บทที่ 43 - วิกฤตตระกูลเซียว!

บทที่ 43 - วิกฤตตระกูลเซียว!

"คุณชายเซียวเหยียน เชิญนั่งเจ้าค่ะ"

ณ ห้องรับรองของโรงประมูล หยาเฟยเผยรอยยิ้มหวานกล่าวกับเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำเบื้องหน้า

"เรื่องนั่งคงไม่ต้องแล้ว"

"แม่นางหยาเฟย ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อขอพบคุณชายหลิวอวิ๋น รบกวนแม่นางช่วยแจ้งให้เขาทราบทีเถิด"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตรีผู้เลอโฉมที่แผ่กลิ่นอายยั่วยวนแห่งสตรีวัยสะพรั่งออกมาทุกท่วงท่า เซียวเหยียนยังคงรักษากิริยาไม่ถ่อมตนและไม่เย่อหยิ่งจนเกินงาม

"ไม่ทราบว่าคุณชายเซียวเหยียน มีธุระสำคัญอันใดกับนายน้อยของข้าหรือเจ้าคะ?"

นัยน์ตางดงามกวาดมองพิจารณาเซียวเหยียน หยาเฟยเผยรอยยิ้มเย้ายวนบนใบหน้า

"มิปิดบังตามตรง นายน้อยของข้าได้เดินทางออกจากเมืองอู๋ถานไปตั้งแต่เมื่อเช้านี้แล้วเจ้าค่ะ"

เซียวเหยียนผู้นี้ ดูแล้วก็ไม่ได้ไร้ค่าดังเช่นคำเล่าลือ เมื่อเห็นท่าทางสง่าผ่าเผยของเขา แววตาของหยาเฟยก็ฉายแววประหลาดใจ ทว่าสิ่งที่นางอยากรู้มากกว่านั้นคือ นายน้อยสามตระกูลเซียวผู้นี้มาหานายน้อยของตนด้วยเรื่องอันใด?

หรือว่านายน้อยสวะแห่งตระกูลเซียวผู้นี้ จะมีความเกี่ยวพันอันใดกับนายน้อยของนางกันแน่?

"อะไรนะ!"

"เขาออกจากเมืองอู๋ถานไปแล้วหรือ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของหยาเฟย เซียวเหยียนก็ใจหายวาบ กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เขาเดินทางไปที่ใด? แล้วไปนานเท่าใดแล้ว?" ในห้วงเวลานี้ ความเสียใจเอ่อท้นขึ้นมาในใจของเซียวเหยียน รู้อย่างนี้เขาน่าจะรีบมาหาหลิวอวิ๋นให้เร็วกว่านี้

"ต้องขออภัยด้วย นายน้อยจากไปอย่างเร่งรีบ จึงไม่ได้บอกกล่าวเส้นทางแก่ข้าไว้เจ้าค่ะ" หยาเฟยกล่าวด้วยใบหน้ารู้สึกผิด

ใบหน้าของเซียวเหยียนปรากฏร่องรอยของความผิดหวัง

"ทว่า ก่อนที่งานประมูลครั้งหน้าจะเริ่มขึ้น นายน้อยจะต้องกลับมาอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนหน้าสลด หยาเฟยยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น จึงกล่าวต่อว่า "อีกสิบกว่าวันข้างหน้า โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์จะจัดงานประมูลขึ้นเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซียวเหยียนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ความหวังจะจุดประกายขึ้นในใจอีกครั้ง "แม่นางหยาเฟย หากคุณชายหลิวอวิ๋นกลับมา รบกวนช่วยแจ้งเขาที ว่าเซียวเหยียนผู้นี้ตกลงรับเงื่อนไขของเขาแล้ว"

"เงื่อนไข?"

ได้ยินดังนั้น ประกายความประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตางดงามของหยาเฟย

ดูท่า นายน้อยจะแอบทำข้อตกลงบางอย่างกับนายน้อยสามตระกูลเซียวผู้นี้จริงๆ สินะ?

