บทที่ 4 - ความเปลี่ยนแปลงของลูกปัดคุ้มภัย

บทที่ 4 - ความเปลี่ยนแปลงของลูกปัดคุ้มภัย

ฉัวะ

ประกายดาบสว่างวาบ หนูยักษ์ที่พุ่งกระโจนเข้ามาถูกเย่เจินฟันขาดเป็นสองท่อน ในเสี้ยววินาทีที่เลือดหนูเหม็นคาวสาดกระเซ็นลงมา เย่เจินก็กลิ้งตัวหลบไปด้านข้างพร้อมกับตวัดมีดตัดฟืนในมือขึ้นด้านบน ผ่าหน้าอกหนูยักษ์อีกตัวที่พุ่งลอบโจมตีจากด้านข้างจนไส้ทะลักได้อย่างแม่นยำ

การฟันและการตวัดมีดนี้ลื่นไหลราวกับสายน้ำไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ

มีดในมือคือมีดตัดฟืน เป็นมีดตัดฟืนสันหนาที่สำนักฉีอวิ๋นแจกจ่ายให้ศิษย์รับใช้ ภายใต้การลับคมทุกวันของเย่เจิน มันจึงคมกริบยิ่งนัก

นับตั้งแต่ถูกหนูยักษ์คู่นี้ลอบโจมตีในครั้งแรก ทุกครั้งที่เย่เจินมาที่นี่ เขาจะสะพายมีดตัดฟืนของตนมาด้วยเสมอ

เพลงดาบที่ใช้ก็คือเพลงดาบตัดฟืน

เย่เจินทำงานเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักฉีอวิ๋นทุกวัน เพลงดาบผ่าสนที่ฝึกปรือจากการฟันต้นสนเหล็กมาตลอดหนึ่งปีนั้นเฉียบขาดและพุ่งตรงสู่เป้าหมาย ไร้ซึ่งท่วงท่าสวยงามให้เสียเวลา

อีกทั้งแม้ว่าสัตว์ร้ายและสัตว์อสูรในอาณาเขตของสำนักฉีอวิ๋นจะถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่สัตว์ป่าธรรมดาก็ยังคงมีอยู่

ตลอดหนึ่งปีมานี้ สัตว์ดุร้ายอย่างหมูป่าที่ตายใต้คมมีดตัดฟืนของเย่เจินก็มีไม่ต่ำกว่าสิบตัวแล้ว การสังหารหนูยักษ์กลายพันธุ์สองตัวนี้จึงถือว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าหากปล่อยเวลาล่วงเลยไปอีกสักปีสองปี รอจนหนูยักษ์คู่นี้เติบโตกลายเป็นสัตว์ร้าย ผลการต่อสู้ในคืนนี้ก็อาจจะเปลี่ยนไป

กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นให้เส้นประสาททั่วร่างของเย่เจินตื่นตัวและสั่นสะท้าน กลิ่นคาวเลือดหลังจากการสังหารเป้าหมายเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้ลูกผู้ชายทุกคนรู้สึกฮึกเหิม

เย่เจินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเด็ดใบไม้เถาวัลย์จากหน้าผามาถือไว้และยื่นไปรองใต้หินย้อยรูปทรงหน่อไม้ที่ใสกระจ่าง หยดน้ำเล็กๆ กำลังค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ที่ปลายหินย้อยนั้น

ไม่นานนัก หินย้อยใสกระจ่างก็หยดของเหลวสีเขียวอมฟ้าลงมาสองหยดติดๆ กัน ประกายน้ำบริเวณปลายหินย้อยก็ค่อยๆ หม่นแสงลง

เมื่อมองดูหยาดวารีไขหินสีเขียวอมฟ้าสองหยดที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดบนใบไม้เถาวัลย์ จิตใจของเย่เจินก็เต้นระรัว นี่คือของวิเศษแห่งฟ้าดินเชียวนะ

ตำราสมุนไพรของสำนักฉีอวิ๋นเย่เจินก็เคยอ่านผ่านตามาบ้าง ทว่าส่วนใหญ่จะบันทึกถึงวิธีการแยกแยะสมุนไพรทั่วไปหรือสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุเก่าแก่ ส่วนของวิเศษแห่งฟ้าดินนั้นมีบันทึกไว้น้อยมาก

