บทที่ 26 - ข้อสันนิษฐาน

บทที่ 26 - ข้อสันนิษฐาน

นับตั้งแต่หลายปีก่อนที่เคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายบรรลุขั้นสูงสุด ซูฉินก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงการพัฒนาของร่างกายอย่างก้าวกระโดดเช่นนี้อีกเลย

แม้จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง แต่ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพของกำลังภายใน และช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การเสริมความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยนั้น สำหรับซูฉินแล้ว แทบจะไม่ต่างอะไรกับไม่มีเลย

แต่มาบัดนี้

ภายใต้การผสานกันของเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายและวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อิน ซูฉินได้สัมผัสถึงการลอกคราบของร่างกายที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง

ครืน

เลือดในกายสูบฉีด พลังหยินถึงขีดสุดและพลังหยางถึงขีดสุดปะทะและหักล้างกันอย่างต่อเนื่อง ก่อกำเนิดเป็นกลิ่นอายสีเทาหม่นเป็นสายๆ ซึมซาบเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกายอย่างรวดเร็ว

แม้แต่กำลังภายในระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งของซูฉิน ก็ยังค่อยๆ บริสุทธิ์มากขึ้นเรื่อยๆ

แม้กระทั่งพระพุทธรูปทองคำที่ประดิษฐานอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนนิพพานตรงหว่างคิ้วของเขา ก็เริ่มเปล่งแสงแห่งพุทธะอันเลือนราง สอดประสานกับร่างกายอย่างเงียบงัน

กำลังภายในและร่างกายล้วนเป็นหนึ่งเดียวกัน ร่างกายที่แข็งแกร่งสามารถหล่อเลี้ยงกำลังภายใน ส่วนกำลังภายในที่บริสุทธิ์ก็สามารถช่วยบำรุงร่างกายได้เช่นกัน

หลายชั่วยามต่อมา

ซูฉินก็ค่อยๆ ยืนขึ้น

กรอบแกรบ

มีเสียงกระดูกลั่นดังมาจากร่างของซูฉิน

"น่าเสียดาย ที่วิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินจะแสดงประสิทธิภาพได้ดีที่สุด ก็ต่อเมื่อเป็นช่วงที่แสงจันทร์สว่างไสวที่สุดเท่านั้น"

ซูฉินแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองดวงจันทร์ที่กำลังค่อยๆ คล้อยต่ำลง พลางถอนหายใจ

"พรุ่งนี้คืนค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน"

ซูฉินเดินทางกลับหอรับใช้

แม้จะฝึกฝนมาทั้งคืน แต่ซูฉินไม่เพียงไม่รู้สึกเหนื่อยล้า ซ้ำยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างยิ่ง

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งได้ก้าวเข้าสู่การหล่อเลี้ยง 'จิตวิญญาณ' แล้ว ต่อให้ไม่ได้หลับไม่ได้นอนเป็นเดือน ก็ไม่มีปัญหาอันใด

ยิ่งไปกว่านั้น ซูฉินก็ไม่ได้ละเลยการพักผ่อนเสียทีเดียว ในระหว่างที่กำลังขัดเกลาร่างกาย ก็ถือเป็นการฟื้นฟูและหล่อเลี้ยง 'จิตวิญญาณ' ไปในตัวด้วย

หน้าหอคัมภีร์

ซูฉินท่องในใจ

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับสุดยอดวิชา 'ฝ่ามือฌานปานรัว']

"ฝ่ามือฌานปานรัวหรือ"

บนใบหน้าของซูฉินปรากฏรอยยิ้มขึ้น

ฝ่ามือฌานปานรัวเป็นหนึ่งในสุดยอดวิชาของวัดเส้าหลิน สงวนไว้สำหรับบรรดาเจ้าหอและเจ้าอาวาสเท่านั้น นับเป็นวิชาลับขั้นสูงของวัดเส้าหลินเลยทีเดียว

เล่าลือกันว่า เมื่อหลายร้อยปีก่อน มีพระอริยสงฆ์ของวัดเส้าหลินท่านหนึ่ง อาศัยฝ่ามือฌานปานรัว สยบมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคนั้นลงได้ในฝ่ามือเดียว สร้างชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน

แม้สาเหตุหลักจะมาจากพลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของพระอริยสงฆ์ท่านนั้น แต่ฝ่ามือฌานปานรัวเองก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

วินาทีต่อมา

ความรู้และความเข้าใจทั้งหมดเกี่ยวกับฝ่ามือฌานปานรัว ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของซูฉินจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ซูฉินก็ราวกับได้ฝึกฝนฝ่ามือฌานปานรัวมานานนับสิบปี เขาสามารถควบคุมสุดยอดวิชานี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลังจากการลงชื่อเข้าใช้ ซูฉินก็กวาดลานอย่างลวกๆ แล้วเดินเข้าไปในหอคัมภีร์ชั้นหนึ่ง เพื่อค้นหาตำนานและเกร็ดประวัติศาสตร์ที่วัดเส้าหลินเก็บรวบรวมไว้อ่านเล่น

