บทที่ 2 - ตัวเต็งประจำยอดเขา

บทที่ 2 - ตัวเต็งประจำยอดเขา

ระหว่างทางกลับไปยังยอดเขาร้อยสนซึ่งเป็นที่พักของตน เย่เจินหิ้วห่อผ้าวิ่งเหยาะๆ ไปตามทางเดินบนภูเขาพลางหอบหายใจแฮ่กๆ

มีศิษย์รับใช้ในชุดสีเทาที่เพิ่งกลับจากการพบญาติเช่นเดียวกับเขาวิ่งแซงหน้าไปเป็นระยะๆ พวกเขาก้าวเท้าฉับไวทว่าหน้าไม่เปลี่ยนสี

ไม่หน้าแดง ไม่หอบเหนื่อย อาการเหล่านั้นทำให้เย่เจินอดอิจฉาและรู้สึกเร่าร้อนในใจไม่ได้

ศิษย์รับใช้เหล่านั้นวิ่งฉิวไปตามทางเดินบนภูเขาด้วยลมหายใจที่ยืดยาวและวิ่งได้เร็วกว่าเย่เจินไปก้าวหนึ่ง พลังฝึกปรือของพวกเขานั้นอย่างต่ำก็ต้องเป็นศิษย์ขั้นฝึกโลหิตระดับสอง หรือก็คือขอบเขตรวบรวมลมปราณ

เส้นทางสายยุทธ์ในดินแดนเจินเสวียนเชื่อว่าสายเลือดคือรากฐานของมนุษย์

คนเราหากไร้กระดูกก็ยังอยู่ได้ ไร้เนื้อ ไร้เอ็น ไร้หนังก็ยังอยู่ได้ ทว่าหากไร้โลหิตย่อมไม่อาจมีชีวิตรอด

สายเลือดคือรากฐานของการดำรงอยู่ของมนุษย์ จุดเริ่มต้นของเส้นทางสายยุทธ์จึงเริ่มจากการฝึกโลหิต

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกโลหิตแบ่งเป็นห้าระดับ ระดับหนึ่ง ฝึกกำลังบำรุงโลหิต ระดับสอง รวบรวมลมปราณ ระดับสาม ควบแน่นโลหิต ระดับสี่ โลหิตชำระกาย และระดับห้า รวบรวมแก่นแท้

เวลานี้พลังฝึกปรือของเย่เจินกำลังอยู่ในระดับฝึกกำลังบำรุงโลหิต

หากสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สองอย่างรวบรวมลมปราณได้ ลมหายใจก็จะยืดยาว พลังสายเลือดจะไหลเวียนไม่ขาดสาย ทำให้สามารถวิ่งเหินไปตามยอดเขาต่างๆ ของสำนักฉีอวิ๋นได้โดยที่หน้าไม่เปลี่ยนสี

หากเป็นเช่นนั้น เย่เจินก็คงไม่ต้องใช้เวลาวิ่งมาราธอนกว่าสองชั่วยามเพื่อเดินทางจากยอดเขาร้อยสนไปยังประตูภูเขาอีกต่อไป

เมื่อมองดูศิษย์ร่วมสำนักแต่ละคนที่วิ่งแซงหน้าไป นอกจากความอิจฉาแล้ว เย่เจินยังแอบมีความหวังลึกๆ ซ่อนอยู่

หากความลับเล็กๆ ของเขายังคงดำเนินต่อไป ไม่แน่ว่าการทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกโลหิตที่สองก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

นี่คือเหตุผลที่เย่เจินยืนกรานที่จะอยู่ในสำนักฉีอวิ๋นต่อไป

เมื่อนึกถึงความลับเล็กๆ ของตน ฝีเท้าของเย่เจินก็ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ความลับนี้ดำเนินมาได้ระยะหนึ่งแล้ว บางทีอีกไม่กี่วันก็อาจจะถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้วก็เป็นได้

เย่เจินวิ่งตะบึงข้ามภูเขามาถึงสิบเอ็ดลูก เมื่อมองเห็นยอดเขาที่มีเงาดำทอดตัวเป็นชั้นๆ และเต็มไปด้วยต้นสนแก่สูงตระหง่านสิบกว่าเมตรไปจนถึงเกือบร้อยเมตร เย่เจินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถึงแล้ว นั่นคือยอดเขาร้อยสน

