บทที่ 36 - การวิวัฒนาการเหนือสามัญ

บทที่ 36 - การวิวัฒนาการเหนือสามัญ

หากจะเปรียบว่าท้องทะเลในยามกลางวันคือภูติน้อยที่เริงระบำ ซุกซน ร่าเริง มีเกลียวคลื่นซัดสาดมาไม่ขาดสาย มักจะมีเรื่องประหลาดใจเหนือความคาดหมายรอคอยคุณอยู่เสมอ

ถ้าอย่างนั้นท้องทะเลในยามค่ำคืนก็คือเปลญวนอันเงียบสงบ เกลียวคลื่นที่ม้วนตัวเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า เปรียบเสมือนฝ่ามือของมารดาที่คอยลูบไล้ใบหน้าของคุณอย่างแผ่วเบาเพื่อกล่อมให้คุณเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างผาสุก

หลินเซี่ยยืนอยู่บนรังกาของเสากระโดงเรือ เขาหาวหวอดด้วยความเบื่อหน่าย มองดูเงือกน้อยที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเปลญวนเบื้องล่าง หนังตาของเขาก็หนักอึ้งจนแทบจะปิดเข้าหากันด้วยความอิจฉา

เมื่อเกือบจะหน้าทิ่มตกลงมาจากรังกาอีกครั้ง หลินเซี่ยก็เริ่มตระหนักว่าสิ่งที่ชาเอ่อร์ซือพูดนั้นถูกต้องแล้ว หากเขาง่วงจนทนไม่ไหวจริงๆ วิธีที่ดีที่สุดก็คือการลงไปนอนพักผ่อนอย่างว่านอนสอนง่าย

อย่างน้อยเขาก็จะได้ไม่เผลอหน้าทิ่มตกลงไปคอหักตาย

หลินเซี่ยเลิกยืนพิงระเบียง แต่เปลี่ยนมาเป็นเอนตัวพิงราวกั้นของรังกาแทน เขาหรี่ตามองออกไปสู่ท้องทะเล

เงือกน้อยหลับไปแล้ว หลินเซี่ยจึงไม่อยากจะตะโกนเสียงดังให้เธอตื่น ชาเอ่อร์ซือมักจะเดินไปเดินมาบ่อยๆ ในตอนกลางคืน เวลาที่เขาเฝ้ายามอยู่ ชาเอ่อร์ซือก็จะเดินไปมาและแวะเวียนมาทักทายเขาเสมอเวลาที่เดินผ่าน

บางทีเขาคงกังวลว่าฉันจะง่วงจนเผลอหลับไปข้างบนนี้ล่ะมั้ง หากตกลงมาจากรังกาต่อให้ไม่ตายก็คงกระดูกหักแน่ ช่างเป็นคนอ่อนโยนเสียจริง

เปลือกตาของหลินเซี่ยเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และไม่นานนักเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างสมบูรณ์

เสียงเพลงอันรางเลือนแว่วดังมาจากที่แห่งใดก็ไม่อาจทราบได้ ราวกับมีคณะนักร้องประสานเสียงกำลังขับขานบทเพลงอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์อยู่

หลินเซี่ยยังได้ยินเสียงเกลียวคลื่นที่ซัดสาด เสียงคลื่นที่แตกกระจายนั้นไม่บาดหูแต่อย่างใด เมื่อผสานเข้ากับบทเพลงอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว มันจึงกลายเป็นท่วงทำนองกล่อมนอนที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ของเหลวใสเหนียวหนืดหยดลงมาจากร่างกายของหลินเซี่ยอย่างต่อเนื่อง มันไหลย้อยลงมาตามเสาของรังกาจนเปียกชุ่มไปหมด

บาดแผลหลังใบหูที่เพิ่งจะตกสะเก็ดและสมานตัวไปเมื่อครู่นี้เริ่มขยับเขยื้อนบิดเบี้ยว ไม่เพียงแต่ด้านนี้เท่านั้น แต่กล้ามเนื้อหลังใบหูอีกฝั่งก็ขยับบิดเบี้ยวเช่นเดียวกัน

เกล็ดขนาดเล็กที่ดูไม่สะดุดตาเริ่มผุดขึ้นตามร่างกายของหลินเซี่ย ขาทั้งสองข้างของเขาราวกับถูกติดแม่เหล็กเอาไว้ มันดึงดูดเข้าหากันและค่อยๆ ประสานรวมกันทีละน้อย

หลินเซี่ยที่กำลังหลับสนิทไม่ได้รับรู้เลยว่า เบื้องหน้าของเขากำลังมีข้อความแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะเด้งขึ้นมา

[ได้รับการจับตามองจากนายแห่งมนุษย์เงือก กำลังเข้าสู่การวิวัฒนาการเหนือสามัญ]

