บทที่ 41 - ความในใจของหยาเฟย!

บทที่ 41 - ความในใจของหยาเฟย!

"ปรมาจารย์กู่หนี เมื่อครู่นี้คือ..."

"ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์งั้นหรือ?"

นัยน์ตางดงามจับจ้องไปยังทิศทางที่หลิวอวิ๋นจากไป เนิ่นนานให้หลังหยาเฟยจึงค่อยๆ ได้สติกลับมา บนใบหน้าที่เย้ายวนเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"ระดับราชันยุทธ์..."

"ไม่ ระดับราชันยุทธ์ก็ยังไม่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

น้ำเสียงของปรมาจารย์กู่หนีสั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า ข้าเฒ่ารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันไปก็มิปาน ตอนที่อยู่นครหลวง ข้าเฒ่าเคยประจักษ์ถึงอานุภาพของยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์มาก่อนและยังคงจดจำได้ฝังใจจนถึงบัดนี้ ทว่าสิ่งที่ทำให้ปรมาจารย์กู่หนีตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติ คือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเงาร่างสีดำเมื่อครู่นั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าราชันยุทธ์ที่ข้าเฒ่าเคยสัมผัสในวันนั้นมากมายนัก

นี่หมายความว่าอย่างไร?

เงาร่างสีดำเมื่อครู่นี้คือยอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์!

"ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์หรือ? เช่นนั้นหรือว่าจะเป็น..." เมื่อได้ยินคำกล่าวของปรมาจารย์กู่หนี ใบหน้างดงามไร้ที่ติของหยาเฟยพลันชะงักงัน ความคิดอันเหลือเชื่อสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัว

"หรือว่า... เงาร่างสีดำเมื่อครู่คือยอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์!" ริมฝีปากสีชาดเผยอขึ้นเล็กน้อย มือเรียวงามของหยาเฟยยกขึ้นปิดปาก นัยน์ตางดงามเต็มเปี่ยมไปด้วยความเหลือเชื่อ

"แปดเก้าในสิบส่วน!" กู่หนีพยักหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง อารมณ์ที่พลุ่งพล่านยากจะสงบลงได้

"ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของนายน้อย จะมีขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งหนุนหลังอยู่" เมื่อนึกถึงผู้เป็นอาจารย์ซึ่งเป็นนักสกัดโอสถระดับสูงที่หลิวอวิ๋นเคยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ ประกายความตื่นเต้นก็พาดผ่านดวงตาของปรมาจารย์กู่หนี

ต้องเป็นอาจารย์ของนายน้อยอย่างแน่นอน!

ยอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์ผู้นี้ หากไม่ใช่ตัวอาจารย์ของนายน้อยเอง ก็ต้องเป็นคนที่อาจารย์ของนายน้อยส่งมา ไม่ว่าจะเป็นทางใด เบื้องหลังของนายน้อยก็มียอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์คอยหนุนหลังอยู่ดี เพียงแค่นี้ นายน้อยก็สามารถเดินกร่างขวางผ่าไปทั่วจักรวรรดิเจียหม่าในภายภาคหน้าได้อย่างไร้ผู้ต่อต้านแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าของปรมาจารย์กู่หนีก็ปรากฏรอยยิ้มปิติยินดี ในแววตายังแฝงความโล่งใจอยู่สายหนึ่ง การที่ตนเองสามารถสวามิภักดิ์เข้ามาอยู่ใต้สังกัดของนายน้อยได้ นับเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างถึงที่สุด

ด้านข้างนั้น ความตื่นตะลึงในใจของหยาเฟยก็มิได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์กู่หนีเลยแม้แต่น้อย

ยอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์ ในจักรวรรดิเจียหม่านั้นมีเพียงราชวงศ์และสำนักอวิ๋นหลานอันสูงส่งเท่านั้นที่ครอบครองตัวตนระดับนี้อยู่ บัดนี้เบื้องหลังของนายน้อยกลับมียอดฝีมือระดับมหาราชันยุทธ์ยืนหยัดอยู่ด้วย เช่นนั้นมิใช่ว่าสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับสำนักอวิ๋นหลานได้เลยหรือ?