ยอดเขาร้อยสนได้ชื่อนี้มาเพราะต้นสนเหล่านี้ และในฐานะศิษย์รับใช้ หน้าที่ประจำวันของเย่เจินก็คือการตัดต้นสนเหล็กแก่บนยอดเขาแห่งนี้

เมื่อก้าวเข้าสู่ยอดเขาร้อยสน เย่เจินกลับไม่ได้เดินตามทางเพื่อกลับไปยังที่พัก แต่เขากลับลัดเลาะเข้าไปในป่าสนข้างทางแทน

เขาหาสถานที่ลับตาคนลึกเข้าไปในป่า ขุดหลุมลึกใต้ต้นสนอ่อนสักสองสามต้นและกวาดใบสนหนาเตอะออก จากนั้นก็ฝังเงินสองร้อยตำลึงที่บิดามารดาให้มาลงไปก่อนจะกลบดินให้มิดชิดอีกครั้ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยและทำเครื่องหมายไว้ เย่เจินก็ผละจากมาและกลับเข้าสู่ทางเดินหลัก เขาหิ้วห่อผ้าที่มีเพียงเสื้อผ้าและอาหารที่มารดานำมาให้มุ่งหน้าไปยังที่พักบนไหล่เขา

เมื่อเย่เจินกลับมาถึงที่พักบนไหล่เขาก็เริ่มมืดแล้ว ศิษย์รับใช้ราวสามร้อยคนบนยอดเขาร้อยสนต่างก็ว่างเว้นจากงานและกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ที่ลานกว้าง

กลางลานกว้าง ชายหนุ่มร่างบึกบึนกำยำกำลังนอนเอนหลังแกว่งเก้าอี้โยกไปมาอย่างสบายอารมณ์ เย่เจินจำได้ดีว่าศิษย์รับใช้ผู้นี้คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาร้อยสน นามว่า หม่าหยวนอู่

ข้างกายหม่าหยวนอู่มีศิษย์รับใช้อีกห้าหกคนห้อมล้อมอยู่ ศิษย์รับใช้รูปร่างผอมบางสองคนกำลังคุกเข่าบีบนวดให้เขาอยู่ด้านข้าง

ความจริงแล้วในสำนักฉีอวิ๋น ไม่ว่าจะเป็นศิษย์รับใช้หรือศิษย์สายนอกก็ไม่ได้มีการจัดลำดับอาวุโส ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าศิษย์พี่ใหญ่แต่อย่างใด

ผู้ที่มีความสามารถมากกว่าย่อมได้รับการยกย่อง

ในหมู่ศิษย์รับใช้บนยอดเขาแต่ละลูก ผู้ที่มีพลังฝึกปรือแข็งแกร่งที่สุดจะถูกศิษย์คนอื่นๆ ขนานนามว่าศิษย์พี่ใหญ่กันไปเอง

ทว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์รับใช้ของแต่ละยอดเขา กลับมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า ศิษย์ตัวเต็ง

ในบรรดายอดเขารับใช้หลายร้อยลูกของสำนักฉีอวิ๋น ศิษย์รับใช้ที่มีแนวโน้มจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกมากที่สุดในแต่ละยอดเขาจะถูกเรียกว่าศิษย์ตัวเต็ง

พูดให้เข้าใจง่ายขึ้น ศิษย์ตัวเต็งในแต่ละยอดเขาก็คือขาใหญ่ประจำถิ่นที่แม้แต่ผู้คุมกฎของยอดเขานั้นๆ ยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง

"เย่เจินกลับมาจากการพบญาติแล้ว"

ใครบางคนตะโกนขึ้น สายตาของศิษย์รับใช้เกือบสามร้อยคนในลานกว้างต่างพุ่งเป้าไปที่เย่เจินซึ่งเพิ่งก้าวข้ามประตูเข้ามาทันที

พูดให้ถูกคือ พวกเขากำลังจับจ้องไปที่ห่อผ้าในมือเย่เจินต่างหาก

โดยเฉพาะศิษย์รับใช้ที่อยู่รอบกายหม่าหยวนอู่ พวกเขาจ้องมองห่อผ้าในมือเย่เจินราวกับหมาป่าหิวโซ

"หึ ห่อผ้าเบ้อเริ่มเลย พ่อแม่เจ้ามาเยี่ยมทั้งทีคงเอาของดีๆ มาให้เยอะล่ะสิ อูเจี้ยน ไปเอามาให้ข้าดูหน่อย"

