บทที่ 31 - หนีรอดพ้นความตาย

บทที่ 31 - หนีรอดพ้นความตาย

แสงไฟวูบไหว หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือมองเห็นสภาพเบื้องล่างได้อย่างชัดเจนในพริบตา

ใครจะคาดคิดว่าช่องเขานี้มีความสูงเพียงสามเมตรกว่าก็ไปถึงก้นบึ้งแล้ว

ชาเอ่อร์ซือชูเชิงเทียนขึ้นสูงพลางเอ่ยขึ้น

"ฉันจะลงไปดูข้างล่างก่อน"

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไรนายค่อยตามลงมา"

"ตกลง"

ชาเอ่อร์ซือพลิกตัวกระโดดลงไปอย่างแผ่วเบาราวกับนกที่พลิ้วไหว

เมื่อถึงก้นบึ้งเขาก็ถือเชิงเทียนส่องสว่างไปรอบทิศ

จนกระทั่งพบว่าด้านหนึ่งของผนังหินมีทางเดินลาดเอียงทอดตัวลงไปด้านล่าง

เขาบอกเล่าสถานการณ์เบื้องล่างให้หลินเซี่ยฟัง ทั้งสองคนจึงบรรลุข้อตกลงกันในทันที

"ไปด้วยกันเถอะ"

"เจออันตรายอะไรจะได้คอยช่วยเหลือกันได้"

ชาเอ่อร์ซือปีนกลับขึ้นมา นั่งพักเป็นเพื่อนหลินเซี่ยอยู่ที่เดิมอีกครู่หนึ่ง

รอจนกระทั่งหลินเซี่ยฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง ทั้งสองจึงออกเดินทางไปด้วยกัน

ทางเดินไม่ได้กว้างขวางนัก การเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันจึงดูเบียดเสียดอยู่บ้าง

ชาเอ่อร์ซือถือเชิงเทียนเดินนำอยู่ด้านหน้า ส่วนหลินเซี่ยเดินตามหลังเขาอยู่ครึ่งก้าว

พวกเขากุมข้อมือของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น

เพราะจากประสบการณ์ในม่านหมอกที่ผ่านมา ทำให้ตอนนี้หลินเซี่ยกังวลอย่างยิ่งว่าเดินไปเดินมาแล้วจะพลัดหลงกันกะทันหัน

ตลอดทางทั้งสองคนต่างเงียบงัน ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

พวกเขาล้วนหวาดกลัวว่าเสียงพูดคุยจะดึงดูดสิ่งเลวร้ายบางอย่างเข้ามา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงที่ราวกับดังมาจากขุมนรกนั่น

ทว่าเส้นทางนี้กลับราบรื่นอย่างน่าประหลาด

หลังจากที่ทั้งสองเดินหน้ามาเนิ่นนาน เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสว่างรางเลือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือหยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน

หลินเซี่ยรวบรวมสมาธิเรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมา

ในขณะที่ชาเอ่อร์ซือรีดเร้นพลังเวทเพื่อใช้ สดับเสียงกระซิบแห่งชะตากรรม

เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย ทั้งสองก็สบตากันและต่างมองเห็นความประหลาดใจระคนยินดีในแววตาของอีกฝ่าย

พวกเขารีบจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้า สายลมทะเลอันเย็นเยียบพัดปะทะใบหน้าของพวกเขาในทันที

ภายนอกทางเดินคือท้องฟ้าอันมืดมิดและหนักอึ้ง ราวกับถูกเมฆทะมึนปกคลุมอยู่ชั่วนิรันดร์

ภายใต้ผืนนภาคือท้องทะเลสีดำสนิท ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วมันดูคล้ายกับกระจกสีดำทะมึนบานหนึ่ง

จะมีระลอกคลื่นซัดสาดก็ต่อเมื่อเกิดปรากฏการณ์น้ำขึ้นน้ำลงเท่านั้น

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือเหยียบย่ำลงบนหาดทรายสีดำพร้อมกัน

ทั้งสองโผเข้ากอดกันด้วยความตื่นเต้นยินดีจนแทบจะหลั่งน้ำตา

"หลินเซี่ย พวกเราออกมาได้แล้ว"

"พวกเราหนีรอดออกมาได้แล้ว"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

"ออกมาได้แล้ว ออกมาได้แล้ว"

พวกเขาตื่นเต้นจนพูดจาวกวนไปมา

ทั้งความกดดัน ความหวาดกลัว ความกระวนกระวายใจ และความสับสนต่อหนทางเบื้องหน้า

หินก้อนยักษ์แต่ละก้อนที่เคยกดทับอยู่บนอกของพวกเขา บัดนี้ได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

ทั้งสองคนพูดจาวกวนด้วยความตื่นเต้นอยู่หลายรอบก็หยุดชะงักลง พวกเขายังคงรักษาความเยือกเย็นพื้นฐานเอาไว้ได้

