บทที่ 25 - หยินและหยาง

บทที่ 25 - หยินและหยาง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเต็มไปด้วยความสงสัยในใจ

"นี่คือเฒ่ามารกระหายเลือดหรือ"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเดินเข้าไปใกล้เฒ่ามารกระหายเลือด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้เฒ่ามารกระหายเลือดจะเปลี่ยนโฉมหน้าไปนานแล้ว ทว่ากลิ่นอายแห่งวิถีมารที่แผ่ออกมาจากร่างกลับเข้มข้นถึงขีดสุด

ในใต้หล้าปัจจุบัน ผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนแม้อาจจะมีอยู่บ้าง แต่ทุกคนล้วนมีชื่อเสียงเป็นที่ประจักษ์ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงจอมมารระดับสามขั้นบน

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเพียงแค่ขบคิดอยู่ครู่เดียว ก็สามารถฟันธงตัวตนของอีกฝ่ายได้ผ่านกลิ่นอายบนร่างของเฒ่ามารกระหายเลือด

"เจดีย์สยบมาร"

"เฒ่ามารกระหายเลือด"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินพอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

ในขณะที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

ฟุ่บ

ฟุ่บ

ฟุ่บ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

บรรดาเจ้าหอก็รีบรุดมาถึงอย่างเร่งรีบ

"ท่านเจ้าอาวาส"

"ที่นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

"เหตุใดข้าจึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ฝ่ายมาร"

เจ้าหออรหันต์กวาดสายตามองไปรอบบริเวณ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

เมื่อบรรดาเจ้าหอคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็หันไปมองเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินทันที

ในสายตาของพวกเขา เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเดินทางมาถึงที่นี่ก่อน ย่อมต้องรู้เรื่องราวมากกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน

"ข้าเองก็มาถึงก่อนพวกท่านเพียงไม่นาน"

"ตอนที่ข้ามาถึง สภาพก็เป็นเช่นนี้แล้ว"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินแค่นยิ้มขื่น พลางบอกเล่าข้อสันนิษฐานในใจออกมา

"อะไรนะ"

"ท่านเจ้าอาวาส ท่านกำลังจะบอกว่าศพนี้คือเฒ่ามารกระหายเลือดอย่างนั้นหรือ"

เจ้าหออรหันต์ตกตะลึงเล็กน้อย

"ตามข้อมูลข่าวสารที่วัดเส้าหลินรวบรวมมา เฒ่ามารกระหายเลือดเป็นเพียงจอมมารขั้นสามเท่านั้น แต่พลังฝีมือตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ของศพตรงหน้านี้ ทิ้งห่างขั้นสามไปไกลลิบ อย่างน้อยต้องเป็นขั้นสอง หรืออาจจะเป็นถึงขั้นสองระดับสูงสุดเลยก็เป็นได้"

เจ้าหอตั๊กม้อกล่าวอย่างเชื่องช้า

สิ้นคำกล่าวนั้น

บรรดาเจ้าหอในลานต่างหน้าถอดสี

สิ่งที่พวกเขากังวลไม่ใช่เรื่องที่ว่าศพนี้มีระดับพลังถึงขั้นสองระดับสูงสุดหรือไม่

แต่หากเป็นอย่างที่เจ้าหอตั๊กม้อกล่าวจริง ยอดฝีมือระดับขั้นสองระดับสูงสุดผู้นี้ เหตุใดจึงมาตายอยู่ที่นี่ได้

บรรดาเจ้าหอได้ตรวจสอบบาดแผลของเฒ่ามารกระหายเลือดอย่างละเอียดแล้ว อวัยวะภายในทั้งห้าแหลกสลายในพริบตา ตัวตนที่สังหารเฒ่ามารกระหายเลือดได้ ย่อมใช้เพียงกระบวนท่าเดียวปลิดชีพอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ใดกัน ที่สามารถสังหารยอดฝีมือระดับขั้นสองระดับสูงสุดได้ในพริบตา

ซ้ำร้ายบรรดาเจ้าหอยังสังเกตเห็นความหวาดกลัวที่ฝังลึกอยู่บนใบหน้าของเฒ่ามารกระหายเลือด

เห็นได้ชัดว่าก่อนตาย เฒ่ามารกระหายเลือดตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังอย่างสุดขีด

การที่สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับขั้นสองระดับสูงสุดสิ้นหวังถึงขีดสุดจนแม้แต่จะหนีก็ยังหนีไม่รอด