หอคัมภีร์แบ่งออกเป็นสี่ชั้น

ชั้นสองถึงชั้นสี่เป็นสถานที่เก็บรวบรวมสุดยอดวิชาแขนงต่างๆ ของวัดเส้าหลิน

ศิษย์ที่จะขึ้นไปยังชั้นสองถึงชั้นสี่ได้ จำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากเจ้าอาวาสหรือบรรดาเจ้าหอเสียก่อน

ส่วนชั้นที่หนึ่ง เป็นสถานที่เก็บรวบรวมตำนานและเกร็ดประวัติศาสตร์ที่พระสงฆ์ผู้เดินทางท่องยุทธภพเขียนขึ้นหรือนำกลับมา

ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับวิทยายุทธ์หรือคัมภีร์พุทธศาสนา

ดังนั้น ศิษย์ทุกคนของวัดเส้าหลิน จึงสามารถเปิดอ่านตำราในชั้นที่หนึ่งได้อย่างอิสระ

แม้ซูฉินจะเป็นเพียงหลวงจีนกวาดลาน ทว่าเขาก็นับเป็นศิษย์ของวัดเส้าหลิน ย่อมสามารถเปิดอ่านได้เช่นกัน

ในขณะที่ซูฉินกำลังอ่านตำราประวัติศาสตร์อย่างเพลิดเพลินอยู่นั้น

"ศิษย์น้องเจินกวน เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ"

มีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากด้านข้าง

ซูฉินเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะวางตำราประวัติศาสตร์ลง

"ศิษย์พี่เจินจื้อ"

ผู้ที่ทักทายซูฉิน ก็คือเจินจื้อ พระนักบู๊ที่ลาดตระเวนหน้าเจดีย์สยบมารนั่นเอง

และข้างกายเจินจื้อ ก็ยังมีพระนักบู๊ลาดตระเวนอีกหลายคนยืนอยู่ด้วย

"พลังสายเลือดของข้ายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ท่านเจ้าหอจึงบอกว่าช่วงนี้ยังไม่เหมาะที่จะฝึกยุทธ์ ข้าก็เลยแวะมาหาอะไรอ่านเล่นที่นี่น่ะ"

เจินจื้ออธิบาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ซูฉินพยักหน้าเล็กน้อย

ในตอนที่อยู่หน้าเจดีย์สยบมาร เจินจื้อถูกเฒ่ามารกระหายเลือดกลืนกินพลังสายเลือดไปส่วนหนึ่งจริงๆ ทว่าโชคดีที่ซูฉินยื่นมือเข้ามาขัดจังหวะได้ทัน จึงไม่ส่งผลกระทบถึงรากฐาน

มิเช่นนั้น หากซูฉินมาช้ากว่านั้นเพียงก้าวเดียว เจินจื้อก็คงไม่ได้แค่พลังสายเลือดว่างเปล่า แต่คงถูกสูบจนแห้งกรอบไปแล้ว

ส่วนพระนักบู๊อีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ เจินจื้อ ต่างก็มีอาการคล้ายคลึงกัน

แม้พวกเขาจะไม่ได้ถูกกลืนกินพลังสายเลือด แต่ก็ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง จึงต้องพักฟื้นร่างกายในช่วงนี้

พวกเขาพูดคุยกันได้สักพัก ก็วกกลับมาเรื่องที่เกิดขึ้นที่เจดีย์สยบมารเมื่อคืนก่อน

"เฮ้อ ตอนนั้นอันตรายมากจริงๆ หากพลาดไปเพียงนิดเดียว เฒ่ามารกระหายเลือดนั่น คงได้ฆ่าล้างบางวัดเส้าหลินแน่"

เจินจื้อกล่าวด้วยสีหน้าสะท้อนใจ

ในความเป็นและควายตายนั้นมีสิ่งที่น่ากลัวซ่อนอยู่

หลังจากที่เจินจื้อรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด สภาพจิตใจของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

"ศิษย์พี่เจินจื้อ ตอนนั้นท่านไม่ได้สลบไปนี่ ท่านได้เห็นใบหน้าของพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นหรือไม่"

พระนักบู๊รูปหนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามเสียงเบา

สิ้นคำถามนั้น

พระนักบู๊รูปอื่นๆ ต่างก็ตาลุกวาว

ในเวลานี้ วีรกรรมของพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งวัดเส้าหลินแล้ว

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอก็ไม่ได้สั่งห้ามแต่อย่างใด

เพราะการให้บรรดาศิษย์ได้รับรู้ว่าเบื้องหลังของวัดเส้าหลินมีพระอริยสงฆ์ขั้นหนึ่งคอยปกป้องคุ้มครองอยู่ ก็ถือเป็นการสร้างขวัญกำลังใจได้เป็นอย่างดี

