บทที่ 28 ผู้มาเยือนหน้าใหม่ในความฝันของติงอวี่เหมียน ดยุกผู้ฝึกมังกร — ไอรีน

【ภารกิจ】: สำรวจหุบเขามังกร

【เงื่อนไขการรับภารกิจ】: ทีมปรมาจารย์นักล่าระดับหนึ่งดาวขึ้นไป (ไม่มีขีดจำกัดสูงสุด)

【ผู้ว่าจ้าง】: ตระกูลวิกตอเรีย

【ค่าตอบแทน】: สามร้อยล้าน (ต่อทีมปรมาจารย์นักล่า)

【รางวัลพิเศษ】: สามารถเจรจาต่อรองได้

…

"วิกตอเรีย ดยุกผู้ฝึกมังกรแห่งอังกฤษงั้นเหรอ" หวังเฟิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่แล้ว นั่นแหละ!" หลิงหลิงพยักหน้า ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"พวกเขาเป็นถึงตระกูลขุนนางแห่งอังกฤษไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องมาจ้างคนไปสำรวจหุบเขามังกรด้วยล่ะ" หวังเฟิงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

"เหตุผลก็ง่ายๆ สภาพแวดล้อมของหุบเขามังกรจะเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ สองสามปี และตำแหน่งของรังมังกรก็จะเปลี่ยนตามไปด้วยยังไงล่ะ" หลิงหลิงอธิบาย น้ำเสียงของเธอเจือความจริงจัง

"ดังนั้น ทุกๆ สองสามปี ตระกูลวิกตอเรียก็จะว่าจ้างทีมปรมาจารย์นักล่าให้มาช่วยพวกเขาค้นหาตำแหน่งของรังมังกร เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าไปเก็บไข่มังกรได้สะดวกขึ้นในภายหลัง"

หลิงหลิงกล่าวเสริม "ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสาขาอาชีพล้วนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน แม้ว่าตระกูลวิกตอเรียจะเป็นตระกูลขุนนางที่ยิ่งใหญ่ แต่หุบเขามังกรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก หากต้องพึ่งพาเพียงจอมเวทของตระกูลตัวเองในการสำรวจ อาจจะต้องใช้เวลาเป็นปีครึ่งปีก็ยังสำรวจไม่เสร็จ ดังนั้น การยอมเสีย 'เศษเงิน' เพียงเล็กน้อยเพื่อว่าจ้างทีมนักล่ามืออาชีพให้ไปสำรวจ จึงเป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับพวกเขา"

"พวกเขาไม่กลัวว่าทีมที่เข้าไปจะแอบขโมยไข่มังกรไปหรือไง" หวังเฟิงเลิกคิ้วถาม

"แน่นอนว่าไม่" หลิงหลิงส่ายหน้า น้ำเสียงของเธอหนักแน่น

"ประการแรก การขโมยไข่มังกรจะก่อให้เกิดความเกลียดชังจากเผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมดในหุบเขามังกร ในอดีตเคยมีบางทีมที่ไม่เชื่อเรื่องพรรค์นี้ และอาศัยพลังอันแข็งแกร่งของตัวเองแอบเข้าไปขโมยไข่มังกรจากรังมังกร ผลก็คือ พวกเขาตกเป็นเป้าโจมตีของมังกรสารพัดสายพันธุ์ ทั้งมังกรเทียมและมังกรสายเลือดผสมในหุบเขามังกรทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่มังกรยักษ์ระดับจักรพรรดิก็ยังปรากฏตัวออกมาและกวาดล้างพวกเขาจนสิ้นซาก!"

"ในหุบเขามังกรมีมังกรที่แท้จริงอยู่ด้วยงั้นเหรอ"

"เรื่องนั้นก็ไม่ค่อยชัดเจนนักหรอก มันเป็นแค่ข่าวลือ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงนะ" หลิงหลิงผายมือออก

"ท้ายที่สุดแล้ว อดีตของอังกฤษก็คือดินแดนแห่งมังกร จนกระทั่งกษัตริย์อาเธอร์ปรากฏตัวขึ้นและยุติการปกครองของเผ่าพันธุ์มังกรชั่วร้าย ขับไล่มังกรทั้งหมดเข้าไปในหุบเขามังกร"

"และกษัตริย์อาเธอร์ก็คือบรรพบุรุษของตระกูลดยุกผู้ฝึกมังกรยังไงล่ะ!"

หวังเฟิงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวอย่างครุ่นคิด "มิน่าล่ะ ตระกูลวิกตอเรียถึงได้ใจป้ำ จ่ายค่าจ้างตั้งสามร้อยล้านให้ทีมเดียว"

"แล้วสรุปว่า นายจะรับภารกิจนี้ไหมล่ะ" หลิงหลิงกะพริบตากลมโต น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"อืม เธอควรจะไปถามพี่สาวเธอก่อนนะว่าจะยอมหรือเปล่า" หวังเฟิงยักไหล่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลิงหลิงก็แข็งค้าง สายตาของเธอหันไปทางเหลิ่งชิง ซึ่งยืนกอดอกพร้อมรอยยิ้มเยาะอยู่ตรงมุมปาก เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังรอคอยจังหวะนี้อยู่

"พี่คะ~" หลิงหลิงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน เสียงของเธออ่อนหวานและไพเราะ เจือไปด้วยความเว้าวอน

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเฟิงได้เห็นเธอในมุมนี้ เขาจึงมองดูสองพี่น้องด้วยความสนใจในทันที

"ภารกิจธรรมดาๆ ฉันก็ไม่ว่าหรอกนะ แต่หุบเขามังกรมันเป็นสถานที่แบบไหนกัน เธอไม่รู้หรือไง แล้วเธอยังอยากจะไปอีกเหรอ" เหลิ่งชิงสวนกลับ

"เรื่องนั้น..." หลิงหลิงพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง แต่การสำรวจก็เป็นความฝันของเธอมาโดยตลอด เธอจึงเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ "หุบเขามังกรมันอันตรายก็จริง แต่นั่นมันสำหรับพวกมือใหม่ต่างหากล่ะ! ฉันเป็นถึงปรมาจารย์นักล่ามากประสบการณ์เชียวนะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตราบใดที่ทีมนักล่าปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัดเวลาเข้าไปในหุบเขามังกร พวกเขาก็สามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยทุกครั้ง นี่ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าหุบเขามังกรไม่ได้อันตรายอย่างที่คิดเสียหน่อย!"

"และที่สำคัญที่สุด ฉันมีหวังเฟิงไปด้วยทั้งคน! มีเขาอยู่ด้วย เราจะต้องหาเงินสามร้อยล้านและกลับมาได้อย่างปลอดภัยแน่นอน!"

มุมปากของหวังเฟิงกระตุกเมื่อหลิงหลิงลากเขาเข้าไปเอี่ยวด้วย แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ท้ายที่สุดแล้ว เงินสามร้อยล้านก็เป็นตัวเลขที่เย้ายวนใจจริงๆ และเงื่อนไขขั้นต่ำในการรับภารกิจนี้ก็คือต้องเป็นปรมาจารย์นักล่าขึ้นไป

การจะเป็นปรมาจารย์นักล่าได้นั้น มักจะเป็นความสำเร็จที่สงวนไว้สำหรับจอมเวทระดับสูงที่มีประสบการณ์โชกโชน หรือแม้กระทั่งจอมเวทระดับมหาเวทบางคนเท่านั้น

หากเขาโชคดี เขาอาจจะได้รับพรสวรรค์ที่นำไปใช้งานได้จริง เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ หรือแม้กระทั่งพลังเหนือธรรมชาติจากการเดินทางครั้งนี้ก็เป็นได้!

"ศิษย์พี่ ตกลงให้หลิงหลิงไปเถอะครับ มีผมอยู่ด้วยทั้งคน ผมไม่มีทางปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปเด็ดขาด" หวังเฟิงตบอกรับประกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเฟิง เหลิ่งชิงก็ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ และยอมใจอ่อนในที่สุด "ก็ได้ แต่เธอต้องฟังคำสั่งของหวังเฟิงนะ และห้ามเข้าไปในพื้นที่อันตรายเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นเด็ดขาด!"

"อื้อๆ!" หลิงหลิงพยักหน้ารัวๆ ท่าทางดูเชื่อฟังและว่าง่าย แต่ประกายในดวงตาของเธอกลับฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

...