หม่าหยวนอู่ที่นอนแกว่งเก้าอี้โยกอย่างสบายใจหรี่ตาพลางออกคำสั่งเสียงเรียบ

"ขอรับศิษย์พี่ใหญ่"

อูเจี้ยนที่ยืนอยู่ด้านหลังหม่าหยวนอู่รับคำด้วยความยินดี เขาสาวเท้าเดินเข้ามาหาพร้อมกับตวาดใส่เย่เจินเสียงแข็ง

"เอามา"

เย่เจินขบกรามแน่น สองมือบีบห่อผ้าไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

แม้ตอนขากลับเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเจอเหตุการณ์เช่นนี้จึงนำเงินก้อนที่มีค่าที่สุดไปซ่อนไว้บนเขา แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์จริง ความรู้สึกอัปยศอดสูที่ยากจะบรรยายก็พุ่งทะลักขึ้นมาจุกอก

"เอามาสิวะ จะมองหน้าหาเรื่องหรือไง ไอ้สวะที่กำลังจะถูกไล่ออกจากสำนักอย่างเจ้ายังกล้ามองหน้าข้าอีกงั้นรึ ขืนมองอีกข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาซะ"

อูเจี้ยนที่เริ่มหมดความอดทนสบถด่าอย่างหัวเสีย เขาฉกห่อผ้าไปจากมือเย่เจินที่กำแน่น ก่อนจะผลักเย่เจินที่กำลังถลึงตาใส่จนเซถลาแล้วเดินเชิดหน้าจากไป

"ศิษย์พี่ใหญ่ ห่อผ้าของเย่เจินขอรับ"

อูเจี้ยนกร่างใส่เย่เจินได้เต็มที่ แต่พออยู่ต่อหน้าศิษย์ตัวเต็งอย่างหม่าหยวนอู่ ท่าทีจองหองนั้นก็อันตรธานหายไปในพริบตา

"หืม"

หม่าหยวนอู่ลุกขึ้นนั่งและกระชากห่อผ้าของเย่เจินออก ก่อนจะคุ้ยหาของข้างในอย่างร้อนรน

เดือนหกของทุกปีซึ่งเป็นช่วงที่ญาติพี่น้องของบรรดาศิษย์รับใช้เดินทางมาเยี่ยมเยียน คือช่วงเวลาที่ศิษย์ตัวเต็งของแต่ละยอดเขามีความสุขที่สุด

ไม่ว่าของที่ญาติพี่น้องของศิษย์รับใช้แต่ละคนนำมาจะถูกหรือแพง ล้วนต้องผ่านมือพวกเขา ของดีๆ ทั้งหมดจะต้องตกเป็นของพวกเขา

แล้วพวกเขาใช้สิทธิ์อะไรน่ะหรือ

ความแข็งแกร่งอย่างไรเล่า

ความแข็งแกร่งอันทรงพลังของพวกเขานั่นแหละ

ไม่ยอมรับงั้นหรือ

มาวัดรอยเท้ากันก่อนสิ

ส่วนสำนักฉีอวิ๋นน่ะหรือ ไม่สนใจเรื่องพรรค์นี้ของพวกศิษย์รับใช้หรอก

สำนักฉีอวิ๋นมีศิษย์รับใช้นับแสนคน แต่ละวันมีศิษย์รับใช้ทะเลาะวิวาทจนแขนหักขาหักไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ ใครจะมีเวลาว่างมานั่งจัดการเรื่องพวกนี้กัน

จากตอนแรกที่หม่าหยวนอู่เต็มไปด้วยความหวังในการคุ้ยห่อผ้าของเย่เจิน ทว่าสีหน้าของเขากลับเริ่มฉายแววหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ

คุ้ยจนทั่วแล้วก็เจอแค่เสื้อผ้ากับของกินนิดหน่อย ไม่เจอเงินแม้แต่แดงเดียว

หม่าหยวนอู่หรี่ตาลงจ้องมองเย่เจินราวกับอสรพิษร้าย

"นี่เย่เจิน ฐานะทางบ้านของเจ้าก็ไม่ได้ย่ำแย่อะไรนักนี่ บิดามารดาเจ้ามาเยี่ยมปีละหน กลับเอาเสื้อผ้าขาดๆ กับเนื้อเหม็นๆ มาให้เจ้าแค่นี้หรือ แล้วเงินล่ะไปไหนหมด"

เสื้อผ้าขาดๆ งั้นหรือ

เนื้อเหม็นๆ งั้นหรือ

ทันทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ เย่เจินก็กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

