บทที่ 10 - สุสานมนุษย์ต้นไม้

บทที่ 10 - สุสานมนุษย์ต้นไม้

หลินเซี่ยแกล้งทำเป็นสูดจมูกฟุดฟิด แล้วชี้ไปที่โลหิตน้ำมันทั้งสองข้างทาง พร้อมกับบอกว่าได้กลิ่นน้ำมันที่ไม่มีอยู่จริงนั่น

เยวียเอินมองสองข้างทางด้วยสีหน้าซับซ้อน

"การสำรวจก่อนหน้านี้โชคดีจริงๆ"

"ไม่มีไอ้คนโชคร้ายคนไหนเอาคบเพลิงไปแหย่ในน้ำมันพวกนี้"

มิฉะนั้นแล้วอุโมงค์ใต้ดินทั้งสายรวมถึงผืนดินเบื้องบนคงลุกเป็นไฟ ถึงตอนนั้นทุกคนคงต้องฝังร่างอยู่ในกองเพลิงเป็นแน่

เยวียเอินเดินนำหน้าไปก่อน หลินเซี่ยเดินตามหลังเขาพลางชะเง้อมองไปรอบๆ ไม่หยุด

"ถ้ามีอะไรค้นพบใหม่ก็อย่าลืมรีบบอกล่ะ"

เยวียเอินหันหลังให้พวกหลินเซี่ยโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"ตอนนี้แบ่งคนออกเป็นสามกลุ่มหลักๆ กลุ่มแรกกำลังทำท่อนซุงกลม เดี๋ยวพอเสร็จก็จะเอาท่อนไม้พวกนี้ไปวางโครงสร้างตรงเรือบุปผาโอ๊ก ใช้ท่อนซุงช่วยดันเรือลงไป กลุ่มนี้มีคนเยอะที่สุด แต่ก็คืบหน้าไปเร็วมาก ในป่ามีต้นไม้ล้มกระจัดกระจายอยู่เยอะ แค่ลากท่อนไม้กลับมาแปรรูปง่ายๆ ก็พอ ช่วยประหยัดเวลาตัดต้นไม้ไปได้เยอะ"

"อีกกลุ่มหนึ่งมีหน้าที่เฝ้าค่ายพัก ทำอาหาร แล้วก็ประดิษฐ์เครื่องมือเครื่องใช้แบบง่ายๆ เครื่องมือบนเรือหายไปเกือบหมดแล้ว ทำได้แค่เอาเศษซากข้าวของที่เหลืออยู่มาทำเป็นเครื่องมือแบบดั้งเดิม"

"อืม พวกเขายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างก็คือต้องกักตุนอาหารและน้ำให้มากๆ ถ้าหนีออกไปจากที่นี่ได้สำเร็จ พวกเราก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอนแรมกลางทะเลอีกนานแค่ไหนกว่าจะกลับถึงฝั่ง ถ้าไม่มีอาหารและน้ำ ทุกคนก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี"

"ส่วนกลุ่มสุดท้ายก็จะกระจายกำลังกันออกไปสำรวจป่าแห่งนี้ ดูว่าจะหาทางอื่นที่ลงไปยังชายฝั่งหินด้านล่างได้ไหม อาจจะเป็นเพราะเวลาสั้นเกินไป หรือบางทีอาจจะไม่มีทางอื่นเลยก็ได้ จนถึงตอนนี้ก็ยังคว้าน้ำเหลวอยู่"

เยวียเอินอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้พวกหลินเซี่ยทั้งสามคนฟัง ช่วยปัดเป่าความกังวลใจภายใต้สภาพแวดล้อมอันมืดสลัวและลึกล้ำนี้ไปได้บ้าง

เขาเคยพูดคำพูดทำนองนี้กับทุกคนที่มารวมตัวกันในตอนนี้ เพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบถึงสถานการณ์พื้นฐานในปัจจุบันและกำหนดเป้าหมายให้ชัดเจน

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจนและเป็นไปได้จริง ความสับสนและความหวาดกลัวในใจผู้คนอันเกิดจากดินแดนที่ไม่รู้จักและสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดก็จะลดลงอย่างมาก

ตอนนี้ทุกคนกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อออกไปจากที่นี่ ภายใต้สถานการณ์ที่มองเห็นความหวัง แม้กระทั่งบางคนก็สามารถมีรอยยิ้มได้ทุกวัน

