บทที่ 12 - การแยกตัว

บทที่ 12 - การแยกตัว

บนใบหน้าของราชันพฤกษาวัยอ่อนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว ร่างกายของมันปูดโปนขึ้นสูง ดึงให้พื้นห้องพักบนเรือนูนตัวตามขึ้นมาด้วย

ลูกเรือที่ถูกมันฝังร่างเป็นปรสิตล้มพับไปด้านข้างอย่างหมดสภาพ เถาวัลย์ที่เชื่อมต่อกับตัวเขาถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงรั้งขึ้นไปบนอากาศสูงลิ่ว

มันตกตะลึงไปชั่วขณะกับการปรากฏตัวของหลินเซี่ย แต่แล้วก็เมินเฉยต่ออีกฝ่ายในทันที

เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ เห็นได้ชัดว่าพลังที่กำลังพันธนาการและดึงรั้งตัวมันอยู่ทำให้มันรู้สึกกังวลใจมากกว่า

มันกำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านพลังนั้น

ในสายตาของหลินเซี่ย ข้อความของราชันพฤกษาวัยอ่อนเกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

[ราชันพฤกษาวัยอ่อน เหนือสามัญขั้นหนึ่ง]

[นี่คือสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญในเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้นไม้ ถือกำเนิดมาพร้อมความสามารถในการควบคุมมนุษย์ต้นไม้ตนอื่น หากสามารถก้าวผ่านช่วงวัยอ่อนไปได้อย่างราบรื่นก็จะได้รับการเลื่อนระดับพลังเหนือสามัญ]

[หมายเหตุ: คุณกำลังถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงรั้งตัวไว้ คุณรู้ดีว่าหากต้านทานพลังนี้ได้ก็จะสามารถออกไปจากที่นี่ และยุติวังวนอันแสนเจ็บปวดนี้ได้เสียที]

[สถานะ: อ่อนแอ แรงดึงดูด]

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของตัวเรือไม้ที่แบกรับน้ำหนักไม่ไหวยังคงดังมาเป็นระยะ ราชันพฤกษาวัยอ่อนยังคงดื้อดึงต่อต้านการดึงรั้งจากพลังลึกลับนี้ต่อไป

เรือบุปผาโอ๊กจะต้องพังทลายลงด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน นี่คือผลลัพธ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ด้วยเหตุนี้หลินเซี่ยจึงมาที่นี่ เขาตั้งใจจะสังหารราชันพฤกษาวัยอ่อนเพื่อให้เรือบุปผาโอ๊กหลุดพ้นจากมัน ต่อให้เรือต้องตกลงไปกระแทกโขดหินด้านล่างจนพังเสียหาย ก็ยังดีกว่าต้องแหลกสลายกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากการถูกดึงรั้งแบบนี้

เป้าหมายในการมาครั้งนี้ของหลินเซี่ยชัดเจนมาก นั่นคือแกนกลางของอีกฝ่าย

เขาสาวเท้าเดินตรงไปยังหัวใจพฤกษาอย่างรวดเร็ว ราชันพฤกษาวัยอ่อนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการงัดข้อกับพลังลึกลับไม่มีสมาธิแม้แต่จะหันมาสนใจเขาเลยสักนิด

ทว่าก่อนที่เขาจะเงื้อมีดแทงลงไป หลินเซี่ยก็ต้องชะงักงัน กะพริบตาถี่ๆ สองสามครั้ง เมื่อพบว่าตนเองไม่ได้ตาฝาดไป เขาก็รีบเปลี่ยนเป้าหมายในทันที

[หัวใจพฤกษา]

[นี่คือหัวใจพิเศษที่มีเฉพาะในตัวราชันพฤกษา สามารถดูดซับน้ำเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของต้นไม้ได้ มันถือกำเนิดขึ้นภายในร่างกายของราชันพฤกษา และสามารถให้กำเนิดราชันพฤกษาตนใหม่ได้เช่นกัน]

[หัวใจพฤกษาดวงนี้เติบโตเร็วเกินวัย เห็นได้ชัดว่ามันดูดซับสารอาหารส่วนเกินเข้าไป ในขณะนี้เยื่อบางๆ ที่ห่อหุ้มมันไว้กำลังหลุดลอกออก บางทีในวินาทีถัดไป มันอาจจะแยกตัวออกจากสิ่งมีชีวิตที่มันอาศัยอยู่ก็ได้]

ราชันพฤกษาวัยอ่อนตนนี้คือสิ่งมีชีวิตที่แฝงตัวอยู่กับหัวใจพฤกษา หากหัวใจพฤกษาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน ก็อาจจะสามารถปกป้องหัวใจพฤกษาเอาไว้ได้

