บทที่ 3 - หนูยักษ์

บทที่ 3 - หนูยักษ์

เรื่องที่ตนสามารถฟังภาษาสัตว์รู้เรื่อง เย่เจินเพิ่งจะค้นพบความลับนี้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ตัวเย่เจินเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นเพราะเหตุใด เอาเป็นว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ราวๆ ช่วงที่พลังฝึกปรือของเย่เจินเพิ่งจะทะลวงจากช่วงต้นมาเป็นช่วงกลาง วันหนึ่งหลังจากทำวัตรเย็นเสร็จ เย่เจินรู้สึกร้อนรนและนอนไม่หลับที่พลังฝึกปรือของตนพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า จึงออกมาเดินเล่นรับลมที่ยอดเขาเล็กๆ แถวนี้

ขณะที่กำลังเหม่อลอย จู่ๆ เขาก็ฟังเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวของสัตว์ตัวเล็กๆ ในป่าออกขึ้นมาเสียอย่างนั้น ทีแรกเขาก็ตกใจแทบแย่ นึกว่าหูของตนมีปัญหาเสียแล้ว

หลังจากลองสังเกตและศึกษาดูอย่างระมัดระวังอยู่หลายวัน เย่เจินก็แน่ใจว่าเขาสามารถฟังภาษาสัตว์รู้เรื่องจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นเสียงร้องจี๊ดๆ ของหนูป่า เสียงร้องอู๊ดๆ ของหมูป่า หรือแม้แต่เสียงคำรามของเสือ ขอเพียงเย่เจินตั้งใจฟัง เขาก็สามารถเข้าใจความหมายของพวกมันได้

เริ่มแรกตอนที่เย่เจินค้นพบความลับเล็กๆ นี้ เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องสนุกดี

ทุกครั้งที่เย่เจินรู้สึกหงุดหงิดร้อนใจเพราะพลังฝึกปรือพัฒนาช้า เขาจะสงบสติอารมณ์และแอบฟังเสียงหนู แมวป่า สุนัขจิ้งจอก หรือแม้กระทั่งงูที่อยู่แถวนั้น

ท่าทีซื่อบื้อไร้เดียงสาที่พวกมันแสดงออกมานั้นดูน่าขบขัน และมักจะทำให้เย่เจินอารมณ์ดีขึ้นได้เสมอ

แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน คืนหนึ่งที่เย่เจินรู้สึกเบื่อหน่าย เขาเดินมาที่ยอดเขาแห่งนี้โดยบังเอิญ และได้ยินบทสนทนาของหนูสองพี่น้องที่อาศัยอยู่ใต้โขดหิน มันจุดประกายความคิดบางอย่างให้เย่เจิน

ทำให้เย่เจินตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ความลับเล็กๆ ที่เอาไว้แก้เบื่อนี้ อาจจะนำพาบางสิ่งบางอย่างมาให้เขาก็เป็นได้

ทุกคืนเวลาประมาณนี้ เย่เจินที่มาถึงยอดเขาแห่งนี้มักจะได้ยินหนูสองพี่น้องปรึกษากันว่าจะออกไปกินของอร่อยที่ไหนสักแห่งเสมอ

แน่นอนว่าของอร่อยสำหรับหนูย่อมไม่ดึงดูดความสนใจของเย่เจินอยู่แล้ว ทว่าคืนหนึ่งเมื่อเย่เจินชะโงกหน้าออกไปดู เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นขนาดตัวของหนูสองพี่น้องที่กำลังจะออกจากรังไปหาอาหาร

หนูยักษ์

หนูยักษ์ตัวเบ้อเริ่ม

หนูตัวใหญ่ยาวร่วมหนึ่งเมตร ขนาดใหญ่กว่าแมวป่าเสียอีก หางยาวเฟื้อยหนาเท่าท่อนแขนเด็ก ฟันหน้าคู่หนึ่งราวกับใบมีดคมกริบส่องประกายเย็นยะเยียบภายใต้แสงจันทร์

ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือ เพียงแค่เขาเหยียบลงหน้าทางเข้ารัง หนูสองตัวนั้นก็พุ่งเข้าโจมตีเย่เจินทันที ท่อนไม้สนขนาดเท่าแขนเด็กที่เย่เจินคว้ามาป้องกันตัวถูกหนูทั้งสองกัดขาดสะบั้นในคำเดียว

