริสุทธิ์ แต่มิติชั้นแรกของมุกมังกรมายาที่ถูกปลดผนึกแล้วนั้น แม้เย่เจินจะพยายามค้นคว้าอยู่นานเท่าใด ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

เรื่องนี้ทำให้เย่เจินยังคงมีความสงสัยและคาดหวังในตัวมุกมังกรมายาอยู่ลึกๆ

พริบตาเดียวเวลาผ่านไปราวยี่สิบกว่าวัน เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงการทดสอบประจำปีของสำนักฉีอวิ๋นแล้ว

ในช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวนี้ ทุกวันหลังจากที่เย่เจินทำงานใช้แรงงานเสร็จ เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดเขาใช้ไปกับการฝึกฝน

เนื่องจากพลังฝึกปรือที่พุ่งสูงขึ้น งานที่แต่ก่อนต้องใช้เวลาถึงห้าชั่วยามจึงจะเสร็จ ตอนนี้ใช้เวลาเพียงสี่ชั่วยามก็เสร็จเรียบร้อย

เวลาที่ประหยัดได้ เย่เจินนำไปใช้ฝึกฝนเพลงหมัดเพียงหนึ่งเดียวที่สำนักฉีอวิ๋นถ่ายทอดให้ศิษย์รับใช้ ณ ที่ลับตาคนในป่าสน นั่นก็คือ หมัดราชันหมีแบกขุนเขา

เป็นเพลงหมัดระดับเริ่มต้นที่ใช้สำหรับให้ศิษย์รับใช้ฝึกฝนร่างกายและเสริมสร้างพละกำลัง

จะว่าไปก็แปลก เมื่อก่อนตอนที่เย่เจินฝึกฝนสามกระบวนท่าเก้าพลิกแพลงของหมัดราชันหมีแบกขุนเขา แม้จะสามารถร่ายรำจนจบชุดได้ แต่ท่วงท่าในแต่ละกระบวนท่ามักจะติดขัดอยู่เสมอ

แต่หลังจากคืนนั้น คืนที่เย่เจินขับคราบไคลสีดำเหม็นคาวออกมาทั่วร่าง ความก้าวหน้าในหมัดราชันหมีแบกขุนเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาสามารถร่ายรำเพลงหมัดได้อย่างดุดัน ลื่นไหลราวกับสายน้ำ ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ อีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมายี่สิบกว่าวัน หมัดราชันหมีแบกขุนเขาของเย่เจินก็ร่ายรำได้ดีกว่าซาเฟยที่เข้าสำนักมาก่อนถึงสองปีเสียอีก

นอกเหนือจากนี้ ทุกคืนยามจื่อเย่เจินจะต้องไปยังถ้ำลับบนหน้าผาเสมอ

ทุกคืนยามจื่อ จะมีหยาดวารีไขหินสองหยดหยดลงมาจากหินย้อยภายในถ้ำลับแห่งนั้น

สมแล้วที่เป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินที่สามารถทำให้หนูสีเทาธรรมดากลายพันธุ์ได้ หยาดวารีไขหินสองหยดนี้มีสรรพคุณมหาศาลมาก ทุกครั้งที่กินเข้าไป พลังฝึกปรือของเย่เจินจะพุ่งพรวดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลาเพียงยี่สิบกว่าวัน แม้จะมีการสกัดบริสุทธิ์จากมุกมังกรมายา พลังฝึกปรือของเย่เจินก็ยังทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสองได้ ไม่เพียงเท่านั้น ยังไปถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสองช่วงปลายอีกด้วย

และพละกำลังของเย่เจิน ก็เพิ่มขึ้นไปถึงระดับสี่พันชั่งอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว

ทว่าเย่เจินเกรงว่าจะมีคนค้นพบถ้ำลับแห่งนั้น เขาจึงปกปิดซ่อนเร้นมาตลอด พลังฝึกปรือที่พุ่งสูงขึ้นจึงยังไม่ถูกใครจับได้

"เย่เจิน เหลืออีกแค่สามวันก็จะถึงการทดสอบประจำปีแล้ว รีบตื่นมาทำวัตรเช้าเร็วเข้า"

รุ่งอรุณขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ซาเฟยที่ตื่นก่อนก็ผลักตัวเย่เจิน

