บทที่ 43 - สามเหรียญทอง

บทที่ 43 - สามเหรียญทอง

ในจังหวะที่ชาเอ่อร์ซือคิดว่าหลินเซี่ยหลับไปแล้ว หลินเซี่ยก็เอ่ยปากขึ้น

"น่าจะออกทะเลต่อแหละ"

"ฉันจะไปตามหาพี่ชายของฉัน"

ยิ่งได้กลับมายังบ้านที่เคยใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันสองคน ความรู้สึกในใจก็ยิ่งพลุ่งพล่านจนยากจะควบคุม

"พี่ชายของนายเหรอ"

"อืม"

"ฉันใช้ชีวิตอยู่กับพี่ชายมาตลอด"

"ภัยพิบัติทางทะเลครั้งใหญ่เมื่อสิบปีก่อนพรากพ่อแม่ของพวกเราไป"

"หลังจากนั้นชาวเมืองก็ค่อยๆ ทยอยย้ายออกไป"

"ตอนนั้นบ้านของพวกเราอยู่ไม่ไกลจากชายทะเลนัก"

"ลมคืนนั้นพัดแรงมาก"

"บ้านที่เคยแข็งแรงทนทานกลับถูกลมพัดจนพังทลายลงมา"

"คืนนั้นพี่ชายรู้ตัวถึงอันตรายล่วงหน้า"

"เขาพาฉันหนีออกมาจากบ้านที่กำลังจะพังถล่ม พวกเราถึงรอดชีวิตมาได้"

"หลังจากนั้น พวกเราก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเด็กวัยเดียวกันอีกหลายคนภายใต้การจัดการของเมือง"

"ปกติก็ต้องนอนเบียดเสียดกันสิบกว่าคนหรือบางทีก็หลายสิบคนในบ้านหลังใหญ่ที่แสนวุ่นวาย"

"จนกระทั่งเมื่อเกือบสองปีก่อน พวกเราช่วยกันซื้อบ้านหลังนี้ถึงได้ย้ายออกมาอยู่ข้างนอก"

เรื่องราวในอดีตที่ใช้ชีวิตร่วมกับพี่ชายไหลบ่าเข้ามาในหัวของหลินเซี่ยราวกับภาพฉาย

เขาเล่าเรื่องราวอย่างละเอียดให้ชาเอ่อร์ซือฟัง ราวกับว่าเขาได้กลับไปสัมผัสช่วงเวลาเหล่านั้นอีกครั้ง

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความรู้สึกในใจของเขาสั่นไหว ความปรารถนาอันแรงกล้าผุดขึ้นมา

เขาปรารถนาที่จะออกทะเล ปรารถนาที่จะตามหาพี่ชายที่หายสาบสูญไปให้พบ

เมื่อเสียงของหลินเซี่ยเงียบลง ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง ชาเอ่อร์ซือก็เอ่ยขึ้น

"ถ้าจะออกทะเลล่ะก็"

"ขอฉันไปด้วยคนได้ไหม"

หืม

หลินเซี่ยหันขวับไปมองอีกฝ่าย

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าชาเอ่อร์ซือนอนตะแคงจ้องมองเขามาตลอด

ตัวเขาเองมัวแต่จมดิ่งอยู่ในห้วงความทรงจำจนไม่ทันได้สังเกตเลย

"ฉันรู้สึกว่าตัวเองเริ่มหลงรักท้องทะเลเข้าให้แล้ว"

"หรืออาจจะเป็นเพราะบนฝั่งไม่มีอะไรให้ฉันต้องอาลัยอาวรณ์แล้วก็เป็นได้"

"ถ้านายตกลง ฉันจะกลับไปจัดการธุระที่บ้านเกิดให้เรียบร้อย"

"แล้วฉันจะกลับมาหานาย พวกเราจะได้ออกทะเลไปด้วยกันอีก"

"ไม่ต้องมองฉันแบบนั้นหรอกน่า"

"ฉันไม่มีญาติพี่น้องหรอก"

"ตั้งแต่จำความได้ก็อยู่ตัวคนเดียวมาตลอด"

"ในฝั่งตะวันออกของอาณาจักร เรื่องแบบนี้เห็นได้ถมเถไป"

"ฉันเองก็ชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวแล้ว"

"สิ่งเดียวที่ฉันชอบก็คือเงิน"

"และถึงแม้ว่าจะมีญาติพี่น้อง ฉันก็คงไม่อยากกลับไปหาหรอก"

"เพราะฉะนั้น พาฉันไปด้วยเถอะ"

"บนบกกับในทะเลมันก็ไม่ได้ต่างกันหรอก"

"บนบกคือมหาสมุทรที่ประกอบขึ้นจากผู้คน"

"นอกฝั่งคือมหาสมุทรที่ประกอบขึ้นจากน้ำ"

"ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ต้องร่อนเร่พเนจรเหมือนกันนั่นแหละ"