ฟันหนูคมกริบราวกับใบมีด

เย่เจินตกตะลึงจนตาค้าง

จากประสบการณ์ของเขา ลักษณะภายนอกของหนูสองตัวนี้คือหนูป่าสีเทาธรรมดาๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป ปกติแค่โตเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ก็ถือว่าใหญ่มากแล้ว

แต่นี่กลับโตจนยาวเกือบหนึ่งเมตร ดูน่ากลัวและผิดธรรมชาติสุดๆ

มีลับลมคมใน ต้องมีลับลมคมในแน่ๆ

หลังจากแอบฟังหนูสองพี่น้องคุยกันอยู่หลายวัน เย่เจินก็พบความผิดปกติของพวกมัน นั่นคือทุกคืนยามจื่อพวกมันจะต้องออกไปกินของอร่อยที่ว่านั่นอย่างสม่ำเสมอไม่เคยขาด

เย่เจินแอบคิดว่าการที่หนูสองตัวนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร อาจจะเกี่ยวข้องกับอาหารมื้อดึกที่พวกมันออกไปแย่งกันกินทุกคืนก็เป็นได้

และอาหารที่ว่านั้น อาจจะเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินก็เป็นได้

มีเพียงของวิเศษแห่งฟ้าดินในตำนานเท่านั้น ที่จะทำให้หนูป่าสีเทาสายเลือดธรรมดาๆ โตจนมีขนาดใหญ่ยักษ์และกลายเป็นสัตว์ร้ายได้ถึงเพียงนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของเย่เจินก็เต้นระทึก

เย่เจินที่เคยได้ยินตำนานเรื่องเด็กยากจนบังเอิญเก็บของวิเศษแห่งฟ้าดินได้จนกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน หรือไม่ก็เสียชีวิตเพราะสมบัติ หรือแม้แต่กลายเป็นยอดฝีมือในชั่วข้ามคืนมาตั้งแต่เด็ก ย่อมรู้ซึ้งถึงมูลค่าของวิเศษแห่งฟ้าดินเป็นอย่างดี

แม้แต่ในสำนักฉีอวิ๋น ของวิเศษแห่งฟ้าดินก็ถือเป็นของล้ำค่า ต่างจากสมุนไพรที่ใช้ต้มน้ำแกงโลหิตซึ่งศิษย์รับใช้อย่างพวกเขาปลูกขึ้นมาเอง

เย่เจินไม่ได้โง่ เขาย่อมอยากจะตามหนูสองตัวนี้ไปเพื่อตามหาของวิเศษแห่งฟ้าดินนั้น

ขณะเดียวกัน การค้นพบนี้ก็ทำให้เย่เจินตระหนักว่า ความลับในการฟังภาษาสัตว์ของเขา อาจจะนำพาทรัพยากรชั้นยอดมาให้เขาจริงๆ

และเพราะการค้นพบนี้เอง ทำให้วันนี้เย่เจินยืนกรานต่อหน้าบิดามารดาว่าจะไม่ยอมกลับบ้าน

หนึ่งคือเพื่อสานฝันในการโบยบินบนท้องฟ้าและทำความฝันของบิดาให้เป็นจริง สองคือในเมื่อเขามีความลับเล็กๆ ที่ไม่มีใครเหมือน แล้วจะปล่อยทิ้งไว้ให้เสียของได้อย่างไร

การฝึกฝนตลอดหนึ่งปีในสำนักฉีอวิ๋นทำให้เย่เจินตระหนักดีว่า ความเร็วในการฝึกฝนนอกจากจะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์สายเลือดแล้ว การมีทรัพยากรจำนวนมหาศาลไว้ครอบครองก็เป็นปัจจัยสำคัญ

และตอนนี้ เย่เจินอาจจะได้รับทรัพยากรการฝึกฝนที่คนอื่นไม่มีเพราะความลับเล็กๆ นี้ก็ได้

หลังจากค้นพบความลับของหนูสองพี่น้อง ทุกคืนยามจื่อเย่เจินจะมาดักรออยู่บนโขดหินเหนือรังหนู แอบฟังพวกมันคุยกันแล้วสะกดรอยตามไป

ทว่าความเร็วและความคล่องตัวของสัตว์ป่าในพงไพร ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งอย่างเย่เจินจะไปเทียบได้อย่างไร

