บทที่ 37 - วิวัฒนาการล้มเหลว

บทที่ 37 - วิวัฒนาการล้มเหลว

ผลลัพธ์ของโลหิตมนุษย์เงือกนั้นยอดเยี่ยมกว่าที่คาดคิดเอาไว้มาก

รูปลักษณ์ภายนอกของหลินเซี่ยค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิม

มันถึงขั้นทำให้ชาเอ่อร์ซืออดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

นั่นเป็นเพราะผิวพรรณของหลินเซี่ยกำลังดูดีขึ้น

เครื่องหน้าก็ได้รับการปรับแต่งอย่างประณีตจนดูหล่อเหลางดงามมากยิ่งขึ้น

น้ำเสียงที่ใช้พูดคุยก็ไม่รู้ว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น

ภายใต้น้ำเสียงดั้งเดิมที่ยังคงอยู่ มันกลับกลายเป็นเสียงที่กังวานใสและไพเราะน่าฟังมากยิ่งขึ้น

กล่าวสั้นๆ ก็คือหลินเซี่ยดูดีขึ้นมาก และไม่ใช่แค่ดูดีขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างน้อยที่สุดเขาก็เป็นคนที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่ชาเอ่อร์ซือเคยพบเจอมา

รู้สึกอิจฉาขึ้นมานิดหน่อยแฮะ ชาเอ่อร์ซือคิดในใจด้วยความรู้สึกเปรี้ยวฝาด

หากอิงตามมาตรฐานความงามของมนุษย์ทั่วไป เผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกนั้นไม่มีใครที่หน้าตาอัปลักษณ์เลย

แน่นอนว่าไม่นับรวมพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่เลื่อนขั้นล้มเหลว

ตรงข้ามกับสายตาอันอิจฉาริษยาของชาเอ่อร์ซือและแววตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเงือกน้อย

หลินเซี่ยมองดูขาทั้งสองข้างของตนเองด้วยสีหน้าซับซ้อน

ตอนนี้ขาทั้งสองข้างของเขาราวกับถูกติดแม่เหล็กเอาไว้จริงๆ

แรงดึงดูดนั้นรุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ต่อให้มีกางเกงขวางกั้นอยู่ เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าขาทั้งสองข้างกำลังค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในตอนนี้หลินเซี่ยล้วนยอมรับได้

สิ่งเดียวที่เขายอมรับไม่ได้ก็คือขาทั้งสองข้างของเขากำลังจะกลายเป็นหางปลา

เสียงของหลินเซี่ยที่เจือไปด้วยความหวาดผวาเล็กน้อยดังขึ้น

"ขาของฉัน"

"มีวิธีไหนที่จะทำให้ขาของฉันไม่กลายเป็นหางได้บ้างไหม"

"แบบนั้นมันประหลาดเกินไปแล้ว"

"ปุ๋งปุ๋ง"

เงือกน้อยเข้าใจความหมายของหลินเซี่ย แต่เธอกลับเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

การมีหางที่สวยงามมันไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ

ทำไมถึงต้องต่อต้านขนาดนี้ด้วย

ชาเอ่อร์ซือไม่กล้าชักช้า เขารีบค้นหาคำตอบจาก สดับเสียงกระซิบแห่งชะตากรรม ในทันที

และเขาก็นำข่าวดีมาบอกแก่หลินเซี่ย

"ดูเหมือนว่าจะสามารถเลือกเก็บขาทั้งสองข้างเอาไว้ได้นะ"

"โดยทั่วไปแล้วในระหว่างกระบวนการเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก"

"สามารถเลือกที่จะไม่ให้ขาทั้งสองข้างกลายสภาพเป็นหางปลาได้"

"แต่ในทางกลับกัน อวัยวะส่วนอื่นๆ บนร่างกายจะปรากฏลักษณะเฉพาะของปลาขึ้นมาแทน"

ดีไม่ดีอาจจะต้องทนแบกหัวปลาเอาไว้บนบ่าก็เป็นได้

ตอนนี้หลินเซี่ยจะเอาเวลาที่ไหนไปคิดทบทวนเรื่องพวกนี้

เขาเพียงแค่อยากจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษาขาทั้งสองข้างของตัวเองเอาไว้ให้ได้เท่านั้น

"รีบบอกมาเร็วเข้าว่าฉันต้องทำยังไง"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการหลอมรวมของปัจจัยเหนือสามัญภายในร่างกาย

หลินเซี่ยก็รู้ดีว่ากระบวนการเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มทีแล้ว

เขามีลางสังหรณ์อันเลือนรางว่า หากพิธีกรรมสิ้นสุดลง สถานะสิ่งมีชีวิตของเขาก็จะถูกกำหนดอย่างถาวร

เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้อยากจะเปลี่ยนแปลงแก้ไขมันก็สายเกินไปเสียแล้ว