ทว่าจากการพูดคุยกับศิษย์ร่วมสำนักในยามปกติ เย่เจินสามารถมั่นใจได้เรื่องหนึ่งก็คือ สิ่งใดก็ตามที่มีลักษณะคล้ายหยาดวารีไขหิน ไม่ว่าจะเป็นหยาดวารีไขหินประเภทใด ล้วนเป็นของวิเศษชั้นเลิศทั้งสิ้น

สิ่งที่เย่เจินกังวลเพียงอย่างเดียวในตอนนี้คือ กลัวว่าหยาดวารีไขหินตรงหน้าจะมีระดับสูงเกินไป พลังที่อัดแน่นอยู่ภายในอาจจะมหาศาลจนเกินรับไหว หากกินเข้าไปแล้วร่างอาจจะระเบิดแตกได้

เคยมีศิษย์พี่ฝ่ายรับใช้บอกไว้ว่า ของวิเศษแห่งฟ้าดินเป็นสิ่งล้ำค่า แต่ของวิเศษบางชนิดที่มีระดับสูงส่ง พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง หากผู้ที่มีพลังฝึกปรือต่ำต้อยกินเข้าไป ผู้ที่กินอาจจะร่างระเบิดได้ทันที

ทว่าในเมื่อหนูธรรมดาสองตัวยังสามารถกินหยาดวารีไขหินสีเขียวอมฟ้านี้จนเติบโตกลายเป็นหนูยักษ์ได้ เย่เจินที่เป็นมนุษย์ซึ่งมีขนาดร่างกายใหญ่กว่าหนูไม่รู้ตั้งกี่เท่า หากกินหยาดวารีไขหินนี้เข้าไปก็คงไม่ถึงขั้นร่างระเบิดกระมัง

เย่เจินกลืนหยาดวารีไขหินสองหยดนั้นลงคอไปอย่างไม่ลังเล แม้กระทั่งใบไม้เถาวัลย์ที่รองรับหยาดวารีไขหิน เขาก็กลืนมันลงไปพร้อมกันด้วย

กลิ่นหอมประหลาดอบอวลไปทั่วปาก หยาดวารีไขหินแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรุ่มไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างของเย่เจินทันที

ตามสัญชาตญาณ เย่เจินนั่งขัดสมาธิลงและโคจรเคล็ดวิชาโลหิตที่สำนักฉีอวิ๋นถ่ายทอดให้ เริ่มชักนำพลังสายเลือดเพื่อหลอมรวมและดูดซับฤทธิ์ยาอันมหาศาลของหยาดวารีไขหิน

ฤทธิ์ยาอันแข็งแกร่งที่แฝงอยู่ในหยาดวารีไขหินทำให้เย่เจินสามารถสัมผัสได้ถึงเส้นทางการไหลเวียนของพลังสายเลือดในร่างกายได้อย่างชัดเจนยิ่งนัก

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เคล็ดวิชาโลหิตเพิ่งจะโคจรมาถึงบริเวณหน้าอก คิ้วของเย่เจินก็ขมวดมุ่นด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเคล็ดวิชาโลหิตชักนำฤทธิ์ยาที่เกิดจากหยาดวารีไขหินไหลผ่านบริเวณหน้าอก แรงดึงดูดที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ก็พลันปรากฏขึ้น มันสูบเอาพลังสายเลือดส่วนหนึ่งที่ไหลผ่านบริเวณนี้ไป

การค้นพบนี้ทำให้เย่เจินตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขารีบรวบรวมสมาธิตรวจสอบอย่างละเอียด

เมื่อตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เย่เจินก็ค้นพบสิ่งที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าเดิม

เย่เจินพบว่าเมื่อเคล็ดวิชาโลหิตกระตุ้นพลังสายเลือดในร่างกายให้ไหลผ่านหน้าอก พลังสายเลือดที่ไหลทะลักอย่างบ้าคลั่งนั้นกลับถูกแรงดึงดูดประหลาดสูบเอาไปส่วนหนึ่ง

พลังสายเลือดที่ถูกสูบไปนั้นมีปริมาณมากถึงสองส่วนเลยทีเดียว

หลังจากสัมผัสอย่างละเอียด เย่เจินก็พบด้วยความประหลาดใจว่า แหล่งกำเนิดแรงดึงดูดที่สูบพลังสายเลือดของเขาไปถึงสองส่วนนั้น มาจากลูกปัดขนาดเท่าไข่นกพิราบที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกของเขานั่นเอง

