บทที่ 33 - น้ำขึ้นและออกเรือ

บทที่ 33 - น้ำขึ้นและออกเรือ

ความคิดของหลินเซี่ยนั้นเยือกเย็นกว่าชาเอ่อร์ซืออยู่บ้าง

เขาไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องของความชอบหรือไม่ชอบแต่อย่างใด

ในเมื่อสายพันธุ์ของพวกเขานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ความเป็นไปได้สูงที่สุดก็คือ ปัจจัยเหนือสามัญจากน้ำพุเงือกในร่างกายของเขาเป็นตัวการ

เงือกน้อยยอมรับตัวตนเผ่าพันธุ์เงือกของเขา

ดังนั้นเธอจึงยินยอมที่จะสนิทสนมกับเขา

ส่วนครึ่งมนุษย์เงือกตัวก่อนหน้านี้

เจ้านั่นมันเป็นตัวประหลาดที่สติไม่สมประกอบไปแล้ว

จะไปสนใจทำไมว่ามันจะอยากสนิทสนมด้วยหรือไม่

ช่วงเวลาที่รอน้ำขึ้นนั้นน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

หลินเซี่ยจึงตัดสินใจเดินเข้าไปในเคบินเรือเพื่อตรวจสอบหัวใจพฤกษาดวงนั้น

เงือกน้อยปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

เธอกระโดดเหยงๆ ไปสำรวจดูรอบๆ ด้วยตัวเองแล้ว

เธอรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์เป็นอย่างมาก

หลินเซี่ยเหยียบย่ำไปบนเถาวัลย์ที่กระจายอยู่เต็มพื้น

เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของหัวใจพฤกษา

ทันใดนั้นแววตาของเขาก็หดเกร็ง

ข้อมูลของหัวใจพฤกษาก็ปรากฏขึ้นมาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

[หัวใจพฤกษา]

[นี่คือหัวใจพิเศษที่มีเฉพาะในราชันพฤกษา สามารถดูดซับน้ำเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้ มันถือกำเนิดขึ้นจากภายในร่างกายของราชันพฤกษา และสามารถให้กำเนิดราชันพฤกษาตนใหม่จากภายในนั้นได้เช่นกัน]

[หัวใจพฤกษาดวงนี้เติบโตเต็มที่ก่อนกำหนด เห็นได้ชัดว่ามันได้ดูดซับสารอาหารพิเศษเข้าไป ในเวลานี้มันกำลังตั้งครรภ์และให้กำเนิดชีวิตใหม่]

[สถานะ: ตั้งครรภ์ให้กำเนิด]

ตั้งครรภ์ให้กำเนิดชีวิตใหม่อย่างนั้นเหรอ

หลินเซี่ยจ้องมองข้อความสำคัญที่ระบุว่ามันถือกำเนิดขึ้นจากภายในร่างกายของราชันพฤกษา และสามารถให้กำเนิดราชันพฤกษาตนใหม่จากภายในนั้นได้เช่นกัน

เขาก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดในทันที

นั่นก็หมายความว่า

หลังจากที่หลุดพ้นจากการควบคุมของมนุษย์ต้นไม้เหล่านั้นแล้ว

หัวใจดวงนี้ก็เริ่มตั้งครรภ์ให้กำเนิดราชันพฤกษาตนใหม่ด้วยตัวของมันเองอย่างนั้นเหรอ

ราชันพฤกษาตนใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นมา คงจะไม่ถูกเกาะแห่งนี้สูบกลับคืนไปพร้อมกับหัวใจพฤกษาหรอกนะ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็คงจะสูญเสียเครื่องมืออันทรงพลังในการซ่อมแซมเรือไปเป็นแน่

หลินเซี่ยขยับเข้าไปใกล้หัวใจพฤกษา

เขามองลอดผ่านเยื่อหุ้มสีขาวบางๆ ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่บนพื้นผิวเพื่อสังเกตดูภายใน

นอกจากการเต้นเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอแล้ว หลินเซี่ยก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ อีก

ดูท่าการตั้งครรภ์ให้กำเนิดในครั้งนี้คงจะต้องใช้เวลาไม่น้อย

คงต้องรอดูกันต่อไปทีละก้าวแล้วล่ะ

เขาส่งเสียงเรียกชาเอ่อร์ซือให้เข้ามาหา

ก่อนจะบอกเล่าข้อมูลที่หัวใจพฤกษากำลังตั้งครรภ์ราชันพฤกษาตนใหม่ให้เขาฟัง

เพื่อให้เขาคอยสังเกตการณ์เอาไว้ให้ดี

ชาเอ่อร์ซือได้ฟังก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นเขาก็ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบพลางให้คำมั่นสัญญา

"วางใจได้เลยกัปตันหลินเซี่ย"

"ฉันจะคอยจับตาดูที่นี่อย่างใกล้ชิดเอง"

เมื่อมองดูท่าทางที่จงใจทำจนดูตลกขบขันของชาเอ่อร์ซือ หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ ออกมา

