บทที่ 25 - เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง

บทที่ 25 - เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง

หยางหงเทียนผู้มีรูปร่างสูงโปร่งและผิวขาวปรากฏตัวขึ้น และกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจในทันที

สายตาของทุกคนต่างจดจ่อไปที่เขาโดยอัตโนมัติ

กลิ่นอายของผู้ที่คุ้นเคยกับการอยู่ในตำแหน่งสูงแผ่กระจายออกมาจากตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ นำพามาซึ่งแรงกดดันที่มองไม่เห็น

"ท่านแม่ทัพ คนผู้นี้เป็นฝ่ายมายั่วยุก่อน ข้าน้อยเพียงแค่ถูกบังคับให้ต้องตอบโต้ขอรับ"

เจียงสือขบกรามแน่น ประสานมือและเอ่ยขึ้น

"งั้นรึ?"

น้ำเสียงของหยางหงเทียนสงบนิ่ง "เขาไปยั่วยุเจ้าอย่างไรกัน?"

"เขาพยายามบังคับให้ข้าดื่มสุราของเขา และเมื่อข้าปฏิเสธ เขาก็โจมตีข้า โปรดท่านแม่ทัพให้ความเป็นธรรมด้วยเถิดขอรับ!"

เจียงสือตอบกลับ

"เข้าใจล่ะ นายท่านหลิว เป็นเช่นนั้นรึ?"

สายตาของหยางหงเทียนตวัดไปมองนายท่านหลิวที่กองอยู่บนพื้นอย่างแผ่วเบา

ใบหน้าของนายท่านหลิวเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ทันที "ท่านแม่ทัพ โปรดพิจารณาด้วยเถิด ข้าน้อยเพียงแค่อยากจะผูกมิตรกับเขาโดยไม่มีเจตนาร้ายใดๆ แต่ใครจะไปคิดว่าคนผู้นี้จะบ้าอำนาจและหยาบคายถึงเพียงนี้ ไม่เปิดโอกาสให้ข้าได้ผูกมิตร แต่กลับมาทำร้ายข้า ข้าน้อยถูกปรักปรำจริงๆ ขอรับ!"

เขาจงใจกลับดำเป็นขาว สร้างความสับสนระหว่างความถูกและผิด

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันนะ"

หยางหงเทียนถอนหายใจเบาๆ "พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น เหตุใดต้องทำให้เรื่องราวมันตึงเครียดเช่นนี้ด้วยเล่า? อีกอย่าง เจียงสือ เจ้าลงมือหนักเกินไป ไม่ว่าอย่างไร การเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนถือเป็นการละเมิดกฎระเบียบของกองทัพอัคคีแดงของพวกเรา เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นนายกองทัพหน้า แต่เจ้ากลับทำตัวเหนือกฎหมายเช่นนี้

หากข้าไม่ลงโทษเจ้า ก็คงเป็นการยากที่จะรักษาระเบียบวินัยไว้ได้!

ทว่า เวลานี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ และการลงโทษเจ้าก็ไม่เป็นผลดีต่อกองทัพอัคคีแดงของพวกเราเช่นกัน

ดังนั้น โทษโบยสี่สิบไม้ของเจ้าจะถูกงดเว้นไว้ชั่วคราว

แต่แม้โทษตายจะได้รับการอภัย ทว่าโทษเป็นนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าต้องมากับข้าเดี๋ยวนี้!"

เขาหันหลังกลับและเดินตรงไปยังเต็นท์ที่อยู่ไกลออกไปทันที

เจียงสือรู้สึกปั่นป่วนอยู่ในใจ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความลำเอียงของหยางหงเทียน

หยางหงเทียนดูเหมือนจะไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเอาความนายท่านหลิวเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่านายท่านหลิวจะพูดอะไร เขาก็เชื่อไปเสียหมด

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดอะไรให้มากความ หลังจากปรายตามองนายท่านหลิว เจียงสือก็ทำได้เพียงเดินตามหยางหงเทียนไป

ฝูงชนด้านหลังเริ่มส่งเสียงพูดคุยและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

นักพรตชื่อหลงและนักพรตชื่อฮั่วมีสีหน้าไม่พอใจ กำหมัดแน่น

ครั้งนี้ หยางหงเทียนเข้าข้างฝ่ายนายท่านหลิว...

เป็นไปได้ไหมว่านี่คือความพยายามที่จะกดหัวอารามเจินอู่?

···

ภายในเต็นท์

หยางหงเทียนนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาลึกล้ำจ้องมองไปที่เจียงสือเบาๆ "เจียงสือ เจ้าโทษข้าหรือไม่ที่เข้าข้างนายท่านหลิว?"

"ข้าน้อยมิกล้าขอรับ!"