หากเย่เจินไม่หลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง ประกอบกับภาพเพื่อนร่วมสำนักหน้าตาปูดบวมแขนขาหักที่อยู่ไม่ไกลคอยเตือนสติ เย่เจินคงพุ่งเข้าไปแลกหมัดด้วยแล้ว

ของพวกนั้น มารดาของเขาอุตส่าห์เย็บปักถักร้อยด้วยความตั้งใจเชียวนะ

"หมดสนุกเลย"

"ของที่บ้านไอ้สวะส่งมาให้ก็เป็นแค่ขยะเหมือนกันนั่นแหละ"

เมื่อไม่พบสิ่งที่พอจะช่วยในการฝึกฝน หม่าหยวนอู่ก็แสดงสีหน้าหงุดหงิด ก่อนจะเขวี้ยงรองเท้าถุงเท้าและเสื้อผ้าในห่อผ้าของเย่เจินใส่พวกศิษย์รับใช้รอบกายราวกับจะระบายอารมณ์

"เสื้อผ้าขาดๆ พวกนี้ข้ายกให้พวกเจ้าก็แล้วกัน"

อูเจี้ยนและศิษย์รับใช้รอบตัวหม่าหยวนอู่ส่งเสียงเฮลั่นทันที

พูดจบหม่าหยวนอู่ก็กัดเนื้อหมักที่มารดาของเย่เจินตั้งใจทำมาให้คำโต

"อืม รสชาติเนื้อเหม็นๆ นี่ก็ไม่เลวแฮะ อืม พวกเจ้าก็มาลองชิมดูสิ"

เพียงพริบตาเดียวไก่ย่างและเนื้อหมักในห่อผ้าของเย่เจินก็ถูกหม่าหยวนอู่แจกจ่ายจนเกลี้ยง

ปึก

น่องไก่ย่างที่ถูกกัดไปแล้วสองสามคำถูกหม่าหยวนอู่ขว้างใส่หน้าอกเย่เจินดังปึก

"เอ้า ของที่บ้านเจ้าส่งมา เจ้าก็ลองชิมดูสิ เดี๋ยวจะหาว่าข้าหม่าหยวนอู่ฮุบไว้คนเดียว"

เย่เจินมองดูน่องไก่ย่างที่เปื้อนโคลนตกอยู่แทบเท้า สลับกับเสื้อผ้าที่ถูกพวกนั้นฉีกขาดเพราะใส่ไม่พอดีซึ่งถูกโยนทิ้งไว้ไกลๆ เส้นเลือดตรงขมับของเย่เจินเต้นตุบๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับสูบลม

ความโกรธแค้น ความโกรธแค้นที่ยากจะอธิบายและยากจะระงับไว้พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองของเย่เจิน

ในชั่วขณะที่เลือดขึ้นหน้า เย่เจินแทบจะพุ่งเข้าไปแลกหมัดกับหม่าหยวนอู่ให้รู้แล้วรู้รอด

และในจังหวะที่เย่เจินใกล้จะระเบิดอารมณ์ออกมาเต็มที ซาเฟยที่อยู่ไม่ไกลก็พุ่งเข้ามาคว้าตัวเขาแล้วลากเข้าไปในห้อง

"เย่เจิน เจ้ายังไม่ได้กินข้าวใช่หรือไม่ อาหารเย็นกับน้ำแกงโลหิตของวันนี้ ข้าไปรับมาเผื่อเจ้าแล้ว"

ศิษย์รับใช้สำนักฉีอวิ๋นจะพักรวมกันห้องละสองคน ซาเฟยคือรูมเมทของเย่เจินและเป็นเพื่อนที่เข้ากันได้ดีที่สุดในบรรดาศิษย์รับใช้ด้วยกัน

ซาเฟยเข้าสำนักมาก่อนเย่เจินหนึ่งปี เขาคอยดูแลและให้คำแนะนำเย่เจินอยู่เสมอ ทำให้เย่เจินไม่ต้องเจ็บตัวไปมากกว่านี้

"หึ ถือว่าพวกเจ้าฉลาด"

เมื่อเห็นเย่เจินถูกซาเฟยลากตัวเข้าไปในห้อง หม่าหยวนอู่ก็คายกระดูกไก่ออกมาอย่างไม่แยแส

"ไอ้สวะเอ๊ย"

