บทที่ 12 - ศัตรูบุก!

บทที่ 12 - ศัตรูบุก!

รัตติกาลมาเยือน

ในขณะที่เจียงสือและคนอื่นๆ กำลังพูดคุยและดื่มสุรากันอยู่ในห้อง

ภายนอกเหมืองเหล็ก

ชายในชุดดำทะมึนหลายคนหมอบราบอยู่บนเนินเขาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาววับ หลังจากแอบซุ่มสังเกตการณ์มาหลายวัน

"ได้รับการยืนยันแล้ว เหมืองเหล็กแห่งนี้มีการป้องกันที่หละหลวมจริงๆ!"

"ใช่แล้ว นอกเหนือจากสยงไคซานและนักพรตเฒ่าชื่อฮั่วจากอารามเจินอู่แล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรน่าหวาดหวั่นเลย"

"ไปกันเถอะ รีบไปแจ้งท่านผู้นำทันที!"

ชายในชุดดำล่าถอยและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ค่ำคืนผ่านพ้นไป

ดวงตะวันยามเช้าสาดส่อง

ต้อนรับวันใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง

ภายในห้อง

พานเฟิง หลิวซื่อ หลี่ซาน และคนอื่นๆ ดื่มกันจนเมามายไม่ได้สติ นอนกรนเสียงดังสนั่น ยังไม่มีใครยอมตื่น

ทว่าเจียงสือที่สร่างเมาแล้ว กลับมายืนอยู่ที่ลานบ้านเพียงลำพัง เขาหยิบ 【หอกเหล็กดำ】 ที่วางอยู่มุมลานมาถือไว้อย่างไม่ใส่ใจนัก

ด้วยพละกำลังที่พุ่งทะยานขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ 【หอกเหล็กดำ】 จึงรู้สึกเบาหวิวคล่องแคล่วในมือของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่แกว่งเบาๆ ก็แทบจะทำให้หอกโค้งงอได้แล้ว

"ตอนนี้มีพละกำลังห้าพันสองร้อยจินแล้ว ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ คงใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนก็ทะลุหนึ่งหมื่นจินได้แล้วล่ะ"

เจียงสือพึมพำกับตนเอง

แต่คำถามก็คือ ตอนนี้พละกำลังของเขาเทียบได้กับขั้นเข้าถึงพลังระดับใดกันแน่?

แค่คิดเรื่องนี้ เขาก็ปวดหัวแล้ว

"เดี๋ยวค่อย... ไปถามพานเฟิงก็แล้วกัน"

เขาลูบคาง ท้ายที่สุดก็ปักหอกกลับลงพื้นดิน และหันกลับไปฝึกวิชาพลังมังกรอสรพิษต่อ

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

พานเฟิงซึ่งมีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัว ในที่สุดก็เดินออกจากห้อง ศีรษะของเขาหนักอึ้ง รู้สึกเหมือนยังสร่างเมาไม่เต็มที่นัก

เมื่อคืนเขาดื่มมากเกินไปจนสลบเหมือดไปโดยไม่รู้ตัว ยังไม่ทันได้กลับไปที่พักของตัวเองเสียด้วยซ้ำ

เขาคว้ากระบวยตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและถามว่า "น้องเจียง เจ้ากำลังฝึกวิชาอะไรอยู่น่ะ?"

"อ้าว แม่ทัพพาน ท่านตื่นแล้วรึ"

เจียงสือหยุดชะงักและหัวเราะร่วน "นี่เป็นเพียงวิชาภายนอกของอารามเจินอู่ที่เรียกว่าพลังมังกรอสรพิษน่ะ"

"พลังมังกรอสรพิษ"

พานเฟิงทวนคำ จู่ๆ ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง "ข้าบอกเจ้าตั้งหลายครั้งแล้วไง ว่าอย่าเรียกข้าว่าแม่ทัพพาน ข้าก็แค่พลทหารธรรมดาๆ เหมือนเจ้านั่นแหละ เรียกข้าว่าพี่พานก็พอ"

"แม่ทัพพาน ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

เจียงสือหัวเราะไม่หยุด

"ข้าพูดจริงๆ นะ อย่าเรียกข้าแบบนั้น!"