ชาเอ่อร์ซือยืนอยู่ตรงท้ายเรือ เขาดึงสายตากลับมาด้วยความพึงพอใจ

เขาชื่นชอบเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวอยู่ท้ายเรือเป็นพิเศษ มันแฝงไปด้วยมนต์ขลังบางอย่าง ราวกับความเงียบสงบอันลึกลับที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจและงดงาม

แต่เขาก็เป็นคนที่มีความยับยั้งชั่งใจสูงเช่นกัน เขากะเวลาว่าน่าจะพอสมควรแล้ว คงต้องไปดูเพื่อนรักอย่างหลินเซี่ยสักหน่อยว่าเป็นอย่างไรบ้าง

ก่อนหน้านี้เขาดูเหนื่อยล้ามาก หากง่วงจนทนไม่ไหวจริงๆ ตอนนี้ถ้าเขาไปขอสลับเวรด้วยและให้หลินเซี่ยกลับไปพักผ่อน อีกฝ่ายก็คงจะยอมตกลงแล้วใช่ไหม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชาเอ่อร์ซือก็ฮัมเพลงด้วยท่วงทำนองอันร่าเริง จากนั้นก็เดินตรงไปยังรังกา

ทว่าเมื่อไปถึงบริเวณรังกา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ร่างของหลินเซี่ยหายไปแล้ว ในเวลาปกติเขาควรจะยืนอยู่ข้างบนนั้นเพื่อสังเกตการณ์รอบด้าน ต่อให้จะนั่งลงก็ต้องมีศีรษะโผล่พ้นขึ้นมาให้เห็นบ้าง

หากเขาไม่ได้เดินจากไปอย่างกะทันหัน ก็ต้องแปลว่าเขาล้มลงไปนอนอยู่ข้างบนนั้นแล้ว

สีหน้าของชาเอ่อร์ซือเริ่มเคร่งเครียด เขาไม่คิดว่าหลินเซี่ยจะเลือกพักผ่อนอยู่ข้างบนนั้น เพราะเขาได้ยินเสียง ครืดครอก ดังแว่วมา ราวกับมีสัตว์ประหลาดบางตัวกำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่ออาศัยแสงจันทร์ เขาก็มองเห็นของเหลวเหนียวหนืดใสที่ไหลเยิ้มลงมาจากเสากระโดงเรือ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที เขาปีนป่ายขึ้นไปบนเสากระโดงเรืออย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าไปในรังกา ชาเอ่อร์ซือก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ทั่วทั้งพื้นเต็มไปด้วยของเหลวใสเหนียวหนืด ร่างของหลินเซี่ยนอนขดตัวตะแคงอยู่บนพื้น ราวกับปลาที่ขาดน้ำและกำลังดิ้นรนไปมาเป็นระยะ

ดวงตาของเขาปิดสนิท ปากอ้ากว้างจนกลายเป็นรูปตัวโอ ภายในนั้นเต็มไปด้วยฟันซี่เล็กแหลมคม ขาทั้งสองข้างบิดเกลียวพันกันแน่นราวกับเกลียวเชือก เกล็ดขนาดเล็กผุดขึ้นปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

และที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ด้านหลังใบหูของหลินเซี่ยมีเหงือกปลาสองซีกงอกออกมา เหงือกปลานั้นขยับเปิดปิดประสานกับจังหวะในปากของเขา ทำให้เกิดเสียง ครืดครอก ออกมาอย่างต่อเนื่อง

"หลินเซี่ย นายไม่เป็นไรใช่ไหม"

"รีบตื่นเร็วเข้า"

ชาเอ่อร์ซือไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาพยายามใช้ สดับฟัง ในขณะเดียวกันก็ขยับเข้าไปใกล้เพื่อพยายามปลุกหลินเซี่ยให้ตื่น

ภายใต้การกระตุ้นของชาเอ่อร์ซือ หลินเซี่ยก็ลืมตาขึ้นมา ทว่าภายในนั้นกลับไม่มีลูกตาดำอยู่เลย มีเพียงตาขาวโพลนทั้งดวงเท่านั้น

ในไม่ช้า เสียงกระซิบ ก็แว่วเข้ามาในหูของชาเอ่อร์ซือ เขาจึงได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นกับร่างกายของหลินเซี่ย

หลินเซี่ยกำลังวิวัฒนาการไปสู่การเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก แต่ทว่าเขากลับล้มเหลว และกำลังจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำพวกครึ่งมนุษย์เงือก

เมื่อกระบวนการแปรสภาพเหนือสามัญสิ้นสุดลง สถานะสิ่งมีชีวิตของหลินเซี่ยก็จะถูกกำหนดอย่างถาวร ว่าจะเป็นมนุษย์เงือกหรือครึ่งมนุษย์เงือกก็ขึ้นอยู่กับวินาทีนั้นเลย