"ฉันแค่ต้องเปลี่ยนไปอยู่ในทะเลอีกแห่งเป็นพักๆ ก็เท่านั้นเอง"

"ว่ายังไงล่ะ"

"สนใจจะรับฉันเข้าร่วมด้วยไหมกัปตันหลินเซี่ย"

หลินเซี่ยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป

"ฉันไม่มีปัญญาจ้างนายหรอกนะ"

"ฉันมีเงินติดตัวอยู่แค่ไม่กี่เหรียญทองเท่านั้น"

"แถมเรือของตัวเองก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะเป็นหุ้นส่วนของนายเอง"

ชาเอ่อร์ซือล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ก่อนจะหยิบเหรียญทองสามเหรียญนั้นออกมาวางไว้ข้างหมอนของหลินเซี่ย

"นี่คือส่วนของฉัน"

"ถือซะว่าเป็นทุนตั้งต้นของพวกเราก็แล้วกัน"

หลินเซี่ยจ้องมองดวงตาที่ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงจันทร์ของอีกฝ่าย

ภายในนั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความจริงใจที่ยากจะปิดบัง

"ตกลง"

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอรับไว้ก็แล้วกัน"

หลินเซี่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะสอดเหรียญทองทั้งสามเหรียญไว้ใต้หมอน

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน"

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน"

จนกระทั่งเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอดังขึ้น หลินเซี่ยก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

ส่วนชาเอ่อร์ซือก็หลับตาแน่นสนิท เขาใช้ทักษะสดับฟังครั้งแล้วครั้งเล่า

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า โลกภายนอกก็พลันเกิดความเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ถนนหนทางที่เคยเงียบเหงากลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย

ส่วนใหญ่เป็นพวกที่สืบเสาะหาที่อยู่ของหลินเซี่ยเพื่อมามุงดูความครึกครื้น

ในหมู่คนเหล่านั้นยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยของหลินเซี่ยปะปนอยู่ไม่น้อย

ล้วนเป็นเพื่อนฝูงที่เคยอาศัยอยู่ร่วมกันในศูนย์พักพิงมาก่อนทั้งสิ้น

แต่ทว่าคนพวกนี้มันก็เยอะเกินไปจริงๆ

ชาเอ่อร์ซือหัวเราะร่วนพลางตบหลังหลินเซี่ยเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"เป็นอะไรไป ทำไมถึงทำหน้าเครียดขนาดนั้นล่ะ"

"ไม่ออกไปรับเสียงโห่ร้องยินดีหน่อยเหรอ"

"น่าจะมีพวกนักกวีพเนจรหรือนักเขียนนิยายมารอสัมภาษณ์พิเศษพวกเราอยู่นะ"

ดูเหมือนว่าชาเอ่อร์ซือจะสลัดความผิดหวังจากเรื่องค่าตอบแทนที่ไม่เป็นธรรมเมื่อคืนทิ้งไปได้แล้ว

เขาลูบคางพลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง

"พวกเรามาตั้งฉายาเท่ๆ ให้ตัวเองกันหน่อยดีไหม"

"เวลาไปอยู่ในเรื่องเล่ามันจะได้ฟังดูเจ๋งขึ้นไง"

หลินเซี่ยปิดหน้าต่างดังปังด้วยใบหน้ารำคาญใจ

คนเยอะขนาดนี้ น่ารำคาญชะมัด

"ออกทางหน้าต่างหลังบ้านก็แล้วกัน"

"ข้างนอกคนเยอะเกินไป ปิดถนนไปหมดแล้ว"

"หืม"

"รอบๆ บ้านหลังนี้ก็มีแค่ถนนเส้นข้างหน้านี่นา"

"ข้างหลังมีถนนด้วยเหรอ"

เมื่อวานตอนที่มาถึงที่นี่ ชาเอ่อร์ซือได้สำรวจภูมิประเทศไว้หมดแล้ว

"ไม่มีถนนหรอก"

"แต่มีหลังคาบ้านคนอื่นอยู่"

ภายใต้ความคาดหวังอันเปี่ยมล้นของฝูงชน

ในที่สุดหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็เลือกที่จะปีนหน้าต่างหลังบ้านแล้วหลบหนีไปตามหลังคาบ้านของชาวเมือง

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้าที่สาดส่อง

ผืนทะเลสะท้อนประกายสีทองเรืองรอง ขับเน้นให้ท้องทะเลอันไกลโพ้นดูงดงามราวกับความฝัน

ท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง ชาเอ่อร์ซือเดินตามหลินเซี่ยเหยียบย่ำไปตามยอดหลังคาบ้านเรือนต่างๆ มุ่งหน้าสู่ชายทะเล