หยาเฟยลอบสงสัยอยู่ในใจ นายน้อยสวะผู้โด่งดังแห่งเมืองอู๋ถานผู้นี้ มีสิ่งใดดึงดูดใจนายน้อยของนางกันแน่? ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของหลิวอวิ๋น นางย่อมไม่โง่เขลาพอที่จะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

"รอให้นายน้อยกลับมา หยาเฟยจะนำความไปแจ้งให้แน่นอนเจ้าค่ะ" หยาเฟยกล่าวตอบเซียวเหยียนด้วยรอยยิ้ม

"เช่นนั้น ข้าต้องขอขอบคุณแม่นางหยาเฟยมาก" เซียวเหยียนประสานมือคำนับหยาเฟยเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เดินก้าวออกจากโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ไป

หลังจากเซียวเหยียนจากไป หยาเฟยก็ตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด

เซียวเหยียนผู้นี้มีข้อตกลงบางอย่างกับนายน้อยจริงๆ ด้วย เมื่อนึกย้อนไปถึงท่าทีอันแสนง่ายดายของหลิวอวิ๋นตอนที่รับปากจะไปร่วมพิธีของตระกูลเซียว แต่กลับเมินเฉยต่อคำเชิญของอีกสองตระกูลใหญ่ หยาเฟยก็ราวกับจะกระจ่างแจ้งในบางสิ่ง

"ดูเหมือนว่า ตระกูลเซียวจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว..."

ตึก ตึก ตึก!

ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านนอก หยาเฟยนึกว่าเป็นเซียวเหยียนที่ย้อนกลับมา ทว่าเมื่อเพ่งมองดู กลับเป็นปรมาจารย์กู่หนีที่เดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยความเร่งรีบ

"ปรมาจารย์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนและสีหน้าเคร่งเครียดของปรมาจารย์กู่หนี แววตาของหยาเฟยก็ฉายแววฉงน

"หยาเฟย เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

ปรมาจารย์กู่หนีมีสีหน้าขึงขัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า "เมืองอู๋ถานกำลังจะเกิดกลียุคแล้ว!"

"ปรมาจารย์ เกิดอันใดขึ้นกันแน่เจ้าคะ?" หยาเฟยหน้าเปลี่ยนสี เอ่ยปากถามทันที

"ตระกูลเจียเลี่ยได้จับมือเป็นพันธมิตรกับตระกูลอ้าวปา เตรียมการจะบุกโจมตีตระกูลเซียวในคืนนี้!" ปรมาจารย์กู่หนีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อะไรนะ!"

ความตื่นตะลึงฉายชัดบนใบหน้างดงามของหยาเฟย ก่อนที่นางจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ประกายแห่งความเข้าใจก็วาบผ่านดวงตา "เป็นเพราะเซียวจ้านได้โอสถรวบรวมปราณไปสินะ"

เพียงชั่วพริบตานางก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทั้งหมด เซียวจ้านได้โอสถรวบรวมปราณไป และกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ วินาทีนี้ นางสามารถเข้าใจถึงหัวอกของตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาได้เป็นอย่างดี

ลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังย่อมประสบภัย!

หากไม่เร่งลงมือในยามนี้ รอจนเซียวจ้านทะลวงระดับวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จ ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาก็คงได้แต่นั่งรอความตายเท่านั้น เพราะพลังของต้าคุรุยุทธ์เมื่อเทียบกับระดับวิญญาณยุทธ์ ย่อมไม่ต่างอันใดกับการนำไข่ไปกระทบหิน

แววตางดงามทอประกายเคร่งเครียด หยาเฟยเผยสีหน้าครุ่นคิด ชั่งน้ำหนักว่าการล่มสลายของตระกูลเซียวจะส่งผลกระทบอันใดต่อโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์บ้าง

"สายข่าวที่ข้าแฝงตัวไว้ในสามตระกูลใหญ่รายงานมาว่า ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปากำลังเรียกตัวยอดฝีมือของตระกูลที่อยู่ภายนอกให้กลับมาสมทบ ส่วนเซียวจ้านนั้นได้กลืนโอสถรวบรวมปราณและเข้าสู่สภาวะเก็บตัวฝึกตนแล้ว" ปรมาจารย์กู่หนีวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างเยือกเย็น

"หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ หากเซียวจ้านไม่สามารถออกจากการเก็บตัวได้ทันเวลา ตระกูลเซียวก็ถึงคราวต้องพินาศย่อยยับเป็นแน่!"

พูดถึงตรงนี้ ปรมาจารย์กู่หนีก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวต่อว่า "เมื่อครู่นี้ เจียเลี่ยปี้ ผู้นำตระกูลเจียเลี่ยได้มาเยือน และเสนอผลประโยชน์สามส่วนของตระกูลเซียวเพื่อแลกกับการลงมือของข้า"

"อะไรนะ?"