เย่เจินลุกจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว ใช้เวลาล้างหน้าล้างตาให้เร็วที่สุด จากนั้นเย่เจินกับซาเฟยก็ไปหามุมสงบๆ บริเวณริมสุดของลานฝึกยุทธ์เพื่อทำวัตรเช้า

วัตรเช้าของศิษย์รับใช้สำนักฉีอวิ๋น ก็คือการฝึกฝนหมัดราชันหมีแบกขุนเขา เพื่อเสริมสร้างพละกำลังและกระดูกให้แข็งแกร่ง

ตั้งท่าเตรียมพร้อม เย่เจินส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ บิดเอวแล้วปล่อยหมัดออกไปอย่างแรง เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังขึ้นเป็นระลอก

หมีเกียจคร้านยืดเหยียด

ราชันหมีออกจากถ้ำ

ป้าบ

เย่เจินฟาดฝ่ามือแหวกอากาศ เสียงดังฟาดฟันราวกับแส้ฟาดอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังปัง

ท่วงท่าแต่ละกระบวนท่าของเย่เจินสร้างแรงลมจากหมัดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฝึกฝนไปจนถึงกระบวนท่าสุดท้าย ราชันหมีแบกขุนเขา สองหมัดก็คล้ายจะแฝงไปด้วยแรงลมที่ดุดัน

ลมหมัดที่แฝงมาบางเบาของเย่เจิน ทำให้ซาเฟยที่กำลังฝึกหมัดอยู่ข้างๆ ถึงกับตกตะลึง

"ร้ายกาจมากเย่เจิน หมัดแฝงลมปราณ ข้าฝึกมาตั้งนานยังทำไม่ได้เลย เจ้าทำได้อย่างไร"

ซาเฟยมีสีหน้าประหลาดใจ

"สถานการณ์บังคับต่างหากเล่า ใกล้จะถึงการทดสอบใหญ่ประจำปีของสำนักแล้ว ถ้าไม่ผ่านก็ต้องถูกไล่ออกจากสำนัก

ถ้าข้าถูกสำนักฉีอวิ๋นไล่ออก ท่านพ่อท่านแม่ต้องผิดหวังและเสียใจมากแน่ๆ ไม่เพียงเท่านั้น ยังต้องทนรับคำเยาะเย้ยถากถางจากคนในตระกูลไปไม่สิ้นสุด ชีวิตนี้ของข้าคงพังพินาศไปเลยล่ะ

ดังนั้น ข้าต้องสู้ถวายหัว"

เย่เจินเก็บหมัดยืนตรงหน้าไม่เปลี่ยนสี ลมหายใจไม่หอบเหนื่อย หลังจากพลังฝึกปรือก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสอง พลังสายเลือดอันมหาศาลดั่งคลื่นยักษ์ก็สามารถซึมซาบเข้าไปหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในได้อย่างล้ำลึก ทำให้ปริมาณเลือดในอวัยวะภายในเพิ่มขึ้น แข็งแกร่งขึ้น ลมหายใจจึงยืดยาวขึ้น

หากเป็นเมื่อก่อน ตอนทำวัตรเช้า แค่เย่เจินรำหมัดราชันหมีแบกขุนเขาจบชุดเดียวก็หอบแฮ่กๆ เหงื่อไหลท่วมตัวแล้ว ทว่าบัดนี้ ต่อให้รำติดต่อกันสามรอบ ลมหายใจก็ไม่ปั่นป่วนแม้แต่น้อย

นี่คือข้อดีของการมีอวัยวะภายในที่แข็งแกร่งและลมหายใจที่ยืดยาว

ซาเฟยพยักหน้าหงึกๆ

"ใช่แล้ว เพื่อไม่ให้ถูกไล่ออกจากสำนัก ต้องสู้ถวายหัว

ข้าติดแหง็กอยู่ที่ขั้นฝึกโลหิตระดับสองขั้นสูงสุดมาเกือบเดือนแล้วยังไม่ทะลวงผ่านเสียที ขอแค่ข้าสู้ถวายหัว จะต้องทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับสามและรวบรวมลมปราณได้แน่นอน"

พูดจบ ซาเฟยก็ไม่สนใจเย่เจินอีก เขาตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนหมัดราชันหมีแบกขุนเขาต่อไปอย่างแข็งขัน ลมหมัดพัดหวิว

"แคร้ง"