"ใบหน้าหรือ"

เจินจื้อส่ายหน้า

"ข้าเห็นเพียงแค่เงาร่างที่เลือนรางเท่านั้น จากนั้นสติก็ดับวูบไป"

ซูฉินได้ยินดังนั้น ก็แอบหัวเราะอยู่ในใจ

ตอนที่เขาไปปรากฏตัวที่หน้าเจดีย์สยบมาร เขาได้ใช้กำลังภายในปกคลุมทั่วทั้งร่างเอาไว้ นอกจากเฒ่ามารกระหายเลือดแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดมองเห็นใบหน้าของเขาได้อย่างแน่นอน

พระนักบู๊รูปอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความผิดหวัง

"ทว่า แม้ข้าจะไม่เห็นใบหน้า แต่ข้าก็รู้ถึงระดับพลังของพระอริยสงฆ์ท่านนั้นนะ"

เจินจื้อเปลี่ยนเรื่องคุยขึ้นมากะทันหัน

"ระดับพลังของพระอริยสงฆ์หรือ"

พระนักบู๊รูปอื่นๆ กะพริบตาปริบๆ พลางเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"พระอริยสงฆ์ก็ต้องเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งสิ ไม่ใช่หรือ"

"เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งนั่นแหละ"

เจินจื้อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง

"แต่มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ก็มีระดับสูงต่ำแตกต่างกันไป"

"อย่างเช่นนักพรตจางแห่งสำนักบู๊ตึ๊งสายเจินอู่ ผู้มีอำนาจสยบแผ่นดินมานานหลายสิบปี จนแม้แต่ราชสำนักก็ยังไม่กล้าตอแย หรือราชครูแห่งจักรวรรดิมองโกลหยวน ผู้ครอบครองพลังมังกรคชสาร สามารถค้ำจุนจักรวรรดิมองโกลหยวนเอาไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว"

สีหน้าของเจินจื้อฉายแววเคารพยำเกรงออกมา

ไม่ว่าจะเป็นนักพรตจาง หรือราชครูแห่งจักรวรรดิมองโกลหยวน ล้วนเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับสูงสุดในใต้หล้า ทั้งยังมีโอกาสที่จะสัมผัสถึงกำแพงคอขวดแห่งตำนานยุทธภพอีกด้วย

เมื่ออยู่ต่อหน้าบุคคลระดับนี้ มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไปย่อมถูกบดบังรัศมีไปจนหมดสิ้น

"ศิษย์พี่เจินจื้อ ท่านหมายความว่าอย่างไร"

พระนักบู๊รูปอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้พวกเขาจะซาบซึ้งในบุญคุณของพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้น ทว่าก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ระดับพลังของพระอริยสงฆ์ท่านนั้นจะอยู่ในขั้นใด

สำหรับพระนักบู๊เหล่านี้ แม้แต่มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งทั่วไป ก็เป็นตัวตนที่พวกเขามิอาจเอื้อมถึงแล้ว นับประสาอะไรกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับสูงสุดอย่างนักพรตจางหรือราชครูแห่งมองโกลหยวนเล่า

"แม้ข้าจะไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของเฒ่ามารกระหายเลือด แต่การที่เขาสามารถทำลายค่ายกลหนึ่งร้อยแปดอรหันต์ได้อย่างง่ายดายในพริบตา ต่อให้ไม่ใช่มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ก็คงห่างไกลกันไม่มากนัก"

"ตัวตนระดับนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ต่อให้สู้ไม่ได้ ก็ยังมีโอกาสหลบหนีได้อยู่บ้าง"

"หรือต่อให้หนีไม่รอด ก็ย่อมต้องเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างแน่นอน"

เจินจื้อกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"แต่เมื่อคืนก่อน เฒ่ามารกระหายเลือดกลับตายอย่างกะทันหัน ราวกับต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจต่อต้านได้"

"ข้าจึงสันนิษฐานว่า พระอริยสงฆ์ที่สังหารเฒ่ามารกระหายเลือดนั้น อย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังเทียบเท่ากับราชครูมองโกลหยวน หรือนักพรตจาง"

คำกล่าวของเจินจื้อ ทำให้พระนักบู๊รูปอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งระดับไร้เทียมทาน ที่เทียบชั้นกับนักพรตจางหรือราชครูแห่งมองโกลหยวนงั้นหรือ

นี่ นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร

"พวกเจ้าไม่เชื่อหรือ"

เมื่อเจินจื้อเห็นว่าพระนักบู๊รูปอื่นๆ ไม่พูดอะไร เขาก็เริ่มร้อนรน จึงหันไปมองซูฉินที่กำลังอ่านตำราประวัติศาสตร์อย่างเพลิดเพลิน

"ศิษย์น้องเจินกวน เจ้าลองบอกทีสิ ว่าข้อสันนิษฐานของข้าน่ะมีเหตุผลหรือไม่"

[จบแล้ว]