บทที่ 5 - มุกมังกรมายา

บทที่ 5 - มุกมังกรมายา

"ลู่หลี มุกมังกรมายานี้ฝืนลิขิตสวรรค์เกินไป ส่งมาให้พวกข้าทำลายทิ้งเสียเถอะ ขอเพียงเจ้ามอบมุกมังกรมายามา พวกข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า"

กลางห้วงนภากาศ ชายชราเครายาวห้าแฉกสวมกวานหยกบนศีรษะประกาศกร้าวเสียงดังกังวาน

"ลู่หลี รีบส่งมุกมังกรมายามาซะ หากของวิเศษชิ้นนี้ยังคงอยู่บนโลก การบำเพ็ญเพียรนับหมื่นปีของพวกข้าก็คงสูญเปล่า"

"ลู่หลี มุกมังกรมายาเป็นสิ่งที่สวรรค์มิอาจยอมรับได้ ส่งมันมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

กลางห้วงนภากาศ ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสามโอบล้อมลู่หลีที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดพลางตวาดเสียงดุดัน

ลู่หลีที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง กวานหยกแตกสลาย ชุดนักพรตฉีกขาด ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขากลับแหงนหน้าหัวเราะอย่างโศกเศร้า

"สวรรค์มิอาจยอมรับบ้าบออะไรกัน พวกเจ้ากลัวต่างหากล่ะ"

"กลัวว่าข้าที่ได้ครอบครองของวิเศษชิ้นนี้ จะไปสั่นคลอนตำแหน่งของตาเฒ่าหัวขโมยอย่างพวกเจ้าใช่หรือไม่"

"ส่งให้งั้นหรือ ไว้ชีวิตข้างั้นหรือ"

"หากข้าส่งของวิเศษชิ้นนี้ให้ไป จะอยู่หรือตายแล้วมันต่างกันตรงไหน"

"ข้าลู่หลีผู้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร จะยอมให้พวกเจ้ามาเชิดหูเชิดตาได้อย่างไร ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ท่ามกลางเสียงหัวระเบิดเถิดเทิง แสงสว่างจ้าบาดตาก็พลันสว่างวาบขึ้นรอบกายลู่หลี

"แย่แล้ว มันกำลังเผาผลาญร่างจริง มันคิดจะหนี สหายมรรคาทั้งหลาย รีบช่วยข้าลงทัณฑ์ไอ้เดรัจฉานนี่เร็วเข้า"

ชายชราสวมกวานหยกชี้นิ้วออกไปทันที แสงสีทองสาดส่องไปทั่วห้วงนภากาศในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวอีกสองคนที่ล้อมลู่หลีไว้ก็ชี้นิ้วออกไปเช่นกัน แสงสีทองทั้งสามสายบรรจบกัน ก่อเกิดเป็นอักขระศักดิ์สิทธิ์อันลี้ลับซับซ้อน พุ่งตรงเข้าสะกดร่างของลู่หลี

"หนีงั้นหรือ ข้าลู่หลีเคยหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนสุนัขตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"พวกเจ้ากลัวว่ามุกมังกรมายานี้จะส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของพวกเจ้ามิใช่หรือ ข้าก็จะขอฝังหนามแหลมไว้ในใจพวกเจ้า หนามแหลมที่จะไม่มีวันถอดถอนออกไปได้ตลอดกาล"

ขณะที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ลูกปัดเม็ดหนึ่งก็ลอยออกมาจากหลังศีรษะของลู่หลี แสงสีทองที่ปะทุออกมารอบกายลู่หลีพลันรวมตัวกันเป็นจุดเดียวและห่อหุ้มลูกปัดเม็ดนั้นเอาไว้

"หมื่นวิชาสลายมิติ มุกมังกรมายา จงทำลาย"

ห้วงนภากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มุกมังกรมายาที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังทั้งหมดของลู่หลีพุ่งทะลวงการสะกดของแสงสีทอง แหวกมิติออกเป็นชั้นๆ แล้วหลบหนีไป

"ทิ้งมันไว้ให้ข้า ผนึก"

ชายชราสวมกวานหยกโกรธเกรี้ยวสุดขีด นิ้วชี้แตกออกโดยไร้รอยมีด ในเสี้ยววินาทีที่เลือดสีทองพุ่งกระฉอก เขาชี้นิ้วออกไป แสงสีทองอันไร้ที่สิ้นสุดพลันแปรเปลี่ยนเป็นมังกรอักขระศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานตามแสงจากมุกมังกรมายาไป