บรรดาเจ้าหอต่างรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

"เกี่ยวกับเรื่องระดับพลังของเฒ่ามารกระหายเลือด ข้าคิดว่าข้าพอจะรู้สาเหตุแล้วล่ะ"

ในตอนนั้นเอง เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็เดินออกมาจากเจดีย์สยบมาร ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เฒ่ามารกระหายเลือดน่าจะปลอมตัวเป็นจอมมารระดับสามขั้นล่าง แล้วจงใจปล่อยให้ถูกจับมาขังไว้ในเจดีย์สยบมาร จากนั้นก็ฉวยโอกาสกลืนกินพลังสายเลือดและพลังชีวิตของจอมมารทั้งหมดในเจดีย์ พลังฝีมือจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินค่อยๆ อธิบายออกมา

เมื่อบรรดาเจ้าหอได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

หากเป็นไปตามที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินกล่าว ก็พอจะอธิบายเรื่องราวบางส่วนได้

ทว่า

เรื่องที่สำคัญที่สุดกลับยังคงไร้คำตอบ

เจ้าหออรหันต์เอ่ยถามขึ้น

"ท่านเจ้าอาวาส เฒ่ามารกระหายเลือดตายอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน"

"เรื่องนี้"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินนิ่งเงียบไป

นี่คือสิ่งที่เขาสงสัยมากที่สุดเช่นเดียวกัน

ด้วยระดับพลังของเฒ่ามารกระหายเลือด ต่อให้เป็นตัวเขาเอง อย่างมากก็ทำได้เพียงถ่วงเวลาเอาไว้ แต่หากคิดจะสังหาร ยิ่งเป็นการสังหารในพริบตา ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"หรือว่า จะเป็นฝีมือของพระอริยสงฆ์ผู้สูงส่งท่านนั้น"

เจ้าหอวินัยเอ่ยคาดเดา

เมื่อไม่นานมานี้ มารพุทธะสร้างความปั่นป่วนในวัดเส้าหลิน ก็ได้พระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นช่วยคลี่คลายวิกฤตให้

ในตอนนั้น ทุกคนรวมถึงเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน ล้วนปักใจเชื่อว่าวัดเส้าหลินมีพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนคอยปกป้องคุ้มครองอยู่อย่างลับๆ

และในตอนนี้

เมื่อเฒ่ามารกระหายเลือดมาตายอย่างปริศนาอยู่ที่หน้าเจดีย์สยบมาร จึงทำให้เจ้าหอวินัยเกิดข้อสันนิษฐานนี้ขึ้นมา

ทั่วทั้งวัดเส้าหลิน คงมีเพียงพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นเท่านั้น ที่มีพลังอำนาจถึงเพียงนี้

"คงเป็นไปได้เพียงทางเดียวเท่านั้น"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินพยักหน้าเห็นด้วย

"จริงสิ ศิษย์เหล่านี้แม้จะสลบไสลไม่ได้สติ ทว่ากลับไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเดินเข้าไปหาเจินจื้อ

"แม้จะถูกกลืนกินพลังสายเลือดไปบ้าง แต่ก็ไม่กระทบถึงรากฐาน พักฟื้นสักไม่กี่เดือนก็หายเป็นปกติแล้ว"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินตรวจสอบร่างกายของเจินจื้อ ก่อนจะพยักหน้ากล่าว

"จงตื่นขึ้นมา"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินใช้นิ้วชี้แตะที่หว่างคิ้วของเจินจื้อ พร้อมกับตวาดเสียงต่ำ

ตึ้ง

เสียงดังกังวานราวกับระฆังทองแดงดังขึ้นในหัวของเจินจื้อ

เจินจื้อที่กำลังหมดสติอยู่ในความมืดมิด พลันรู้สึกถึงแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามา

"ท่านเจ้าอาวาส"

เจินจื้อลืมตาขึ้น เมื่อเห็นเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอ เขาก็พยายามจะลุกขึ้นทำความเคารพตามสัญชาตญาณ

"อย่าเพิ่งขยับ"

"พลังสายเลือดของเจ้ายังว่างเปล่า จำเป็นต้องพักฟื้น"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินกดไหล่ของเจินจื้อเอาไว้ พลางกล่าวเตือน

"ศิษย์น้อง บรรดาศิษย์น้องไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่ขอรับ"

เจินจื้อเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"วางใจเถิด"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"มีพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนลงมือช่วยเหลือ เฒ่ามารกระหายเลือดตกตายคาที่ บรรดาศิษย์ก็ไม่มีผู้ใดได้รับอันตรายถึงชีวิต"