อย่างไรเสีย พลังที่ใช้ฟื้นฟูสภาพตัวเรือก็มาจากหัวใจพฤกษา ไม่ใช่ความสามารถของตัวราชันพฤกษาวัยอ่อนเอง

หลินเซี่ยไม่ลังเลเลยที่จะตวัดมีดตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างราชันพฤกษาวัยอ่อนกับหัวใจพฤกษา เยื่อสีขาวหลุดลุ่ยออกอย่างหมดสภาพ เผยให้เห็นหัวใจสีเขียวมรกตใสกระจ่างขนาดเท่าหัวคน

หัวใจสีเขียวยังคงเต้นตุบๆ เป็นจังหวะ ราชันพฤกษาวัยอ่อนแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดบาดหู เถาวัลย์ที่อยู่รอบๆ ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงไปทั้งหมดในพริบตา พวกมันสะบัดแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งก่อนจะถูกม้วนปลิวกลับไปทางฝั่งเกาะ

หลินเซี่ยเองก็ถูกเถาวัลย์ที่ปลิวผ่านพาดพันตัวไว้ ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศพร้อมกับพวกมัน

ราชันพฤกษาวัยอ่อนจ้องมองหลินเซี่ยด้วยสายตาเคียดแค้น ร่างกายของมันค่อยๆ ถูกลอกออกจากพื้นห้องเรือทีละนิด แผ่นไม้ที่แตกหักพังทลายได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็วในจังหวะที่มันหลุดออกไป

หลินเซี่ยมองลอดช่องว่างระหว่างเถาวัลย์ไปดูหัวใจพฤกษาที่ยังคงเชื่อมต่ออยู่กับห้องเรือและกำลังเต้นตุบๆ ด้วยความประหลาดใจ แม้จะไม่มีราชันพฤกษาวัยอ่อนคอยควบคุมแล้ว แต่มันก็ยังคงซ่อมแซมเรือต่อไป

ช่างเป็นข่าวดีอะไรอย่างนี้

หลินเซี่ยโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง แต่จู่ๆ ก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและดุร้ายโผล่เข้ามาแนบชิด ราชันพฤกษาวัยอ่อนพันธนาการร่างของหลินเซี่ยไว้ พ่วงเอาศพของลูกเรือบนพื้นมาด้วย พวกเขาทั้งสามหลุดลอยออกจากเรือบุปผาโอ๊กที่กำลังร่วงหล่น แล้วปลิวลอยกลับไปที่เกาะพร้อมกัน

เสียงกระแทกพื้นดังปัง หลินเซี่ยรวมถึงเถาวัลย์ที่พันรอบตัวเขาและราชันพฤกษาวัยอ่อนตกกระแทกลงบริเวณริมหน้าผาอย่างจัง เพียงชั่วอึดใจเดียว เสียงของหนักตกกระแทกพื้นก็ดังแว่วมาจากเบื้องล่างของหน้าผาเช่นกัน

ลูกเรือจำนวนมากชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่างจากบนหน้าผา พวกเขาเห็นตัวเรือบุปผาโอ๊กบุบสลายตรงกลางจนแทบจะหักเป็นสองท่อน ดูเหมือนจะพังพินาศไปจนหมดสิ้นแล้ว

มนุษย์ต้นไม้ที่สามารถซ่อมแซมเรือได้ก็กำลังนอนหมดสภาพอยู่ริมหน้าผาในขณะนี้ เมื่อมองดูเรือบุปผาโอ๊กที่ร่วงหล่นลงไปจนพังยับเยิน ในใจของทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกเศร้าสลดขึ้นมา

"เฮ้ย หลินเซี่ย นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกเศร้าหมองที่เรือบุปผาโอ๊กตกหน้าผาพังยับเยิน ซิวหลุนเท่อก็ร้องเรียกเหลยหนู่เค่อให้มาช่วยกันแหวกดงเถาวัลย์ที่พันทบกันไปมา แล้วลากตัวหลินเซี่ยที่ตกกระแทกพื้นจนมึนงงออกมา

หลินเซี่ยพยายามตั้งสติเล็กน้อย เมื่อสมองเริ่มกลับมาปลอดโปร่ง เขาก็รีบคลานไปที่ริมหน้าผาเพื่อมองดู เมื่อเห็นว่าเรือบุปผาโอ๊กยังคงรักษารูปร่างความเป็นเรือเอาไว้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขารีบหันไปพูดกับเยวียเอิน ซิวหลุนเท่อ และคนอื่นๆ ที่เข้ามารุมล้อมทันที

