บทที่ 48 - สุสานเรือร้างและชายชรา

บทที่ 48 - สุสานเรือร้างและชายชรา

เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย หลินเซี่ยจึงยังคงเลือกที่จะปีนออกทางหน้าต่างหลังบ้าน

เขาเดินเหยียบย่ำไปตามหลังคาบ้านของคนอื่นเป็นระยะทางหนึ่ง

ก่อนจะกระโดดลงมาที่สุดปลายของตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ภารกิจในการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางการเดินเรือของกองเรือผู้สดับลมยังคงไม่มีเบาะแสใดๆ

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางล่วงรู้ข้อมูลแบบนี้ได้หรอก

ส่วนคนที่มีข้อมูลระดับนี้ หลินเซี่ยก็ไม่เคยรู้จักมักจี่ด้วยเลย

เขาจึงไม่รู้เลยว่าจะไปเริ่มสืบจากตรงไหนดี

ดังนั้นภารกิจสำคัญที่สุดในวันนี้ของเขาจึงเป็นการเดินทางไปยังสุสานเรือร้าง

เพื่อดูว่าจะสามารถซื้อเรือที่ผุพังทั้งลำมาในราคาถูกแสนถูกได้หรือไม่

ขอแค่มีโครงเรือคร่าวๆ ก็พอแล้ว

เขาตั้งใจจะลองเสี่ยงดวงใช้หัวใจพฤกษาซ่อมแซมมันดูสักตั้ง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดที่จะรับเงินทุนสนับสนุนจากพวกพ่อค้าหรอกนะ

ตอนนี้มีพ่อค้าจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังเขตทะเลตะวันออก

บางทีอาจจะมีคนที่ยินดีออกทุนสนับสนุนเขาจริงๆ ก็ได้

แต่ทว่าในตอนนี้ทั้งเขาและชาเอ่อร์ซือต่างก็มีความลับติดตัวมากเกินไป

หากเป็นไปได้ เขาก็ยังอยากจะออกทะเลกันแค่สองคนกับอีกหนึ่งเงือกน้อย

เป็นทีมเล็กๆ ที่มีแค่พวกเขาเท่านั้น

หากรับเงินทุนสนับสนุนจากพ่อค้า

การที่ฝั่งเขามีคนน้อยเกินไปก็อาจจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความสงสัย

หรือถึงขั้นเข้ามาแทรกแซงกิจการบนเรือได้

ถึงยังไงเขาก็ไม่ใช่นักเดินเรือชื่อดังอย่างเยวียเอิน

และยิ่งไปกว่านั้น การที่อีกฝ่ายถือครองหุ้นส่วนใหญ่ของเรือบุปผาโอ๊ก

ทำให้พวกเขาสามารถตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้ตามอำเภอใจ

คิดไปคิดมา หลินเซี่ยก็เดินมาถึงท่าเรือริมทะเลแล้ว

เขาพยายามหลบหน้าคนที่พอจะคุ้นเคยกันอยู่บ้าง

และแอบขึ้นเรือลำหนึ่งที่กำลังจะแล่นผ่านสุสานเรือร้างไปอย่างเงียบๆ

ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน หลินเซี่ยก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่เรียกว่าสุสานเรือร้าง

ภายใต้หน้าผาที่ยื่นออกไป

เศษซากของเรือจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทิ้งร้างเอาไว้อย่างเงียบเหงาในสุสานแห่งนี้

อากาศรอบๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับของไม้ที่ผุพัง

หลินเซี่ยเดินเข้าไปหาผู้ดูแลสถานที่และบอกจุดประสงค์อย่างคร่าวๆ

อีกฝ่ายจึงรีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับหลินเซี่ยด้วยความกระตือรือร้น

"เรือที่ถูกลากมาทิ้งที่นี่มีเยอะแยะไปหมด"

"แต่ที่ยังพอจะเอาไปใช้งานได้ก็แทบจะไม่มีเหลือแล้วล่ะ"

"เหลือแค่ไม่กี่ลำที่พวกเราคัดแยกออกมาก่อนหน้านี้เท่านั้นแหละ"

หลินเซี่ยเดินตามผู้ดูแลไปยังพื้นที่อีกด้านหนึ่งของชายฝั่ง

ณ ที่แห่งนั้น มีเรือใบไม้สี่ห้าลำจอดเทียบอยู่

ดูจากภายนอกแล้วแทบจะสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ มีเพียงตำหนิเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ผู้ดูแลเริ่มสาธยายถึงที่มาที่ไปของเรือแต่ละลำให้หลินเซี่ยฟังอย่างละเอียด

เรือแต่ละลำล้วนมีเรื่องราวเบื้องหลังเป็นของตัวเอง

เรื่องราวเหล่านั้นทั้งตื่นเต้นเร้าใจและมีจุดพลิกผันมากมาย

ถึงขั้นมีความสนุกสนานยิ่งกว่าการผจญภัยของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือในครั้งนี้เสียอีก

แต่เมื่อหลินเซี่ยซักถามถึงความเสียหายที่แท้จริงหรืออุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับเรือลำนั้นๆ

