บทที่ 23 - ห้องอาหารของนายแห่งความตะกละ

บทที่ 23 - ห้องอาหารของนายแห่งความตะกละ

หลินเซี่ยเบี่ยงตัวหลบน้ำพุเงือกที่กระเซ็นมาโดนเท้า มองดูพื้นที่ที่สว่างบ้างมืดบ้างจากการส่ายไปมาของแสงเทียน ความรู้สึกถึงวิกฤตที่มองไม่เห็นพลุ่งพล่านขึ้นในใจและยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ"

ชาเอ่อร์ซือเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัว

"ไป ออกไปดูกันเถอะ"

ตั้งแต่เสียงดังกึกก้องเมื่อครู่นี้ ด้านนอกก็วุ่นวายเอะอะไปหมดไม่มีหยุดพักเลย

การจะขุดซากร่างนายแห่งมนุษย์เงือกออกมาจากภูเขาโครงกระดูกที่ผุกร่อนต้องใช้เวลาไม่น้อย สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องออกไปดูสาเหตุของความวุ่นวายก่อน

อย่างน้อยถ้ามีอันตราย พวกเขาสองคนก็จะได้รู้ตัวเป็นคนแรก

ทั้งสองคนเดินย้อนกลับทางเดิม ตอนที่อ้อมภาพจิตรกรรมฝาผนังมานั้น เบื้องหน้ากลับถูกเถาวัลย์จำนวนมากบดบังไว้

แรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่ทำให้เถาวัลย์ที่แขวนผลไม้แห่งความตะกละร่วงหล่นลงมาไม่น้อย ตอนนี้บนพื้นจึงมีแต่ผลไม้กลิ้งเกลื่อนกลาดไปหมด

ผู้คนในห้องพากันหมอบคลานแย่งผลไม้บนพื้นยัดเข้าปาก ต่อให้จะเป็นเนื้อผลไม้ที่ถูกเหยียบจนเละเทะก็ยังมีคนตะกุยตะกายเอาเข้าปาก

อาหารบนโต๊ะถูกพวกเขาสวาปามจนเกลี้ยงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หลินเซี่ยจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ อาหารบนโต๊ะยาวหนึ่งตัวน่าจะพอให้คนห้าสิบกว่าคนกินอิ่มได้สบายๆ อาหารที่วางเรียงรายจนเต็มโต๊ะหกเจ็ดตัวกลับถูกคนสิบสองคนสวาปามจนหมดเกลี้ยง

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือหลินเซี่ยไม่เห็นว่าท้องของใครจะป่องออกมาเลย อาหารที่กินเข้าไปราวกับอันตรธานหายไปเฉยๆ ไม่ได้กินพื้นที่ในกระเพาะเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน คนที่เพิ่งจะกินอิ่มจนพุงกางเหล่านี้กลับดูราวกับคนอดอยาก พวกเขาแย่งชิงอาหารที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียว นั่นก็คือผลไม้แห่งความตะกละเหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง

หลินเซี่ยย่นจมูกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ กลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่ยั่วยวนในอากาศแทบจะจับต้องได้ เขาอุปมาว่าตอนนี้ตัวเองเหมือนถูกจับยัดเข้าไปในเค้กครีม กลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลแทรกซึมเข้าจมูก น้ำลายในปากหลั่งออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังแย่งชิงกันนี้ หลินเซี่ยเห็นซิวหลุนเท่อที่ยังคงนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ อีกฝ่ายกำลังค่อยๆ บิเศษจานเปล่าที่ไม่มีอาหารเหลือแล้ว แล้วนำเศษจานนั้นเข้าปากกลืนกินทีละคำ

ยิ่งเคี้ยว เลือดก็ยิ่งไหลทะลักออกมาจากปากของเขามากขึ้น

"บ้าไปแล้ว ทุกคนบ้าไปแล้ว"

ชาเอ่อร์ซือมองดูความวุ่นวายตรงหน้า รู้สึกเพียงว่าอดีตเพื่อนพ้องเหล่านี้ได้กลายสภาพเป็นสัตว์ป่าที่กำลังแย่งชิงอาหารกัน ไม่มีเค้าลางของความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"หลินเซี่ย พวกเรากลับไปฝั่งนู้นกันเถอะ ไปหาดูดีๆ ว่ามีทางออกไปจากที่นี่ไหม"