ในอดีตยามเอ่ยถึงสามคำ 'สำนักอวิ๋นหลาน' หยาเฟยรู้สึกเพียงว่าเป็นยอดเขาสูงชันที่มิอาจเอื้อมถึง นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชาตินี้ตนเองจะสามารถก้าวไปถึงจุดที่สูงส่งระดับนั้นได้ ทว่ายามนี้การปรากฏตัวของหลิวอวิ๋นและขุมกำลังเบื้องหลังของเขา ทำให้หยาเฟยรู้สึกว่าสำนักอวิ๋นหลานก็ดูเหมือนจะไม่ได้สูงส่งจนแตะต้องไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ แววตาของหยาเฟยก็เปล่งประกายระยิบระยับ นางรู้สึกเพียงว่าตนเองได้ค้นพบเส้นทางอันสว่างไสวแล้ว ขอเพียงนางติดตามนายน้อยอย่างสุดจิตสุดใจ ในอนาคตนางอาจกลายเป็นบุคคลสำคัญที่มีอำนาจสั่นคลอนจักรวรรดิเจียหม่าได้เช่นกัน

"หยาเฟย เรื่องในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด" ชั่วครู่ต่อมาเมื่อได้สติ ปรมาจารย์กู่หนีก็กล่าวกับหยาเฟยด้วยสีหน้าจริงจัง

ในเมื่อนายน้อยไม่ได้เปิดเผยขุมกำลังเบื้องหลังของตนเองออกมา ย่อมหมายความว่าต้องการวางตัวอย่างเงียบเชียบ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาย่อมไม่สามารถทำลายแผนการของนายน้อยได้ ปรมาจารย์กู่หนีเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ วันใดที่นายน้อยเติบโตกล้าแข็งและเผยขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังออกมา ถึงเวลานั้นเกรงว่าทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าคงต้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเป็นแน่

ปรมาจารย์กู่หนีรู้สึกโชคดีอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ตนเองได้สวามิภักดิ์ต่อนายน้อยแล้ว ยามนี้นายน้อยยังปีกกล้าขาไม่แข็ง เป็นช่วงเวลาที่ต้องการคนใช้งานพอดี ความสามารถระดับนักสกัดโอสถระดับสองของตนจึงยังพอเข้าตานายน้อยได้ หากรอจนถึงวันที่ขุมกำลังของนายน้อยก่อตั้งสำเร็จ นักสกัดโอสถระดับสองเช่นตนเกรงว่าคงไม่คู่ควรให้อีกฝ่ายปรายตามองด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความรู้สึกกดดันก็ตีตื้นขึ้นมาในใจของปรมาจารย์กู่หนี

ข้าต้องรีบทะลวงขีดจำกัดเป็นนักสกัดโอสถระดับสามให้เร็วที่สุด!

ความสำเร็จในอนาคตของนายน้อยย่อมไม่ธรรมดา หากข้ายังคงย่ำอยู่กับที่ในระดับนักสกัดโอสถระดับสอง สักวันหนึ่งข้าย่อมต้องถูกทอดทิ้งอย่างแน่นอน โชคดีที่นายน้อยได้มอบบันทึกประสบการณ์นักสกัดโอสถระดับห้ามาให้ ช่วงเวลาที่ผ่านมาข้าได้ศึกษาอย่างละเอียด จนค้นพบแนวทางในการทะลวงสู่ระดับสามแล้ว

ปรมาจารย์กู่หนีมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ขอเพียงมีเวลาอีกสักระยะ ย่อมเพียงพอให้ทะลวงสู่ขอบเขตนักสกัดโอสถระดับสามได้อย่างแน่นอน

ด้านข้างนั้น หยาเฟยได้ยินคำเตือนของปรมาจารย์กู่หนีก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งและกล่าวว่า

"หยาเฟยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

ด้วยความเฉลียวฉลาดของนาง อันที่จริงไม่ต้องให้ปรมาจารย์กู่หนีคอยเตือน นางก็รู้ดีว่าควรปฏิบัติตัวเช่นไร ในเมื่อตัดสินใจติดตามนายน้อยแล้ว นางย่อมต้องทุ่มเทกายใจคิดเผื่อเพื่อนนายน้อยอย่างเต็มที่ เมื่อนึกถึงภารกิจที่นายน้อยมอบหมายให้ ประกายความแน่วแน่ก็ฉายชัดในดวงตางดงาม

งานประมูลในครั้งหน้า ข้าจะต้องจัดงานให้ออกมางดงามไร้ที่ติให้จงได้

หยาเฟยรู้ข้อจำกัดของตนเองดี นางไร้ซึ่งพลังยุทธ์และไม่ใช่นักสกัดโอสถ การที่นายน้อยเห็นคุณค่าในตัวนาง ก็เป็นเพียงเพราะความสามารถในการจัดงานประมูลของนางเท่านั้น นอกเหนือจากสิ่งนี้ สิ่งเดียวที่นางพอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็มีเพียงรูปโฉมงดงามนี้เท่านั้น

เมื่อนึกถึงสายตาที่หลิวอวิ๋นมักจะใช้มองนาง หัวใจของหยาเฟยก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว ริ้วรอยแดงระเรื่อผุดพรายขึ้นบนใบหน้าอันงดงาม

หรือว่านายน้อย...

หยาเฟยรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย หากนายน้อยเรียกร้องอะไรที่เกินเลยไปจริงๆ ถึงเวลานั้นนางควรจะปฏิเสธ หรือยอมจำนนดี?

เมื่อถามใจตัวเองดู หยาเฟยก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจหลิวอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีความรู้สึกดีๆ ซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ แม้ว่าสายตาที่หลิวอวิ๋นมองนางจะเหมือนกับบุรุษมักมากทั่วไป ทว่าอย่างน้อยเขาก็ไม่เคยใช้อำนาจหน้าที่หรือฉวยโอกาสในฐานะนายน้อยแห่งตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ มาเรียกร้องเรื่องสกปรกโสมมจากนางเลยสักครั้ง

บางทีการติดตามนายน้อยอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใด...

ใบหน้าอันหล่อเหลาของหลิวอวิ๋นสว่างวาบขึ้นในห้วงความคิด หยาเฟยรำพึงรำพันกับตนเองเบาๆ

"หยาเฟย เจ้าจงรีบไปจัดเตรียมสมุนไพรสำหรับสกัดโอสถผงเพิ่มปราณระดับสองมาให้ข้าสักหลายๆ ชุด เรื่องที่นายน้อยสั่งการมา พวกเราต้องทำให้สำเร็จจงได้" ปรมาจารย์กู่หนีหันมาสั่งการกับหยาเฟย

"ได้เจ้าค่ะ ปรมาจารย์" หยาเฟยพยักหน้ารับคำ หมุนตัวเตรียมจะไปจัดการตามคำสั่งทันที

"เดี๋ยวก่อน..."

ปรมาจารย์กู่หนีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "ช่วยเตรียมสมุนไพรสำหรับสกัดโอสถพิทักษ์อัฐิระดับสามให้ข้าสักชุดด้วย"

"โอสถระดับสาม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยาเฟยก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองปรมาจารย์กู่หนีด้วยความประหลาดใจ "ปรมาจารย์ ท่านทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับนักสกัดโอสถระดับสามแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ยังหรอก..."

"แต่ก็ใกล้จะสำเร็จแล้ว"

"ตั้งแต่ได้ศึกษาบันทึกนักสกัดโอสถระดับห้าที่นายน้อยประทานให้ ข้ารู้สึกว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นมาก ตอนนี้ห่างจากขอบเขตนักสกัดโอสถระดับสามเพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

ปรมาจารย์กู่หนีส่ายหน้า ทว่าสีหน้ากลับแน่วแน่จริงจัง "บางทีการลองสกัดโอสถระดับสามดูสักครั้ง อาจจะช่วยให้ข้าทะลวงสู่ระดับสามได้สำเร็จก็เป็นได้"

"ข้าเชื่อว่าปรมาจารย์กู่หนีต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ" เมื่อได้ยินคำตอบ หยาเฟยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ ทว่าปากก็ยังคงกล่าวให้กำลังใจปรมาจารย์กู่หนี

หลายปีมานี้ปรมาจารย์กู่หนีช่วยเหลือเกื้อกูลนางมาไม่น้อย ในใจของนางก็หวังอย่างแท้จริงว่าปรมาจารย์กู่หนีจะสามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น ยิ่งไปกว่านั้นหากปรมาจารย์กู่หนีทะลวงเป็นนักสกัดโอสถระดับสามได้สำเร็จจริงๆ เช่นนั้นโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ก็จะมีโอสถระดับสามออกประมูลอย่างไม่ขาดสายมิใช่หรือ?

ถึงเวลานั้น นางเชื่อมั่นว่าอิทธิพลของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์จะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

"หึหึ ขอให้สมพรปากเจ้า ข้าเฒ่าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อพุ่งชนขีดจำกัดระดับสามให้จงได้" ปรมาจารย์กู่หนีได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา

"เช่นนั้นหยาเฟยขอตัวก่อนนะเจ้าคะ" หยาเฟยกล่าวจบก็ค่อยๆ เดินจากไป

เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันก็จะถึงงานประมูลครั้งต่อไปแล้ว ยังมีเรื่องอีกมากมายให้นางต้องไปจัดการ

[จบแล้ว]