บทที่ 30 - เงามืดที่คืบคลาน

บทที่ 30 - เงามืดที่คืบคลาน

เสียงกระซิบแห่งชะตากรรมดังกึกก้องอยู่ข้างหูชาเอ่อร์ซือ เสียงรบกวนแหลมปรี๊ดดังก้องกังวาน ไม่ว่าจะเป็นเสียงไหนต่างก็กำลังตะโกนบอกเพียงประโยคเดียวและคำเดียว

หนีเร็ว

"ชาเอ่อร์ซือ นายเป็นอะไรไป" หลินเซี่ยมองชาเอ่อร์ซือที่หน้าถอดสีด้วยความสงสัย

ชาเอ่อร์ซือไม่มีเวลาตอบคำถามเขา คว้าตัวหลินเซี่ยแล้วรีบหนีหัวซุกหัวซุนทันที สถานที่เดียวที่เขาสามารถหนีไปได้ก็คือห้องที่เหลือเพียงผงกระดูกและเคยเต็มไปด้วยโครงกระดูกมนุษย์เงือกเท่านั้น

ทันทีที่ชาเอ่อร์ซืออุ้มหลินเซี่ยววิ่งผ่านไป พื้นที่ฝั่งนี้ก็พลันอันตรธานหายไป

โต๊ะอาหารที่เละเทะ จานชามที่แตกกระจาย น้ำพุแห่งความตะกละที่ถูกย้อมจนเป็นสีแดง เถาวัลย์ที่ถูกเด็ดผลไม้ไปจนหมดเกลี้ยง เสาหินสูงตระหง่านทั้งสี่ต้น พื้นที่สลักลวดลายเต็มไปหมด ทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้หายวับไปในพริบตา เหลือเพียงความมืดมิดเท่านั้น

เหลือเพียงภาพจิตรกรรมฝาผนังนูนต่ำที่แตกหัก ส่วนใหญ่ตกลงมาในพื้นที่ฝั่งนี้ และอีกส่วนเล็กๆ ลอยคว้างอยู่เหนือความมืดมิดฝั่งนั้น

พื้นดินที่หายไปกลายเป็นเงามืดสีดำทะมึน เศษเนื้อของเยวียเอินที่ตายไปกำลังค่อยๆ จมลงไปและหายลับไปในที่สุด

เสียงลมหายใจที่ราวกับส่งตรงมาจากขุมนรกดังกึกก้อง ความหวาดกลัวที่สั่นสะเทือนไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณแผ่ซ่านขึ้นมา หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือตัวสั่นงันงก ชาเอ่อร์ซือกอดหลินเซี่ยไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เมื่อเพ่งสมาธิ หลินเซี่ยพยายามมองดูข้อมูลของเงามืดนี้ ทว่าเมื่อหน้าต่างข้อมูลปรากฏขึ้น ข้อความบนนั้นกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง

[??? ???]

หน้าต่างข้อมูลเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แม้แต่คำอธิบายและสถานะด้านล่างก็ไม่ปรากฏให้เห็น

หลินเซี่ยเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาแล้ว ตอนที่เผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์ที่พวกมนุษย์เงือกสร้างขึ้น เขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญขั้นสามที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามโผล่มาแวบหนึ่งท่ามกลางฝูงมนุษย์เงือกอันกว้างใหญ่

แต่ครั้งนั้นอย่างน้อยก็ยังแสดงระดับพลังเหนือสามัญของอีกฝ่าย หลังจากนั้นตอนที่สำรวจถ้ำใต้ดิน เขาก็ได้เห็นข้อมูลของสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญขั้นสามที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อนำข้อมูลทั้งสองมาเปรียบเทียบกัน หลินเซี่ยก็สรุปคำตอบออกมาได้ทันที

หากเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญขั้นสามที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะมองเห็นเพียงระดับพลังของอีกฝ่ายแต่ไม่สามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ แต่หากเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญขั้นสามที่ตายไปแล้ว เขาจะสามารถมองเห็นข้อมูลทั้งหมดของอีกฝ่ายได้

แต่ตอนนี้เจ้านี่มีแต่เครื่องหมายคำถามไปหมด ไม่ว่าอีกฝ่ายจะอยู่หรือตาย แต่อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ต้องมีระดับพลังเหนือสามัญขั้นสามขึ้นไป เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญในระดับที่สูงกว่านั้น

