บทที่ 48 - ความโกรธเกรี้ยวของมู่เสอ!
บทที่ 48 - ความโกรธเกรี้ยวของมู่เสอ!
บทที่ 48 - ความโกรธเกรี้ยวของมู่เสอ!
เมืองชิงซาน
ฐานที่มั่นของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า
ภายในโถงใหญ่ที่บรรยากาศค่อนข้างหนักอึ้ง มีเงาร่างหลายสายกำลังนั่งอยู่
บนที่นั่งตำแหน่งประธาน ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้ามืดครึ้มเล็กน้อยกำลังนั่งอยู่ นิ้วมือของเขี้ยวเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ก่อนจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายความเงียบงันในห้อง
"ยังไม่มีข่าวคราวของลี่เอ๋อร์อีกหรือ?" น้ำเสียงแหบพร่าของชายวัยกลางคนดังก้องกังวานไปทั่วห้อง
ชายผู้นี้ก็คือ มู่เสอ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า ผู้ครอบครองระดับพลังต้าคุรุยุทธ์ระดับสอง
"เรียนท่านหัวหน้า พวกเราค้นหาทั้งในและนอกเมืองชิงซานจนแทบจะพลิกแผ่นดินแล้ว ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของนายน้อยเลยขอรับ" เมื่อได้ยินคำถามของมู่เสอ ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันผู้หนึ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยตอบ
ชายร่างกำยำผู้นี้ก็คือ เฮ่อเหมิง หัวหน้าหน่วยที่สามแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า ผู้ครอบครองระดับพลังคุรุยุทธ์ระดับแปด
"ในเมื่อในเมืองชิงซานไม่มี แล้วพวกเจ้าไม่ได้ส่งคนเข้าไปตามหาในเทือกเขาสัตว์อสูรหรอกหรือ?" เมื่อได้ฟัง สีหน้าของมู่เสอก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าดำทะมึน
ไม่รู้ด้วยเหตุใด จู่ๆ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจของมู่เสอ
"ลี่เอ๋อร์ เจ้าอย่าได้เป็นอันใดไปเด็ดขาดนะ..." ขณะที่ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่าน มู่เสอก็ลอบภาวนาอยู่ในใจ
เขามีบุตรชายเพียงคนเดียวเท่านั้น หากเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น เขาคงไม่อาจทำใจรับได้อย่างแน่นอน
"ท่านหัวหน้า ข้าได้ส่งคนเข้าไปตามหาในเทือกเขาสัตว์อสูรตั้งนานแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงจะได้รู้ผลขอรับ" เมื่อเห็นมู่เสอบันดาลโทสะ ชายร่างผอมแห้งที่นั่งอยู่ถัดลงมาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วรายงาน
ชายร่างผอมแห้งผู้นี้ก็คือ กานมู่ หัวหน้าหน่วยที่สองแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า ผู้ครอบครองระดับพลังคุรุยุทธ์ระดับเก้า
ในชั่วพริบตาที่กานมู่เพิ่งจะกล่าวจบ เสียงฝีเท้าที่วิ่งกระหืดกระหอบก็ดังกึกก้องมาจากด้านนอกโถง
"แย่แล้ว!"
"แย่แล้ว!"
"นายน้อยเกิดเรื่องแล้ว!"
สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าผู้หนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในโถง นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาขณะตะโกนลั่น "ท่านหัวหน้า นายน้อย... ถูกฆ่าตายแล้วขอรับ!"
ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า บรรยากาศเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจในพริบตา
"เจ้าว่า... อย่างไรนะ?"
"พูดให้ข้าฟังอีกครั้งสิ!"
ท่ามกลางโถงอันกว้างขวาง เมื่อมู่เสอได้ยินข่าวร้ายจากลูกน้อง ใบหน้าของเขาก็ปะทุไปด้วยโทสะอันเกรี้ยวกราด มือหนาบีบถ้วยชาในมือจนแตกละเอียดเป็นผุยผง ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่น
เมื่อเห็นมู่เสอตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง เหล่าเบื้องสูงของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าภายในโถงต่างก็นั่งเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดกล้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนในยามนี้
"นาย... นายน้อยตกตายอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูรขอรับ..."
เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของมู่เสอ ทหารรับจ้างผู้นั้นก็ตัวสั่นเทา ริมฝีปากสั่นระริกขณะเอ่ยตอบ
"อ๊าก..."
"เป็นไปไม่ได้!"
"พูดจาเหลวไหลสิ้นดี ลูกข้าจะตายได้อย่างไร!"
"เจ้าสมควรตาย!"
ในวินาทีที่ทหารรับจ้างผู้นั้นกล่าวจบ ความโกรธเกรี้ยวในใจของมู่เสอก็ไม่อาจระงับไว้ได้อีกต่อไป ปราณยุทธ์ทั่วร่างระเบิดออกมา รอยประทับฝ่ามืออันแหลมคมก็ซัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของทหารรับจ้างผู้นั้นในทันที
"อ๊าก..."
"อึก..."
