บทที่ 4 - ถอนรากต้นหลิว!

บทที่ 4 - ถอนรากต้นหลิว!

ในลานบ้านอันซอมซ่อ

บนโต๊ะที่พังยับเยิน

อาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดถูกจัดวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เจียงสือปล่อยให้หลิวซื่อชิมอาหารทุกอย่างทีละจาน และเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มียาพิษ เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อยและเริ่มลงมือทานอาหารด้วยความสบายใจ

คนอื่นๆ มีสีหน้าอึดอัดใจ มองดูเงียบๆ อยู่ข้างๆ

"จริงสิ หลิวซื่อ ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย ทำอย่างไรถึงจะได้เป็นศิษย์สายใน? เจ้ารู้หรือไม่?"

เจียงสือถามพลางเคี้ยวน่องไก่

"ศิษย์พี่เจียง ท่านสามารถสมัครได้ตอนนี้เลย ตราบใดที่ท่านฝึกฝนวิชาพลังมังกรอสรพิษจนสำเร็จ และได้รับการยืนยันจากผู้คุม ท่านก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในทันที"

หลิวซื่อรีบตอบกลับ

"จริงหรือ?"

เจียงสือขมวดคิ้ว

เขาอยากจะสมัคร แต่เขาไม่ได้สำเร็จวิชาพลังมังกรอสรพิษนี่นา?

"แล้วมีวิธีอื่นอีกไหม?"

"เอ่อ... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หลิวซื่อกล่าวอย่างเก้อเขิน

"เจ้าคิดว่าถ้ามีคนที่มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด พวกเขาจะสามารถเป็นศิษย์สายในได้หรือไม่?"

เจียงสือถามย้ำอีกครั้ง

"เอ่อ... ข้าก็ไม่แน่ใจนัก"

หลิวซื่อตอบกลับ

คนอื่นๆ อีกไม่กี่คนก็มีสีหน้าอึดอัดใจเช่นกัน

เจียงสือดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด

ดูเหมือนว่าทางที่ดีที่สุดคือต้องรอไปก่อนอีกสักพัก

ช่างเถอะ รออีกหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

ยังไงเสีย พละกำลังของข้าก็เพิ่มขึ้นทุกวันอยู่แล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยพละกำลังหลายหมื่นจิน จะไปสนใจเรื่องศิษย์สายในทำไมกัน?

ต่อให้เจ้าสำนักมาเชิญข้าด้วยตัวเอง ข้าก็ไม่ไปหรอก!

แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ การอยู่ในเขตสายนอกนั้น ทำให้การสะสมค่าชื่อเสียงเป็นไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน

การปลดล็อกพรสวรรค์ขั้นต่อไปคงต้องรอไปอีกนานแสนนาน

เจียงสือก้มหน้าก้มตากินอาหารต่อไป

ในขณะที่หลิวซื่อและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ ท้องร้องจ๊อกๆ

เจียงสือขมวดคิ้ว พลางกล่าวว่า "นั่งลงสิ มาดื่มด้วยกัน"

ท้ายที่สุดแล้ว อาหารเยอะขนาดนี้ เขากินคนเดียวไม่หมดหรอก

"พวกข้ามิกล้า"

หลิวซื่อและคนอื่นๆ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"จะพูดมากไปทำไม ข้าบอกให้นั่ง ก็นั่งสิ"

เจียงสือเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ขอรับ ขอรับ"

คนกลุ่มนั้นรีบนั่งลงทันที

หลังจากรับประทานอาหารและดื่มสุรากันไปได้พักหนึ่ง พวกเขาก็เริ่มเมามายและเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง

"ศิษย์พี่เจียง วางใจเถอะ นับจากนี้ไป ท่านไม่ต้องลำบากทำนาอีกต่อไปแล้ว พวกข้าจะจัดการให้ท่านเอง แม้แต่การนำธัญพืชไปขายในเมืองก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราได้เลย เพียงแค่ท่านเอ่ยปากคำเดียว พวกข้าก็พร้อมบุกน้ำลุยไฟโดยไม่ลังเล!"

