บทที่ 32 - เงือกน้อยกับเรือบุปผาโอ๊ก

บทที่ 32 - เงือกน้อยกับเรือบุปผาโอ๊ก

เนิ่นนานให้หลัง หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็ทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจแฮกๆ อยู่บนพื้น

ตรงหน้าของหลินเซี่ยยังมีเงือกน้อยนอนหมอบอยู่

เส้นผมยาวสลวยสีฟ้าน้ำทะเลของเธอถูกน้ำมันดูดเวทสีดำเกาะติดจนจับตัวเป็นก้อนกระเซิง

ท่อนบนของเงือกน้อยถูกพวกหลินเซี่ยลากออกมาได้แล้ว

คงเหลือเพียงหางปลาสีฟ้าน้ำทะเลที่ยังคงติดอยู่ในแอ่งน้ำมัน

เมื่อดึงท่อนบนออกมาได้แล้ว แรงต้านทานที่เหลือก็ลดลงไปมาก

ทว่าสิ่งนี้ก็ทำให้หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือเหนื่อยสายตัวแทบขาด ทำได้เพียงแค่นั่งพักเหนื่อยอยู่ที่เดิมสักครู่

เงือกน้อยจับข้อเท้าของหลินเซี่ยเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ราวกับหวาดกลัวว่าอีกฝ่ายจะวิ่งหนีไปจนไม่มีใครคอยช่วยเหลือตัวเองอีก

"พักผ่อนพอหรือยัง"

"ก็พอไหวแล้ว"

ชาเอ่อร์ซือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองเฮือกแล้วจึงตอบกลับ

"ถ้าอย่างนั้นก็มาต่อกันเถอะ"

"ได้เลย"

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละของทั้งสอง

ในที่สุดเงือกน้อยที่ติดกับดักก็ถูกลากขึ้นมาได้

ร่างของทั้งสามคนล้มหงายหลังล้มตึงไปพร้อมกัน

"เหวอ"

ชาเอ่อร์ซือร้องเสียงหลงพลางวิ่งหนีไปไกล

เขากลัวจับใจว่าน้ำมันดูดเวทสีดำบนร่างของเงือกน้อยจะกระเด็นมาโดนตัวเอง แล้วสูบเอาพลังเวทของเขาไปจนหมด

ดังนั้นที่ตรงนั้นจึงเหลือเพียงหลินเซี่ยและเงือกน้อยที่กลิ้งคลุกฝุ่นอยู่ด้วยกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะในอ้อมแขน

หลินเซี่ยก็ออกแรงเล็กน้อยยกตัวเงือกน้อยขึ้นเพื่อแยกตัวเธอออกจากเขา

"ปุ๋ง"

เงือกน้อยร้องออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็บิดตัวไปมาอย่างสุดแรงบนท่อนแขนของหลินเซี่ย

ในที่สุดเธอก็สะบัดหลุดจากการเกาะกุมของเขาได้สำเร็จ

เธอตะเกียกตะกายไปข้างหน้า ดูคล้ายกับปลาที่ขึ้นมาบนบกไม่มีผิด

เธอค่อยๆ กระดึ๊บตัวมุ่งหน้าไปยังท้องทะเลทีละนิด

หลินเซี่ยสังเกตดูหน้าต่างสถานะของอีกฝ่าย

เมื่อล่วงรู้ความคิดในปัจจุบันของเธอ เขาก็เดินตรงเข้าไปหิ้วปีกเธอขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันช่วยเธอเอง"

เขาหันหน้ากลับไปตะโกนบอกชาเอ่อร์ซืออีกประโยคหนึ่ง

"ปลาตัวนี้อยากจะไปล้างน้ำมันดูดเวทบนตัวออกน่ะ"

"ฉันจะพานางไปที่ริมทะเลเอง"

ในตอนนั้นเองที่ชาเอ่อร์ซือค่อยๆ เดินทอดน่องมาทางหลินเซี่ย

เมื่อเห็นว่าหลังจากหลินเซี่ยไปถึงริมทะเล เขาก็จับเงือกน้อยเหวี่ยงทิ้งลงทะเลไปดื้อๆ

ชาเอ่อร์ซือก็อดไม่ได้ที่จะหนังตากระตุก

"นายปล่อยนางลงทะเลไปแบบนี้เลยเหรอ"

"นายไม่กลัวว่านางจะหนีไปหรือยังไง"

"หา"

หลินเซี่ยชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะเพิ่งนึกขึ้นได้

"แย่แล้ว"

"เหนื่อยจนเบลอ ฉันลืมไปสนิทเลย"

คราวนี้ขาดทุนย่อยยับของจริงแล้ว

นอกเหนือจากการได้รับร่างกายอันแข็งแกร่งกลับมา พวกเขาก็ไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย

"ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ"

"ปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้นก็แล้วกัน"

ชาเอ่อร์ซือส่ายหน้า ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาอย่างกะทันหัน