เบื้องหน้าราวกับมีเส้นทางสายใหม่ปรากฏขึ้น

เส้นทางที่ปูด้วยกระเบื้องอิฐซึ่งมีรอยแตกและขรุขระ

ทว่าเส้นทางสายนี้กลับไม่ได้เดินยากอย่างที่คิด

บางทีอาจเป็นเพราะแสงแดดยามเช้ากำลังดี และสายลมก็พัดเอื่อยอย่างเป็นใจ

หรือบางทีอาจเป็นเพราะหลังจากผ่านเรื่องราวมากมายและเฉียดตายมาแล้ว สภาพจิตใจจึงเกิดความเปลี่ยนแปลง

หรืออาจจะเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุด

นั่นก็คือการมีคนเดินเคียงข้างทำให้รู้สึกยินดีและอุ่นใจ

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านมา

มันหอบเอาผ้าปูที่นอนของบ้านใครก็ไม่รู้ที่ตากไว้ปลิวว่อนขึ้นไปบนท้องฟ้า

จู่ๆ ชาเอ่อร์ซือก็เอ่ยขึ้นมา

"หลินเซี่ย พวกเราต้องออกทะเลด้วยกันนะ"

"ต้องไปด้วยกันให้ได้"

หลินเซี่ยปรายตามองอีกฝ่าย

คำว่า ตกลง ที่จุกอยู่ที่คอของเขายังไม่ทันได้เปล่งออกมา ชาเอ่อร์ซือก็พูดประโยคถัดมาเสียก่อน

"พี่ชายของนายยังมีชีวิตอยู่"

"เสียงบอกฉันมาแบบนั้น"

"ฉันได้ยินข้อมูลว่าเขายังคงลอยคออยู่กลางทะเล"

หลินเซี่ยหันขวับไปสบตากับชาเอ่อร์ซือทันที

อีกฝ่ายชูนิ้วโป้งให้หลินเซี่ย

"ฉันเชื่อในตัวพี่ชายของนายนะ"

"คนเก่งกาจอย่างนาย พี่ชายของนายก็ต้องไม่ธรรมดาเหมือนกันแน่"

"ตอนนี้เขาอาจจะกำลังหาทางกลับบ้านอยู่ที่ไหนสักแห่งกลางมหาสมุทรก็ได้"

"บางที ลึกๆ แล้วเขาอาจจะเชื่อมั่นในตัวนาย"

"และกำลังรอนายไปหาเขาก็ได้นะ"

"สรุปก็คือ พวกเรามาออกทะเลด้วยกันอีกครั้งเถอะ"

ทั้งสองคนกระโดดลงมาตามทางลาดจนกลับมายืนบนพื้นดินอีกครั้ง

หลินเซี่ยเดินไปส่งชาเอ่อร์ซือที่ท่าเรือ

เช้าวันนี้มีเรือสินค้าลำหนึ่งกำลังจะออกเดินทางจากทางตอนใต้ของอ่าวอำพัน

มันจะอ้อมแนวชายฝั่งที่ยื่นแหลมออกมาเพื่อมุ่งหน้าไปยังทางตอนเหนือ

ที่นั่นมีเมืองประมงชายทะเลเล็กๆ ที่ใกล้จะถูกทิ้งร้างเช่นเดียวกัน

และนั่นก็คือบ้านเกิดของชาเอ่อร์ซือ

ชาเอ่อร์ซือยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือสินค้าพลางโบกมือลาหลินเซี่ย

"อีกสองวันฉันจะกลับมานะ"

"เดี๋ยวจะเอาปลาตากแห้งของดีเมืองฉันมาฝาก"

"ปลาแห้งที่บ้านเกิดฉันตากได้หอมสุดๆ ไปเลยล่ะ"

ชาเอ่อร์ซือรับเศษเหรียญจากเงินเก็บของหลินเซี่ยไปเป็นค่าเดินทาง

และทิ้งเหรียญทองสามเหรียญของเขาไว้ในมือของหลินเซี่ย

เรือสินค้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่า

เกลียวคลื่นม้วนตัวก่อนจะซัดสาดเข้าหาฝั่งจนแตกกระจาย

หลินเซี่ยทอดสายตามองดูจุดสีดำเล็กๆ ที่ค่อยๆ หายลับไปจากสายตา

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในเมืองอ่าวอำพัน

บริเวณท่าเรือมีคนจำนวนมากกำลังขนถ่ายสินค้ากันแล้ว

ไม่ไกลจากตรงนั้นมีกลุ่มแผงลอยขายอาหารเช้าตั้งอยู่

กลิ่นหอมของอาหารปะปนไปกับกลิ่นอายของท้องทะเลลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เมื่อได้ยินเสียงนกร้องและเสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังระงมอยู่รอบตัว

หลินเซี่ยก็สัมผัสได้อย่างแท้จริงว่าเมืองเล็กๆ ที่เฉียดใกล้ความตายมาตั้งแต่เหตุการณ์ภัยพิบัติทางทะเลครั้งใหญ่นั้น

บัดนี้ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]