หลิวซื่อกล่าว พลางสะอึกเพราะฤทธิ์สุรา

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่เจียงโปรดวางใจ พรุ่งนี้พวกเราจะปลูกข้าวให้ท่านทั้งหมดเลย!"

"รอดูผลงานของพวกเราได้เลย"

ลูกสมุนที่อยู่ข้างๆ ตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เจียงสือไม่ได้ใส่ใจพวกเขา มุ่งความสนใจไปที่การกินดื่มเพียงอย่างเดียว

มื้ออาหารยืดเยื้อไปนานกว่าครึ่งชั่วยาม

หลิวซื่อและคนอื่นๆ เดินออกจากลานบ้านไปด้วยอาการมึนงง

ทว่าเจียงสือที่ดื่มไปในปริมาณไล่เลี่ยกัน กลับไม่มีอาการมึนเมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้เขาค่อนข้างประหลาดใจ

หรือว่าหลังจากพละกำลังเพิ่มขึ้น ระบบเผาผลาญในร่างกายของเขาก็ทำงานเร็วขึ้น ทำให้แอลกอฮอล์ทำอะไรเขาไม่ได้?

เจียงสือที่รู้สึกอิ่มหนำสำราญ เริ่มฝึกฝนวิชาพลังมังกรอสรพิษในลานบ้านอีกครั้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลิวซื่อและคนอื่นๆ เข้าไปในเมืองเพื่อซื้อต้นกล้า และจัดการปลูกซ่อมแซมนาข้าวที่เสียหายของเจียงสือจนเสร็จสิ้นภายในวันเดียว

บรรดาศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ต่างก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

หลิวซื่อและพรรคพวกถือเป็นอันธพาลและคนเสเพลตัวยง ปกติก็ไม่มีใครกล้าไปยุ่งด้วย แต่ตอนนี้ พอต้องเผชิญหน้ากับเจียงสือที่บรรลุวิชาพลังมังกรอสรพิษ พวกเขากลับถูกกำราบจนเชื่องเป็นลูกแมวได้ภายในวันเดียว

การมีอำนาจนี่มันช่างรู้สึกดีจริงๆ...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป

ในขณะที่ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ทำงานหนักกันทุกวัน ทางด้านของเจียงสือก็ขยันขันแข็งฝึกฝนทักษะยุทธ์ของเขา เคลื่อนไหวรวดเร็วดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย และโดยไม่รู้ตัว เวลาสิบวันก็ผ่านพ้นไปแล้ว

แม้ว่าในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาจะยังไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้าใดๆ จากวิชาพลังมังกรอสรพิษเลยก็ตาม

เรื่องนี้ทำให้เจียงสือรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

"บางทีนี่อาจจะเกี่ยวข้องกับความสามารถแต่กำเนิดของเจ้าของร่างเดิม และระดับที่ค่อนข้างต่ำของเคล็ดวิชาพลังมังกรอสรพิษ"

เจียงสือคิดเงียบๆ

เจ้าของร่างเดิมเคยถูกผู้อาวุโสของอารามเจินอู่ทดสอบแล้ว ยืนยันว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ จึงถูกจัดให้เป็นเพียงศิษย์สายนอก ซึ่งก็เพียงพอที่จะเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถอันย่ำแย่ของเขาแล้ว

ประกอบกับพลังมังกรอสรพิษเป็นวิชาที่คนฝึกกันเกลื่อนกลาด ดังนั้น ภายในเวลาเพียงสิบวัน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้สึกถึงความก้าวหน้าใดๆ

แต่ถึงแม้พลังมังกรอสรพิษจะยังไม่บรรลุ พละกำลังของเขากลับเพิ่มพูนขึ้นอีกหนึ่งพันจิน

ทะยานไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวถึงสามพันจิน!