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งเดือนก่อนที่ภารกิจจะเริ่มต้น หวังเฟิงจึงตัดสินใจกลับไปที่สถาบันไข่มุกก่อน เพื่อรอเวลาออกเดินทาง

เมื่อเขากลับมาถึงหอพัก เขาก็เห็นร่างอันเงียบสงบและงดงามยืนอยู่หน้าประตูห้องของเขาแต่ไกล

หญิงสาวร่างระหง มีสีหน้าลังเลใจและแววตาสั่นไหวอย่างไม่มั่นใจ

"อวี่เหมียน คุณมาทำอะไรที่นี่เหรอ" หวังเฟิงยิ้มและรีบเดินเข้าไปหา

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ติงอวี่เหมียนมาหาเขาแทบจะทุกสัปดาห์ เพื่อให้เขาช่วยถักทอความฝันให้

หลังจากได้ใกล้ชิดกันหลายครั้ง ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น

"อืม" ติงอวี่เหมียนเงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นหวังเฟิง พวงแก้มที่เดิมทีขาวเนียนของเธอก็ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

หวังเฟิงเปิดประตูหอพักและเดินนำเข้าไป ส่วนติงอวี่เหมียนก็เดินตามหลังเขามาติดๆ

"เอาความฝันแบบเดิมใช่ไหม"

"อืม รบกวนด้วยนะ"

เธอถอดรองเท้าออกอย่างคุ้นเคย เดินไปที่เตียงและเอนตัวลงนอนอย่างนุ่มนวล

เธอประสานมือวางไว้บนหน้าท้องแบนราบ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง สีหน้าเต็มไปด้วยความไว้วางใจและผ่อนคลาย

หวังเฟิงเดินไปที่ข้างเตียง มือของเขาเปล่งแสงสีขาวขุ่นอ่อนๆ และพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ผ่อนคลายนะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

สิ้นคำพูด พลังจิตอันอ่อนโยนก็ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างของติงอวี่เหมียน

ลมหายใจของเธอเริ่มสม่ำเสมอ รอยยิ้มสงบปรากฏขึ้นบนใบหน้า และเธอก็ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน

"ยิ่งมองเธอก็ยิ่งเหมือนเจ้าหญิงนิทราแฮะ" หวังเฟิงมองติงอวี่เหมียนที่กำลังหลับใหล มุมปากของเขาโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

...

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ติงอวี่เหมียนก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นจากความฝัน

"อวี่เหมียน ตื่นแล้วเหรอ"

ติงอวี่เหมียนลืมตาขึ้น สบตากับหวังเฟิง ใบหน้าของเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

เธอรีบลุกขึ้นนั่งจากเตียง จัดชายเสื้อด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

"เอ่อ... ขอโทษที่รบกวนนะ ฉันต้องไปแล้วล่ะ" เธอพูดเสียงเบา น้ำเสียงเจือความรีบร้อน

พูดจบ เธอก็รีบเดินไปที่ประตู แทบจะวิ่งหนีออกจากหอพักของหวังเฟิงไปเลยทีเดียว

หวังเฟิงมองตามแผ่นหลังของเธอที่หายลับออกไปนอกประตู พลางลูบคางด้วยความสับสน

"แปลกจัง ทำไมวันนี้ศิษย์พี่ดูทำตัวแปลกๆ แฮะ"

ในขณะเดียวกัน ติงอวี่เหมียนหยุดยืนอยู่ที่หัวมุมของอาคารหอพัก มือขวาของเธอทาบลงบนหน้าอกเบาๆ สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว

แก้มของเธอยังคงแดงปลั่ง ภาพเหตุการณ์ในความฝันเมื่อครู่ยังคงฉายวนซ้ำไปซ้ำมาในหัว

"ทำไม... ทำไมวันนี้เขาถึงเข้าไปอยู่ในความฝันของฉันได้ล่ะเนี่ย" เธอพึมพำเสียงแผ่ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนและเขินอาย

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ ทางเข้าหุบเขามังกร ประเทศอังกฤษ

เบื้องล่างแท่นบูชาอันสูงตระหง่าน เด็กสาวผู้มีบุคลิกโดดเด่นไม่ธรรมดายืนอยู่อย่างเงียบสงบ

เธอสวมชุดเดรสยาวสไตล์วิกตอเรียที่ประดับประดาด้วยระบายซ้อนกันเป็นชั้นๆ

เส้นผมสีทองของเธอสยายดั่งน้ำตก เปล่งประกายเจิดจ้าล้อแสงตะวัน

และดวงตาสีทองของเธอก็ราวกับอำพันสีเข้ม เผยให้เห็นถึงความลึกลับและสูงส่งอย่างน่าประหลาด