มังกรอักขระศักดิ์สิทธิ์มีความเร็วพริบตาเดียว มันเข้าปกคลุมมุกมังกรมายาไว้ในชั่วพริบตา

ทว่ามังกรอักขระศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะครอบลงไปได้ไม่ถึงหนึ่งส่วน มิติแห่งสรรพโลกก็พลันแปรปรวน มุกมังกรมายาหลบหนีหายไปในมิติอันว่างเปล่า

เมื่อชายชราสวมกวานหยกตามหาอีกครั้ง มิติที่แปรปรวนก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือร่องรอยของมุกมังกรมายาให้เห็นแม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สรรพโลกน้อยใหญ่มีมากมายนับไม่ถ้วน จักรพรรดิเสวียน ข้าอยากจะรู้ยิ่งนักว่าพวกเจ้าจะทำลายมุกมังกรมายาได้อย่างไร"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างของลู่หลีค่อยๆ กลายเป็นแสงระยิบระยับแตกสลายหายไป ทิ้งให้จักรพรรดิเสวียนทั้งสามยืนหน้าซีดเผือดอยู่กลางห้วงนภากาศ เนิ่นนานโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ

เมื่อภาพเหตุการณ์นี้เลือนหายไป ภาพเบื้องหน้าเย่เจินก็แปรเปลี่ยน ในโลกแห่งหนึ่ง ตัวตนอันทรงพลังผู้หนึ่งบังเอิญพบมุกมังกรมายาที่ถูกฝุ่นเกาะหนาเตอะ นึกว่าเป็นของวิเศษแปลกประหลาด จึงเฝ้าศึกษาค้นคว้าทั้งวันทั้งคืนแต่ก็ไม่พบวิธีใช้งาน จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต

ภาพแปรเปลี่ยนไปเรื่อยๆ มุกมังกรมายาเปลี่ยนมือไปหลายครั้ง ทั้งยังเคยก่อให้เกิดพายุเลือดคาวรบมานับครั้งไม่ถ้วน ผู้คนมากมายต้องสังเวยชีวิตให้กับมัน

อัจฉริยะเหนือโลกบางคน หลังจากได้ครอบครองมุกมังกรมายา ในที่สุดก็ค่อยๆ กลายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

เมื่อมุกมังกรมายาเปลี่ยนมือไปเรื่อยๆ อักขระศักดิ์สิทธิ์ที่ผนึกอยู่บนมุกมังกรมายาซึ่งมีอยู่เพียงน้อยนิดก็ค่อยๆ เสื่อมสลายไป มุกมังกรมายาแอบดูดซับพลังสายเลือด พลังปราณแท้ หรือแม้กระทั่งพลังระดับสูงกว่านั้นจากผู้เป็นนายอย่างเงียบเชียบ

ในภาพเหตุการณ์ช่วงท้ายๆ เย่เจินถึงกับเห็นว่าบรรพบุรุษสายตระกูลเย่ของพวกเขาได้มุกมังกรมายามาครอบครอง แล้วส่งต่อเป็นของล้ำค่าประจำตระกูลจากรุ่นสู่รุ่น

และลูกหลานตระกูลเย่สายนี้ ก็ต้องพบกับความตกต่ำลงเรื่อยๆ เพราะถูกมุกมังกรมายาดูดซับพลังไป ทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างเชื่องช้า

ภาพสุดท้ายคือตอนที่เย่เจินบังเอิญได้รับบาดเจ็บจนเลือดออก แล้วลูกปัดคุ้มภัยตรงหน้าอกก็ดูดซับเลือดของเขาเข้าไปอย่างประหลาด

เมื่อภาพมายาอันแปลกประหลาดเลือนหายไป ลูกปัดที่แบ่งออกเป็นเก้ามิติ โดยมีเพียงมิติแรกที่ทอแสงเรืองรอง ส่วนอีกแปดมิติที่เหลือเป็นสีเทาขุ่นมัว ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเย่เจิน

เย่เจินจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ข้อมูลในภาพมายาเหล่านั้นมีมากมายมหาศาล โดยเฉพาะฉากการต่อสู้ระหว่างลู่หลีและจักรพรรดิเสวียนทั้งสาม มันทำให้เย่เจินตื่นตะลึงจนบรรยายไม่ถูก

