บทที่ 27 - พระราชโองการจักรพรรดิต้าถัง!

บทที่ 27 - พระราชโองการจักรพรรดิต้าถัง!

"ศิษย์น้องเจินกวน เจ้าลองบอกทีสิ ว่าข้อสันนิษฐานของข้าน่ะมีเหตุผลหรือไม่"

เจินจื้อถลึงตาใส่พระนักบู๊หลายรูป ก่อนจะหันไปมองซูฉินด้วยความคาดหวัง

"อืม"

ซูฉินวางตำราประวัติศาสตร์ลงไว้ข้างกาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผลนะ"

"เห็นไหมล่ะ ศิษย์น้องเจินกวนเข้าใจข้าที่สุด"

เจินจื้อฉีกยิ้มกว้าง

หลังจากนั้นเจินจื้อก็พูดคุยต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะพาพระนักบู๊หลายรูปจากไป

เมื่อรอให้พวกเขาเดินลับสายตาไปแล้ว ซูฉินจึงพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"ราชครูแห่งมองโกลหยวนหรือ นักพรตจางงั้นหรือ"

ก่อนที่จะฝากตัวเข้าเป็นศิษย์วัดเส้าหลิน ในตอนที่ยังเป็นเพียงคุณชายสามตระกูลซู ซูฉินก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของทั้งสองท่านนี้มาแล้ว

ในเวลานั้น ซูฉินเพียงแค่รู้สึกว่าสองคนนี้ช่างเก่งกาจเสียจริง

"มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานหรือ"

บนใบหน้าของซูฉินปรากฏรอยยิ้มขึ้น

แม้ซูฉินจะไม่รู้ว่าตนเองจัดอยู่ในระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทานหรือไม่ ทว่าด้วยสุดยอดวิชาที่เขามีอยู่ในมือ มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไปย่อมไม่อยู่ในสายตาของเขาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ซูฉินมีความรู้สึกว่า เมื่อเขานำวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินและเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายมาหล่อหลอมร่างกายจนถึงขีดสุดแล้ว ลำพังเพียงพลังกายของเขา ก็น่าจะเพียงพอให้สยบมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไปได้แล้ว

นับตั้งแต่เฒ่ามารกระหายเลือดหลบหนีออกจากเจดีย์สยบมาร วัดเส้าหลินก็ตระหนักถึงช่องโหว่ของเจดีย์สยบมาร และเริ่มทำการบูรณะซ่อมแซมทันที

โชคดีที่จอมมารภายในเจดีย์ถูกเฒ่ามารกระหายเลือดกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงช่วยประหยัดเวลาให้วัดเส้าหลินไปได้มาก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีล่วงเลยไป

ในหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ซูฉินก็กลับไปใช้ชีวิตในแบบเดิมอีกครั้ง

นอกจากการตระเวนลงชื่อเข้าใช้ในสถานที่ต่างๆ แล้ว เวลาส่วนใหญ่ของซูฉินก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายและวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อิน

"ในที่สุดก็มาถึงขีดจำกัดแล้วสินะ"

ซูฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

นับตั้งแต่หนึ่งปีก่อนที่เขาค้นพบว่าการผสานกันของวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินและเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายช่วยให้ร่างกายเกิดการลอกคราบได้อีกครั้ง

ซูฉินก็ยึดถือการฝึกฝนนี้เป็นกิจวัตรประจำวันในทุกๆ คืน

จนกระทั่งถึงตอนนี้ พลังหยินและหยางที่หลอมรวมกันจนเกิดเป็นกลิ่นอายสีเทาหม่น ไม่สามารถยกระดับร่างกายของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

"ดูเหมือนว่า แม้หยินและหยางจะหลอมรวมกัน ก็ไม่อาจทำให้ร่างกายพัฒนาก้าวหน้าไปได้อย่างไร้ขีดจำกัดสินะ"

สีหน้าของซูฉินฉายแววเสียดายออกมาเล็กน้อย

"แต่ทว่า ตอนนี้ลำพังเพียงพลังกายของข้า ก็สามารถสู้รบปรบมือกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งได้แล้วกระมัง"

"นั่นหมายความว่า ต่อให้ข้ายืนนิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน ปล่อยให้มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งโจมตี อีกฝ่ายก็คงไม่อาจทำลาย 'การป้องกัน' ของข้าได้เลย"