การสะกดรอยตามหนูสองตัวนี้ เย่เจินมักจะคลาดสายตาเสมอ

แต่เย่เจินก็ไม่ได้โง่เขลา

จากการสะกดรอยตามติดต่อกันสิบกว่าวัน เย่เจินก็พอจะคาดเดาขอบเขตการหากินของหนูสองพี่น้องคู่นี้ได้แล้วว่าอยู่ภายในรัศมีสิบลี้รอบโขดหินแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น การสะกดรอยตามหลายวันและการค้นหาด้วยตนเองทำให้เย่เจินตัดสถานที่ที่เป็นไปไม่ได้ออกไปหลายแห่ง จนตอนนี้เหลือเป้าหมายเพียงสองสามทิศทางเท่านั้น

เย่เจินมั่นใจว่า ต่อให้คลาดสายตาอีก เขาก็สามารถใช้วิธีตัดตัวเลือกเพื่อค้นหาจุดหมายปลายทางยามดึกของหนูสองพี่น้องคู่นี้ได้ภายในไม่กี่วัน

"จี๊ด" (ไปกันเถอะ)

สิ้นเสียงร้องของหนู หนูยักษ์สองตัวที่มีขนลุกซู่ราวกับเข็มเหล็กก็ปรากฏตัวขึ้นใต้โขดหิน ก่อนจะพุ่งพรวดหายเข้าไปในป่าสนเหล็ก

เย่เจินย่อตัวลงและวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

เส้นทางช่วงแรกเย่เจินจำได้แม่นยำ ไม่ต้องกลัวว่าจะหลง วิ่งตามไปได้ราวร้อยกว่าอึดใจ เสียงฝีเท้าหนักๆ ของหนูยักษ์ที่เหยียบลงบนใบสนก็เงียบหายไป

เย่เจินรีบวิ่งไปที่หุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป คลาดกันอีกแล้ว

หุบเขาเล็กๆ แห่งนี้มีทางแยกออกไปหลายทิศทาง ทุกครั้งเย่เจินมักจะคลาดกับพวกมันที่นี่เสมอ

แต่เย่เจินก็ไม่ลุกลี้ลุกลน เพราะหลายวันมานี้เย่เจินได้ออกค้นหาตามทิศทางที่พวกหนูยักษ์น่าจะหลบหนีไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงสามทิศทางที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ

สามทิศทางที่ว่าคือ หน้าผาสูงสิบเมตรริมหุบเขา ลำธารทางซ้ายมือของหุบเขา และต้นไม้ใหญ่ยักษ์ภายในหุบเขา

ในสามทิศทางนี้ ลำธารได้ถูกเย่เจินตัดออกไปแล้ว เพราะเย่เจินไม่เคยเห็นรอยน้ำบนตัวของหนูยักษ์เลย

ถ้าเช่นนั้นก็เหลือเพียงหน้าผากับต้นไม้ใหญ่ยักษ์สิบกว่าต้นในหุบเขาแห่งนี้เท่านั้น

เย่เจินมองไปที่ต้นไม้ใหญ่ยักษ์สิบกว่าต้นในหุบเขาก่อนจะส่ายหน้า เป็นไปได้ยากและค้นหาลำบากเกินไป

หน้าผาสูงสิบเมตรแห่งนี้น่าจะมีโอกาสซ่อนของวิเศษแห่งฟ้าดินไว้มากที่สุด แม้เย่เจินจะเคยสำรวจทั้งบนหน้าผาและใต้หน้าผามาแล้วครั้งหนึ่งแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลยก็ตาม

เย่เจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขามองหาจุดที่เหมาะสมก่อนจะค่อยๆ ไต่ลงไปตามหน้าผา วันนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อม

เย่เจินเกาะติดอยู่บนหน้าผาราวกับแมงมุมยักษ์ ค่อยๆ ไต่ลงมาอย่างช้าๆ ดวงตาเป็นประกายแวววับอาศัยแสงจันทร์สาดส่องกวาดตามองหาไปทั่วหน้าผา

โชคดีที่เย่เจินมีพื้นฐานจากการฝึกฝนอย่างหนักในสำนักฉีอวิ๋นมาตลอดหนึ่งปี ทำให้เขาสามารถปีนป่ายหน้าผานี้ได้อย่างสบายๆ หาไม่แล้วต่อให้เย่เจินรู้ว่ามีของวิเศษแห่งฟ้าดินอยู่ที่นี่ เขาก็คงได้แต่มองตาปริบๆ

จู่ๆ นัยน์ตาของเย่เจินที่กำลังค้นหาก็เบิกกว้าง เขาเหลือบไปเห็นรอยเท้าหนูยักษ์สีเทาดำประทับอยู่บนชะง่อนหินเล็กๆ ที่ยื่นออกมาจากหน้าผา สีหน้าของเย่เจินพลันแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดี

"เจอแล้ว"