เพียงแค่ขยับหมัดเล็กน้อย ก็สามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างมหาศาลออกมาได้

เที่ยงวันนั้นเอง

หลิวซื่อและกลุ่มอันธพาลอีกไม่กี่คนก็มาเยือนเจียงสืออีกครั้ง พร้อมกับเหล้าชั้นดีและอาหารคาวหวานมากมาย

คนกลุ่มนี้นั่งล้อมวงกันใต้ต้นหลิวเอนในลานบ้าน และเริ่มลงมือรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

"ศิษย์พี่เจียง เหตุใดท่านถึงยังไม่ยอมเข้าร่วมกับสำนักสายในอีกล่ะ ในเมื่อเวลาล่วงเลยมาป่านนี้แล้ว?"

หลิวซื่อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับรอยยิ้ม

"นั่นสิ ศิษย์พี่เจียง ถ้าข้าฝึกฝนจนมีพลังอย่างท่าน ข้าคงไม่อยู่นิ่งๆ แม้แต่วันเดียว และคงจะเข้าไปอยู่ในสำนักสายในตั้งนานแล้ว"

"ใช่เลย พอท่านได้เข้าไปอยู่ในสำนักสายใน ชะตาชีวิตของท่านก็จะพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นคนที่อยู่เหนือคนธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง"

อันธพาลคนอื่นๆ ต่างช่วยกันประสานเสียงสนับสนุน

"กินข้าวของพวกเจ้าไปเถอะ ขนาดของกินยังอุดปากพวกเจ้าไม่ได้เลยหรือไง"

เจียงสือตีหน้าตาย

บ้าเอ๊ย เขาไม่อยากเข้าไปอยู่ในสำนักสายในงั้นรึ?

ประเด็นสำคัญก็คือ เขายังฝึกไม่ถึงขั้นเกิดพลังเลยต่างหาก!

ใครจะไปรู้ล่ะว่าการประเมินระดับสูงของอารามเจินอู่นั้นเข้มงวดขนาดไหน?

ถ้าเกิดบังเอิญไปเจอพวกหัวรั้นเข้า หากยังฝึกไม่ถึงขั้นเกิดพลัง พวกเขาก็คงไม่ยอมให้เข้าร่วมสำนักสายในหรอก ท้ายที่สุดแล้วคนที่ต้องอับอายขายหน้าก็คือตัวเขาเอง

พวกอันธพาลหัวเราะแห้งๆ ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ฟิ้ว!

ลมกระโชกแรงพัดมาวูบหนึ่ง หอบเอาดอกหลิวปลิวว่อนไปทั่ว

ดอกหลิวจำนวนมากลอยตกลงมาในชามอาหารด้านล่าง

พวกอันธพาลร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบลุกขึ้นยืนและพยายามเอาตัวบังชามอาหารอย่างลนลาน

เจียงสือขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นมองต้นหลิวที่อยู่ด้านบน ความรู้สึกหงุดหงิดอย่างอธิบายไม่ถูกพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

"หลบไป!"

เขาตบโต๊ะดังปังและออกคำสั่งเสียงกร้าว

พวกอันธพาลสะดุ้งเฮือก รีบลุกพรวดและหันไปมองเจียงสือ

"ย้ายโต๊ะออกไป"

เจียงสือสั่งการอย่างเย็นชา

"ขอรับ ขอรับ รีบย้ายเร็ว!"

หลิวซื่อแม้จะไม่แน่ใจในเจตนาของเจียงสือ แต่ก็รีบกวักมือเรียกพรรคพวกอีกสองสามคนมาช่วยกันยกอย่างรวดเร็ว

เจียงสือเดินเข้าไปหาต้นหลิวเอน ด้วยใบหน้าเย็นชา เขาตบไปที่ลำต้นของต้นหลิวเบาๆ ส่งผลให้ต้นหลิวทั้งต้นสั่นไหวไปมา

เขาแค่นเสียงเย็นชา โน้มตัวลง สอดท่อนแขนโอบรัดรอบลำต้น สองเท้าหยัดยันกับพื้นดิน ทันใดนั้นก็ตะโกนลั่น และด้วยเสียงดังโครมคราม พื้นดินก็ปริแตกอ้าออก เส้นเลือดทุกเส้นบนร่างของเขาปูดโปนเด่นชัด ราวกับไส้เดือนดินตัวอวบอ้วน ดูดุดันและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ขึ้นมา!"