ชาเอ่อร์ซือไม่กล้าชักช้า เขารีบช้อนตัวหลินเซี่ยขึ้นมาจากแอ่งของเหลวเหนียวหนืด แล้วพาเขาลงมาจากรังกา

เขานำหลินเซี่ยมาหาเงือกน้อย ตัวเขาเองไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาใดๆ จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับมนุษย์เงือกที่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญตัวนี้เท่านั้น ว่าจะมีวิธีช่วยชีวิตหลินเซี่ยได้หรือไม่

หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็คงต้องใช้ตู้กระจกใบนั้นจับตัวหลินเซี่ยที่กลายพันธุ์ล้มเหลวเอาไว้ รอจนกว่าจะกลับคืนสู่โลกมนุษย์เพื่อค้นหาเบาะแสดูว่าจะมีวิธีใดสามารถช่วยเหลือเขาได้บ้าง

เงือกน้อยสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความฝัน เมื่อเธอเห็นสภาพของหลินเซี่ย เธอก็ฟาดหางลงบนดาดฟ้าเรืออย่างแรง

เมื่อเห็นเงือกน้อยรีบร้อนเข้ามาใกล้หลินเซี่ย ชาเอ่อร์ซือก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะรู้ดีกว่าเขาว่าเกิดอะไรขึ้นกับหลินเซี่ย ตอนนี้ก็คงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ว่าอีกฝ่ายจะมีวิธีแก้ไขปัญหานี้ได้

"ปุ๋งปุ๋ง"

จู่ๆ เงือกน้อยก็หันมาตะโกนใส่ชาเอ่อร์ซือ

หืม ชาเอ่อร์ซือขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่เข้าใจเลยว่าเงือกน้อยกำลังพูดอะไร

"ปุ๋งปุ๋ง ปุ๋ง"

เงือกน้อยทำท่าทางบุ้ยใบ้ด้วยความร้อนรน แต่ชาเอ่อร์ซือก็ยังไม่เข้าใจ เขาจึงตัดสินใจใช้ สดับฟัง เพื่อพยายามทำความเข้าใจคำพูดของเงือกน้อย ทว่าท้ายที่สุดก็ล้มเหลว

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจสิ่งที่ตนเองต้องการสื่อ ในที่สุดเงือกน้อยก็ยกหางปลาสีฟ้าน้ำทะเลของตนขึ้นมา ใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจฉายแววมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ก่อนจะอ้าปากกัดลงไปอย่างแรง

หลินเซี่ยรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกขังอยู่ในรังไหม ไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้เลย ความรู้สึกถูกพันธนาการนี้ทำให้เขาทรมานอย่างแสนสาหัส แต่ไม่ว่าจะดิ้นรนพยายามมากแค่ไหนก็ไร้ผล

เขาพยายามจะลืมตาขึ้น แต่เขากลับเป็นเหมือนคนที่ง่วงนอนจนถึงขีดสุด ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหนก็ไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้

หลังจากดิ้นรนอยู่นานจนเกือบจะถอดใจ ทันใดนั้นก็มีความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งโอบล้อมตัวเขาเอาไว้ อุณหภูมิร่างกายที่เย็นเฉียบเริ่มอุ่นขึ้น พันธนาการบนร่างก็ค่อยๆ คลายลง และในขณะเดียวกันดวงตาของเขาก็สามารถ ลืมตา ขึ้นมาได้แล้ว

แสงดาวอันเจิดจรัสสาดส่องลงมา สิ่งแรกที่หลินเซี่ยเห็นเมื่อลืมตาขึ้นก็คือข้อความแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะที่ลอยอยู่เบื้องหน้า

[ได้รับการจับตามองจากนายแห่งมนุษย์เงือก กำลังเข้าสู่การวิวัฒนาการเหนือสามัญ]

[ปัจจัยเหนือสามัญไม่เพียงพอ การวิวัฒนาการล้มเหลว กำลังเกิดการกลายพันธุ์]

[ได้รับการหล่อเลี้ยงจากโลหิตมนุษย์เงือก เติมเต็มปัจจัยเหนือสามัญ กำลังเข้าสู่การวิวัฒนาการเหนือสามัญ]

ทัศนวิสัยเริ่มชัดเจนขึ้น หลินเซี่ยเห็นชาเอ่อร์ซือและเงือกน้อยที่กำลังรายล้อมเขาอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝ่ายหลัง บนใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เธอโอบกอดหางปลาสีฟ้าน้ำทะเลของตัวเองเอาไว้ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลบนหางและหยดลงสู่ปากของหลินเซี่ยอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว ภายในใจของหลินเซี่ยก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่หลังจากนั้นเขาก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในขณะที่เขารู้สึกขอบคุณเงือกน้อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอคอยอย่างเงียบๆ

นี่เขากำลังจะ... วิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญแล้วอย่างนั้นเหรอ

[จบแล้ว]