เพิ่งจะรู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์สามารถแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนั้น เย่เจินต้องใช้เวลาค่อยๆ ย่อยข้อมูลเหล่านี้เสียแล้ว

มุกมังกรมายานี้คงจะเป็นของวิเศษที่ยิ่งใหญ่มาก ดูจากความมุ่งมั่นของจักรพรรดิเสวียนทั้งสามที่ต้องการจะทำลายมุกมังกรมายาให้ได้ก็พอจะเดาออก

ทว่าหลังจากที่ลู่หลียอมแลกด้วยชีวิตใช้เคล็ดวิชาลับทำให้มิติแปรปรวน มุกมังกรมายาก็ถือว่ารอดพ้นจากเงื้อมมือของจักรพรรดิเสวียนทั้งสามมาได้ แต่ตอนที่หลบหนี ก็ยังมีอักขระศักดิ์สิทธิ์ผนึกของจักรพรรดิเสวียนตกลงมาประทับอยู่ส่วนหนึ่ง

หลังจากนั้นก็คือช่วงเวลาแห่งการปลดผนึกอันยาวนาน

กาลเวลาที่ล่วงเลยไปทำให้อักขระศักดิ์สิทธิ์ผนึกชั้นแรกบนมุกมังกรมายาเริ่มคลายตัว มุกมังกรมายาจึงฟื้นฟูการทำงานได้เพียงเล็กน้อยจนแทบจะมองข้ามไปได้

มันเริ่มแอบดูดซับพลังจากผู้ที่ครอบครองมัน สั่งสมผ่านไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า จนกระทั่งมาถึงรุ่นของเย่เจิน มันจึงสามารถทำลายอักขระศักดิ์สิทธิ์ผนึกชั้นแรกได้อย่างสมบูรณ์ และปลดผนึกมิติชั้นแรกของมุกมังกรมายาได้สำเร็จ

เย่เจินลองนับดู ก่อนหน้าเขา มุกมังกรมายามีเจ้าของมาแล้วถึงเก้าสิบสองคน กระบวนการทำลายผนึกชั้นแรกนี้ไม่รู้ว่ากินเวลายาวนานกี่พันปี

เรียกได้ว่าเป็นความพยายามดั่งน้ำหยดลงหินอย่างแท้จริง

"ในเมื่อมุกมังกรมายานี้ดึงดูดให้ยอดฝีมือไร้เทียมทานอย่างจักรพรรดิเสวียนทั้งสามต้องร่วมมือกันทำลาย แล้วมันมีพลังฝืนลิขิตสวรรค์อย่างไรกันแน่"

นี่คือคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวเย่เจินมาตั้งแต่ต้นจนจบ

น่าเสียดายที่ภาพมายาเหล่านั้นไม่ได้กล่าวถึงความสามารถอันฝืนลิขิตสวรรค์ของมุกมังกรมายาเลยแม้แต่น้อย

เย่เจินพบว่ามุกมังกรมายาน่าจะผสานเข้ากับจุดถานจงตรงหน้าอกของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ขอเพียงเขามองไปที่รอยประทับมุกมังกรมายาบนหน้าอก หรือเพ่งสมาธิไปที่รอยประทับนั้น มุกมังกรมายาที่ทอแสงเรืองรองก็จะปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเย่เจิน

แต่ไม่ว่าเย่เจินจะพยายามหรือกระตุ้นมันอย่างไร มุกมังกรมายาบนหน้าอกก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแสดงพลังฝืนลิขิตสวรรค์อะไรนั่นเลย

หลังจากพยายามจนไร้ผล เย่เจินก็ทำได้เพียงปล่อยวางชั่วคราว

"บางที ข้าอาจจะยังไม่ค้นพบความลับของมุกมังกรมายาก็เป็นได้ หรือไม่แน่ ความลับเล็กๆ เรื่องที่ข้าฟังภาษาสัตว์รู้เรื่อง ก็อาจจะเป็นพลังที่มุกมังกรมายามอบให้ คงต้องค่อยๆ ค้นหากันต่อไป"

เย่เจินปลอบใจตัวเองเช่นนี้

เมื่อจัดการความรู้สึกเรียบร้อย เย่เจินก็ไม่สนคราบไคลสกปรกบนตัว เขานั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง โคจรเคล็ดวิชาโลหิต รวบรวมสมาธิตรวจสอบภายในร่างกาย