รอยยิ้มของเขาแพร่กระจายไปถึงหลินเซี่ยในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ชายหนุ่มสองคนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตาย แถมยังต้องใช้แรงจนเนื้อตัวมอมแมมสะบักสะบอมหัวเราะลั่นออกมาพร้อมกัน

พวกเขารู้สึกเพียงว่าตอนนี้ไม่มีเรื่องอะไรที่ใหญ่โตอีกแล้ว

พวกเขายังคงมีชีวิตอยู่

สหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ก็ยังคงอยู่ตรงนี้

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้ว ทั้งสองก็หันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงน้ำแตกซ่านขึ้นทางด้านหลัง

ศีรษะเล็กๆ อันน่ารักที่ล้างคราบสกปรกออกจนหมดจดโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

"ปุ๋ง ปุ๋งปุ๋ง"

เงือกน้อยพูดภาษาของตัวเองออกมาเจื้อยแจ้ว

หลินเซี่ยแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง ทว่าแท้จริงแล้วเขากำลังใช้หน้าต่างข้อมูลตรวจสอบสถานะของเธออยู่

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"เธอหมายความว่าเธออยากจะติดตามพวกเราไปอย่างนั้นเหรอ"

"ปุ๋ง"

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือสบตากันอีกครั้ง จากนั้นทั้งสองก็หัวเราะครืนออกมาพร้อมกัน

"ปุ๋ง"

เงือกน้อยเอียงคอด้วยความฉงน เธอรู้สึกเพียงว่ามนุษย์สองคนตรงหน้านี้ช่างประหลาดเสียจริง

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือออกเดินหน้าต่อไปบนผืนดินโคลนสีดำ

พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงหลุมบ่อบนพื้นดินอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามชายฝั่ง

โดยมีเงือกน้อยว่ายน้ำดำผุดดำว่ายติดตามพวกเขาไปในท้องทะเลสีดำทมิฬ

จนกระทั่งเดินมาถึงเขตรอยต่อระหว่างผืนดินสีดำและหาดหิน

ในที่สุดหลินเซี่ยก็มองเห็นสภาพภูมิประเทศอันคุ้นตา

อีกทั้งยังได้พบกับผลพลอยได้อีกอย่างหนึ่งที่คิดไม่ถึงอีกด้วย

ใบหน้าอันอัปลักษณ์น่าเกลียดของครึ่งมนุษย์เงือกยังคงแนบชิดติดอยู่กับกระจก

มันส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อใส่หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือที่เดินเข้ามาล้อมรอบ

มันถูกคลื่นสึนามิซัดกระหน่ำจนมาเกยตื้นอยู่ที่นี่

เนื่องจากขวดโหลกระจกที่ปิดผนึกตัวมันเอาไว้ไม่ได้แตกสลาย

ดังนั้นมันจึงถูกขังเอาไว้ในนี้และไม่สามารถหนีออกไปได้

น้ำทะเลภายในขวดโหลขุ่นมัวจนยากจะมองเห็นได้ชัดเจน

น้ำทะเลธรรมดาจากภายนอกและน้ำทะเลสีดำของที่แห่งนี้ไหลทะลักเข้ามาผสมปนเปกันผ่านทางช่องระบายอากาศ

ทำให้น้ำในนั้นมีสีออกไปทางสีเทา

"เจ้านี่จะเอายังไงดี"

"พวกเราจะแบกมันขึ้นเรือไปด้วยไหม"

ชาเอ่อร์ซือลูบคางพลางเอ่ยถาม

นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ

หลังจากที่พวกเขากลับคืนสู่สังคมมนุษย์แล้ว พวกเขาก็จำเป็นต้องใช้เงินทอง

หลินเซี่ยโบกมือปฏิเสธพลางกล่าว

"ช่างมันเถอะ"

"ตอนนี้จะมีเรี่ยวแรงที่ไหนไปแบกมันไหว"

"ไว้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน"

ต่อให้ตอนนี้พละกำลังของเขาจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลแล้วก็ตาม

แต่การยกตู้กระจกที่เต็มไปด้วยน้ำใบนี้ก็เป็นเรื่องที่เหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่ดี

"ตกลง"

พวกเขาเดินทางกันต่อไป

ในที่สุดบนหน้าผาฝั่งหนึ่ง

หลินเซี่ยก็มองเห็นต้นไม้ยักษ์ที่ถูกไฟเผาจนดำเป็นตอตะโก

มันมีความสูงหลายสิบเมตร ด้านล่างลำต้นอวบหนา ส่วนด้านบนแหลมเรียว

พวกมันล้วนเป็นมนุษย์ต้นไม้ที่พุ่งกระโจนเข้าใส่กันอย่างไม่คิดชีวิตตามคำสั่งของราชันพฤกษาตัวปลอมเพื่อชิงเอาหัวใจพฤกษาคืนมา