พานเฟิงถลึงตาใส่

เจียงสือหุบปากทันที จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "จริงสิ พี่พาน ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับขั้นเข้าถึงพลังบ้างไหม?"

"ขั้นเข้าถึงพลังรึ? ข้าก็พอรู้มาบ้าง ตอนนี้ข้าอยู่ในระดับหนึ่ง หมัดของข้าสามารถออกแรงได้ถึงสามร้อยจินเลยนะ"

พานเฟิงตอบด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ พลางปล่อยหมัดออกไปจนเกิดเสียงลมดังขวับ

"ระดับหนึ่งสามร้อยจิน แล้วถ้าระดับสิบล่ะ?"

เจียงสือซักถาม

"ระดับสิบรึ? ใครจะไปรู้ล่ะ ยังไงเสีย มันก็มีทั้งหมดสิบเอ็ดระดับ แต่ละระดับก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ทะลวงระดับได้ พละกำลังก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ข้าได้ยินมาว่าระดับเก้าสามารถทนทานต่อการถูกม้าแปดตัวแยกร่างได้สบายๆ โดยที่ไม่ตายด้วยซ้ำ!"

พานเฟิงเอ่ย

"โอ้? ระดับเก้าแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

ดวงตาของเจียงสือเป็นประกาย

"ใช่ แต่ก็เป็นแค่ข่าวลือนะ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจริงหรือเปล่า"

พานเฟิงตอบ

"อย่างนี้นี่เอง"

เจียงสือพยักหน้ารับ "จริงสิ ข้าเพิ่งทำอาหารเช้าเสร็จพอดี แม่ทัพพานทานก่อนได้เลยนะ"

พานเฟิงรีบก้าวเข้ามาทันที

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ทันใดนั้น เสียงระฆังเตือนภัยรัวเร็วดังแสบแก้วหูก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงตะโกนลั่น "กองทัพโจรบุก กองทัพโจรบุก!!"

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงระฆังดังถี่กระชั้นขึ้นกว่าเดิม

สีหน้าของพานเฟิงเปลี่ยนไป เขารีบคว้าเนื้อย่างชิ้นหนึ่งแล้ววิ่งพรวดออกไป พลางตะโกนว่า "น้องเจียง ไปกันเถอะ!"

เจียงสือไม่มีเวลาให้คิดทบทวน เขาคว้า 【หอกเหล็กดำ】 และกำลังจะวิ่งตามไป แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเตะประตูให้เปิดออกและตะโกนลั่น "หลิวซื่อ หลี่ซาน รีบตื่นเร็วเข้า!"

หลิวซื่อ หลี่ซาน และคนอื่นๆ สะดุ้งตื่นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"กองทัพโจรบุกงั้นรึ?"

พวกเขารีบลุกขึ้นและควานหาอาวุธของตนเอง

เจียงสือคว้าหอกแล้วพุ่งออกไปนอกลานบ้านเป็นคนแรก

ทั่วทั้งเหมืองเหล็กตกอยู่ในความโกลาหล เสียงระฆังยังคงดังกึกก้อง ทุกคนต่างวิ่งหนีออกมาจากที่พักอย่างเร่งรีบ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องและเสียงโห่ร้องตะโกนลั่น ไม่รู้ว่ามีศัตรูบุกเข้ามามากน้อยเพียงใด

สยงไคซาน ผู้คุมเหมือง ถือขวานยักษ์เซวียนฮวาที่ทรงพลัง ตะโกนลั่น "อย่าตื่นตระหนก รีบปิดประตูค่าย พลธนูเตรียมพร้อม!"