คำตอบจาก เสียงกระซิบ ถูกส่งผ่านมาอย่างรวดเร็ว

"เพียงแค่นายใช้จิตใต้สำนึกชักนำก็พอ"

"หลินเซี่ย ตอนนี้นายพยายามจินตนาการว่าขาทั้งสองข้างของนายยังคงสมบูรณ์ดี"

"จากนั้นก็จินตนาการถึงลักษณะเฉพาะของปลาให้อยู่ในตำแหน่งอื่นๆ บนร่างกายแทน"

"อย่างเช่นมีเกล็ดอยู่บนหลัง หรือมีครีบปลาอยู่ตรงข้อศอกและหัวเข่าอะไรทำนองนั้น"

"ปุ๋งปุ๋ง"

คำพูดของชาเอ่อร์ซือทำให้สมองของหลินเซี่ยหยุดประมวลผลไปชั่วขณะ

เวลาจวนตัวเต็มที เขาทั้งอยากจะเก็บรักษาขาทั้งสองข้างเอาไว้ และไม่อยากให้มีเกล็ดหรือครีบปลาโผล่ขึ้นมาบนร่างกายด้วย

เมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยของหลินเซี่ย ชาเอ่อร์ซือก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า

"รีบคิดเข้าสิหลินเซี่ย"

"อย่ามัวแต่เหม่อสิ"

หลินเซี่ยสะดุ้งตื่นจากภวังค์

ท้ายที่สุดเขาก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ปล่อยให้จินตนาการของตนเตลิดเปิดเปิงไปอย่างอิสระเพื่อปลดปล่อยขาทั้งสองข้าง

ช่างมันแล้วโว้ย

วินาทีต่อมา ขาทั้งสองข้างของหลินเซี่ยก็แยกออกจากกันโดยปราศจากแรงต้านทานใดๆ

ทว่าบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขากลับไม่มีความปีติยินดีเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดราวกับโลกทั้งใบถล่มลงมาตรงหน้า

ในช่วงโค้งสุดท้ายเมื่อครู่นี้ เขาเผลอจินตนาการถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่างขึ้นมาอย่างส่งเดช

หากมันกลายเป็นจริงขึ้นมาล่ะก็ สู้ยอมให้ขากลายเป็นหางปลายังจะดีเสียกว่า

ตอนนี้หลินเซี่ยถึงขั้นอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

อารมณ์ของหลินเซี่ยยังไม่ทันจะปะทุออกมาอย่างเต็มที่

ความรู้สึกหิวโหยที่ผุดขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ได้และข้อความบนหน้าต่างสถานะที่เด้งขึ้นมาตรงหน้าก็ขัดจังหวะความคิดอื่นๆ ของเขาไปเสียก่อน

[ได้รับการจับตามองจากนายแห่งความตะกละ กำลังเข้าสู่การวิวัฒนาการเหนือสามัญ]

[ปัจจัยเหนือสามัญเกิดความขัดแย้ง การวิวัฒนาการเป็นมนุษย์เงือกชั้นล่าง ขั้นเหนือสามัญที่หนึ่งล้มเหลว]

[ปัจจัยเหนือสามัญเกิดความขัดแย้ง การวิวัฒนาการเป็นสาวกแห่งความตะกละ ขั้นเหนือสามัญที่หนึ่งล้มเหลว]

[ได้รับ ความตะกละ]

[ได้รับ หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหาย]

[ความตะกละ: นายสามารถกลืนกินสสารได้ทุกชนิด และนำพลังงานที่อยู่ภายในนั้นมาใช้ประโยชน์ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด]

[หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหาย: อาวุธทรงพลังที่ควบแน่นจากกระแสน้ำ เพียงแต่มันอยู่ในสภาพพังเสียหายตลอดเวลา การอัดฉีดพลังเวทในปริมาณที่เพียงพอจะสามารถเปิดใช้งานมันได้ชั่วคราว]

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ความคิดของหลินเซี่ยสับสนวุ่นวาย

ชาเอ่อร์ซือมองดูหลินเซี่ยที่กำลังเหม่อลอยอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เป็นอะไรไป"

"สุดท้ายแล้วนายเลือกให้ตรงไหนเกิดการเปลี่ยนแปลงล่ะ"

ชาเอ่อร์ซือกวาดสายตามองหลินเซี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า

อย่างน้อยอวัยวะส่วนที่อยู่นอกร่มผ้าก็ไม่ได้มีความแตกต่างไปจากเดิมเลย

หรือว่าจะเป็นส่วนที่อยู่ใต้ร่มผ้ากันแน่

อืม อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่บนใบหน้าล่ะนะ ตอนนี้ดูเหมือนจะหล่อกว่าเมื่อกี้เสียอีก

เงือกน้อยกะพริบตากลมโตที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำตา ภายในปากส่งเสียง ปุ๋งปุ๋ง ด้วยความฉงน

เธอมองออกว่าการเลื่อนขั้นของหลินเซี่ยล้มเหลว แต่เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