ชื่อๆ หนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างห้ามไม่อยู่

นายแห่งความตะกละ

เงามืดที่วาดไว้ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง ท่ามกลางท้องทะเลสีดำสนิท ความมืดมิดอันวุ่นวายที่ไม่อาจระบุตัวตนได้

ภาพวาดบนผนังช่างคล้ายคลึงกับสถานการณ์ในตอนนี้เหลือเกิน

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือแทบจะไม่กล้าหายใจ ยืนนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อนอยู่กับที่ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูเงามืดนั้นกลืนกินเลือดเนื้อของเยวียเอินลงไป แล้วปล่อยให้หอกฝ่าลาซาที่พังเสียหายค่อยๆ จมลงไป

เมื่อทุกสิ่งจมดิ่งลงสู่เบื้องล่าง พร้อมกับเสียงลมหายใจที่ค่อยๆ แผ่วเบาลง เงามืดนั้นก็อันตรธานหายไปในที่สุด

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน แรงกดดันจากอีกฝ่ายเมื่อครู่นี้รุนแรงมากจนพวกเขาสองคนลืมหายใจไปเลย

หลังจากเงามืดหายไป วิหารลานจัดเลี้ยงแห่งความตะกละก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาอีก แต่กำแพงที่เป็นเขตแดนเดิมกลับกลายเป็นความมืดมิดที่ไหลเวียนไปมา บนพื้นดินก็ปรากฏหลุมขนาดใหญ่ขึ้นมาแทนที่

หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือทรุดตัวลงนั่งบนพื้นพร้อมกันเพื่อพักเหนื่อย ต่างก็มองเห็นความรู้สึกโชคดีที่รอดตายมาได้จากสายตาของอีกฝ่าย

เมื่อพักจนหายเหนื่อยแล้ว หลินเซี่ยก็เรียกหน้าต่างข้อมูลของตนเองขึ้นมาดู สถานะห้องอาหารของนายแห่งความตะกละหายไปแล้วจริงๆ หลินเซี่ยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าลมหายใจนี้ยังไม่ทันได้พรูออกก็ต้องจุกอยู่ที่คอ

ห้องอาหารของนายแห่งความตะกละหายไปแล้วก็จริง ทว่ากลับมีสถานะใหม่เอี่ยมเข้ามาแทนที่

[มนุษย์]

[พละกำลัง: 10]

[ร่างกาย: 10]

[ความคล่องแคล่ว: 10]

[พลังเวท: 0]

[นี่คือมนุษย์ที่กลืนกินผลไม้เหนือสามัญเข้าไปเป็นจำนวนมาก คุณสมบัติต่างๆ ของร่างกายถึงขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์แล้ว หากต้องการยกระดับให้สูงขึ้นจำเป็นต้องเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญ]

[หมายเหตุ: พ่อแม่ของคุณสิ้นใจ ณ ใจกลางพายุมหาสมุทร ความห่วงใยก่อนตายของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นพลังอวยพรแด่คุณ บางทีในยามคับขันมันอาจช่วยให้คุณรอดพ้นจากอันตรายได้ คุณคือผู้ชนะคนสุดท้ายในห้องอาหารของนายแห่งความตะกละ กำลังได้รับการจับตามองจากนายแห่งความตะกละ คุณดื่มน้ำพุเงือกเข้าไปแล้ว กำลังได้รับการจับตามองจากนายแห่งมนุษย์เงือก การใช้พลังงานอย่างหนักเป็นเวลานานทำให้พละกำลังของคุณเหือดแห้งและร่างกายได้รับความเสียหาย ตอนนี้คุณอ่อนแอเป็นอย่างมาก]

[สถานะ: คำอวยพรของผู้จมน้ำ การจับตามองของนายแห่งความตะกละ การจับตามองของนายแห่งมนุษย์เงือก อ่อนแอ]

หลินเซี่ยจ้องมองข้อความการจับตามองของนายแห่งความตะกละ รู้สึกเพียงว่าคลื่นลูกเก่ายังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามาอีกระลอก การอยู่ในอาณาเขตของอีกฝ่ายและถูกผู้เป็นนายจับตามอง คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