อีกฝ่ายกลับเอาแต่อ้ำอึ้งและตอบไม่ตรงคำถาม

หลินเซี่ยก็เข้าใจได้ในทันที

เรือที่ถูกซ่อมแซมและตกแต่งมาอย่างดีเหล่านี้ ความจริงแล้วไม่ได้น่าไว้ใจเลยสักนิด

ถ้าคนทั่วไปซื้อกลับไปแล้ว ค่าซ่อมแซมรวมกับราคาที่ซื้อมา

บางทีอาจจะแพงกว่าการซื้อเรือลำใหม่เสียอีก

การจะมาหาเรือที่ถูกใจจากที่นี่

นอกจากจะต้องตาถึงแล้ว ยังต้องอาศัยดวงล้วนๆ อีกด้วย

ราคาที่สูงถึงสองสามร้อยเหรียญทองทำให้หลินเซี่ยต้องล่าถอยกลับมาในทันที

เขาต่อรองกับอีกฝ่ายอยู่พักหนึ่ง

และอธิบายความต้องการของตนเองอย่างชัดเจน

ใบหน้าของผู้ดูแลหุบยิ้มลงทันที

เขาพาหลินเซี่ยเดินกลับไปยังจุดเดิมที่เพิ่งจากมา

ก่อนจะชี้ไปที่กองไม้ผุพังที่แช่อยู่ในน้ำแล้วเอ่ยขึ้น

"ที่เหลือก็มีแค่นี้แหละ"

"อยากได้อะไรก็ไปเลือกเอาเองก็แล้วกัน"

"ไม้พวกนี้ จ่ายแค่หนึ่งเหรียญเงินนายก็ขนไปได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว"

เศษไม้ผุพังที่ถูกน้ำทะเลกัดเซาะจนเปื่อยยุ่ย เพียงแค่แตะก็ร่วงกราวแบบนี้

ต่อให้ยกให้ฟรีๆ ก็ยังไม่มีใครเอาเลย

ถ้ามีคนยอมจ่ายเงินซื้อจริงๆ

นั่นก็เท่ากับว่ายอมจ่ายเงินจ้างคนมาเก็บขยะให้สุสานเรือร้างชัดๆ

แต่ทว่า

ผู้ดูแลสุสานเรือร้างกลับต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นดวงตาของหลินเซี่ยเป็นประกายแวววาว

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนสนใจเศษไม้ผุพังพวกนี้จริงๆ

"ไม่น่าเชื่อเลยว่านอกจากตาแก่คนนั้นแล้ว"

"จะมีคนเห็นเศษไม้พวกนี้เป็นของมีค่าด้วย"

ผู้ดูแลบ่นพึมพำกับตัวเอง

"หืม"

"เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ"

หลินเซี่ยหันหน้าไปถามด้วยความสงสัย

"เปล่า"

"ไม่มีอะไรหรอก"

"เชิญคุณตามสบายเลย"

ผู้ดูแลหัวเราะกลบเกลื่อนก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจหลินเซี่ยอีก

หลินเซี่ยแช่อยู่ในน้ำทะเลจนกระทั่งถึงตอนเที่ยง

ในที่สุดเขาก็ค้นพบความจริงอันโหดร้ายว่า

ตัวเองไม่มีความรู้เรื่องเรือเลยแม้แต่น้อย

เขาอยากจะหาเรือที่โครงสร้างภายนอกยังพอดูเป็นรูปเป็นร่างอยู่บ้าง

แต่โครงสร้างภายในกลับผุพังจนยากจะซ่อมแซมได้

เรือที่พังยับเยินขนาดนี้ เนื่องจากมันซ่อมแซมไม่ได้

มันจึงถูกตีค่าเป็นเพียงกองไม้เน่าๆ กองหนึ่ง

ราคาของมันก็จะถูกลงมาจนแทบจะทำให้หลินเซี่ยนอนหลับฝันดีเลยล่ะ

แต่ทว่าที่นี่กลับไม่มีเรือในฝันของหลินเซี่ยเลย

บางทีเรือที่มีสภาพภายนอกดีหน่อยอาจจะถูกลากไปขายหมดแล้ว

ที่เหลืออยู่ที่นี่ก็เลยมีแต่กองเศษไม้ผุพังล้วนๆ

การจะประกอบโครงเรือที่สมบูรณ์หรือใกล้เคียงความสมบูรณ์ขึ้นมาจากเศษซากเหล่านี้

สำหรับมือใหม่เรื่องเรืออย่างหลินเซี่ยแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