หลินเซี่ยไม่ได้ตอบคำถามพวกเขา แต่รีบเรียกหน้าต่างข้อมูลสถานะของตนเองขึ้นมาอย่างเร่งด่วน

[มนุษย์]

[พละกำลัง: 10]

[ร่างกาย: 10]

[ความคล่องแคล่ว: 10]

[พลังเวท: 0 (1)]

[นี่คือมนุษย์ที่มีค่าสถานะทุกด้านบรรลุถึงขีดจำกัดของกายเนื้อ การเลื่อนขั้นสู่เส้นทางเหนือสามัญล้มเหลวแต่กลับไม่เกิดการกลายพันธุ์ใดๆ นั่นหมายความว่าเขายังสามารถพยายามเลื่อนขั้นสู่ความเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญได้อีกครั้ง และมีโอกาสที่เป็นไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด]

[หมายเหตุ: พ่อแม่ของนายทิ้งร่างไว้ ณ ใจกลางพายุคลื่นยักษ์ ความห่วงหาอาทรของพวกเขาก่อนตายได้แปรเปลี่ยนเป็นพลังอวยพรให้แก่นาย บางทีในยามคับขันมันอาจจะช่วยให้นายรอดพ้นจากอันตรายได้ นายได้รับชัยชนะคนสุดท้ายจาก ห้องอาหารของนายแห่งความตะกละ และกำลังได้รับการจับตามองจากนายแห่งความตะกละ นายได้ดื่มน้ำพุเงือก และกำลังได้รับการจับตามองจากนายแห่งมนุษย์เงือก]

[สถานะ: คำอวยพรของผู้จมน้ำ การจับตามองของนายแห่งความตะกละ การจับตามองของนายแห่งมนุษย์เงือก]

ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะแทบจะไม่แตกต่างไปจากเดิมเลย

มีเพียงแค่สถานะอ่อนแอเท่านั้นที่ถูกลบออกไป

อีกทั้งยังรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดแปลบๆ ที่ส่งผ่านมาจากภายในร่างกาย

ซึ่งคำตอบก็มาจากช่องพลังเวทนั่นเอง

ภายในร่างกายของเขาสะสมพลังเวทเอาไว้อีกเล็กน้อย เดี๋ยวค่อยปลดปล่อยมันออกมาก็แล้วกัน

ที่น่าแปลกก็คือเมื่อครู่นี้เขาเห็นมันอย่างชัดเจน แต่กลับไม่พบสถานะ ความตะกละ อยู่ในช่องสถานะเลย

และอีกอย่าง หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหาย ไม่ใช่อาวุธหรอกหรือ

เพียงแค่เขาคิด ข้อความทั้งสองบรรทัดนั้นก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง โดยห้อยต่องแต่งอยู่ด้านล่างสุดของหน้าต่างสถานะ

[ความตะกละ: นายสามารถกลืนกินสสารได้ทุกชนิด และนำพลังงานที่อยู่ภายในนั้นมาใช้ประโยชน์ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด]

[หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหาย: อาวุธทรงพลังที่ควบแน่นจากกระแสน้ำ เพียงแต่มันอยู่ในสภาพพังเสียหายตลอดเวลา การอัดฉีดพลังเวทในปริมาณที่เพียงพอจะสามารถเปิดใช้งานมันได้ชั่วคราว]

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินเซี่ยก็เข้าใจได้ในทันที

นี่เป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับทักษะสกิลอะไรทำนองนั้น

เพียงแต่หน้าต่างสถานะไม่ได้แยกหมวดหมู่เอาไว้ให้ต่างหาก จำเป็นต้องเรียกมันขึ้นมาเพื่อดูข้อมูลด้วยตนเอง

ขอเพียงแค่ไม่ใช่สถานะ ตะกละ แบบเดียวกับใน ลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละ ก็พอแล้ว

เมื่อทำความเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปีติยินดี

เขาไม่มีความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจที่การเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญล้มเหลวเลยแม้แต่น้อย

เขาถึงขั้นขอบคุณปัจจัยเหนือสามัญของ นายแห่งความตะกละ ที่ตกค้างอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งเข้ามาสอดแทรกจนทำให้พิธีกรรมเหนือสามัญล้มเหลวลงด้วยซ้ำ

ด้วยวิธีนี้ขาทั้งสองข้างของเขาก็รอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลง

แถมเขายังได้รับทักษะอันทรงพลังมาอีกถึงสองอย่างด้วย

เมื่อนึกถึงอานุภาพอันร้ายกาจของ หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหาย หลินเซี่ยก็รวบรวมความคิด

กระแสน้ำสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนจะไหลมารวมกันที่มือของเขา

มันควบแน่นกลายเป็นหอกยาวอันแหลมคมที่ส่องแสงสีเงินประกายวาววับ ทว่าพื้นผิวกลับมีรอยขรุขระเต็มไปหมด

[จบแล้ว]