ทุกคนรีบแยกย้ายไปทำหน้าที่อย่างรวดเร็ว

บางคนรีบเข้าไปปิดประตูเหมืองเหล็ก ในขณะที่คนอื่นๆ ง้างคันธนู คอยเฝ้าระวังภัยจากภายนอกอย่างใกล้ชิด

ไม่นานนัก สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และมองออกไปด้านนอก

พวกเขาเห็นเพียงศัตรูที่แห่กันมามืดฟ้ามัวดิน ครอบคลุมไปทั่วทั้งภูเขาและที่ราบ โพกผ้าสีแดงไว้บนศีรษะ ถือดาบใหญ่และหอกยาว ควันฝุ่นตลบอบอวล เสียงโห่ร้องดังกึกก้องฟ้าดิน บางคนขี่ม้า บางคนเดินเท้า เบียดเสียดยัดเยียดจนนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

บุคคลที่เป็นผู้นำนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ท่อนแขนล่ำบึ้ก ขี่ม้าสีแดงเพลิง ทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับแกว่งง้าวทะลวงสวรรค์ หัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่ง ดูราวกับอสูรกายในร่างมนุษย์

"ลูกๆ เอ๋ย ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

"ฆ่ามัน!"

"ลุยยยย!"

สมาชิกกองทัพโพกผ้าแดงจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน ไม่เกรงกลัวความตาย

"เร็วเข้า เร็ว ปล่อยธนูได้!"

สยงไคซานตะโกนลั่น

ลูกธนูจำนวนมหาศาลถูกระดมยิงออกไปในพริบตา

อย่างไรก็ตาม จำนวนศัตรูนั้นมีมากเกินไป ครอบคลุมไปทั่วทุกพื้นที่

ในหมู่พวกมันมียอดฝีมืออยู่มากมาย ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นเข้าถึงพลังระดับหนึ่งและสอง พวกมันแบกก้อนหินมามากมาย และโยนเข้าใส่เป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง

ปัง ปัง ปัง ปัง!

อ๊าก!

เพียงพริบตาเดียว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บและล้มตาย

พลธนูฝั่งเหมืองเหล็กถูกก้อนหินพุ่งกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร้องโอดครวญอย่างน่าเวทนา แตกพ่ายไม่เป็นท่า หลายคนถูกกระแทกจนกระเด็นหงายหลัง

หลังจากนั้น ประตูค่ายที่ปิดสนิทก็ถูกกองทัพโพกผ้าแดงที่ปราศจากความกลัวพังทลายลงมาอย่างง่ายดาย

"ฆ่ามัน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทัพหน้าของกองทัพโจรซึ่งถือง้าวทะลวงสวรรค์หัวเราะลั่น ควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ด้วยเสียงฉับเดียว เขาก็ฟันร่างของนายทหารกองทัพอัคคีแดงขาดสะพายแล่ง รอยตัดเรียบกริบ ร่างสองซีกกระเด็นไปคนละทิศละทาง ไส้พุงและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

กองทัพโจรคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ กวัดแกว่งดาบใหญ่และหอกยาว พุ่งเข้าเข่นฆ่าทหารกองทัพอัคคีแดงและบรรดาศิษย์จากอารามเจินอู่

พื้นที่เหมืองเหล็กทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลทันที

เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาดังก้องไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ดวงตาของสยงไคซานแดงก่ำ เขาคำรามลั่น กวัดแกว่งขวานยักษ์เซวียนฮวา พุ่งตรงเข้าใส่ทัพหน้ากองทัพโจรที่กำลังถือง้าวทะลวงสวรรค์

"ไอ้หนูหลวี่ฟาง เตรียมตัวตายซะ!"

เคร้ง!

ขวานยักษ์และง้าวทะลวงสวรรค์ของพวกเขาปะทะกันอย่างจังในชั่วพริบตา ระเบิดเป็นประกายไฟกระจายว่อน พละกำลังพลุ่งพล่าน กวาดล้างไปทั่วทุกทิศทาง

หลังจากสยงไคซานพุ่งตัวออกไป นักพรตชื่อฮั่วแห่งอารามเจินอู่ก็ไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ เขากวัดแกว่งกระบี่ยาว ฟันฝ่าเข้าไปในฝูงชนอย่างไร้ทิศทาง ด้วยเสียงฉับๆ ร่างคนถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่นานนัก หัวหน้ากองทัพโพกผ้าแดงสองคนก็ตะโกนด้วยความโกรธ คนหนึ่งถือลูกตุ้มดาวตก อีกคนถือดาบยาว พุ่งเข้าใส่นักพรตชื่อฮั่วอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้เฒ่านักพรต ตายซะเถอะ!"