"เย่เจิน อย่าไปถือสาพวกมันเลย อดทนไว้ก่อน ถ้าเจ้ามีเรื่องกับพวกมันแล้วโดนซ้อมจนขาหัก เจ้าจบเห่แน่ เจ้าลืมสภาพของเฉิงอากั่วที่โดนพวกมันซ้อมจนพิการเมื่อครึ่งปีก่อนไปแล้วหรือไง"

หลังจากลากเย่เจินเข้ามาในห้องและปิดประตูเรียบร้อย ซาเฟยก็เอาแต่เกลี้ยกล่อมเย่เจินไม่หยุด

เนิ่นนานกว่าหน้าอกที่กระเพื่อมอย่างรุนแรงของเย่เจินจะค่อยๆ สงบลง เขาฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ให้ซาเฟย

"ขอบใจเจ้านะ เสียดายที่ข้าไม่ได้เอาอะไรมาฝากเจ้าเลย"

"พี่น้องกันทั้งนั้น จะขอบใจไปทำไม"

"อย่าโกรธไปเลย ตั้งใจฝึกฝนเข้าไว้ วันหน้าถ้าเก่งกาจขึ้นมาเมื่อไหร่ ค่อยไปซ้อมไอ้ลูกเต่าหม่าหยวนอู่นั่นให้ร้องไห้หาพ่อหาแม่ เอาคืนความแค้นที่สะสมมาหลายปีให้สาสมไปเลย"

ซาเฟยเอ่ยปลอบใจเย่เจินทั้งที่ลึกๆ แล้วเขาเองก็รู้ดีว่า ด้วยสภาพของเขากับเย่เจินในตอนนี้ ชาตินี้คงไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว

อีกไม่ถึงปี หรืออาจจะแค่ครึ่งปี หม่าหยวนอู่ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ศิษย์สายนอกมีทรัพยากรในการฝึกฝนมากกว่า ย่อมพัฒนาได้เร็วกว่า หม่าหยวนอู่คงจะกดหัวพวกเขาทั้งสองไปตลอดกาล

แต่พอได้ยินคำพูดของซาเฟย เย่เจินกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดถูกกดเก็บไว้และแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดันในการฝึกฝน

"ตกลง ข้าจะฝึกฝนให้หนัก ความเจ็บแค้นในวันนี้ วันหน้าข้าจะต้องเอาคืนจากไอ้ลูกเต่าหม่าหยวนอู่ให้จงได้"

เย่เจินเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นทางทิศตะวันออก ยอดเขาร้อยสนที่เคยอึกทึกครึกโครมเมื่อครู่ก็เงียบสงัดลงในทันที

ทุกคนรวมถึงเย่เจินต่างก็แยกย้ายกลับเข้าห้องพักของตนและนั่งขัดสมาธิบนเตียง ถึงเวลาทำวัตรเย็นแล้ว

หลังจากซดน้ำแกงโลหิตที่สำนักแจกจ่ายมาให้รวดเดียวจนหมดกระบอก พวกเขาก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาโลหิตที่สำนักฉีอวิ๋นถ่ายทอดให้ ซึ่งถือเป็นวิชาพื้นๆ สำหรับสำนัก แต่กลับล้ำค่ามากในโลกภายนอก เพื่อทำวัตรเย็นในแต่ละวัน

การฝึกฝนของศิษย์รับใช้สำนักฉีอวิ๋นแบ่งเป็นการทำวัตรเช้าและเย็น วัตรเช้าคือการฝึกกระบวนท่าและพละกำลัง ส่วนวัตรเย็นคือการโคจรเคล็ดวิชาโลหิตเพื่อรวบรวมลมปราณและเสริมสร้างพละกำลัง

ทันทีที่น้ำแกงโลหิตตกถึงท้องก็แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรุ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เมื่อโคจรเคล็ดวิชาโลหิต ความร้อนจากน้ำแกงโลหิตก็กระจายไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างของเย่เจิน ไหลเวียนไปพร้อมกับพลังลมปราณ

ทุกครั้งที่ความร้อนค่อยๆ สลายไป พลังลมปราณของเย่เจินก็จะเพิ่มพูนและอัดแน่นขึ้นอีกนิด

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ฤทธิ์ยาของน้ำแกงโลหิตก็ถูกสกัดจนหมด เย่เจินลืมตาขึ้นมาด้วยความรู้สึกเสียดาย

