บทที่ 48 - ทุกสิ่งจบสิ้น

บทที่ 48 - ทุกสิ่งจบสิ้น

จวนตระกูลซู

เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

ขันทีหลิวมีสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ภายในส่วนลึกของดวงตาปรากฏความหวาดกลัวพาดผ่าน

ในฐานะมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นสายตาหรือวิธีการ ขันทีหลิวล้วนเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ในใต้หล้า

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง ขันทีหลิวจึงยิ่งตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้หมายความว่าอย่างไร

ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งหวาดกลัว

ในสายตาของขันทีหลิว อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานลงมือ จึงจะสามารถทำเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างหมดจดเช่นนี้

ดังนั้น ความคิดแรกของขันทีหลิวเมื่อครู่นี้ก็คือ จะเป็นฝีมือของขันทีเจ้าชุดม่วงในวังหลวงหรือไม่

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา เขาก็ปฏิเสธมันไปในทันที

ประการแรกคือ ขันทีเจ้าไม่มีทางก้าวเท้าออกจากวังหลวง

ประการที่สองคือ ต่อให้ขันทีเจ้าจะลงมือ เขาก็ไม่มีทางทำให้ผู้อื่นมองว่าเป็น 'พระพุทธองค์' สำแดงปาฏิหาริย์

"ตระกูลซูงั้นรึ"

ความคิดของขันทีหลิวแล่นพล่าน เขาคิดใคร่ครวญว่ามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานผู้นั้นบังเอิญลงมือ หรือว่ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลซูกันแน่

ครู่ต่อมา ขันทีหลิวก็ส่ายหน้าและยืนยันว่ามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานผู้นั้นน่าจะบังเอิญเดินทางผ่านมาที่นี่เท่านั้น

เรื่องที่องค์ชายหลี่เซิงจะแต่งงานกับบุตรีตระกูลซู ขันทีหลิวล่วงรู้มาตั้งนานแล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาได้ตรวจสอบตระกูลซูจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

ย้อนกลับไปห้าร้อยปี ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยถือกำเนิดขึ้นในตระกูลซู ก็เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่เท่านั้น

แม้แต่สามขั้นบนก็ยังไม่ใช่

ตระกูลเช่นนี้ เมื่ออยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเยียนเฉิง ย่อมถือว่าไม่เลว ทว่าหากจะบอกว่ามีความเกี่ยวข้องกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานแล้วล่ะก็ นั่นมันเป็นเรื่องตลกชัดๆ

"คืนนี้จะนำตัวองค์ชายกลับวังหลวงทันที"

ขันทีหลิวตัดสินใจอยู่ในใจ

ในเวลานี้ องค์ชายหลี่เซิงได้ดึงดูดความสนใจจากองค์ชายหลายพระองค์ในราชสำนักแล้ว ประกอบกับการที่ไปพัวพันกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานที่ไม่รู้จักอีก

ต่อให้จะเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งอย่างขันทีหลิว ในยามนี้เขาก็ยังรู้สึกกระวนกระวายใจ

แม้ขันทีหลิวจะรู้สึกว่า มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานผู้นั้นไม่น่าจะมีเจตนาร้ายต่อองค์ชายหลี่เซิง มิเช่นนั้นในเวลานี้องค์ชายหลี่เซิงก็คงจะตายไปนานแล้ว

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร มีเพียงการส่งองค์ชายหลี่เซิงกลับวังหลวงเท่านั้น ขันทีหลิวจึงจะวางใจได้

ขันทีหลิวย่อมไม่รู้ว่า ความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเขาทั้งหมดในยามนี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของซูฉิน

ตั้งแต่ตอนที่ซูฉินมองเห็นชะตาบ้านเมืองของต้าถังอันมหาศาลภายในร่างกายขององค์ชายหลี่เซิง เขาก็ได้ใช้เนตรแห่งสัจธรรมล็อกตำแหน่งของขันทีหลิวเอาไว้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้ตอนที่กลุ่มมือสังหารเริ่มลงมือและรังสีอำมหิตแผ่กระจาย ขันทีหลิวผู้นี้ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและรีบพุ่งทะยานมาที่จวนตระกูลซูอย่างบ้าคลั่ง

น่าเสียดายที่ด้วยความเร็วของขันทีหลิวในตอนนั้น กว่าเขาจะมาถึงจวนตระกูลซู ทุกอย่างก็สายไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง ซูฉินจึงต้องลงมือโดยตรง

"ในยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะพบหน้ากัน"