ซูฉินขบคิดอยู่ในใจเงียบๆ

หากพึ่งพาเพียงเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่าย ต่อให้ฝึกฝนจนบรรลุขั้นสูงสุด อย่างมากก็ทำได้เพียงเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนทั่วไปเท่านั้น

นั่นก็คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามนั่นเอง

ทว่าตอนนี้

เมื่อซูฉินนำวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินมาผสานเข้าด้วยกัน ร่างกายของเขากลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนสามารถต่อกรกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งได้เชียวหรือ

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอ พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนตาถลนออกมาเป็นแน่

เพียงแค่พลังกาย ก็สามารถสู้รบกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งได้แล้วงั้นหรือ

นี่มันต้องเป็นร่างกายที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน ถึงสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

ต่อให้เป็นราชครูแห่งมองโกลหยวน ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าครอบครองพลังมังกรคชสาร ก็คงไม่อาจเทียบเคียงได้ในระดับนี้กระมัง

"ต้องทำอย่างไร จึงจะสามารถบรรลุผลระดับ 'อรหันต์' ได้กันนะ"

ซูฉินยืนขึ้น แหงนมองดวงจันทร์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า พลางพึมพำกับตัวเอง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ซูฉินได้ใช้ยาอวิ้นเสินไปไม่ต่ำกว่าหลายร้อยเม็ด เพื่อบำรุงและเสริมสร้าง 'จิตวิญญาณ' อย่างต่อเนื่อง ทว่าจนถึงบัดนี้ เขากลับยังไม่อาจสัมผัสได้ถึงคอขวดแห่งตำนานยุทธภพเลยแม้แต่น้อย

"ต้องมีบางสิ่งที่ข้ายังไปไม่ถึงจุดสูงสุดเป็นแน่"

ซูฉินไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด เพราะนับตั้งแต่ที่ร่างกายพัฒนาจนถึงขีดสุดอีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า อายุขัยของตนเองดูเหมือนจะยืดเยื้อออกไปอีกแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว อายุขัยสูงสุดของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคือสองร้อยปี

แต่ในตอนนี้ ซูฉินกลับมีอายุขัยเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตัว นั่นก็คือสี่ร้อยปี

อายุขัยสี่ร้อยปี

ต้องรู้ไว้ว่า ต่อให้เป็น 'อรหันต์' ที่แท้จริง หรือก็คือตำนานแห่งยุทธภพ อายุขัยก็ยังอยู่แค่ราวๆ ห้าร้อยปีเท่านั้น

ซึ่งแทบจะไม่ต่างอะไรกับซูฉินในเวลานี้เลย

"ข้ายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

ซูฉินนึกถึงจิ่วชวีส่านเหริน มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่เข้าไปนั่งสมาธิจนสิ้นอายุขัยในวิหารพันพุทธะ

แม้จิ่วชวีส่านเหรินจะเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง แต่ก็มีชีวิตอยู่ได้เพียงร้อยหกสิบกว่าปีเท่านั้นก่อนจะหมดอายุขัย

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งนั้น แม้จะได้ชื่อว่ามีอายุขัยสูงสุดถึงสองร้อยปี

ทว่ามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงสองร้อยปีจริงๆ กลับมีอยู่น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งส่วนใหญ่ เมื่ออายุล่วงเลยเข้าสู่วัยร้อยสี่สิบหรือร้อยห้าสิบปี ก็มักจะต้องมรณภาพลงเนื่องจากอาการบาดเจ็บสะสม

วันรุ่งขึ้น

หลังจากซูฉินลงชื่อเข้าใช้เสร็จ เขาก็เดินผ่านวิหารต้าสยง

ทันใดนั้น

ในเวลานั้นเอง

เกี้ยวหยกคันหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามา

เกี้ยวหยกคันนี้ประดับประดาอย่างหรูหรา แกะสลักจากหินหยก ตกแต่งด้วยลวดลายสีทองเข้มงดงาม

"หืม"

ซูฉินหยุดก้าวเดิน สายตาของเขาจับจ้องไปยังขันทีเฒ่าในชุดขุนนางสีแดงที่กำลังยืนค้อมกายอยู่ข้างเกี้ยวหยก

ขันทีเฒ่าผู้นี้แม้จะมีร่างกายที่ค่อมงุ้ม กลิ่นอายไม่แสดงออกมาให้เห็นชัดเจน ทว่าซูฉินกลับมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งว่า อีกฝ่ายคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นสอง

"ขันทีหงเดินทางมาถึงที่นี่ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังขันทีเฒ่าที่ยืนอยู่ข้างเกี้ยวหยกด้วยความเคร่งเครียด