เสียงฆ้องดังขึ้น เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการทำวัตรเช้าของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว

"มารวมตัวกันตรงนี้ มีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ"

เมื่อเสียงของผู้ดูแลจ้าวแห่งยอดเขาร้อยสนดังขึ้น บรรดาศิษย์รับใช้ที่กำลังฝึกฝนอยู่ก็หยุดมือทันที พวกเขากรูเข้าไปรวมตัวกันตรงหน้าผู้ดูแลจ้าวที่กำลังถือฆ้องอยู่

"สามวัน เหลือเวลาอีกแค่สามวันเต็มๆ ก็จะถึงการทดสอบใหญ่ประจำปีของสำนักแล้ว สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ แม้ว่าจะมีบางคนในพวกเจ้าต้องถูกไล่ออกจากสำนักในอีกสามวันข้างหน้า แต่งานที่ต้องทำในช่วงสามวันนี้ ห้ามขาดตกบกพร่องแม้แต่นิดเดียว"

สายตาของผู้ดูแลจ้าวกวาดผ่านเย่เจินและคนอื่นๆ อย่างไม่ตั้งใจ แฝงความหมายเชิงตักเตือนอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่า ในความประทับใจของผู้ดูแลจ้าว เย่เจินจัดอยู่ในกลุ่มคนที่ต้องถูกไล่ออกในปีนี้อย่างแน่นอน

ทว่าสายตาของเย่เจินกลับไม่ได้หลบเลี่ยงเหมือนอย่างเคย เขากลับจ้องมองผู้ดูแลจ้าวด้วยสายตาแน่วแน่ ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

พลังฝึกปรือที่พุ่งสูงขึ้น ทำให้เย่เจินมีความมั่นใจมากพอแล้ว

ผู้ดูแลจ้าวแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่พอใจ แล้วพูดต่อ

"เรื่องที่สองที่ข้าจะพูดก็คือ เรื่องตัวเต็งประจำยอดเขาของเรา"

ผู้ดูแลจ้าวประสานมือคารวะไปยังทิศทางของยอดเขาฉีอวิ๋นซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดของสำนักฉีอวิ๋น พลางกล่าว

"รับโองการจากสำนัก หลังจากการทดสอบใหญ่ประจำปี เส้นทางมัจฉาแปลงมังกรจะเปิดขึ้นหนึ่งครั้ง ศิษย์รับใช้ที่สามารถผ่านเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรไปได้ ไม่ว่าจะมีพลังฝึกปรือระดับใดก็ตาม สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้ทันที"

ผู้ดูแลจ้าวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"อย่างไรก็ตาม สำนักฉีอวิ๋นของเรามีศิษย์รับใช้นับแสนคน ถึงเวลานั้น จะมีเพียงศิษย์ตัวเต็งของแต่ละยอดเขารับใช้เท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปทดสอบในเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรได้"

พูดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลจ้าวก็ปรายตามองหม่าหยวนอู่ที่อยู่ในกลุ่มคน

"ตัวเต็งประจำยอดเขาของเราในปีนี้คือ หม่าหยวนอู่ หากใครในพวกเจ้าไม่ยอมรับ สามารถท้าประลองกับหม่าหยวนอู่ได้ในช่วงทำวัตรเช้าตอนที่ข้าอยู่ หรือหลังจากผู้ตรวจสอบการทดสอบใหญ่ของสำนักมาถึงในอีกสามวันข้างหน้า

ผู้ชนะ และไม่พ่ายแพ้ต่อผู้อื่นอีก จะได้เป็นตัวเต็งประจำยอดเขานี้"

พูดจบ ผู้ดูแลจ้าวก็หิ้วฆ้องเดินจากไปทันที

"ใครอยากจะท้าประลองกับข้า ก็ดาหน้ากันเข้ามาเลย ดูสิว่าข้าจะไม่ซัดให้ฟันร่วงหมดปากเลยหรือไม่"

ท่ามกลางกลุ่มคน หม่าหยวนอู่ ผู้ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในยอดเขาร้อยสนตั้งแต่ปีที่แล้ว ถลกแขนเสื้อ ตบหน้าอกตัวเองอย่างเดือดดาล สายตาที่กวาดมองไปทีละคนเต็มไปด้วยคำเตือนอย่างโจ่งแจ้ง

[จบแล้ว]