"เจียเลี่ยปี้ขอร้องให้ท่านปรมาจารย์ร่วมลงมือด้วยหรือเจ้าคะ!"

หยาเฟยเผยสีหน้าประหลาดใจ สองตระกูลใหญ่ผนึกกำลัง ตระกูลเซียวย่อมถึงคราวดับสูญอย่างแน่นอน ชิ้นเนื้อมันย่องขนาดนี้ เจียเลี่ยปี้กลับยอมเฉือนแบ่งออกมาให้ส่วนหนึ่ง เจียเลี่ยปี้ผู้นี้คิดการอันใดอยู่กันแน่?

"หรือว่า... มันกำลังหวาดระแวงพวกเรา?" หยาเฟยคาดเดาอยู่ในใจ

"หึ!"

ปรมาจารย์กู่หนีแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่ยี่หระ "สุนัขเฒ่าตัวนี้ก็แค่พยายามประจบสอพลอตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเราก็เท่านั้นแหละ"

ด้วยพื้นเพที่มาจากสามตระกูลใหญ่แห่งนครหลวง ซ้ำยังเป็นถึงนักสกัดโอสถระดับสอง ปรมาจารย์กู่หนีย่อมไม่เห็นตระกูลในเมืองเล็กๆ อย่างอู๋ถานอยู่ในสายตา

"หยาเฟย เจ้าคิดว่าเรื่องของตระกูลเซียว พวกเราควรสอดมือเข้าไปยุ่งหรือไม่?" ปรมาจารย์กู่หนีทอดสายตามองหยาเฟย

แม้จะรู้สึกดูแคลนเมืองอู๋ถานอยู่บ้าง แต่หากได้รับผลประโยชน์สามส่วนจากตระกูลเซียว ก็ย่อมเป็นผลดีต่อการพัฒนาโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์เช่นกัน บัดนี้ปรมาจารย์กู่หนีได้สวามิภักดิ์ต่อหลิวอวิ๋นอย่างสุดหัวใจ ย่อมต้องมองปัญหาและชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ในมุมมองของนายน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยาเฟยก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงตางดงามฉายแววครุ่นคิด

หากเป็นเมื่อก่อน หยาเฟยคงพิจารณาจากผลประโยชน์และตอบรับคำขอของเจียเลี่ยปี้อย่างไม่ลังเล ท้ายที่สุดแล้ว ความเป็นความตายของตระกูลเซียวเกี่ยวอันใดกับโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์เล่า?

ทว่าบังเอิญเหลือเกินที่เมื่อครู่นี้เซียวเหยียนเพิ่งจะมาเยือน ซ้ำยังเปิดเผยว่ามีข้อตกลงบางอย่างกับนายน้อย ดังนั้นหยาเฟยจึงกังวลใจว่า หากตระกูลเซียวพินาศย่อยยับไป จะส่งผลกระทบต่อแผนการของนายน้อยหรือไม่?

ผ่านไปครู่หนึ่ง หยาเฟยก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด นางตวัดสายตามองปรมาจารย์กู่หนี ริมฝีปากสีชาดขยับเอื้อนเอ่ย "ปรมาจารย์กู่หนี ตามความเห็นของข้า พวกเราควรเฝ้าดูอยู่เฉยๆ ดีกว่าเจ้าค่ะ!"

ท้ายที่สุด หยาเฟยก็ตัดสินใจที่จะไม่ลงมือต่อตระกูลเซียว

"แล้วแต่เจ้าเถิด" ปรมาจารย์กู่หนีมิได้ขัดข้องกับคำตัดสินใจของหยาเฟยแต่อย่างใด

ในอดีต ข้าเฒ่าก็มีหน้าที่เพียงสกัดโอสถและตรวจสอบสินค้า ส่วนกิจการน้อยใหญ่ของโรงประมูลล้วนเป็นหยาเฟยที่คอยตัดสินใจอยู่แล้ว

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ทั่วทั้งเมืองอู๋ถานก็หวนคืนสู่ความเงียบสงบ สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าปกคลุมไปทั่วตระกูลเซียว

"อ๊าก...!"

"แย่แล้ว ศัตรูบุก!"

สิ้นเสียงกรีดร้องอันโหยหวน ทั่วทั้งตระกูลเซียวก็ตกอยู่ในห้วงพายุเลือดและสายฝนคาวในทันที

[จบแล้ว]