สิ้นเสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังก้องไปทั่วโถง ทหารรับจ้างที่เป็นผู้แจ้งข่าวเมื่อครู่นี้ก็สิ้นลมหายใจตายคาที่ในทันที
เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทุกคนในที่นั้นต่างก็หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทั่วทั้งโถงเงียบกริบราวกับไร้สิ่งมีชีวิต
"ศพลูกข้าอยู่ที่ใด?" บางทีการเข่นฆ่าเมื่อครู่นี้อาจช่วยระบายโทสะในใจไปได้บ้าง หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง มู่เสอก็เอ่ยถามด้วยใบหน้าดำทะมึนสุดขีด
"ท่านหัวหน้า ข้าจะรีบไปนำร่างของนายน้อยกลับมาเดี๋ยวนี้ขอรับ..."
เมื่อได้ฟัง เฮ่อเหมิงก็รีบวิ่งออกไปจากโถงทันที
ครู่ต่อมา ร่างไร้วิญญาณของมู่ลี่ก็ถูกสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าสองคนหามเข้ามา โดยมีเฮ่อเหมิงเดินตามหลังมาติดๆ
"ท่านหัวหน้า โปรดหักห้ามใจด้วยขอรับ!" เฮ่อเหมิงมองดูศพของมู่ลี่ด้วยสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน
ในยามปกติ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับมู่ลี่ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว มักจะออกไปเที่ยวเตร่หาความสำราญด้วยกันอยู่เสมอ เมื่อเห็นมู่ลี่ต้องมาตายอย่างอนาถกะทันหันเช่นนี้ ในใจของเขาก็บังเกิดความโกรธแค้นขึ้นมาเช่นกัน
"ลี่เอ๋อร์..."
เมื่อมองดูศพของบุตรชาย ร่างกายของมู่เสอก็สั่นสะท้าน ขอบตาของเขาร้อนผ่าวจนน้ำตาเอ่อล้นออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
นี่คือบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา!
ผู้ใดกันที่จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ กล้าลงมือสังหารบุตรชายเพียงคนเดียวของเขาได้ลงคอ!
มู่เสอหอบหายใจฮักๆ อย่างหนักหน่วง ก่อนจะเค้นเสียงรอดไรฟันออกมา "ผู้ใดเป็นคนลงมือ กล้าสังหารลูกข้า ข้าขอสาบานว่าจะต้องสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้!"
เมื่อได้ยิน ทุกคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากพูดสิ่งใดออกมา
"ท่านหัวหน้า ตอนนี้พวกเรากำลังเร่งสืบสวนอยู่ขอรับ..." เมื่อเห็นทุกคนเงียบกริบ กานมู่ก็กระแอมไอเบาๆ จำใจต้องบากหน้าเอ่ยปาก
"สวะ!"
"พวกสวะไม่ได้เรื่อง!"
ฝ่ามือหนาฟาดเปรี้ยงลงบนโต๊ะอย่างแรง มู่เสอตวาดลั่น "ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งวัน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ต้องลากคอคนที่ฆ่าลูกข้ามาให้ได้!"
"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า!" มู่เสอลั่นวาจา เฮ่อเหมิง กานมู่และคนอื่นๆ จึงได้แต่กัดฟันรับคำ
จากนั้นทุกคนก็เร่งรีบแยกย้ายกันไปปฏิบัติงานทันที ภายในโถงจึงเหลือเพียงมู่เสอยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว
"ลี่เอ๋อร์ เจ้าวางใจเถิด!"
"พ่อจะต้องล้างแค้นให้เจ้าอย่างสาสม"
"ข้าขอสาบาน ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ข้าจะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย!" มองดูศพอันซีดเผือดไร้ซึ่งสัญญาณชีพของมู่ลี่ น้ำเสียงของมู่เสอเย็นเยียบยะเยือกจับขั้วหัวใจ
...
ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร
ท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิด หนูมารกระหายเลือดระดับหนึ่งตัวหนึ่งกำลังคลานไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ดวงตาเล็กจิ๋วสีเลือดของมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังภัยอยู่ตลอดเวลา เขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคมทอประกายเย็นเยียบ
เมื่อมันเร่งฝีเท้าคลานต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง ในขณะที่หนูมารกระหายเลือดกำลังก้มหน้าแทะกินน้ำเลี้ยงจากเปลือกไม้อยู่นั้น เงาสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาจากยอดไม้อย่างกะทันหัน อ้าปากพ่นไอเย็นยะเยือกออกมาแช่แข็งขาทั้งสองข้างของหนูมารกระหายเลือดที่เพิ่งรู้ตัวและกำลังจะวิ่งหนีจนติดหนึบอยู่กับที่
ปากขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมอ้ากว้างแล้วงับลงมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ กลืนกินหนูมารกระหายเลือดลงท้องไปในคำเดียว
หลังจากล่าหนูมารกระหายเลือดมาเป็นอาหารได้สำเร็จ แววตาของหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ก็ฉายแววลำพองใจออกมา มันใช้เวลาว่างจัดแต่งขนสีขาวบริสุทธิ์ของตนอย่างสบายอารมณ์ ดูมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง
หมาป่าขนาดยักษ์ขนสีขาวบริสุทธิ์ตัวนี้ มีนามว่า หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ ระดับพลังของมันอยู่ในขั้นสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง
ด้วยระดับพลังเช่นนี้ การล่าหนูมารกระหายเลือดเพียงตัวเดียว ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์อ้าปากกว้างกลืนซากหนูมารกระหายเลือดลงคอไปในคำเดียว ก่อนจะเตรียมตัวออกไปจากที่นี่เพื่อล่าเหยื่อตัวใหม่
สำหรับร่างกายอันใหญ่โตของมัน หนูมารกระหายเลือดเพียงตัวเดียวย่อมไม่อาจเติมเต็มกระเพาะของมันได้อย่างแน่นอน
ทว่าในตอนนั้นเอง เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
"ปัง!"