ภูมิประเทศของเส้นทางนี้ลาดเอียงลงไปเรื่อยๆ หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น สภาพแวดล้อมที่กว้างขวางและใหญ่โตกว่าเดิมก่อให้เกิดความหวาดกลัวและความวิตกกังวลมากขึ้น ซึ่งสิ่งนี้ก็ส่งผลต่อหลินเซี่ยเช่นเดียวกัน

ตอนที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่าเขาไม่ได้หวาดกลัวเพราะความมืดมิดและสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่เป็นเพราะตกใจกับข้อความที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันต่างหาก

[ซากมนุษย์ต้นไม้]

[นี่คือซากร่างกายที่หลงเหลืออยู่หลังจากมนุษย์ต้นไม้ตายลง ดูเผินๆ แทบไม่ต่างอะไรกับพืชพรรณทั่วไป]

[หมายเหตุ: ร่างกายนี้ตายมานานมากแล้ว ส่วนแกนกลางเปราะบางอย่างหนักเนื่องจากโลหิตน้ำมันไหลออกไปจนแห้งเหือด ทั่วทั้งร่างสามารถติดไฟได้ง่ายดายยิ่งนัก]

[สถานะ: เสียชีวิต]

[ซากมนุษย์ต้นไม้]

[ซากมนุษย์ต้นไม้]

[ซากมนุษย์ต้นไม้]

ข้อความแจ้งเตือนเช่นนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่งเมื่อกวาดสายตามองออกไป อัดแน่นจนเต็มพื้นที่ว่างเบื้องหน้าไปหมด

ถ้ำใต้ดินแห่งนี้ไม่ใช่แค่ทางเดินธรรมดาๆ แต่มันคือสุสานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้นไม้

และราชันพฤกษาวัยอ่อนตนนั้นก็คลานออกมาจากสุสานแบบนี้นี่เอง

หลังจากตั้งสติได้เล็กน้อย หลินเซี่ยก็มองเห็นช่องว่างตรงจุดศูนย์กลางของสายตาเบื้องหน้า

ในความมืดมิดทิศทางอื่นล้วนอัดแน่นไปด้วยข้อความซากศพของมนุษย์ต้นไม้ มีเพียงบริเวณนี้เท่านั้นที่ว่างเปล่าจนดูผิดปกติ

ไม่สิ บริเวณนี้ยังมีข้อความลอยอยู่ เพียงแต่เป็นข้อความโดดเดี่ยวที่ดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลยท่ามกลางความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ขณะที่หลินเซี่ยเพ่งสายตามองไป เยวียเอินก็วางมือลงบนหินแสงเยือกเย็นแล้วออกแรงบีบเปลือกนอกของมันจนแหลกละเอียด

แสงสีฟ้าที่เดิมทีก็ไม่ได้สว่างมากนักหรี่ลงชั่วขณะ ก่อนจะสาดแสงเจิดจ้าออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้จนเห็นได้ทะลุปรุโปร่งในพริบตา

เสียงอุทานสองเสียงดังขึ้นมาจากด้านหลังของหลินเซี่ย ซิวหลุนเท่อและเหลยหนู่เค่อต่างก็ตกใจสุดขีดกับซากมนุษย์ต้นไม้นับไม่ถ้วนที่แขวนตัวอยู่ตามผนังหินภายในพื้นที่อันกว้างขวางแห่งนี้

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือเบื้องหน้า ร่างกายอันใหญ่โตมหึมาสูงหลายสิบเมตรซึ่งกินพื้นที่เบื้องหน้าไปจนหมดสิ้น ข้อมูลของมันปรากฏสู่สายตาของหลินเซี่ยเช่นกัน

[ราชันพฤกษาบรรพกาล สถานะเสียชีวิต เหนือสามัญขั้นสาม]

[นี่คือร่างวิวัฒนาการเหนือสามัญของราชันพฤกษาที่บรรลุเงื่อนไขการเลื่อนขั้น โดยแลกกับการจองจำตนเองไว้ในป่าแห่งหนึ่งอย่างถาวร มีความสามารถในการเป็นผู้นำมนุษย์ต้นไม้ตนอื่นและกลืนกินพืชพรรณได้]

[หมายเหตุ: ร่างกายนี้ตายมานานมากแล้ว ส่วนแกนกลางเปราะบางอย่างหนักเนื่องจากโลหิตน้ำมันไหลออกไปจนแห้งเหือด ทั่วทั้งร่างสามารถติดไฟได้ง่ายดายยิ่งนัก]

[สถานะ: เสียชีวิต สายเลือดพฤกษาบรรพกาล]

"นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย"

เสียงแหบแห้งของเหลยหนู่เค่อดังขึ้น ร่างอันใหญ่โตมหึมาที่ประกอบขึ้นจากต้นไม้และกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่นช่างเป็นภาพที่กระแทกใจอย่างรุนแรง

เถาวัลย์ที่เหี่ยวเฉานับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากร่างกายของมัน เลื้อยคดเคี้ยวไปรอบทิศทาง บนพื้นมีร่องรอยของโลหิตน้ำมันที่แห้งกรัง โลหิตน้ำมันที่ซึมซาบลงสู่ผืนดินเป็นวงกว้างนั้นมาจากราชันพฤกษาบรรพกาลตนนี้ และมนุษย์ต้นไม้ตนอื่นๆ ที่ตายไปแล้ว

"ก็แค่มนุษย์ต้นไม้อีกตนนั่นแหละ แค่ตัวใหญ่กว่านิดหน่อย แล้วก็ตายมานานมากแล้วด้วย"

เยวียเอินส่งคบเพลิงหินแสงเยือกเย็นในมือให้ตัวฝูเอ่อร์ ส่วนตัวเองก็เดินหน้าไปสองสามก้าว ค้นหาเถาวัลย์สีเขียวมรกตที่ยังสดใหม่จากเถาวัลย์ที่ห้อยย้อยลงมาจำนวนมากแล้วใช้เท้าเหยียบลงไป

นี่คือเถาวัลย์ที่เชื่อมต่อกับราชันพฤกษาวัยอ่อนด้านนอก และเป็นเถาวัลย์เพียงเส้นเดียวที่ไม่เหี่ยวเฉาท่ามกลางเถาวัลย์นับไม่ถ้วน ปลายอีกด้านหนึ่งของเถาวัลย์เชื่อมต่อกับร่างกายของราชันพฤกษาบรรพกาล

"ไอ้สัตว์ประหลาดข้างนอกนั่นก็ออกไปจากที่นี่แหละ"

"ที่นี่มีแต่ซากศพเกลื่อนกลาดไปหมด มีมันรอดอยู่แค่ตัวเดียว"

"ฉันเข้ามาตรวจสอบที่นี่ตั้งหลายรอบแล้ว แต่ก็ไม่เจออะไรอย่างอื่นเลย นายได้กลิ่นอะไรแปลกๆ บ้างไหม"

เยวียเอินหันมองหลินเซี่ยเพื่อรอคอยคำตอบ

เพียงแต่ที่นี่นอกจากซากร่างกายของมนุษย์ต้นไม้ที่ตายแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย หลินเซี่ยแกล้งทำเป็นสูดดมไปรอบๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีข้อความอื่นปรากฏขึ้นอีกจึงตอบกลับอย่างจริงจัง

"ไม่มีกลิ่นอื่นเลยครับ มีแค่กลิ่นน้ำมันนั่นแหละ"

"งั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องเป็นแบบนี้แหละ"

"ไปเถอะ พวกเราออกไปกันดีกว่า"

"ซิวหลุนเท่อ นายพาสองหนุ่มนี่ไปสมทบกับทีมสำรวจเถอะ ลองเดินตรวจตราในป่าให้ทั่วๆ ดูว่าจะหาทางอื่นออกไปจากที่นี่ได้ไหม"

"รับทราบครับกัปตัน"

ซิวหลุนเท่อรีบรับคำ

ทว่าการจัดเตรียมของเยวียเอินยังไม่ทันได้เริ่มดำเนินการ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเสียก่อน

ทันทีที่กลับขึ้นมาบนพื้นดิน ก็พบกับกลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย ภายในค่ายพักเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง ลูกเรือที่บาดเจ็บหลายคนกำลังร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ซ้ำยังมีซากมนุษย์ต้นไม้กระจัดกระจายเกลื่อนกลาด

ย่าหลุน ลูกเรือที่รับหน้าที่ดูแลค่ายพักรีบวิ่งเข้ามารายงานตัว

"กัปตันครับ ค่ายพักถูกมนุษย์ต้นไม้ลอบโจมตีครับ"

"พวกมันแอบตามหลังคนที่ออกไปสำรวจกลับมา ตำแหน่งค่ายพักของพวกเราถูกเปิดเผยแล้วครับ"

"ทีมสำรวจทีมอื่นก็กลับมากันหมดแล้ว พวกเขาบอกว่ามีมนุษย์ต้นไม้กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ครับ"

[จบแล้ว]