ซูฉินมองไปยังซูเยว่อวิ๋นผู้เป็นน้องเล็กและผู้คนในตระกูลซู

"รอจนกว่าข้าจะก้าวเข้าสู่ระดับอรหันต์และไร้เทียมทานในใต้หล้าอย่างแท้จริง ถึงตอนนั้นค่อยพบหน้ากันก็ยังไม่สาย"

ซูฉินครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ในใจ

แม้ในยามนี้เขาจะเป็นถึงมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทาน อีกทั้งยังเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานที่ผ่านการผลัดเปลี่ยนมาแล้วถึงสองครั้ง ทว่าเขาก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในใต้หล้าอย่างแท้จริง

อย่างน้อย ในใต้หล้านี้ก็ยังมีตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับซูฉินอยู่

อย่างเช่นราชครูแห่งมองโกลหยวน นักพรตจางบนภูเขาบู๊ตึ๊ง และมหาขันทีชุดม่วงแห่งวังหลวงต้าถัง

แน่นอนว่า ด้วยสุดยอดวิชานับไม่ถ้วนที่ตนเองครอบครองอยู่ ประกอบกับกายเนื้อที่ได้รับการชำระล้างจากพลังผนึกของหลังเขา พลังต่อสู้ที่แท้จริงของซูฉินในเวลานี้ เกรงว่าคงสามารถบดขยี้มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานทั่วไปได้อย่างราบคาบ ซึ่งเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับอรหันต์เลยทีเดียว

ทว่าตราบใดที่เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับอรหันต์ ซูฉินก็ยังคงรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่างอยู่ดี

ส่วนในยามนี้

ขอเพียงซูฉินยืนยันได้ว่าตระกูลซูมีความเป็นอยู่ที่ดีก็เพียงพอแล้ว

หลังจากนั้น

ในคืนนั้นเอง ขันทีหลิวก็ได้ไปหาองค์ชายหลี่เซิงและเปิดเผยตัวตนอย่างตรงไปตรงมา

ส่วนองค์ชายหลี่เซิง หลังจากผ่านพ้นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อมาครึ่งชั่วยาม เขาก็ทำได้เพียงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เพราะด้วยวิธีการที่ขันทีหลิวแสดงออกมา หากต้องการจะลักพาตัวเขาไป ก็ไม่จำเป็นต้องแต่งเรื่องเหล่านี้เลย

หลังจากนั้น องค์ชายหลี่เซิงก็เดินทางออกจากตระกูลซูไปพร้อมกับขันทีหลิวเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของต้าถัง

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้คำขอร้องอย่างหนักแน่นของหลี่เซิง ขันทีหลิวก็ทำได้เพียงใช้พระราชโองการของจักรพรรดิต้าถัง ออกคำสั่งให้เจ้าเมืองชางโจวส่งผู้ฝึกยุทธ์มาคุ้มครองความปลอดภัยของตระกูลซู

หลังจากที่ขันทีหลิวอธิบาย องค์ชายหลี่เซิงก็ตระหนักได้ว่ากลุ่มมือสังหารเมื่อตอนกลางวันนั้นพุ่งเป้ามาที่เขา

ตระกูลซูเพียงแค่ต้องมารับเคราะห์เพราะเขาเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เอง หลี่เซิงจึงกังวลว่าหลังจากที่เขาจากไป มือสังหารกลุ่มนั้นจะนำความโกรธแค้นมาลงที่ตระกูลซู เขาจึงได้ทำเช่นนี้

แม้ขันทีหลิวจะอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังมือสังหารไม่มีทางเห็นตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลซูอยู่ในสายตา ทว่าด้วยสถานะอันพิเศษของหลี่เซิง ขันทีหลิวจึงทำได้เพียงปฏิบัติตาม

ส่วนซูฉินที่มองเห็นเรื่องราวทั้งหมดอยู่ในสายตา เขาก็รู้สึกประทับใจในตัวองค์ชายหลี่เซิงขึ้นมาบ้าง

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปที่จู่ๆ ก็ล่วงรู้ว่าตนเองคือสายเลือดของจักรพรรดิต้าถังอันสูงส่ง เกรงว่าคงจะลืมไปแล้วว่าตนเองแซ่อะไร

ทว่าหลี่เซิงผู้นี้กลับยังคงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตระกูลซูเป็นอันดับแรกในช่วงเวลาเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนจิตใจดี

ในที่สุดองค์ชายหลี่เซิงก็ให้คำมั่นสัญญากกับซูเยว่อวิ๋นว่า รอจนกว่าทางนั้นจะมั่นคงแล้ว เขาจะมารับนางไปอยู่ด้วย จากนั้นเขาก็เดินทางจากไปพร้อมกับขันทีหลิวในคืนนั้นเลย