พลังสายเลือดสองส่วนที่ถูกสูบไปนั้นถูกลูกปัดตรงหน้าอกของเขากลืนกินไปจนหมดสิ้น

ความเปลี่ยนแปลงอันประหลาดพิสดารนี้ทำให้เย่เจินนึกถึงที่มาของลูกปัดบริเวณหน้าอกของเขาขึ้นมา

ลูกปัดที่ทำจากวัสดุพิเศษตรงหน้าอกนี้ เย่เจินเรียกมันว่าลูกปัดคุ้มภัย

เป็นสิ่งที่ท่านปู่ของเย่เจินมอบให้ก่อนสิ้นใจ ว่ากันว่าเป็นของล้ำค่าที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลเย่ ตกทอดมาหลายชั่วอายุคนแล้ว

มันตกทอดมาอยู่ในมือเย่เจินได้เจ็ดแปดปีแล้ว จะเรียกว่าเป็นของล้ำค่าก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก เย่เจินถือว่ามันเป็นเพียงของเก่าแก่ประจำตระกูล เป็นของดูต่างหน้าเท่านั้น

ทว่าบัดนี้กลับเกิดเรื่องประหลาดที่มันสามารถดูดซับพลังสายเลือดได้ ทำให้เย่เจินประหลาดใจอย่างที่สุด

ตามสัญชาตญาณ เย่เจินคิดจะถอดลูกปัดคุ้มภัยที่กำลังดูดซับพลังสายเลือดของเขาออก

เมื่อมือสัมผัสโดนลูกปัดคุ้มภัยที่เย็นเฉียบ เย่เจินก็ชะงักงันไป ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวทันที

หลายเดือนก่อน เย่เจินเคยได้รับบาดเจ็บที่หน้าอก เลือดจำนวนมากไหลทะลักออกมาเปื้อนลูกปัดคุ้มภัยเม็ดนี้

แต่เมื่อเลือดสัมผัสกับลูกปัดคุ้มภัย มันกลับซึมซาบหายไปราวกับหยดน้ำลงบนพื้นทราย ซึมหายเข้าไปในลูกปัดคุ้มภัยโดยไม่เหลือคราบเลือดแม้แต่นิดเดียว

ตอนนั้นเย่เจินไม่ได้ใส่ใจอะไร เพียงคิดว่าวัสดุของของล้ำค่าประจำตระกูลชิ้นนี้คงจะพิเศษอยู่บ้าง

มาคิดดูให้ดีตอนนี้ ดูเหมือนว่าความเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในตัวเย่เจิน จะมีความเชื่อมโยงกับการบาดเจ็บและลูกปัดคุ้มภัยดูดเลือดในครั้งนั้น

และก็เป็นเพราะลูกปัดคุ้มภัยดูดเลือดในครั้งนั้นเอง ความเร็วในการฝึกฝนของเย่เจินจึงลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

ก่อนหน้านั้น ความเร็วในการฝึกฝนของเย่เจินจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของบรรดาศิษย์รับใช้ที่เพิ่งเข้าสำนักมาอยู่ยอดเขาร้อยสนเสมอ

ในบรรดาศิษย์รับใช้หนึ่งร้อยคนที่เข้าร่วมยอดเขาร้อยสนพร้อมกัน ความเร็วในการฝึกฝนของเย่เจินสามารถติดอันดับหนึ่งในห้าได้เลย

แต่หลังจากที่ลูกปัดคุ้มภัยดูดเลือด ความเร็วในการฝึกฝนของเย่เจินก็ดิ่งลงเหว ไม่ว่าเย่เจินจะพยายามมากเพียงใด พลังฝึกปรือก็พัฒนาช้าเหลือเกิน

มาคิดดูตอนนี้ น่าจะเป็นเพราะลูกปัดคุ้มภัยดูดซับพลังสายเลือดไปนั่นเอง ถึงทำให้พลังฝึกปรือของเย่เจินพัฒนาช้าถึงเพียงนี้

ทุกครั้งที่เย่เจินฝึกฝน ลูกปัดคุ้มภัยจะดูดเอาพลังสายเลือดไปสองส่วน แต่เพราะพลังสายเลือดของเย่เจินค่อนข้างอ่อนแอ เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นการสูญเสียพลังสายเลือดอันน้อยนิดนั้น

