บทที่ 26 - สังหารหมู่!

บทที่ 26 - สังหารหมู่!

เจียงสือรับ "เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง" มาด้วยความตื่นตาตื่นใจ และรีบเปิดพลิกดูทันที

บนหน้าแรกของเคล็ดวิชาบ่มเพาะ มีรายชื่อสมุนไพรมากมายระบุไว้ การจะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ นอกจากจะต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่ยากจะจินตนาการได้แล้ว ยังต้องแช่ตัวในน้ำยาสมุนไพรอย่างสม่ำเสมออีกด้วย

เคล็ดวิชาทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามระดับขั้น

ขั้นแรก สามารถเพิ่มพละกำลังได้สองส่วนจากพื้นฐานเดิม

ขั้นที่สอง เพิ่มพละกำลังได้สี่ส่วน

ขั้นที่สาม เพิ่มพละกำลังได้ห้าส่วน

นอกจากสามระดับขั้นนี้แล้ว ยังมีกระบวนท่าฝ่ามือที่ใช้ควบคู่กันเรียกว่า ฝ่ามือมหาตะวันแดง ซึ่งเน้นหนักไปที่พละกำลังทางกายในฐานะวิชาฝ่ามือสายแข็ง

ดุดันและแข็งแกร่ง

ทรงพลังเทียบเท่ากับภูเขาเหล็ก!

"เจียงสือ จดจำเคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้ให้ขึ้นใจทันที นี่คือสมุนไพรที่พวกเรานำมาให้ คืนนี้เจ้าจงแช่น้ำยาสมุนไพรและลองดูผลลัพธ์ของมันก่อนเป็นอย่างไร?"

ผู้อาวุโสชื่อหยวนยื่นห่อผ้าอีกห่อให้เจียงสืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"ขอรับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโส"

เจียงสือพยักหน้ารับ

เขาไม่อยู่นานนัก ถือคัมภีร์ลับและสมุนไพร แล้วเดินออกจากที่นั่นไปทันที

ภายในห้องเหลือเพียงนักพรตชื่อฮั่ว นักพรตชื่อหลง และนักพรตชื่อหยวน สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดขณะเริ่มปรึกษาหารือแผนการ

แท้จริงแล้ว ในช่วงเวลานี้ ไม่ใช่แค่สำนักของพวกเขาเท่านั้นที่ไม่พอใจกองทัพอัคคีแดง สำนักยุทธภพและตระกูลสูงศักดิ์อื่นๆ ต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

แต่ความไม่พอใจจะทำอะไรได้เล่า?

ความแข็งแกร่งของแม่ทัพหยางหงเทียนนั้นน่าสะพรึงกลัวและลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง เขาเคยสังหารปราชญ์ยุทธ์คาสนามรบด้วยตนเองมาแล้ว ผู้ใดจะกล้าต่อกรกับเขา?

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การบัญชาการของเขา กองทัพอัคคีแดงนับแสนนาย ล้วนถูกฝึกฝนมาให้ปลดปล่อยพลังทำลายล้าง สำนักยุทธภพใดๆ ที่อยู่ต่อหน้าพวกเขาก็เป็นได้แค่เพียงเศษไม้ผุพังเท่านั้น

"ความทะเยอทะยานของหยางหงเทียนนั้นสูงลิบลิ่ว เขาคงไม่ได้ตั้งเป้าแค่กำจัดกองทัพโพกผ้าแดงเพียงอย่างเดียว เขาน่าจะเล็งเป้าหมายไปที่สำนักยุทธภพทั้งหมดนี้ด้วย เป็นที่คาดเดาได้เลยว่า หลังจากปราบกบฏกองทัพโพกผ้าแดงลงได้ จะไม่มีสำนักใหญ่สำนักใดรอดพ้นไปได้"

ผู้อาวุโสชื่อหยวนกระซิบ เอ่ยถึงความกังวลของท่านเจ้าอาราม

"พวกเราก็สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้เช่นกัน แต่ตอนนี้จะทำอย่างไรได้เล่า?"

นักพรตชื่อฮั่วขมวดคิ้วและเอ่ยเสียงเบา

"แล้วถ้า... แอบติดต่อกับสำนักอื่นๆ อย่างลับๆ ล่ะ?"

นักพรตชื่อหลงเสนอแนะ

"เป็นไปไม่ได้หรอก!"

นักพรตชื่อฮั่วกล่าว "ยุทธภพตอนนี้ปะปนกันไปหมด หลายคนแอบแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายกองทัพอัคคีแดงแล้ว การติดต่อไปหาพวกเขาเสี่ยงที่จะทำให้ข่าวรั่วไหลได้"

"แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดี?"

เหล่าผู้อาวุโสขมวดคิ้ว จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

...