น้ำแกงโลหิตถ้วยนี้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน ทั้งปริมาณและคุณภาพ การทำวัตรเย็นสองชั่วยามในแต่ละคืน ฤทธิ์ยากลับอยู่ได้เพียงแค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น

หากน้ำแกงโลหิตมีปริมาณมากพอและฤทธิ์ยาอยู่ได้นานถึงสองชั่วยาม เย่เจินคาดว่าพลังฝึกปรือของเขาคงจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณและทะลวงถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสองไปตั้งนานแล้ว

ภายในสำนักมียาลูกกลอนชนิดหนึ่งชื่อว่า โอสถโลหิต ซึ่งก็คือยาลูกกลอนที่เย่เทียนเฉิงสั่งให้เขาซื้อนั่นเอง ว่ากันว่าฤทธิ์ยาของมันเทียบเท่าน้ำแกงโลหิตหลายสิบชามเลยทีเดียว ทว่ามันสงวนไว้สำหรับศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์สายเลือดดีเยี่ยมเท่านั้น

น่าเสียดายที่ศิษย์รับใช้อย่างพวกเย่เจินได้แต่กินน้ำแกงโลหิตที่ทำจากเศษวัตถุดิบเหลือใช้จากการปรุงโอสถโลหิตเท่านั้น

เย่เจินหลับตาลงอีกครั้งและเพียรพยายามโคจรเคล็ดวิชาโลหิตต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ

เมื่อปราศจากการสนับสนุนจากน้ำแกงโลหิต ความเร็วในการสะสมลมปราณก็เชื่องช้าราวกับเต่าคลาน

เย่เจินคาดเดาว่าการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงสองชั่วยามในสภาพเช่นนี้ ผลลัพธ์คงไม่สู้การกินน้ำแกงโลหิตแล้วฝึกฝนแค่หนึ่งก้านธูปเป็นแน่

แต่เส้นทางสายยุทธ์นั้นความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น เรื่องนี้เย่เจินย่อมตระหนักดี

สองชั่วยามครึ่งผ่านไป เมื่อเย่เจินรู้สึกว่าพลังลมปราณในกายเริ่มปั่นป่วนเขาก็หยุดฝึกฝน นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมสำนักถึงกำหนดเวลาทำวัตรเย็นไว้แค่สองชั่วยาม

เมื่อลืมตาขึ้นมา เย่เจินก็พบว่าซาเฟยที่อยู่ร่วมห้องฝึกฝนเสร็จและหลับสนิทไปแล้ว

ศิษย์รับใช้อย่างพวกเขาต้องทำงานใช้แรงงานอย่างหนักในตอนกลางวัน ตกกลางคืนแค่หัวถึงหมอนก็หลับสนิทชนิดที่ว่าฟ้าร้องก็ยังไม่ตื่น

ทว่าเย่เจินกลับไม่ได้เข้านอนทันที เขาค่อยๆ สวมเสื้อผ้าอย่างเบามือ แง้มประตูห้องแล้วแอบย่องออกไป ท่ามกลางเสียงกรนที่ดังระงม เย่เจินย่องเงียบมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งบนยอดเขาร้อยสน

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เย่เจินก็วิ่งมาถึงยอดเขาเล็กๆ ที่เขามักจะแอบมาเยือนแทบทุกคืนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

เมื่อเท้าเหยียบลงบนยอดเขา เย่เจินก็ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ เงี่ยหูฟังเสียงสรรพสิ่งรอบกายอย่างตั้งใจ

ในตอนแรก เสียงที่ดังแว่วเข้ามาในหูเย่เจินมีเพียงเสียงลมพัดผ่านทิวสนและเสียงแมลงร้องระงม ทว่าเมื่อเย่เจินรวบรวมสมาธิจนสงบนิ่ง เสียงเจี๊ยวจ๊าวของสัตว์ตัวเล็กๆ ก็ดังแว่วเข้าหูทันที

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"

เสียงหนูร้องเจี๊ยวจ๊าวดังเข้าหูเย่เจิน ทว่าสำหรับเย่เจินแล้วมันกลับกลายเป็นอีกภาษาหนึ่ง

เสียงร้องที่คนทั่วไปฟังดูไร้รูปแบบและจังหวะ แต่เย่เจินกลับสามารถจับใจความได้อย่างชัดเจน

"พี่สิบเจ็ด เร็วเข้า ได้เวลาแล้ว พวกเรารีบไปกันเถอะ"

นี่แหละคือความลับของเย่เจิน

[จบแล้ว]