ครั้งนี้เย่เจินได้กินของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างหยาดวารีไขหินเข้าไป ทำให้พลังสายเลือดในร่างกายพุ่งปรี๊ด พลังสายเลือดสองส่วนที่ลูกปัดคุ้มภัยดูดไปจึงกลายเป็นปริมาณมหาศาล ทำให้เย่เจินค้นพบความลับนี้เข้าจนได้

ไม่เพียงแค่นั้น เย่เจินยังนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง ความลับเล็กๆ ของเขา เรื่องประหลาดที่เขาสามารถฟังภาษาสัตว์รู้เรื่อง ก็เป็นสิ่งที่เขาค้นพบโดยบังเอิญหลังจากที่ลูกปัดคุ้มภัยดูดเลือดไปเช่นกัน

"หรือว่าลูกปัดคุ้มภัยที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเม็ดนี้ จะเป็นของวิเศษจริงๆ"

ความคิดที่ทำให้หัวใจเต้นระรัวผุดขึ้นมาในใจของเย่เจิน

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น มันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเย่เจินอย่างถึงที่สุด

มือซ้ายที่จับลูกปัดคุ้มภัยอยู่จึงคลายออกอย่างลืมตัว

เย่เจินอยากรู้ว่า หากลูกปัดคุ้มภัยเม็ดนี้ดูดซับพลังสายเลือดไปมากพอ มันจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง

อย่างไรเสียตอนนี้เย่เจินก็ได้กินหยาดวารีไขหินเข้าไปแล้ว พลังสายเลือดในร่างกายพุ่งทะยานจนแทบจะทะลักขีดจำกัด ปล่อยให้มันดูดไปบ้างก็ไม่เป็นไร

ภายใต้การชักนำของเย่เจิน เคล็ดวิชาโลหิตโคจรอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ เย่เจินจะรู้สึกได้ว่าพลังสายเลือดของตนแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

พลังสายเลือดอันแข็งแกร่งไหลเวียนไปทั่วร่าง หล่อเลี้ยงกระดูกทุกชิ้น กล้ามเนื้อทุกมัดของเย่เจิน แม้กระทั่งอวัยวะภายในก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างเลือนราง

แรงดูดเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลูกปัดคุ้มภัยที่เคยเย็นเฉียบก็เริ่มร้อนผ่าว จากเดิมที่มีสีแดงระเรื่อก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เปล่งประกายแสงสีเลือดจางๆ ออกมา

ในวินาทีที่ประกายแสงสีเลือดจากลูกปัดคุ้มภัยสว่างจ้าจนถึงขีดสุด ประกายแสงนั้นก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง เย่เจินรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าที่หน้าอก ความร้อนลวกสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่หน้าอกของเย่เจินอย่างจัง

ความเจ็บปวดนั้นทำให้เย่เจินตาเหลือกค้าง เขาสลบเหมือดไปโดยไม่ทันได้ร้องครวญครางออกมาแม้แต่แอะเดียว

เย่เจินถูกกลิ่นเหม็นเน่าปลุกให้ตื่นขึ้น

แหล่งกำเนิดกลิ่นเหม็นนั้นมาจากตัวของเย่เจินเอง ร่างกายของเขาเหนียวเหนอะหนะ มีคราบไคลสีดำสกปรกซึมออกมาเคลือบผิวหนังทั่วทั้งตัว ส่งกลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียน

"หายไปแล้วหรือ"

วินาทีแรกที่ฟื้นขึ้นมา สัญชาตญาณสั่งให้เย่เจินก้มมองที่หน้าอกทันที

ก่อนที่จะหมดสติ ลูกปัดคุ้มภัยที่หน้าอกของเขาเกิดความผิดปกติ เย่เจินจึงอยากรู้ว่าลูกปัดคุ้มภัยเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง

ทว่าตอนนี้บริเวณหน้าอกของเย่เจินเหลือเพียงเชือกหนังเปล่าๆ เส้นหนึ่ง ลูกปัดคุ้มภัยที่เคยห้อยอยู่ตรงหน้าอกหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แต่บนหน้าอกกลับปรากฏรอยประทับที่ดูเหมือนลูกปัดคุ้มภัยทุกประการขึ้นมาแทน

ในเสี้ยววินาทีที่สายตาของเย่เจินประสานเข้ากับรอยประทับนั้น แรงดูดที่ทำให้เย่เจินรู้สึกหน้ามืดตาลายก็พลันพุ่งออกมาจากรอยประทับ ภาพมายาอันแปลกประหลาดพิสดารเริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้าของเย่เจิน

[จบแล้ว]