แม้ตอนนี้จะหนีรอดจากด้านบนของเกาะและลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละมาได้แล้ว

แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตของเกาะแห่งนี้

หาดทรายสีดำและท้องทะเลสีดำนี้ดูไม่ปกติเอาเสียเลย

ไม่แน่ว่าเบื้องหน้าอาจจะมีอันตรายใหม่รอคอยพวกเขาอยู่ก็เป็นได้

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการตามหาเรือบุปผาโอ๊กให้พบ

หากไม่มีเรือ พวกเขาอาศัยเพียงกายเนื้อย่อมไม่มีทางข้ามน้ำข้ามทะเลไปได้อย่างแน่นอน

ชาเอ่อร์ซือล้วงเอาเข็มทิศบอกทางออกมา

เข็มทิศหมุนติ้วอยู่สองสามรอบ ก่อนจะล็อกเป้าหมายชี้ไปยังทิศทางหนึ่งในทันที

หลินเซี่ยจำได้ว่าใต้หน้าผาที่เรือบุปผาโอ๊กร่วงหล่นลงมานั้นเป็นหาดหิน ไม่ใช่หาดทรายที่ราบเรียบเช่นนี้

พวกเขาอาจจะต้องเดินทางกันอีกยาวไกล

"ระบุทิศทางได้แล้ว"

"ออกเดินทางกันเถอะ"

"อืม"

"ร่างกายของนายฟื้นฟูเป็นยังไงบ้าง"

"ต้องการให้ฉันแบกนายไหม"

"ไม่ต้องหรอก"

"ตอนนี้ฉันแข็งแรงขนาดต่อยวัวตายได้ด้วยหมัดเดียวเลยนะ"

"เดินไปเรื่อยๆ พละกำลังก็ฟื้นฟูเกือบจะเต็มที่แล้ว"

"อย่างนั้นก็ดี"

บนหาดทรายสีดำแห่งนี้ไม่มีสิ่งของแปลกประหลาดหรืออันตรายใดๆ

แต่เมื่อหาดทรายค่อยๆ หายไปและใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นพื้นดินโคลนสีดำอันแข็งกระด้าง

หลุมเล็กๆ ที่กักเก็บของเหลวสีดำเอาไว้จนเต็มก็ปรากฏขึ้นหลุมแล้วหลุมเล่า

มันขวางกั้นอยู่บนเส้นทางที่ชาเอ่อร์ซือและหลินเซี่ยจำเป็นต้องเดินผ่าน

หลุมเล็กๆ เหล่านี้ หลุมที่ใหญ่หน่อยมีความกว้างกว่าหนึ่งเมตร ส่วนหลุมที่เล็กหน่อยก็มีขนาดเพียงฝ่ามือ

ภายในนั้นคือของเหลวหนืดสีดำที่ดูคล้ายกับน้ำมันดิบ

พวกมันแผ่ปกคลุมไปทั่วผืนดินสีดำแห่งนี้ ดูราวกับหนองน้ำที่มีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันไป

[น้ำมันดูดเวทสีดำ]

[นี่คือน้ำมันดูดเวทสีดำ มันสามารถดูดซับและกักเก็บพลังเวทได้ ยิ่งดูดซับพลังเวทเข้าไปมากเท่าไหร่มันก็จะยิ่งเหนียวหนืดมากขึ้นเท่านั้น]

[หมายเหตุ: หากเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญที่มีพลังไม่แข็งแกร่งพอ เชื่อเถอะว่านายคงไม่อยากแตะต้องมันอย่างแน่นอน มันไม่เพียงแต่จะสูบพลังเวทของนายไปจนหมด แต่มันยังจะเหนี่ยวรั้งเกาะติดนายเอาไว้แน่นอีกด้วย]

หลินเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจบอกเล่าคุณสมบัติคร่าวๆ ของของเหลวสีดำเหล่านี้ให้ชาเอ่อร์ซือฟัง

ชาเอ่อร์ซือไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดให้มากความ เขาเพียงแต่รู้สึกประหลาดใจและเสียดายเท่านั้น

"รอบตัวพวกเราไม่มีภาชนะที่เหมาะสมเลย"

"ไม่อย่างนั้นถ้าเอาน้ำมันพวกนี้ติดมือกลับไปได้บ้าง"

"รับรองว่าจะต้องทำกำไรได้ก้อนโตแน่"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"นั่นสิเนอะ"

การออกทะเลของพวกเขาในครั้งนี้เรียกได้ว่าขาดทุนย่อยยับ

คนทั้งเรือแทบจะตายกันหมดเกลี้ยง

ไม่เพียงแต่จะจับมนุษย์เงือกไม่ได้ แต่ยังต้องสูญเสียเสบียงอาหารทั้งเรือไปจนหมดสิ้นอีกด้วย