ชาเอ่อร์ซือไม่อยากอยู่ร่วมห้องกับคนบ้าพวกนี้ แต่พอหันไปก็เห็นหลินเซี่ยยืนจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

"หลินเซี่ย นายเป็นอะไรไป อย่าทำให้ฉันกลัวสิ เฮ้ย หลินเซี่ย"

ประสาทสัมผัสของหลินเซี่ยในตอนนี้แทบจะถูกความหวานเลี่ยนกลืนกินไปหมดแล้ว นอกจากความปรารถนาที่จะกลืนกินอาหารแสนอร่อย เขาก็แทบจะไม่สามารถคิดอะไรอื่นได้อีก

สติสัมปชัญญะอันแจ่มใสสายสุดท้ายในสมองกำลังสงสัยว่า สถานะนี้มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

[ห้องอาหารของนายแห่งความตะกละ]

ไม่ใช่แค่ในช่องสถานะของเขาเท่านั้น แต่ช่องสถานะของทุกคนในที่นี้ก็มีข้อความนี้เพิ่มขึ้นมา ส่วนสถานะตะกละแต่เดิมกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ในคำอธิบายของทุกคนก็มีประโยคหนึ่งเพิ่มขึ้นมาเหมือนกันหมด

[งานเลี้ยงมื้อสุดท้ายของนายแห่งความตะกละได้เริ่มขึ้นแล้ว ผู้มาเยือนที่กำลังดื่มด่ำกับอาหารเลิศรส เมื่อกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปแล้วจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญที่นายแห่งความตะกละประทานให้ และกลายเป็นบริวารคนใหม่ของมัน]

หลินเซี่ยหันขวับไปมองชาเอ่อร์ซือที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัวอย่างแข็งทื่อ เมื่อเห็นว่าช่องสถานะของอีกฝ่ายยังคงว่างเปล่ามีเพียง สดับเสียงกระซิบแห่งชะตากรรม แค่อย่างเดียว เขาก็พอจะเดาเงื่อนไขการทำงานของห้องอาหารของนายแห่งความตะกละได้คร่าวๆ

ตราบใดที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเหนือสามัญก็จะได้รับผลกระทบโดยตรง ทำได้เพียงเข้าร่วมงานเลี้ยงนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะเคยกินอาหารของที่นี่หรือไม่ก็ตาม ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกันหมด

ส่วนชาเอ่อร์ซือที่เลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญและมีปัจจัยเหนือสามัญอยู่ในตัวแล้วกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ส่วนบทสรุปของงานเลี้ยงนี้ ประโยคที่ว่า เมื่อกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปแล้ว ในคำอธิบายก็ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้ว มันคงเป็นบทสรุปที่อร่อยเลิศรสเกินไปแน่ๆ

ความคิดแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา หลินเซี่ยทำได้เพียงเค้นคำสุดท้ายออกมา จากนั้นสมองของเขาก็ถูกความอยากอาหารที่หวานเลี่ยนเข้าครอบงำ

"น้ำพุ"

ในขณะที่หลินเซี่ยเอ่ยคำนี้ออกมา ผลไม้ลูกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาบนหัวของเขาพอดี น้ำหวานสาดกระเซ็น เนื้อผลไม้ส่งกลิ่นหอมหวาน

[กลืนกินผลไม้แห่งความตะกละ (พละกำลัง) พละกำลังบวกหนึ่ง]

ตอนนี้หน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของหลินเซี่ยปรากฏขึ้นตรงหน้า ตัวเลขด้านบนเกิดการเปลี่ยนแปลง

[มนุษย์]

[พละกำลัง: 6]

[ร่างกาย: 5]

[ความคล่องแคล่ว: 6]

[พลังเวท: 0]

เพียงแต่ความคิดของเขาถูกครอบงำไปแล้ว จึงไม่อาจคิดวิเคราะห์ได้ว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร

กระบวนการเช่นนี้ยังคงดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่า

[กลืนกินผลไม้แห่งความตะกละ (ความคล่องแคล่ว) ความคล่องแคล่วบวกหนึ่ง]

[กลืนกินผลไม้แห่งความตะกละ (พละกำลัง) พละกำลังบวกหนึ่ง]

[กลืนกินผลไม้แห่งความตะกละ (พละกำลัง) พละกำลังบวกหนึ่ง]

[กลืนกินผลไม้แห่งความตะกละ (ร่างกาย) ร่างกายบวกหนึ่ง]

ในขณะที่หลินเซี่ยกำลังกลืนกินผลไม้แห่งความตะกละที่ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่รู้ตัว ร่างกายของคนสิบสองคนที่ร่วมงานเลี้ยงอย่างสนุกสนานตั้งแต่แรกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

ร่างกายของพวกเขาแต่ละคนบวมฉุขึ้นอย่างกะทันหัน ปริมาตรขยายใหญ่ขึ้นเป็นสามสี่เท่าในพริบตา แถมกระบวนการนี้ยังคงดำเนินต่อไปอย่างช้าๆ

บางคนปากกว้างขึ้นอย่างผิดปกติ บางคนคอยืดยาวพันรอบโต๊ะเก้าอี้ บางคนพุงป่องจนหน้าท้องปริแตกมีไขมันสีเหลืองไหลทะลักออกมา จากนั้นก็ก่อตัวเป็นปากใหม่ขึ้นมาอีกหลายปาก

ชาเอ่อร์ซือมองดูภาพชวนสยดสยองตรงหน้า ยิ่งออกแรงลากหลินเซี่ยที่ไร้สติอย่างสุดกำลัง

ต้องรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ชาเอ่อร์ซือให้กำลังใจตัวเอง เพียงแต่หลินเซี่ยในมือของเขากลับหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังของเขาก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

ซิวหลุนเท่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งของหลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซือ เขานั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ทานอาหาร โครงร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง แผ่นหลังนูนสูงขึ้นเรื่อยๆ กระดูกสะบักทั้งสองข้างราวกับจะฉีกกระชากพันธนาการของแผ่นหลังเพื่อกางปีกโผบินก็ยิ่งนูนเด่นขึ้น ทว่าสุดท้ายการโบยบินออกจากรังไหมนั้นก็ล้มเหลว เขาจึงทำเก้าอี้ที่ตนนั่งอยู่พังทลายลงพร้อมกับปีกที่นูนสูงเป็นตุ่มก้อนคู่นั้น

ด้วยเหตุนี้เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินเชื่องช้าตรงไปยังทิศทางที่หลินเซี่ยและชาเอ่อร์ซืออยู่

ความหวานเลี่ยนอบอวลไปทั่วสมอง อาหารเลิศรสนับไม่ถ้วนที่หลินเซี่ยนึกออกและนึกไม่ออกปรากฏขึ้นพร้อมกัน ลอยล่องวนเวียนอยู่รอบตัวเขา พาเขาเข้าสู่สรวงสวรรค์แห่งอาหาร

ปากของเขาอ้าๆ หุบๆ ไม่หยุด ได้แต่เจ็บใจว่าทำไมตัวเองถึงไม่มีปากงอกออกมามากกว่านี้ จะได้สวาปามอาหารเข้าไปได้เยอะกว่านี้ในคราวเดียว

เขาคิดแบบนั้นอย่างบริสุทธิ์ใจ ดำดิ่งอยู่ในทะเลแห่งอาหารแสนอร่อย จนกระทั่งความรู้สึกเย็นวาบสาดกระเซ็นใส่ใบหน้า สมองที่ถูกควบคุมด้วยความอยากอาหารของเขาจึงได้สติกลับมาในพริบตา

หลินเซี่ยรวบรวมสติ ภาพที่เห็นคือฝ่ามือสองข้างที่ประชิดกัน มีน้ำพุเย็นเจี๊ยบไหลรวมกันเป็นสายเล็กๆ จากปลายนิ้ว ร่วงหล่นลงมาตรงกลางระหว่างคิ้วของเขาพอดี เขาอ้าปากกว้างกลืนกินมันเข้าไปตามสัญชาตญาณ

[จบแล้ว]