เพื่อแกะรอยหนูยักษ์สองตัวนี้ เย่เจินทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเลย

เขาถึงกับยอมเผาขี้เถ้าสูตรพิเศษที่ลบออกยากไปโรยไว้รอบรังหนูในรัศมีหลายเมตรตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน

ด้วยเหตุนี้ ขอเพียงหนูยักษ์ออกจากรังและเหยียบลงบนดิน ทุกที่ที่พวกมันเดินผ่านก็จะทิ้งรอยเท้าสีเทาดำเอาไว้

เย่เจินเคยสังเกตว่าหนูยักษ์พวกนี้กระโดดได้ไกลประมาณสามถึงสี่เมตร เมื่อเห็นรอยเท้านี้ เย่เจินก็เริ่มค้นหาในรัศมีสี่ถึงห้าเมตรทันที

ไม่กี่อึดใจต่อมา เย่เจินก็เห็นรอยเท้าจางๆ อีกรอยประทับอยู่บนตะไคร่น้ำ รอยเท้านั้นไปสิ้นสุดลงที่ซอกหินที่ยื่นออกมา

เย่เจินใช้เวลาค้นหาอยู่นานกว่าจะเบิกตาตื่นลานเมื่อพบช่องว่างเล็กๆ ที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

ภายใต้ความมืดมิด ตะไคร่น้ำมองดูเป็นสีเทาดำกลืนไปกับสีดำของซอกหิน หากไม่บังเอิญคว้าไปโดน เย่เจินคงไม่มีทางสังเกตเห็นช่องว่างนี้แน่

ช่องว่างไม่ได้ใหญ่โตนักแต่ก็พอให้เย่เจินลอดผ่านไปได้

ตัวของหนูยักษ์กว้างพอๆ กับเย่เจิน ดังนั้นเย่เจินจึงไม่ต้องกังวลว่าจะผ่านเข้าไปไม่ได้

เย่เจินค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในช่องว่างอย่างระมัดระวังได้ประมาณสิบกว่าเมตร กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาแตะจมูก ก่อนจะปรากฏถ้ำหินธรรมชาติที่พอให้คนเดินผ่านได้

ภาพตรงหน้าทำให้เย่เจินถึงกับอึ้งงันไป

หินย้อยรูปทรงคล้ายหน่อไม้ผลึกใสย้อยลงมาจากเพดานถ้ำ เปล่งแสงเรืองรองดุจอัญมณี

ปลายหินย้อยมีหยดน้ำเกาะพราวราวกับพร้อมจะหยดลงมาได้ทุกเมื่อ

บนโขดหินใต้ปลายหินย้อยมีหลุมเล็กๆ ขนาดเท่าไข่ไก่เกิดจากหยดน้ำเซาะ ทว่าบัดนี้กลับว่างเปล่า

รอบโขดหินเต็มไปด้วยซากกระดูกสัตว์ป่านานาชนิด

บางชิ้นก็ผุกร่อนจนกลายเป็นกระดูกขาวโพลน บางชิ้นก็เพิ่งจะเน่าเปื่อย นอกจากนี้ยังมีซากงูและซากสุนัขจิ้งจอกที่ดูใหม่ราวกับเพิ่งตายได้ไม่กี่วัน

แต่ที่ไม่ผิดแผกไปจากกันคือ บนซากงูและสุนัขจิ้งจอกล้วนเต็มไปด้วยรอยกัดแทะของฟันหนู

เวลานี้หนูยักษ์สองตัวที่เย่เจินคลาดสายตาไปกำลังแลบลิ้นสีแดงสดที่สั้นกุดออกมา จดจ่อรอคอยหยดน้ำใสบริสุทธิ์จากปลายหินย้อยอย่างใจจดใจจ่อ

เสียงเท้าของเย่เจินที่เหยียบลงบนซากกระดูกทำให้หนูยักษ์สองตัวที่กำลังรอคอยหยดน้ำจากหินย้อยตกใจ

หนูยักษ์ทั้งสองหันขวับ หางหนูพองฟูราวกับแส้ แสยะยิ้มโชว์ฟันหน้าคมกริบ นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งมาที่เย่เจินอย่างเอาเป็นเอาตาย

"จี๊ด"

เสียงหนูร้องแหลมปรี๊ดบาดหู หนูยักษ์ทั้งสองกระโจนขึ้นกลางอากาศ แยกเขี้ยวคมกริบพุ่งเข้าจู่โจมเย่เจินจากทางซ้ายและขวาพร้อมกัน

[จบแล้ว]