เวลาล่วงเลยไป

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เจียงสือฝึกฝน "เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดง" ในห้องของเขาตลอดทั้งคืน เขาเพิ่งจะลืมตาขึ้นเมื่อรุ่งสางและลุกขึ้นยืนจากถังน้ำยาสมุนไพร

"เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ"

เขาประหลาดใจยิ่งนัก ขณะมองดูผิวพรรณสีทองแดงของตนเอง

เคล็ดวิชาหลอมกายาตะวันแดงเริ่มเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ในเวลาเพียงคืนเดียวงั้นรึ? เร็วถึงเพียงนี้เชียว?

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในสามวัน เขาก็จะเชี่ยวชาญขั้นแรกได้อย่างสมบูรณ์!

ไม่น่าเชื่อเลยว่า แม้เขาจะเป็นพวกไร้พรสวรรค์ในด้านกำลังภายใน แต่เขากลับโดดเด่นในด้านวิชาสายแข็งอย่างยิ่ง

"เป็นเพราะร่างกายที่ทรงพลังของข้า ร่างกายที่แข็งแกร่งทำให้เงื่อนไขอันเข้มงวดที่ระบุไว้ในคัมภีร์กลายเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับข้าไปเลย"

เจียงสือพึมพำกับตนเอง

ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

ส่วนสูงของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

"หรือนี่จะเป็นการยืดตัวครั้งที่สอง?"

"น้องเจียง พร้อมหรือยัง? ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังก้องของสยงไคซานก็ดังมาจากด้านนอก

เจียงสือรีบแต่งตัว คว้ากระบองเขี้ยวหมาป่าขนาดยักษ์จากมุมห้อง แล้วก้าวยาวๆ ออกไป

"เร็วเข้า แม่ทัพเซี่ยกำลังเร่งพวกเราแล้ว"

สยงไคซานซึ่งนั่งอยู่บนม้าศึกกล่าวขึ้น

ทั้งสองรีบรุดไปยังระยะไกลทันที

ไม่นานพวกเขาก็เห็นเซี่ยหลงไห่อยู่ด้านนอกค่าย ร่างกายกำยำสวมชุดเกราะ ขนาบข้างด้วยทหารม้าอัคคีแดงชั้นยอดห้าถึงหกร้อยนาย เขาแผ่รังสีอำมหิตและกลิ่นอายคุกคามออกมา ดวงตาข้างเดียวของเขาเปล่งประกายคมกริบขณะมองมาที่เจียงสือ

โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาตกลงบนกระบองเขี้ยวหมาป่าของเจียงสือ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเล็กน้อย

แต่ไม่นานเขาก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติ เอ่ยว่า "เจียงสือ ม้าของเจ้าอยู่ไหน?"

เจียงสือมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าทหารอัคคีแดงทั้งหมดล้วนขี่ม้าศึกชั้นยอด แต่งกายเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ข้าไม่มีม้าขอรับ"

"ไม่มีม้า?"

เซี่ยหลงไห่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แบบนี้ไม่ได้การ หาคนเอาม้าให้เขาที!"

ไม่นานทหารนายหนึ่งก็จูงม้าสีเกาลัดมาจากระยะไม่ไกลนัก

"น้องเจียง ควบคุมแรงของเจ้าให้ดีล่ะ อย่าเผลอฆ่าม้าตายอีกนะ"

สยงไคซานกล่าวอย่างกระดากอายเล็กน้อย

"ตกลง ข้าจะพยายาม"

เจียงสือรีบขึ้นม้าทันที พลางรั้งพละกำลังของตนเองไว้ พวกเขาเพียงแค่กระตุ้นมันเบาๆ ม้าก็ร้องยาวและทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

เซี่ยหลงไห่มองเจียงสืออย่างลึกซึ้งอีกครั้งและกล่าวว่า "เคลื่อนพล!"

เขาควบม้านำหน้าพุ่งทะยานออกไป

ทหารม้าอัคคีแดงชั้นยอดห้าหกร้อยนายตามติดไปเบื้องหลัง พุ่งทะยานไปราวกับคลื่นสีแดงที่ส่องสว่าง ดังกึกก้องไปทั่วผืนปฐพี

การเดินทางกินเวลาเต็มๆ ถึงสามวัน

นอกจากการพักผ่อนในตอนกลางคืนแล้ว เวลาทั้งหมดล้วนใช้ไปกับการเดินทาง

เจียงสือรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเอาแต่ตั้งคำถามกับสยงไคซานตลอดทาง

แต่น่าเสียดายที่สยงไคซานเอาแต่บ่ายเบี่ยง บอกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าใกล้จะถึงแล้ว และอีกเดี๋ยวเขาก็จะได้รู้จุดหมายปลายทางเอง

เจียงสือรู้สึกจนใจและได้แต่ตามไปต่อไป

แน่นอนว่าเขาเคยคิดจะหลบหนีระหว่างทาง แต่ก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

การหลบหนีนั้นไม่สมจริงเลยภายใต้สายตาของทหารกองทัพอัคคีแดงมากมายเช่นนี้

ถึงเขาจะหนีไปได้ อารามเจินอู่ก็ต้องเดือดร้อนอยู่ดี

หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาคงทรยศอารามเจินอู่โดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้!

หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเขาเพิ่มขึ้นทุกวัน เขาค่อยคิดหาวิธีตีจากในภายหลังก็ยังได้

ในเวลาสามวัน พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามร้อยจิน

รวมแล้วพุ่งไปถึงเจ็ดพันห้าร้อยจินแล้ว

"หยุด!"

ในวันนั้น เมื่อใกล้จะพลบค่ำ ในที่สุดกองทัพอัคคีแดงที่ควบม้ามาอย่างยาวนานก็หยุดลง และตามคำสั่งของเซี่ยหลงไห่ พวกเขาก็รีบลงจากม้า

ทหารอัคคีแดงแต่ละนายรีบถอดชุดเกราะออก หยิบชุดพรางตัวสีดำออกมาจากถุงสัมภาระส่วนตัว และรีบสวมมันอย่างรวดเร็ว

"เจียงสือ นี่ของเจ้า ใส่ซะเดี๋ยวนี้!"

ใบหน้าของเซี่ยหลงไห่เย็นชา ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาก้าวยาวๆ เข้ามาและโยนชุดพรางตัวกลางคืนให้เจียงสือ

"แม่ทัพเซี่ย นี่มันเกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

เจียงสือเอ่ยถาม

"อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรจะถาม แค่ใส่มันซะ!"

เซี่ยหลงไห่เอ่ยเสียงเย็น และตัวเขาเองก็รีบถอดชุดเกราะออกเพื่อสวมชุดพรางตัวเช่นกัน

เจียงสือไม่ถามอะไรต่อ เขายอมทำตามทันทีและรีบเปลี่ยนชุดอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ทุกคนกลายเป็นร่างชุดดำที่ปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาเท่านั้น

เซี่ยหลงไห่ขึ้นม้าอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ตะโกนลั่น "เคลื่อนพล!"

"บุก!"

กลุ่มคนพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง

เมื่อยามพลบค่ำ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง

ดวงตาข้างเดียวของเซี่ยหลงไห่ทอประกายเย็นชา เขานั่งอยู่บนหลังม้า แผ่กลิ่นอายคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นออกมา ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ

"เมืองซานเซี่ยคือเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแคว้นฮวงของข้า ตั้งอยู่ใกล้กับภูเขามังกร มีชื่อเสียงด้านสมุนไพร ใบชา และเครื่องเหล็ก การค้าขายเฟื่องฟู พ่อค้าผู้มั่งคั่งและผู้มีอิทธิพลจำนวนมากสะสมความมั่งคั่งไว้จนเกินจะจินตนาการได้ และไม่มีใครกล้าตอแย วันนี้ พวกเราจะขอยืมเงินตำลึงจากเมืองซานเซี่ยเสียหน่อยนะพวกพ้อง..."

เซี่ยหลงไห่ใช้น้ำเสียงเย็นชา พลางโบกมือ "อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

ทหารม้าอัคคีแดงรอบด้านแสยะยิ้มอย่างดุร้าย จากนั้นก็กระตุ้นม้าศึกของตนและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว บุกเข้าสังหารผู้คนในเมืองอันกว้างใหญ่

"บุก!"

"ฆ่า!"

ตึง ตึง ตึง!

อ๊าก!

"โจรภูเขามา หนีเอาชีวิตรอดเร็วเข้า!"

"โจรภูเขา โจรภูเขาบุก!"

"นายท่าน โปรดหยุดเถิด พี่เขยของข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับกองทัพอัคคีแดงนะ..."

ทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนนับไม่ถ้วนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ทว่าก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมของตนได้

สายตาของเจียงสือจมดิ่งลง เขาเข้าใจทุกอย่างในทันที

ดวงตาของเขาตวัดมองไปยังเซี่ยหลงไห่อย่างฉับพลัน

เขาเห็นเซี่ยหลงไห่นั่งอยู่บนหลังม้า กลิ่นอายของเขาสงบนิ่งไม่ไหวติง ดั่งขุนเขา

จากนั้น เจียงสือก็หันขวับไปมองสยงไคซานทันที

สยงไคซานส่งยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยว่า "อย่ามองข้าสิ มันเป็นคำสั่งของท่านแม่ทัพ"

เจียงสือค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา พลางกล่าวว่า "ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ กองทัพอัคคีแดงใช้วิธีแบบนี้ในการสร้างความร่ำรวยให้ตัวเอง!"

...

(จบแล้ว)