สิ้นเสียงการเคลื่อนไหวอันแปลกประหลาด ต้นไม้โบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกลจากหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ก็เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นสาย
ชั่วพริบตานั้น ท่ามกลางพื้นที่แคบๆ แห่งนี้ก็ราวกับมีพายุใบไม้ร่วงกระหน่ำลงมา
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ตกใจกลัว ร่างกายอันใหญ่โตของมันอดไม่ได้ที่จะถอยร่นไปด้านหลัง
ทว่าในวินาทีที่หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ถอยหลัง เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาจากต้นไม้โบราณอย่างกะทันหัน
ในขณะเดียวกัน รอยประทับฝ่ามืออันแหลมคมที่แฝงไปด้วยพลังลมปราณอันดุดันก็ก่อตัวขึ้นจากฝ่ามือของเงาร่างนั้น ก่อนจะพุ่งทะยานเข้ากระแทกหัวของหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์อย่างโหดเหี้ยม
เมื่อต้องเผชิญกับรอยประทับฝ่ามืออันแหลมคมจนแทบจะฉีกกระชากอากาศ หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตายในทันที ขนทั่วร่างของมันลุกซันขึ้นด้วยความหวาดผวา
โบร๋ว!
หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวอันน่าสะพรึงกลัว มันคำรามลั่น ก่อนจะพ่นไอเย็นยะเยือกสีขาวออกมาจากปากอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วพริบตา ไอเย็นสีขาวก็เข้าห่อหุ้มเงาร่างนั้นเอาไว้ ทว่าในครั้งนี้ ไอเย็นยะเยือกกลับไม่อาจสร้างผลกระทบใดๆ ได้เลย
เงาร่างนั้นแยกตัวออกเป็นภาพติดตาหลายสาย เบี่ยงหลบการโจมตีด้วยไอเย็นของหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ไปได้อย่างง่ายดาย
ในเวลาเดียวกัน เงาร่างนั้นก็ก้าวเท้าออกไป ก่อเกิดเป็นภาพติดตาอีกหลายสายพุ่งทะยานเข้าหาหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ ภาพติดตาเหล่านี้ดูสมจริงเป็นอย่างยิ่ง จนหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์แยกไม่ออกว่าร่างใดคือตัวจริงร่างใดคือตัวปลอม
เมื่อเห็นว่าไอเย็นของตนไร้ผล หมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ก็รีบหันหลังกลับ สี่เท้าตะบึงออกวิ่งหนีเอาชีวิตรอดทันที
เงาร่างที่อยู่เบื้องหลังมองดูหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ที่วิ่งเตลิดเปิดเปิง ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเย็นเยียบ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปอีกครั้ง
"มายามารแยกร่าง!"
สิ้นเสียงตวาดของเงาร่างนั้น ร่างกายของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเลือนราง
วินาทีต่อมา ความเร็วของเงาร่างนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน ภาพติดตานับสิบสายปรากฏขึ้นวูบวาบ
ในยามนี้ เงาร่างนั้นสามารถเร่งความเร็วแซงหน้าหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ที่ได้ชื่อว่ามีความว่องไวเป็นเลิศไปได้อย่างเหลือเชื่อ ท่ามกลางป่าทึบแห่งนี้
โบร๋ว!
วินาทีต่อมา ภาพติดตานับสิบสายก็เข้าโอบล้อมหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์เอาไว้ตรงกลาง ทำให้มันต้องเปล่งเสียงเห่าหอนออกมาด้วยความกระวนกระวายใจ
วินาทีถัดมา เงาร่างนั้นก็หมุนตัวอย่างแรง ซัดรอยประทับฝ่ามือที่แฝงไปด้วยพลังลมปราณอันดุดันเข้ากระแทกหัวของหมาป่าอย่างจัง
"ฝ่ามือแยกปฐพี!"
สิ้นเสียง เสียงเห่าหอนของหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ก็หยุดชะงักลง ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังทึบๆ หัวของหมาป่าที่แข็งแกร่งดุจหินผากลับระเบิดกระจายเป็นชิ้นๆ เลือดและสมองสาดกระเซ็นไปทั่วทิศ
หลังจากจัดการหมาป่าเขายูนิคอร์นเหมันต์ได้ในฝ่ามือเดียว เงาร่างนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของเด็กหนุ่ม ซึ่งก็คือหลิวอวิ๋นที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูรนั่นเอง
[จบแล้ว]