เจียงสือตอบด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง

"เจ้าจะโทษข้าก็ไม่เป็นไรหรอก หากไม่ได้มานั่งอยู่ในตำแหน่งของข้า เจ้าก็คงไม่เข้าใจความตั้งใจของข้า ความจริงก็คือ พวกชาวยุทธภพเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นคนนอก มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เป็นคนของพวกเราในกองทัพอัคคีแดง ด้วยภัยคุกคามจากภายนอกที่กำลังเผชิญอยู่ พวกเราจำเป็นต้องเกณฑ์ชาวยุทธภพเหล่านี้มาช่วย ดังนั้นข้าจึงต้องเข้าข้างพวกเขาในทุกๆ เรื่อง พวกเขาถึงจะยอมรับใช้ข้า เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

หยางหงเทียนกล่าวเรียบๆ

ดูเหมือนว่าการยั่วยุและการพยายามตักเตือนเจียงสือก่อนหน้านี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

เจียงสือรู้สึกเคลือบแคลงใจ ขณะมองไปที่หยางหงเทียน

หยางหงเทียนถือว่าเขาเป็นพวกเดียวกันจริงๆ งั้นรึ?

เป็นไปไม่ได้!

แค่ถามตัวเองดูก็รู้ แม่ทัพที่มากฝีมือและผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนเช่นนี้ ไม่มีทางเชื่อใจใครง่ายๆ แน่นอน!

"ขอรับ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"

เจียงสือตอบ

ไม่ว่าความตั้งใจของหยางหงเทียนจะเป็นเช่นไร เขาจะคล้อยตามและเดินเกมไปตามน้ำก่อน

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้น เขาย่อมสามารถพลิกกลับมาเล่นงานอีกฝ่ายได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ในเมื่อเจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว บทลงโทษของเจ้านั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ส่งเจ้าไปทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายหรอก"

หยางหงเทียนกล่าวต่อ "ช่วงนี้กองทัพขาดแคลนเสบียงทหารมาสองเดือนแล้ว และข้าตั้งใจจะให้แม่ทัพเซี่ยไปเก็บรวบรวมเสบียงทหาร เจ้าจะต้องไปกับเขา วางใจเถอะ ใช้เวลาแค่ห้าถึงสิบวันก็เสร็จสิ้นแล้ว"

"เก็บรวบรวมเสบียงทหารรึขอรับ?"

เจียงสืองุนงง

"ถูกต้อง"

หยางหงเทียนพยักหน้า "เซี่ยหลงไห่!"

ประตูเต็นท์เปิดออก และชายร่างกำยำสูงใหญ่ราว 1.8 เมตร ผู้มีหนวดเคราดกหนาและตาบอดข้างหนึ่ง แผ่รังสีคุกคามอันทรงพลัง เดินเข้ามาและประสานมือ

"ท่านแม่ทัพ!"

"พรุ่งนี้เช้า พาเจียงสือไปเก็บรวบรวมเงินเบี้ยหวัดด้วย!"

หยางหงเทียนชี้ไปที่เจียงสือและกล่าวเสียงเรียบ

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

น้ำเสียงของเซี่ยหลงไห่ทุ้มลึก ดวงตาข้างเดียวของเขาคมกริบ หันไปหาเจียงสือ เขาเอ่ยว่า "น้องเจียง พวกเราจะออกเดินทางกันในเค่อแรกของยามโฉ่วในวันพรุ่งนี้เช้า โปรดอย่ามาสายล่ะ"

เจียงสือครุ่นคิดและพยักหน้า "ตกลง!"

เซี่ยหลงไห่ประสานมือคารวะหยางหงเทียนอีกครั้ง แล้วเดินออกจากเต็นท์ไปทันที

"เจียงสือ ระหว่างทาง เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของแม่ทัพเซี่ยให้ดี เซี่ยหลงไห่เป็นรองแม่ทัพแห่งกองทัพของพวกเรา เป็นหนึ่งในมือขวาของข้า ฝีมือล้ำลึกยิ่งนัก เจ้าอย่าได้ทำให้เขาโกรธเคืองเป็นอันขาด!"

หยางหงเทียนกล่าว

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

เจียงสือประสานมืออีกครั้ง

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว เมื่อเจ้ากลับมา จะมีรางวัลใหญ่มอบให้"

หยางหงเทียนกล่าว

เจียงสือเดินออกไปจากที่นั่นทันที

ไม่นานหลังจากที่เจียงสือจากไป จางซานซึ่งอยู่ในชุดเสื้อคลุมและเกราะสีเงินก็เดินเข้ามาจากด้านนอก เข้ามาในเต็นท์บัญชาการกลาง

"ท่านแม่ทัพ..."

"การจะซื้อใจคน ก่อนอื่นต้องซื้อใจพวกเขาให้ได้เสียก่อน การจะซื้อใจได้นั้น ต้องใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง พวกเขาจึงจะยอมจำนนอย่างเต็มใจ!"

หยางหงเทียนกล่าวช้าๆ ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

"แล้วถ้าเขายังไม่เห็นค่าอีกล่ะขอรับ?"

"ยังไม่เห็นค่าอีกรึ?"