ใช่แล้ว

ตอนนี้ทั้งเรือเหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

บัดนี้มันกลายเป็นเรือบุปผาโอ๊กของพวกเขาสองคนไปแล้ว

อ้อ ไม่ถูกสิ

ต้องเป็นสองคนกับอีกหนึ่งเงือกต่างหาก

"ไปกันเถอะ"

"ออกไปรอดูระดับน้ำขึ้นกัน"

"ตกลง"

ชาเอ่อร์ซือเป็นฝ่ายหันหลังเดินนำออกไป

หลินเซี่ยจ้องมองแผ่นหลังของชาเอ่อร์ซือ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้เด็ดขาดเสียที

เขาไม่อยากจะมานั่งถกเถียงปัญหาปรัชญาอะไรที่เกี่ยวกับจิตสำนึกหรือร่างกายเนื้ออีกแล้ว

และเขาก็ไม่เต็มใจที่จะยัดเยียดสามัญสำนึกในอดีตให้เข้ากับโลกเหนือสามัญแห่งนี้ด้วย

สำหรับเขาในตอนนี้ ชาเอ่อร์ซือก็ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือชาเอ่อร์ซือ

คือสหายที่ร่วมเป็นร่วมตาย เผชิญหน้ากับวิกฤตแห่งชีวิต และหลบหนีเอาชีวิตรอดมาด้วยกัน

นอกเหนือจากนี้แล้วเรื่องอื่นล้วนไม่สลักสำคัญอีกต่อไป

จู่ๆ ท้องทะเลสีดำทมิฬก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

คลื่นน้ำกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เกลียวคลื่นเริ่มปั่นป่วนบ้าคลั่ง

ระดับน้ำในบริเวณที่เรือบุปผาโอ๊กจอดอยู่เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

กระแสลมแรงขึ้น และทิศทางลมก็เป็นใจ

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือกางใบเรือขึ้นจนสุด

เฝ้ารอคอยที่จะอาศัยแรงลมและระดับน้ำที่สูงเพียงพอเพื่อผลักดันให้เรือบุปผาโอ๊กมุ่งหน้าออกสู่ท้องทะเลกว้าง

ทว่าเมื่อระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นจนถึงจุดสูงสุด

พวกเขาก็ต้องยอมจำนนต่อความเป็นจริงอย่างจนปัญญา

แม้ว่าระดับน้ำจะขึ้นสูงสุดแล้วก็ตาม แต่มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับระยะกินน้ำลึกของเรือบุปผาโอ๊กอยู่ดี

เพราะถึงอย่างไรเรือบุปผาโอ๊กก็เป็นเรือลำใหญ่ที่มีความยาวเกือบหกสิบเมตร

ระยะกินน้ำลึกย่อมต้องลึกกว่าระดับน้ำในปัจจุบันนี้อย่างแน่นอน

"ปุ๋งปุ๋ง"

เงือกน้อยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความหนักใจของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือ

เธอสะบัดหางกระโดดไปที่ริมเรือ ก่อนจะทิ้งตัวกระโจนลงสู่ท้องทะเลสีดำทมิฬ

หลังจากนั้นเกลียวคลื่นก็เริ่มก่อตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

คลื่นทะเลยิ่งทวีความรุนแรงและซัดสาดเข้าใส่หน้าผาหิน

จากนั้นมันก็สะท้อนกลับมาผลักดันให้เรือบุปผาโอ๊กเคลื่อนตัวออกจากจุดเดิม

เสียงดังครืดคราดลอยแว่วมา

นั่นคือเสียงที่เกิดจากการเสียดสีกันระหว่างใต้ท้องเรือและโขดหินอันแข็งแกร่ง

ในเวลานี้ใต้ท้องเรือบุปผาโอ๊กจะต้องมีรอยขีดข่วนเพิ่มขึ้นอีกหลายรอยอย่างแน่นอน

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก

การมีหัวใจพฤกษาดำรงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นรอยขีดข่วนหรือแม้แต่รูโหว่ขนาดไหนก็สามารถซ่อมแซมได้ทั้งสิ้น

สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ในที่สุดเรือบุปผาโอ๊กก็ได้เคลื่อนตัวออกจากจุดเดิมแล้ว

ความกังวลใจของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดี

พวกเขายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ โบกไม้โบกมือให้เงือกน้อยในทะเลอย่างมีความสุข

ในที่สุดเรือบุปผาโอ๊กก็แล่นออกสู่ท้องทะเลกว้างได้สำเร็จ

พวกเขามายืนอยู่ท้ายเรือ จ้องมองเกาะที่ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือต่างนิ่งเงียบและทำความเคารพด้วยสายตาเพื่อเป็นการไว้อาลัย

เวลาที่อยู่บนเกาะแห่งนั้นอาจจะแค่สองสามวัน หรือไม่ก็สามสี่วันเท่านั้น

แต่หลินเซี่ยกลับไม่เคยรู้สึกเลยว่าช่วงเวลาใดในชีวิตจะยาวนานและทรมานได้เท่านี้มาก่อน

"นายคิดว่าบนเกาะจะมีลูกเรือคนอื่นรอดชีวิตอยู่อีกไหม"

ชาเอ่อร์ซือเอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลินเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบกลับ

"พูดได้ไม่เต็มปากหรอก"