ทว่าพวกมันกลับถูกพลังล่องหนบางอย่างดึงรั้งและบดขยี้จนแหลกเหลวอยู่ริมหน้าผา

ซากศพอันแหลกเหลวของพวกมันก่อตัวขึ้นเป็นต้นไม้ยักษ์ต้นนี้

จากนั้นมันก็ถูกเปลวเพลิงที่ลุกลามมาเผาผลาญจนไหม้เกรียมเป็นจุล

และภายใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้เอง มีเรือลำหนึ่งจอดแน่นิ่งอยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อได้เห็นเรือลำคุ้นตาที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการซ่อมแซมมาแล้วลำนี้

หลินเซี่ยก็รู้สึกว่ามีน้ำตาคลอเบ้าขึ้นมาเล็กน้อย

ในที่สุดเรื่องราวทั้งหมดนี้ก็ใกล้จะจบสิ้นลงเสียที

หลังจากเข้าใกล้เรือบุปผาโอ๊กแล้ว หลินเซี่ยก็เงยหน้ามองขึ้นไปด้วยความกังวลใจ

ทุกครั้งที่สายลมริมทะเลพัดผ่านมา ชิ้นส่วนอันไหม้เกรียมของมนุษย์ต้นไม้ด้านบนนั้นก็จะร่วงหล่นลงมาประปราย

หลินเซี่ยคาดเดาถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

เป็นไปได้ว่าหลังจากที่มนุษย์ต้นไม้เหล่านี้ตายลง พันธนาการจากพลังล่องหนนั่นก็จะค่อยๆ เสื่อมสลายลงไปด้วย

หากเป็นเช่นนั้นจริง ต้นไม้ยักษ์ที่ถูกไฟเผาจนไหม้เกรียมด้านบนนั้นก็มีโอกาสร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

และมันอาจจะบดขยี้เรือบุปผาโอ๊กที่อุตส่าห์ซ่อมแซมจนเสร็จให้พังทลายลงไปอีกครั้ง

ไม่ว่าหลินเซี่ยจะมองอย่างไร เขาก็รู้สึกว่าต้นไม้ต้นนี้มันง่อนแง่นพร้อมจะล้มครืนลงมาได้ตลอดเวลา

ทว่านับว่ายังโชคดีที่มันไม่ได้พังทลายลงมาจริงๆ

"หลินเซี่ย บนเรือทุกอย่างปกติดี"

"ตัวเรือส่วนหลักๆ ได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว"

"เพียงแต่ว่าไม่มีเสบียงอาหารหลงเหลืออยู่เลย"

ในขณะที่หลินเซี่ยยืนอยู่ริมเรือและแหงนหน้าขึ้นไปสังเกตต้นไม้เหนือศีรษะอยู่นั้น

ชาเอ่อร์ซือก็ปีนขึ้นไปตรวจสอบสถานการณ์คร่าวๆ บนเรือจนเสร็จสรรพแล้ว

เรือบุปผาโอ๊กในตอนนี้มีคุณสมบัติพร้อมสำหรับการออกทะเลอย่างสมบูรณ์แบบ

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือตอนนี้ระดับน้ำยังลึกไม่พอ

อีกทั้งพวกเขาก็ยังไม่มีอาหารหรือน้ำจืดใดๆ อีกด้วย

แต่หากจะให้พวกเขากลับขึ้นไปบนเกาะเพื่อค้นหาเสบียงอาหารอีกล่ะก็

หลินเซี่ยถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"รอน้ำขึ้นก็แล้วกัน"

"พวกเราออกไปจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

หากไม่สามารถค้นหาอาหารกลางทะเลได้จริงๆ ค่อยวกกลับมาที่เกาะแห่งนี้อีกครั้งก็ยังไม่สาย

"ปุ๋งปุ๋ง"

เงือกน้อยสะบัดหางไปมาอยู่ริมทะเลอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจเธอ เธอจึงตัดสินใจกระโดดเหยงๆ ขึ้นฝั่งมาด้วยตัวเองเสียเลย

"เธอเองก็อยากจะมาดูด้วยเหมือนกันเหรอ"

ชาเอ่อร์ซือมองเธอด้วยความประหลาดใจ

เพียงแต่วิธีการเคลื่อนที่ของอีกฝ่ายนั้นดูเหน็ดเหนื่อยเอาการ

"อยากให้ฉันแบกไหม"

ชาเอ่อร์ซือเป็นฝ่ายย่อตัวลง

ทว่าเงือกน้อยกลับกระดึ๊บหลบเลี่ยงเขาไป

เธอตะเกียกตะกายมายังข้างกายของหลินเซี่ย จับขากางเกงของเขาเอาไว้แล้วปีนป่ายขึ้นไปบนตัวเขาทันที

เมื่อมองดูเงือกน้อยที่ปีนขึ้นไปบนตัวหลินเซี่ยด้วยความเต็มใจ ชาเอ่อร์ซือก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ดูเหมือนว่าฉันจะโดนรังเกียจเข้าให้แล้วสิ"

"นางดูจะชอบนายมากกว่านะเนี่ย"

[จบแล้ว]