วันรุ่งขึ้น

ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากที่เจ้าเมืองชางโจวส่งมาก็เดินทางมาถึง ผู้ฝึกยุทธ์กลุ่มนี้อย่างน้อยก็มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับขั้นหก ยิ่งไปกว่านั้น แม่ทัพสองคนที่นำหน้ามายังเป็นตัวตนในระดับสามขั้นบนอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าเจ้าเมืองชางโจวคงจะได้รับความตื่นตระหนกบางอย่าง เขาจึงถึงขั้นส่งทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกายทั้งหมดออกมา

ต้องรู้ก่อนว่า พระราชโองการที่ขันทีหลิวแสดงออกมานั้น เป็นสิ่งที่จักรพรรดิต้าถังประทานให้ ซึ่งเป็นตัวแทนของเจตจำนงแห่งจักรพรรดิต้าถัง

เจ้าเมืองชางโจวจะกล้าละเลยได้หรือ

และเมื่อถึงเวลานี้ ในที่สุดซูฉินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ทุกสิ่งจบสิ้นแล้ว"

ซูฉินเดินไปตามถนนของเมืองเยียนเฉิงอย่างเนิบนาบ

"สมควรจากไปได้แล้ว"

ในยามนี้ตระกูลซูมีทหารองครักษ์ของเจ้าเมืองชางโจวคอยคุ้มกัน อาจกล่าวได้ว่าปลอดภัยจนถึงขีดสุด ซูฉินจึงไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่ตลอดไป

"ทว่า ก่อนจะกลับวัดเส้าหลิน แวะไปดูที่แท่นบูชาใหญ่พรรคมารที่เขาอู๋หนานอีกสักครั้งก็ดีเหมือนกัน"

ความคิดของซูฉินพลุ่งพล่าน

เมื่อวานนี้เขาลงชื่อเข้าใช้ที่แท่นบูชาใหญ่พรรคมารและได้รับสุดยอดวิชามารอย่าง 'คัมภีร์เทวะมาร' มา ซูฉินจึงสงสัยว่าวันนี้เขาจะสามารถลงชื่อเข้าใช้ได้อีกหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว จนถึงบัดนี้ แท่นบูชาใหญ่พรรคมารก็คือสถานที่เพียงแห่งเดียวนอกเหนือจากวัดเส้าหลินที่ทำให้เขาลงชื่อเข้าใช้ได้

หลายชั่วยามต่อมา

หิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

ซูฉินยืนอยู่บริเวณหน้าแท่นบูชาใหญ่พรรคมารด้วยท่าทีสบายๆ ทว่าแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่า ที่นี่จะลงชื่อเข้าใช้ได้เพียงครั้งเดียว"

ซูฉินมีสีหน้าทอดถอนใจ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงความล้ำค่าของ 'ดินแดนแห่งขุมทรัพย์' อย่างวัดเส้าหลินมากยิ่งขึ้น

ต่อให้จะเป็นสถานที่อย่างแท่นบูชาใหญ่พรรคมาร ก็ยังให้ซูฉินลงชื่อเข้าใช้ได้เพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

แต่วัดเส้าหลินเล่า

กลับทำให้ซูฉินลงชื่อเข้าใช้มาได้ถึงสิบห้าปีเต็ม

นี่มันจะต้องมี 'กลิ่นอายแห่งมรรคผล' อัดแน่นอยู่มากเพียงใดกัน จึงจะสามารถทำให้ซูฉินกอบโกยผลประโยชน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ได้

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว"

ซูฉินหันหลังเดินจากไป

เนื่องจากยังพอมีเวลา ซูฉินจึงไม่ได้รีบกลับวัดเส้าหลินในทันที ทว่าเขาตั้งใจจะเดินเล่นในบริเวณใกล้เคียงเสียหน่อย เพื่อดูว่ามีสถานที่อื่นที่สามารถลงชื่อเข้าใช้ได้อีกหรือไม่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ซูฉินก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ที่เชิงเขาอู๋หนาน ผู้คนหาเลี้ยงชีพด้วยการเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา

ซูฉินไม่ได้ซ่อนเร้นรูปลักษณ์แต่อย่างใด เขาเดินเข้าไปในเมืองเล็กๆ อย่างเปิดเผย

เพิ่งจะเข้าไปในเมืองเล็กๆ ได้ไม่นาน ซูฉินก็เบนสายตามองไปยังทิศทางหนึ่ง

[จบแล้ว]