ขันทีเฒ่าที่มีนามว่าขันทีหงก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

"พระสนมลี่เฟยทรงเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา ได้ยินมาว่าวัดเส้าหลินเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางพุทธศาสนาในใต้หล้า จึงประสงค์จะมาพักผ่อนที่นี่สักระยะหนึ่ง"

สิ้นคำกล่าวของขันทีหง

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอต่างก็หน้าถอดสี

พระสนมลี่เฟยงั้นหรือ

พระสนมคนโปรดของจักรพรรดิต้าถังในตอนนี้น่ะหรือ

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินสัมผัสได้ในทันทีว่านี่คือปัญหาใหญ่

พระสนมลี่เฟยไม่ยอมอยู่ปรนนิบัติจักรพรรดิต้าถังอย่างสุขสบายในวังหลวง แต่กลับมาพักผ่อนที่วัดเส้าหลินเพื่ออะไรกัน

"ขันทีหง"

"วัดเส้าหลินมีกฎเกณฑ์เคร่งครัด ไม่อนุญาตให้สตรีเข้าพัก หากพระสนมลี่เฟยมีความสนใจในหลักธรรมคำสอนจริงๆ อาตมาจะเป็นตัวแทนมอบคัมภีร์พุทธศาสนาให้แก่พระสนมลี่เฟยเอง"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินรีบกล่าวปฏิเสธทันที

แม้วัดเส้าหลินจะเป็นสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน แต่ก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวภายในวังหลวง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพระสนมลี่เฟยผู้นี้ ดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกับผู้มีอำนาจหลายคนในวังหลวง

ตอนนี้จักรพรรดิต้าถังก็ทรงชราภาพลงมากแล้ว สถานการณ์ในราชสำนักเริ่มไม่สั่นคลอน องค์ชายหลายพระองค์ต่างก็แก่งแย่งชิงดีกันอย่างดุเดือด หากวัดเส้าหลินยอมรับพระสนมลี่เฟยเข้ามาในเวลานี้ ก็เท่ากับเป็นการกวักมือเรียกเผือกร้อนเข้ามาหาตัวชัดๆ

"เหอะ"

ขันทีหงแค่นเสียงเย็น

"นี่คือพระราชโองการจักรพรรดิต้าถัง วัดเส้าหลินของพวกเจ้ากล้าขัดขืนอย่างนั้นหรือ"

กล่าวจบ ขันทีหงก็หยิบพระราชโองการสีทองม้วนหนึ่งออกมา จ้องมองเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินด้วยสายตาเย็นชา

"พระราชโองการจักรพรรดิต้าถังหรือ"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินนิ่งเงียบไป

หากเป็นเพียงความประสงค์ของพระสนมลี่เฟยที่ต้องการจะมาพักผ่อนที่วัดเส้าหลิน เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินยังพอจะใช้กฎของวัดเป็นข้ออ้างเพื่อปฏิเสธได้

ท้ายที่สุดแล้ว พระสนมลี่เฟยก็เป็นเพียงพระสนมคนหนึ่งในวังหลวง ต่อให้จะทรงเป็นที่โปรดปรานเพียงใด แล้วจะทำไมเล่า

แต่หากเป็นพระราชโองการจักรพรรดิต้าถัง เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็ต้องคิดให้รอบคอบแล้ว

พระราชโองการจักรพรรดิต้าถัง เป็นตัวแทนเจตจำนงของฮ่องเต้แห่งต้าถัง

หากวัดเส้าหลินปฏิเสธ ก็เท่ากับเป็นการขัดขืนเบื้องพระยุคลบาทของฮ่องเต้แห่งต้าถัง

ซึ่งนับว่าได้ไม่คุ้มเสียเลย สำหรับวัดเส้าหลินที่ตั้งอยู่ในอาณาเขตของแคว้นต้าถัง

เนิ่นนานผ่านไป

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็จำต้องฝืนยิ้มออกมา

"ในเมื่อเป็นพระราชประสงค์ของฝ่าบาท ก็ขอเชิญพระสนมลี่เฟยเสด็จเข้าด้านในเถิด"

"พระสนมลี่เฟยงั้นหรือ"

สายตาของซูฉินจับจ้องไปยังเกี้ยวหยกที่ประดับด้วยลวดลายสีทองเข้ม ภายใต้การมองทะลุปรุโปร่งของเนตรแห่งสัจธรรม สีหน้าของเขาพลันฉายแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

[จบแล้ว]