"หัวใจของมนุษย์ต้นไม้ดวงนั้นยังอยู่บนเรือครับ มันสามารถซ่อมแซมเรือได้ด้วยตัวเอง เรือบุปผาโอ๊กจะซ่อมแซมตัวเองจนกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้แน่ครับ"

ทุกคนยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สายตานับไม่ถ้วนที่มองมาจากรอบด้านล้วนหยุดชะงัก

ไม่ว่าจะเป็นสายตาแห่งความชื่นชม ยกย่อง ตกตะลึง อิจฉาริษยา เย็นชา โกรธเคือง หรือแม้แต่ดูถูกเหยียดหยาม

ความรู้สึกทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้นจากการกระทำของหลินเซี่ยก่อนหน้านี้ของทุกคน ถูกสลัดทิ้งไปจนหมดสิ้น ในเวลานี้ ทุกสิ่งได้แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีและตื่นเต้นสุดขีด

เยวียเอินก้มตัวลงมาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าหลินเซี่ยและตบไหล่เขาเบาๆ

"ทำได้ดีมาก"

"ในเวลาสั้นๆ แค่นั้นยังสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง แถมยังมีความกล้าพอที่จะลงมือทำ นายคือเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย"

"กลับไปคราวนี้ ฉันจะตบรางวัลให้อย่างงามเลยทีเดียว"

เยวียเอินคือนักผจญภัยทางทะเลขนานแท้ แถมยังเป็นประเภทที่ละโมบที่สุด สำหรับเขาแล้ว ชื่อเสียงเกียรติยศไม่มีค่าอะไรให้พูดถึง สิ่งสำคัญที่สุดคือเงินทองและของมีค่าต่างหาก

"โว้ว สุดยอดไปเลย เรือบุปผาโอ๊กไม่มีปัญหาแล้ว พวกเราจะได้กลับบ้านแล้ว"

"รีบไปจากที่นี่กันเถอะ สถานที่บ้าบอนี่ ฉันทนอยู่ต่ออีกแค่วันเดียวก็ไม่ไหวแล้ว"

เสียงไชโยโห่ร้องดังลั่นขึ้นท่ามกลางฝูงชน พวกเขาส่งเสียงร้องเรียกซึ่งกันและกันเพื่อปลดปล่อยความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ

เยวียเอินทอดสายตาไปยังร่างของราชันพฤกษาวัยอ่อนที่นอนหมอบอยู่บนพื้น ในตอนนี้อีกฝ่ายมีสภาพไม่ต่างอะไรกับท่อนซุงที่แห้งตาย ร่างกายที่เหลือเพียงครึ่งท่อนนอนคว่ำหน้าอย่างหมดสภาพ เถาวัลย์สีเขียวขจีที่เคยทอดยาวออกมาจากร่างกายของมันเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งกรอบอย่างรวดเร็ว

เยวียเอินปรับเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามมันขึ้น

"เพื่อนรัก แกยังพอจะสร้างทางเชื่อมขึ้นลงหน้าผานี้ได้อยู่ไหม"

ราชันพฤกษาวัยอ่อนขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามองเยวียเอิน ดวงตาที่ทำจากไม้ของมันเอาแต่จ้องมองหลินเซี่ยอย่างเหม่อลอย ก่อนจะหันไปมองท้องฟ้าโดยไม่ตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

เยวียเอินแกล้งทำเป็นขยับเข้าไปใกล้ๆ พลางส่งเสียงอืมๆ และพยักหน้าไม่หยุด

"อืมมม อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็ลำบากแกแล้วนะ"

ราชันพฤกษาวัยอ่อนไม่ได้ปริปากตอบอะไรเลย แต่เยวียเอินก็ได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว

เขาชักดาบประจำตัวออกมา คว้าเถาวัลย์เส้นหนึ่งขึ้นมาแล้วเอาคมดาบทาบลงไป

"ไม่ต้องลำบากแกแล้วล่ะ เดี๋ยวพวกเราจัดการกันเองดีกว่า"

เพียงแค่ออกแรงเบาๆ เถาวัลย์ก็ขาดสะบั้น สีหน้าของเยวียเอินก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที

ในขณะที่ราชันพฤกษาวัยอ่อนสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างรวดเร็ว เถาวัลย์ที่เคยมีชีวิตชีวาบนตัวมันก็เปลี่ยนสภาพไปไม่ต่างอะไรกับเถาวัลย์ในถ้ำใต้ดินพวกนั้น มันทั้งเหี่ยวเฉาและเปราะบาง จนไม่สามารถรองรับน้ำหนักของคนที่ปีนป่ายลงไปได้เลย ต่อให้เอามามัดรวมกันหลายๆ เส้นก็ยังทำไม่ได้อยู่ดี

[จบแล้ว]