อย่างไรเสียไม่ว่าจะมองจากมุมไหน นายแห่งความตะกละตนนี้ก็ไม่ใช่พันธมิตรผู้ผดุงความยุติธรรมหรือเทวดาผู้ใจดีมีเมตตาแน่นอน

เมื่อเทียบกับการพบเจอกับเจ้านี่ หลินเซี่ยยอมไปเจอกับนายแห่งมนุษย์เงือกเสียยังจะดีกว่า เอาเถอะ ไม่เจอเลยสักตัวจะดีที่สุด พวกมนุษย์เงือกที่สร้างคลื่นยักษ์พัดพาเขามาที่นี่ก็คงไม่ใช่ตัวดีอะไรนักหรอก

หลังจากระบายความอัดอั้นในใจออกไปเล็กน้อย หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาที่รับมือยากที่สุด

จะหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร

"ชาเอ่อร์ซือ นายยังจำเสียงกระซิบที่นายได้ยินก่อนหน้านี้ได้ไหม"

"อืม ทางออกอยู่ข้างล่างนี่ไง" เขาชี้ไปที่ใต้เท้าของตัวเอง ทั้งสองคนมองไปที่รูที่เพิ่งโผล่ลงไปข้างล่างพร้อมกัน

"ลองค้นหาแถวนี้ดูก่อนแล้วกัน เผื่อจะมีของอะไรที่เป็นประโยชน์บ้าง ถ้าไม่มีจริงๆ ก็คงต้องหาทางออกรูกระโดดลงไปล่ะนะ"

น้ำพุเงือกเหือดแห้งไปหมดแล้ว กลายเป็นเพียงหลุมบ่อขนาดเล็กที่มีความลึกไม่ถึงหนึ่งเมตร

โครงกระดูกมนุษย์เงือกที่ผุกร่อนก็แทบจะถูกเยวียเอินบดขยี้จนแหลกละเอียด พื้นที่บริเวณนี้กวาดสายตามองเพียงปราดเดียวก็เห็นได้ทะลุปรุโปร่ง ชาเอ่อร์ซือยังคงค้นหาอย่างละเอียด ทั้งมองซ้ายมองขวา เคาะตรงนั้นทีตรงนี้ที ทว่าสุดท้ายนอกจากเชิงเทียนที่ยังคงมีไฟลุกโชนและอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่พบสิ่งของอื่นใดที่เป็นประโยชน์อีกเลย

ชาเอ่อร์ซือหักเทียนไขออกมาท่อนหนึ่ง ค่อยๆ นำไปจ่อใกล้ความมืดมิดที่ไหลเวียนอยู่ เทียนไขที่สัมผัสกับความมืดมิดนั้นราวกับชนเข้ากับกำแพง เพียงแค่ออกแรงนิดเดียวเทียนไขก็ถูกบดขยี้ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ อีก

เขาหันไปยักไหล่อย่างจนใจให้หลินเซี่ย

ถึงตอนนี้ ทางออกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือหลุมบ่อที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่นี้แล้ว

เมื่อทุกทิศทางถูกปิดตาย สองคนจึงเดินมาที่ขอบหลุมพร้อมกัน ด้านล่างมืดมิดสนิท แสงเทียนก็ส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น ไม่สามารถมองเห็นก้นหลุมได้เลย

ตอนนี้ใจของทั้งสองคนเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ในเมื่อเพิ่งจะเห็นร่างที่แหลกเหลวของเยวียเอินถูกกลืนกินไปต่อหน้าต่อตา ใครจะไปรู้ว่าข้างล่างนั่นจะมีอะไรรอพวกเขาอยู่

อาจจะเป็นปากกว้างใหญ่ราวกับอ่างเลือดที่อ้าปากรอรับพวกเขาตกลงไปจากข้างบนนี้ก็เป็นได้

ทว่านอกเหนือจากวิธีนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว การติดอยู่ที่นี่ก็เท่ากับตายอยู่ดี ทำได้เพียงพยายามหาทางรอดเท่านั้น

"ฉันจะเอาไฟส่องดูก่อน ถ้าไม่ไหวพวกเราก็คงต้องกระโดดลงไปด้วยกันแล้วล่ะ"

ชาเอ่อร์ซือพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง หักเทียนไขออกมาอีกท่อน จุดไฟแล้วโยนลงไปในหลุมนั้น

[จบแล้ว]