สีหน้าของนักพรตชื่อฮั่วเปลี่ยนไป กระบี่ยาวในมือแปรเปลี่ยนท่วงท่า รับมือกับหัวหน้ากองทัพโพกผ้าแดงทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานขณะที่พวกเขาต่อสู้กันอย่างดุเดือด

สถานการณ์ในจุดอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

แต่ในแง่ของจำนวนคนแล้ว กองทัพอัคคีแดงและอารามเจินอู่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ไม่นานก็ถูกตีแตกพ่ายและต้องถอยร่น

ฟุ่บ!

ปัง!

ทันใดนั้น เจียงสือก็เหวี่ยงแขนที่หนักอึ้งดุจเสาค้ำสวรรค์ ฟาดเข้าใส่ทหารกองทัพโพกผ้าแดงนายหนึ่ง จนเส้นเอ็นและกระดูกของมันหักสะบั้น ร้องโอดครวญอย่างน่าสมเพช ปลิวกระเด็นไปไกลหลายเมตร

เจียงสือยังรู้สึกไม่หนำใจ เขายกแขนข้างเดียวขึ้น หอกยาวเหล็กกล้าเส้นเขื่องในมือส่งเสียงหวีดหวิว กวาดทหารกองทัพโพกผ้าแดงกระเด็นไปคนแล้วคนเล่า

เขาดูราวกับพายุหมุนลูกเล็กๆ ในสมรภูมิแห่งนี้ คนธรรมดาไม่อาจเข้าใกล้เขาได้เลยแม้แต่น้อย แค่เฉียดก็ตาย สัมผัสก็บาดเจ็บ เขากวาดล้างทหารกองทัพโพกผ้าแดงจำนวนมหาศาลไปอย่างต่อเนื่อง

"บัดซบเอ๊ย!"

"ลูกพี่เจ๋งโว้ย!"

หลิวซื่อและหลี่ซานตะโกนด้วยความตกใจ ร้องอุทานออกมา

พานเฟิงซึ่งกำลังกวัดแกว่งดาบยาวเข่นฆ่าศัตรูอย่างบ้าคลั่ง ก็หันขวับกลับมามอง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในทันที

"น้องเจียง เจ้า!"

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เจ้านี่ มันยังไม่บรรลุพลังไม่ใช่หรือไง?

แล้วทำไมมันถึงน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้?

แต่ด้วยความมัวแต่ตะลึงงัน ไม่นานพานเฟิงก็ร้องเสียงหลง ถูกหอกแทงเข้าหลายแผล เลือดสาดกระจาย

"บัดซบเอ๊ย บรรพบุรุษแกสิ!"

เขาแกว่งดาบยาว รีบฟันกวาดใส่คนเหล่านั้นอย่างลนลาน

ทันใดนั้น ผงปูนขาวจำนวนมากก็ถูกศัตรูสาดเข้าใส่ สาดกระเซ็นเข้าเต็มหน้าของพานเฟิง ตามมาด้วยดาบยาวนับไม่ถ้วนที่ฟันกระหน่ำลงมา สับร่างพานเฟิงจนกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา

"พี่พาน!"

ทหารกองทัพอัคคีแดงที่อยู่ทิศทางอื่นตะโกนเรียกกันอย่างต่อเนื่อง

เจียงสือได้ยินเสียงเอะอะ จึงรีบหันขวับกลับไป ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างหนัก ผงปูนขาวถูกสาดเข้าใส่หน้าของเขามากขึ้นจนขาวโพลนไปหมด เขารีบยกมือขึ้นปิดตา พลางควงหอกในมือให้เร็วขึ้นไปอีก

"ตายซะให้หมด!"

ปัง ปัง ปัง ปัง!

อ๊าก!

ผู้คนถูกกวาดปลิวกระเด็นไปมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

สยงไคซานที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับหลวี่ฟาง เมื่อได้ยินเสียง ก็รีบหันกลับไปมอง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง แทบไม่อยากจะเชื่อ

"ช่างเป็นคนที่ดุดันอะไรเช่นนี้ เขามาจากอารามเจินอู่อย่างนั้นรึ?"

(จบแล้ว)