พลังฝืนลิขิตสวรรค์ของมุกมังกรมายายังห่างไกลจากเย่เจินนัก แต่หยาดวารีไขหินสองหยดที่เพิ่งกินเข้าไปต่างหากที่เป็นผลประโยชน์ที่มองเห็นและจับต้องได้

เสียดายที่ช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงผ่านพลังฝึกปรือเมื่อครู่ เย่เจินกลับสลบไปเสียได้

ตอนนี้เย่เจินอยากรู้ใจแทบขาดว่าพลังฝึกปรือของเขาถูกหยาดวารีไขหินยกระดับขึ้นไปถึงขั้นไหนแล้ว เพื่อนำมาประเมินมูลค่าของหยาดวารีไขหิน

ในเสี้ยววินาทีที่กระตุ้นเคล็ดวิชาโลหิตเพื่อตรวจสอบภายในร่างกาย เย่เจินก็ต้องตะลึงงัน

เขาตกใจกับพลังสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ภายในเส้นชีพจรของตนเอง

ใช่แล้ว เย่เจินตกใจกับความเปลี่ยนแปลงของพลังสายเลือดในร่างกาย

แต่ความเปลี่ยนแปลงนี้ ไม่ใช่การยกระดับพลังฝึกปรืออย่างก้าวกระโดด

ทว่าพลังฝึกปรือของเย่เจินกลับลดลงอย่างน่าใจหาย แถมยังลดลงไปไม่ใช่น้อยๆ

ก่อนที่จะกินหยาดวารีไขหินสองหยดนั้นเข้าไป พลังสายเลือดในเส้นชีพจรของเย่เจินก็อยู่ในระดับพลังลมปราณไหลเวียนเต็มเส้นชีพจรแล้ว

ตามการคาดเดาของเย่เจิน ด้วยความช่วยเหลือจากหยาดวารีไขหินสองหยด พลังสายเลือดในเส้นชีพจรของเขาก็น่าจะบรรลุถึงขั้นพลังลมปราณหลั่งไหลคล้ายเกลียวคลื่น ใกล้เคียงหรือถึงขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้

แต่ความเป็นจริงก็คือ พลังสายเลือดในเส้นชีพจรของเย่เจินไม่รู้ทำไมถึงหดเล็กลงเหลือขนาดเท่าแท่งตะเกียบ พลังสายเลือดดุจแท่งตะเกียบ

เมื่อต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ผิดคาดเช่นนี้ เย่เจินก็อึดอัดใจจนแทบกระอักเลือด

การทดสอบประจำปีใกล้เข้ามาทุกที พลังฝึกปรือเดิมทีก็ยังห่างไกลนัก ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะยิ่งห่างไกลออกไปอีก

ความอัดอั้นตันใจที่ยากจะระบายทำให้เย่เจินกระโดดพรวดขึ้นมา เขาต่อยหมัดเข้าใส่ผนังถ้ำอย่างแรงเพื่อระบายอารมณ์

ฟุ่บ

หมัดพุ่งออกไปดุจสายฟ้า เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

ปัง

ขณะที่หมัดกระแทกจนเศษหินปลิวว่อน เย่เจินก็ชะงักงันไปอีกครั้ง

การออกหมัดจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศ นั่นเป็นสิ่งที่ผู้มีพลังกายทะลวงผ่านสองพันชั่ง หรือพลังฝึกปรือบรรลุขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งขั้นสูงสุดไปแล้วเท่านั้นถึงจะทำได้

หลังจากชะงักไปชั่วครู่ ความปีติยินดีก็พุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าของเย่เจิน เขาวิ่งพรวดพราดออกจากถ้ำราวกับพายุหมุน

เพิ่งจะวิ่งมาถึงปากถ้ำ เย่เจินก็หยุดชะงัก เขากลับไปเอาเศษซากสัตว์ที่เน่าเปื่อยรวมถึงซากหนูยักษ์คู่นั้นมากลบฝังเสียมิดชิด เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าตัวอื่นได้กลิ่นคาวเลือดแล้วตามมาจนความลับแตก

จากนั้นเย่เจินจึงวิ่งตะบึงออกไปด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข มุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์ของยอดเขาร้อยสนอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]