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม...

เสียงคำรามกึกก้องที่น่าสะพรึงกลัวดังปะทุขึ้นต่อเนื่อง พื้นดินทั้งหมดราวกับสั่นสะเทือนแผ่วเบา ก้อนดินระเบิดแตกกระจายไม่หยุดหย่อน รากไม้ที่ขาดสะบั้นค่อยๆ โผล่พ้นผิวดินขึ้นมา

หลิวซื่อและคนอื่นๆ เบิกตากว้าง จ้องมองด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ปากของพวกเขาอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

"ม...แม่ร่วง ถอนขึ้นมาแล้ว!"

"ศิษย์พี่เจียงถอนมันขึ้นมาได้แล้ว!"

"ศิษย์พี่เจียงทรงพลังยิ่งนัก!"

...

ต้นหลิวทั้งต้นที่หนาพอๆ กับเอวเด็ก ฝังรากลึกมานานเจ็ดถึงแปดปี มั่นคงและไม่เคยสั่นคลอน กลับถูกเจียงสือถอนรากถอนโคนขึ้นมาอย่างรุนแรงราวกับเขากำลังถอนต้นหอม ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้?

คนที่ฝึกฝนจนเกิดพลัง จะแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ครืนนน!

ต้นหลิวขนาดใหญ่ทั้งต้นถูกเจียงสือถอนรากถอนโคนขึ้นมาจนหมดสิ้น เส้นเลือดปูดโปน เลือดลมสูบฉีด ใบหลิวปลิวว่อนอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นเขาก็ออกแรงด้วยแขนทั้งสองข้าง ยกต้นหลิวขนาดใหญ่ขึ้นสูงเหนือศีรษะ เขารู้สึกได้ถึงความกล้าหาญที่เอ่อล้นทะลัก จนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ฮ่าๆๆๆ..."

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังสะท้อนกึกก้อง สั่นสะเทือนไปทั่วลานบ้าน

พวกอันธพาลต่างพากันยกมือขึ้นปิดหู รู้สึกเจ็บปวดเสียดแทง และยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิมเสียอีก

"ไปซะ!"

เจียงสือตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว ผลักเบาๆ ไปทางกำแพง ต้นหลิวขนาดใหญ่ก็ลอยละลิ่วในแนวนอน ร่วงหล่นกระแทกเข้ากับกำแพงดินทั้งแถบอย่างรุนแรง

เจียงสือรู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาปรบมือเบาๆ สัมผัสได้ว่ายังมีพละกำลังอันไร้ขีดจำกัดอยู่ภายในร่างที่ยังไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมา

พละกำลังมหาศาลสามพันจิน ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพละกำลังมหาศาลสามพันจินนี้ จะเทียบเท่ากับระดับใดของขั้นเข้าถึงพลัง?

"แต่ร่างกายของข้ายังอ่อนแอเกินไป"

เจียงสือขมวดคิ้ว

สภาพร่างกายของเขาในปัจจุบันแทบจะเหมือนกับตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

ยังคงซูบผอมและอมโรคเหมือนเดิม!

"ศิษย์พี่เจียง พละกำลังระดับนี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก หากมีอาวุธคู่กายล่ะก็ คงจะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากกว่านี้เป็นแน่!"

หลิวซื่อที่ตกตะลึง รีบเดินเข้ามาและกล่าวขึ้น

"ใช่เลย ศิษย์พี่เจียง หากมีอาวุธคู่กายล่ะก็ คงไม่มีใครต้านทานท่านได้แน่!"

"ศิษย์พี่เจียง ฝีมือของท่านไร้เทียมทานจริงๆ!"

อันธพาลคนอื่นๆ ช่วยกันประสานเสียงสนับสนุน

(จบแล้ว)