หลินเซี่ยยืนแช่อยู่ในน้ำทะเลระดับเอวด้วยความกลัดกลุ้ม

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่ง

ถ้าอยากจะซื้อเรือสักลำ เขาต้องไปหาวิธีเรียนรู้วิธีการต่อเรือเสียก่อน

แกรก

เสียงไม้หักดังขึ้น

หลินเซี่ยหันไปมองตามเสียง

ก็เห็นชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ที่ถูกซักจนซีดขาว

กำลังพยายามงัดแงะเศษซากเรือลำหนึ่งอยู่

เพียงแต่พละกำลังของเขาคงมีไม่มากพอ

ดังนั้นต่อให้มีเครื่องมือช่วยงัด เขาก็ยังต้องออกแรงอย่างหนัก

ผ่านไปตั้งนานก็ยังงัดไม้แผ่นที่เล็งเอาไว้ไม่ออกสักที

เมื่อเห็นท่าทางการงัดแงะอันชำนาญของชายชรา

หลินเซี่ยก็เดาอาชีพของอีกฝ่ายได้ทันที

นี่ต้องเป็นช่างต่อเรือที่มากประสบการณ์แน่ๆ

วินาทีต่อมา หลินเซี่ยก็รีบเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายทันที

"มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ"

ชายชราปรายตามองหลินเซี่ยที่เดินเข้ามาหาพลางเอ่ยถาม

"มาหาเรือเหรอ"

"อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย"

"ที่นี่ไม่มีเรือที่ใช้งานได้เหลืออยู่แล้วล่ะ"

"หืม"

"ไม่มีแล้วเหรอครับ"

"แต่เมื่อกี้คนที่ดูแลที่นี่เพิ่งจะพาผมไปดูเรือตั้งหลายลำ"

"สภาพก็ดูดีอยู่นะครับ"

ชายชราได้ยินดังนั้นก็เบ้ปากด้วยความดูแคลนทันที

"ก็แค่เรือผุพังไม่กี่ลำนั่นน่ะเหรอ"

"ซื้อเรือพวกนั้นไป สู้กำเงินไปซื้อเรือมือสองที่ตลาดซื้อขายเรือดีกว่า"

"อย่างน้อยก็ยังมีการตรวจสอบและรับรองจากทางการ"

"ซื้อเรือจากที่นี่กลับไป ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา"

"ก็โทษใครไม่ได้นอกจากความตาถั่วของตัวเอง"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลินเซี่ยตอบรับพลางลงมือช่วยเหลือ

เขาไม่กังวลเลยสักนิดว่าจะมีความเสียหายที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่

เพราะหัวใจพฤกษาจะซ่อมแซมทุกสิ่งทุกอย่างเอง

"แล้วคุณลุงกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ล่ะครับ"

หลินเซี่ยเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ไม้พวกนี้ยังเอาไปใช้ประโยชน์ได้อีกเหรอครับ"

ชายชราไม่ได้ตอบคำถามของหลินเซี่ย

แต่เขากลับเบิกตากว้างและจ้องมองหลินเซี่ยด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นว่าท่อนไม้ที่ปกติแล้วต้องใช้คนหลายคนช่วยกันยก

กลับถูกหลินเซี่ยอุ้มขึ้นมาจากน้ำได้อย่างง่ายดายด้วยตัวคนเดียว

และยังแบกขึ้นบ่าได้อย่างสบายๆ อีกต่างหาก

หลินเซี่ยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าการกระทำของตนอาจจะดูผิดปกติไปสักหน่อย

แต่เขาก็ยืดอกรับอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ผมเกิดมามีพละกำลังมหาศาลน่ะครับ"

ณ เมืองอ่าวอำพัน บริเวณหน้าบ้านของหลินเซี่ย

จำนวนพวกสอดรู้สอดเห็นเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ

คนส่วนใหญ่ต่างก็มีภาระหน้าที่ที่ต้องไปจัดการ

ไม่มีใครมารอเฝ้าดูเรื่องสนุกๆ อยู่ที่นี่ได้ทุกวันหรอก

แต่ทว่าเช้าวันนี้กลับมีรถม้าสีน้ำตาลคันหนึ่งและรถม้าสีขาวอีกคันมาจอดรออยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหน

ข่าไหลซือเดินลงมาจากรถม้าของตนไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว

เขาเดินไปเคาะประตูรถม้าสีขาวคันนั้น

"น้องพี่"

"ดูเหมือนว่าผู้ชายคนนั้นจะไม่อยู่บ้านจริงๆ นะ"

"ไม่มีใครเห็นเขาเลย"

"บางทีเขาอาจจะกลับมาดึกมากๆ"

"เรายังจะต้องรอเขาต่อไปอีกไหม"

เสียงตอบรับดังมาจากภายในรถม้าสีขาว

น้ำเสียงของเธอไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ และเจือไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"รอ"

"ไม่ว่าจะนานแค่ไหน พี่ก็ต้องรอต่อไปอย่างนั้นเหรอ"

"อืม"

ข่าไหลซือถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ก่อนจะเดินกลับไปขึ้นรถม้าของตนเอง

เรื่องไหนที่น้องสาวของเขาตัดสินใจไปแล้ว

ต่อให้ใช้ม้าสักแปดตัวก็ดึงเธอกลับมาไม่ได้หรอก

แต่ก็นะ โลกของผู้มีพลังเหนือสามัญเขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก

บางทีสิ่งที่น้องสาวของเขากำลังตามหา

อาจจะเป็นสิ่งสำคัญมากๆ ก็ได้ใครจะไปรู้

[จบแล้ว]