อีกประเดี๋ยวหากหาเรือบุปผาโอ๊กพบได้อย่างราบรื่น

แต่การที่มีเพียงพวกเขาสองคนจะนำเรือออกไปได้อย่างไรนั้นก็ยังเป็นปัญหาอยู่ดี

หลินเซี่ยสะบัดศีรษะ สลัดความคิดอันว้าวุ่นเหล่านี้ทิ้งไป

"แต่ถ้าพูดกันตามตรงแล้ว พวกเราก็ยังถือว่าได้กำไรอยู่นะ"

"สมรรถภาพร่างกายของฉันได้รับการเสริมแกร่งขึ้นจนถึงขีดสุด"

"ส่วนนายก็ทะลวงเข้าสู่ระดับเหนือสามัญได้โดยตรงเลยด้วย"

"ก่อนหน้านี้เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่แทบไม่อยากจะคิดฝันเลยด้วยซ้ำ"

"บนฝั่งนั่นน่ะ ต่อนให้นายให้กัปตันเยวียเอินออกทะเลไปเป็นสิบๆ ครั้ง"

"จับมนุษย์เงือกมาได้สักสิบกว่าตัว"

"ก็ใช่ว่าจะได้รับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็นผู้เหนือสามัญหรอกนะ"

"อย่างนั้นเหรอ"

คำพูดของหลินเซี่ยปลุกปั่นความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างของชาเอ่อร์ซือขึ้นมา

แต่เขาก็รู้ดีว่าหลินเซี่ยนั้นหวังดี จึงตอบกลับไป

"นั่นก็เป็นความจริง"

ทั้งสองคนเดินไปพลางพูดคุยกันไปพลาง

ในห้วงเวลาหนึ่ง สายตาของทั้งสองก็ถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูดไปพร้อมกัน

หลังจากสบตากัน ทั้งสองก็รีบจ้ำอ้าวเดินเข้าไปใกล้

พวกเขาจ้องมองไปยังคนๆ หนึ่งที่ติดอยู่ในแอ่งน้ำมันดูดเวทสีดำที่มีความยาวกว่าหนึ่งเมตรพร้อมกัน

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีบางสิ่งกำลังเข้าใกล้

เงือกน้อยที่ถูกน้ำมันดูดเวทสีดำเกาะติดหนึบก็เงยหน้าขึ้น

เธอสำรวจมองชายหนุ่มทั้งสองตรงหน้าด้วยความระแวดระวังปนความอยากรู้อยากเห็น

สองคนกับอีกหนึ่งเงือกจ้องมองหน้ากันไปมา

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือให้ตายก็คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะได้พบกับมนุษย์เงือกตัวที่พวกเขาเคยไล่ล่าเอาไว้ที่นี่และในรูปแบบนี้

เงือกน้อยเป็นฝ่ายทำลายความเงียบงันลงก่อน

เธอสะบัดหางไปมา ภายในปากส่งเสียงปุ๋งปุ๋งออกมา

ทว่าเมื่อปราศจากน้ำให้เธอพ่นฟองอากาศ เธอจึงทำได้เพียงแค่เบะปากทำท่าทางพ่นฟองอากาศเท่านั้น

เมื่อมองดูน้ำมันดูดเวทสีดำที่ยิ่งรัดแน่นขึ้นตามแรงดิ้นรนของเธอ

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็เข้าใจความหมายของเธอในทันที

"ลงมือพร้อมกันไหม"

ชาเอ่อร์ซือเอ่ยถาม

"อย่าเลย"

"เจ้านี่มันจ้องจะดูดซับพลังเวทของนายไป ยิ่งดูดได้มากเท่าไหร่มันก็จะยิ่งเหนียวหนืดมากขึ้นเท่านั้น"

"นายไปยืนดึงฉันอยู่ข้างหลังเถอะ"

"มาดูกันว่าจะถูกสูบพลังเวทไปหรือเปล่า"

"ตกลง"

หลินเซี่ยเดินเข้าไปจับไหล่ของเงือกน้อย

สัมผัสแรกที่ได้รับคือความเย็นเฉียบและนุ่มนิ่ม

เมื่อพบว่าท่านี้ออกแรงได้ไม่ถนัดนัก เขาจึงสอดมือเข้าไปใต้รักแร้ของอีกฝ่ายและจับแขนของเธอเอาไว้ให้มั่น

ชาเอ่อร์ซือยืนอยู่ด้านหลังหลินเซี่ยและคว้าเอวของเขาเอาไว้

"เป็นยังไงบ้าง"

"พลังเวทถูกสูบไปไหม"

"ไม่เลย"

"ถ้าไม่สัมผัสโดยตรงก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี"

"ดึงเลยนะ"

"ปุ๋งปุ๋ง"

เงือกน้อยก็ส่งเสียงร้องตามไปด้วย

ไม่รู้ว่ากำลังส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจพวกเขา หรือว่ากำลังเจ็บปวดจากการถูกฉุดรั้งกันแน่

[จบแล้ว]