น้ำเสียงของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินแฝงไว้ด้วยความเคารพเทิดทูน

พระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นออกโรงช่วยเหลือวัดเส้าหลินหลายต่อหลายครั้ง ทั้งช่วยชีวิตศิษย์วัดเส้าหลินนับพัน และปกป้องวัดเส้าหลินให้พ้นจากหายนะ บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ มากพอที่จะทำให้วัดเส้าหลินหล่อหลอมรูปปั้นทองคำเพื่อกราบไหว้บูชาไปนับพันปี

"พระอริยสงฆ์รุ่นก่อนหรือขอรับ"

เจินจื้อชะงักไปเล็กน้อย

ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบลง เขาได้เห็นผู้ที่มาเยือนจริงๆ

แม้ในเวลานั้นเจินจื้อจะเห็นเพียงเงาร่างเลือนราง ทว่าจากรูปร่างที่สูงโปร่งของอีกฝ่าย คาดว่าอายุคงจะไม่มากนัก

จะเป็นพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนได้อย่างไร

ทว่าแม้เจินจื้อจะมีความสงสัยเช่นนี้ แต่เมื่อเห็นสีหน้ามั่นใจของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอ เขาก็ทำได้เพียงคิดว่าตนเองคงจะตาฝาดไป

"เอาล่ะ"

"อีกไม่กี่วัน เจ้าจงไปที่หอผูถี เพื่อขอรับยาบำรุงโลหิตเสียนะ"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินกล่าวสั่งการ

ยาบำรุงโลหิตเป็นยาที่ใช้สำหรับเสริมสร้างพลังสายเลือดโดยเฉพาะ

พลังสายเลือดของเจินจื้อยังคงว่างเปล่า การใช้ยาบำรุงโลหิตจะช่วยเร่งการฟื้นฟูได้เป็นอย่างดี

"ขอบพระคุณท่านเจ้าอาวาสขอรับ"

เจินจื้อรีบเอ่ยขอบคุณ

ในขณะที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอกำลังคาดเดากันอย่างลับๆ ว่าพระอริยสงฆ์รุ่นก่อนท่านนั้นคือผู้ใด ซูฉินก็ได้เดินทางกลับมาถึงหอรับใช้เรียบร้อยแล้ว

สะบัดชายเสื้อจากไป ซ่อนเร้นทั้งเกียรติยศและชื่อเสียง

สำหรับวัดเส้าหลิน การยื่นมือเข้าช่วยเหลือของซูฉินในหลายครั้งที่ผ่านมา ไม่ต่างอะไรกับการช่วยชีวิตศิษย์วัดเส้าหลินนับพัน และปกป้องวัดเส้าหลินไม่ให้ต้องล่มสลาย

ทว่าในมุมมองของซูฉิน มันก็เป็นเพียงการตวัดมือจัดการกับแมลงวันไม่กี่ตัวเท่านั้น

"การได้ใช้ชีวิตในแต่ละวันด้วยการลงชื่อเข้าใช้ พัฒนาฝีมือให้แข็งแกร่งขึ้น มีชีวิตที่สงบสุขและเป็นอิสระ นี่สิถึงจะเป็นสิ่งที่ข้าปรารถนา"

ซูฉินอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

หลายชั่วยามต่อมา

เมื่อวัดเส้าหลินกลับเข้าสู่ความสงบอีกครั้ง ซูฉินก็แอบย่องออกจากหอรับใช้ และมาหยุดอยู่ที่เนินเขาโล่งกว้างแห่งหนึ่ง

ดวงจันทร์สุกสกาวส่องสว่างอยู่เบื้องบน

สาดส่องแสงจันทร์สลัวลางลงมาราวกับม่านหมอก

ซูฉินนั่งขัดสมาธิ โคจรวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินอย่างช้าๆ พลังไท่อินอันไร้ขีดจำกัดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ผสานเข้ากับทุกหยาดหยดของเลือดเนื้อ

"เป็นไปตามคาด"

"เมื่อวิชาขัดเกลาร่างกายไท่อินผสานเข้ากับเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่าย การหลอมรวมของพลังหยินถึงขีดสุดและพลังหยางถึงขีดสุด ก่อให้เกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่งในการหล่อหลอมร่างกายจริงๆ"

ซูฉินลืมตาขึ้น สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายกำลังพัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ ภายในแววตาของเขาฉายประกายลึกล้ำออกมา

[จบแล้ว]