เพราะถึงอย่างไรลูกเรือที่มารวมตัวกันที่ค่ายพักแรมชั่วคราวในตอนนั้นก็มีจำนวนไม่ถึงครึ่งหนึ่งของทั้งหมดด้วยซ้ำ

ยังมีคนอีกมากมายที่พลัดหลงไปตามซอกมุมต่างๆ ของเกาะ

บางทีพวกเขาอาจจะล่วงรู้ถึงอันตรายรอบตัวและดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาได้อย่างยากลำบาก

เพียงแต่ยังหาตำแหน่งของกลุ่มใหญ่และเรือบุปผาโอ๊กไม่พบ จึงทำให้ยังไม่ได้พบเจอกับพวกหลินเซี่ยก็เป็นได้

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น พวกหลินเซี่ยก็ไม่มีทางกลับขึ้นไปบนเกาะเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อีกแล้ว

นอกเสียจากความหวังอันริบหรี่ ตัวพวกเขาเองก็ไม่อยากจะเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะแห่งนั้นเป็นครั้งที่สองอีกแล้วเช่นกัน

หลังจากจ้องมองอยู่นาน ชาเอ่อร์ซือก็ตบไหล่ของหลินเซี่ยเบาๆ

"ไปเถอะ"

"ไปพักผ่อนสักหน่อยก็แล้วกัน"

"พวกเราสลับเวรกันเฝ้ายาม"

หลังจากผ่านพ้นเรื่องราวมามากมาย

เมื่อประสาทสัมผัสผ่อนคลายลง หลินเซี่ยก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักตื่นเท่านั้น

"อืม"

เพิ่งจะก้าวเดินออกไปได้เพียงสองก้าว ชาเอ่อร์ซือก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขามองซ้ายมองขวาพลางเอ่ยถาม

"แล้วมนุษย์เงือกตัวนั้นล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซี่ยก็ไปยืนอยู่ริมระเบียงดาดฟ้าเรือแล้วเริ่มมองหาพร้อมกับเขา

ไม่นานนัก หลินเซี่ยก็ชี้ไปที่ทิศทางหนึ่งพลางเอ่ยขึ้น

"อยู่นั่นไง"

บนผืนน้ำทะเลสีดำทมิฬ เส้นผมยาวสลวยสีฟ้าน้ำทะเลของเงือกน้อยกำลังพลิ้วไหว

ข้างกายของเธอคือตู้กระจกใบยักษ์ที่กำลังถูกคลื่นทะเลพัดพาเข้ามา

ภายในนั้นบรรจุครึ่งมนุษย์เงือกตัวหนึ่งที่สามารถทำได้เพียงแค่การคิดวิเคราะห์ง่ายๆ เท่านั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"นี่นางไปเก็บรวบรวมของกำนัลมาให้พวกเราหรอกเหรอเนี่ย"

ชาเอ่อร์ซือหัวเราะร่วนอย่างไม่หยุดหย่อน

ชาเอ่อร์ซือคว้าเถาวัลย์ที่ห้อยโตงเตงลงมาจากดาดฟ้าเรือและแนบชิดติดอยู่กับผนังเรือเอาไว้

นับว่ายังโชคดีที่ตอนนี้บนเรือขาดแคลนไปเสียทุกอย่าง แต่สิ่งเดียวที่ไม่ขาดก็คือเถาวัลย์และท่อนไม้

ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเขาทำได้อย่างไร

ด้วยตัวคนเดียวเขาก็สามารถใช้เถาวัลย์มัดตู้กระจกใบนั้นเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

เมื่อเขากลับขึ้นมาบนเรือ เขากับหลินเซี่ยสองคนก็ช่วยกันออกแรงดึงอยู่ด้านบน

ส่วนเงือกน้อยก็คอยใช้คลื่นทะเลช่วยพยุงอยู่ด้านล่าง

เพียงไม่นานก็สามารถลากตู้กระจกที่บรรจุครึ่งมนุษย์เงือกขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือได้โดยไม่ต้องเปลืองแรงอะไรมากนัก

"ทีนี้ก็หมดห่วงแล้ว"

"ขากลับพวกเราก็มีค่าตอบแทนติดไม้ติดมือกลับไปด้วยแล้ว"

ชาเอ่อร์ซือตบตู้กระจกใบใหญ่อย่างพึงพอใจ

มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเขานั้นหน้าเงินมากขนาดไหน

นั่นก็ถูกของเขา

ลูกเรือบนเรือบุปผาโอ๊กลำนี้ มีใครบ้างที่ไม่ได้ออกทะเลเพราะหวังเงินทอง

เกรงว่าคงจะมีเพียงตัวเขาคนเดียวเท่านั้นกระมังที่ทำเพื่อตามหาพี่ชายของตัวเอง

หลินเซี่ยทอดสายตามองดูท้องทะเลที่ค่อยๆ สงบเงียบลง

แววตาของเขาราวกับสามารถมองทะลุผ่านผืนน้ำอันเงียบสงบ

เพื่อมองดูเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่งและความปั่นป่วนวุ่นวายที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบสุขของท้องทะเลแห่งนี้

[จบแล้ว]