หยางหงเทียนยิ้มบางๆ "เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเขาไว้อีกต่อไป หากเขาไม่สามารถทำประโยชน์ให้ข้าได้ ท้ายที่สุดเขาก็คือศัตรู สำหรับศัตรูแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องออมมือ"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

จางซานประสานมือ

···

ด้านนอก

ไม่นานเจียงสือก็พบนักพรตชื่อฮั่วและนักพรตชื่อหลงอีกครั้ง และเล่าทุกสิ่งที่เขาเพิ่งพบเจอในเต็นท์ให้พวกเขาฟัง

นักพรตชราทั้งสองขมวดคิ้วแน่นในทันที

"ความตั้งใจที่แท้จริงของหยางหงเทียนคืออะไรกันแน่? เขาเห็นเจียงสือเป็นคนของเขาจริงๆ งั้นรึ?"

"มันดูไม่ชอบมาพากล หยางหงเทียนเจ้าเล่ห์และมีไหวพริบ ไม่ใช่คนที่จะไว้ใจใครง่ายๆ"

นักพรตชราทั้งสองรู้สึกสงสัยอย่างลึกซึ้ง

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะขบคิดเท่าไร ก็ยังนึกไม่ออกว่าหยางหงเทียนหมายความว่าอย่างไร

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ศิษย์ของอารามเจินอู่คนหนึ่งรีบวิ่งมาจากแดนไกลอย่างเร่งรีบ ร้องตะโกนว่า "ท่านผู้อาวุโส ผู้อาวุโสชื่อหยวนมาถึงแล้วขอรับ!"

"โอ้? ศิษย์น้องชื่อหยวนมาถึงแล้วรึ?"

"เร็วเข้า เจียงสือ ไปพบศิษย์น้องชื่อหยวนกันเถอะ!"

นักพรตชราทั้งสองเผยสีหน้ายินดี และพาเจียงสือเดินออกไปด้านนอก

ไม่นานนัก

ในที่สุดฝูงชนก็ได้พบกับนักพรตชื่อหยวน กัวผิง และหลิวซง

นอกจากนักพรตชื่อหยวนจะเป็นผู้อาวุโสของอารามเจินอู่แล้ว

กัวผิงและหลิวซงต่างก็ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญเช่นกัน

"ศิษย์พี่!"

นักพรตชื่อหยวนและคนอื่นๆ คารวะนักพรตชราทั้งสองทันที

นักพรตชราทั้งสองดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"ดี ดีมากที่พวกเจ้ามาถึงแล้ว พวกเรากลับไปที่พักกันก่อนเถอะ!"

นักพรตชื่อฮั่วยิ้ม

พวกเขาพากลุ่มคนตรงไปยังที่พำนักทันที แนะนำเจียงสืออย่างเป็นทางการไปตลอดทาง

แน่นอนว่าในช่วงเวลานี้ มีการหยั่งเชิงทดสอบฝีมือกันเล็กน้อย

แต่หลังจากที่เจียงสือแสดงทักษะออกมาให้เห็นอย่างไม่ใส่ใจ มันก็ทำให้ทั้งสามคนตกตะลึงไปในทันที

ภายในลานกว้าง

นักพรตชื่อหยวนปิดประตู กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "เจียงสือ ครั้งนี้ข้ามาพร้อมกับคำสั่งจากท่านเจ้าอารามเพื่อบอกให้เจ้าระวังตัว และเขาจะพยายามพาเจ้าออกไปจากกองทัพให้ได้ นอกจากนี้ ตามคำสั่งของท่านเจ้าอาราม ข้าได้นำคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง' มามอบให้เจ้าด้วย"

เขาดึงคัมภีร์ลับที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันหลายชั้นออกมาจากเสื้อคลุม

"โอ้? เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดงรึ?"

"ท่านเจ้าอารามถึงกับส่งสิ่งนี้มาเลยรึ?"

ทั้งนักพรตชื่อฮั่วและนักพรตชื่อหลงอดไม่ได้ที่จะตาลุกวาว

เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง ซึ่งเป็นวิชาบ่มเพาะร่างกายขั้นสูงสุดที่อารามเจินอู่หวงแหนมานานหลายปี มีอานุภาพที่สำคัญยิ่งยวด

หากผู้ที่มีพละกำลังกายหนึ่งพันจินฝึกฝนมัน เขาจะสามารถทะลวงขีดจำกัดไปถึงหนึ่งพันห้าร้อยจินได้

หากผู้ที่มีพละกำลังกายสามพันจินฝึกฝนมัน เขาจะสามารถพุ่งทะยานไปถึงสี่พันห้าร้อยจินได้โดยตรง

กล่าวโดยสรุปก็คือ มันสามารถเพิ่มพละกำลังกายขึ้นได้อีกครึ่งหนึ่งจากพื้นฐานเดิม

วัชระแต่กำเนิดเช่นเจียงสือ หากได้ฝึกฝนมันแล้ว พลังที่จะได้รับคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

...

(จบแล้ว)