บทที่ 13 - ดรรชนีทะลวงอากาศ

บทที่ 13 - ดรรชนีทะลวงอากาศ

บริเวณด้านนอกหอคัมภีร์

แผ่นหลังของเงาดำเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบอย่างรวดเร็ว

แต่ถึงกระนั้น เงาดำก็ยังคงไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว หรือแม้กระทั่งลมหายใจก็ยังพยายามแผ่วเบาจนแทบจะหยุดนิ่ง เพราะเกรงว่าจะไปรบกวนซูฉินเข้า

ในฐานะที่เป็นคนของพรรคมาร เงาดำรู้ดีอยู่แก่ใจว่า การที่เขาลอบเข้ามาในวัดเส้าหลินครั้งนี้ ถือเป็นการแบกรับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่มากเพียงใด

แต่เงาดำก็ไม่มีทางเลือกอื่น

คำสั่งของประมุขพรรคมารนั้นไม่อาจขัดขืนได้ ประกอบกับตัวเขาเองก็มีความละโมบแอบแฝงอยู่ จึงทำให้เขาต้องกัดฟันดั้นด้นมาที่นี่

เดิมทีเงาดำคิดว่า ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วเขาจะไม่สามารถขโมยคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาได้ แต่ด้วยวิชาพรางตัวที่เขามี การจะล่าถอยออกไปอย่างปลอดภัยก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก

แต่เงาดำคงคาดไม่ถึงแม้ในความฝัน ว่าขนาดประตูหอคัมภีร์ยังไม่ได้แตะ เขากลับถูกบีบให้ต้องเผยตัวออกมาเสียแล้ว

"วัดเส้าหลินช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว"

"หลวงจีนกวาดลานสุ่มๆ คนหนึ่ง กลับมีฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เงาดำรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ

ซูฉินย่อมไม่รู้หรอกว่าในใจของเงาดำกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็มองออกว่าในเวลานี้เงาดำกำลังตึงเครียดเป็นอย่างมาก

กำลังภายในในร่างของอีกฝ่ายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ทว่า

เรื่องนี้กลับไม่สามารถกระตุ้นความสนใจของซูฉินได้เลยแม้แต่น้อย

หากเงาดำเป็นถึงมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ซูฉินก็อาจจะให้ความสำคัญมากขึ้นสักหน่อย

แต่เงาดำผู้นี้เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ ยังไม่ถึงขั้นสามด้วยซ้ำ ต่อให้จะระเบิดพลังออกมาจนหมดแม็ก ก็ยังไม่พอให้ซูฉินตบตายด้วยซ้ำ

"ไม่สิ"

"จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปเช่นนี้ไม่ได้"

ความคิดของเงาดำแล่นปรู๊ดปร๊าด เขาเริ่มประเมินสถานการณ์ของตนเอง

หอคัมภีร์คือสถานที่สำคัญของวัดเส้าหลิน ย่อมต้องมีพระนักบู๊คอยลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา การที่เงาดำลอบเข้ามาได้ ก็เป็นเพราะอาศัยจังหวะช่องโหว่เพียงชั่วครู่เท่านั้น

แต่เวลาที่เหลืออยู่ของเขานั้นมีไม่มากนัก

หากยังปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ต่อให้ซูฉินไม่ลงมือ พระนักบู๊ที่ลาดตระเวนอยู่ก็จะต้องมาพบเขาเข้าอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น สิ่งที่เงาดำจะต้องเผชิญ ก็คือการถูกตามล่าจากสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างวัดเส้าหลิน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เงาดำก็กัดฟันกรอด

"สู้ตาย"

ที่มือขวาของเงาดำปรากฏเข็มเงินสามเล่มขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เข็มเงินสามเล่มนี้หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กเสวียนเถี่ย มีคุณสมบัติในการทำลายกำลังภายในคุ้มกายโดยเฉพาะ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบน หากไม่ระวังตัวให้ดีก็อาจจะพลาดท่าได้

"ไปตายซะ"

ใบหน้าของเงาดำฉายแววเสียดายออกมาเล็กน้อย

ฟุ่บ

เข็มเงินสามเล่มพุ่งทะยานออกไปราวกับอสรพิษร้าย พุ่งตรงเข้าหาซูฉินอย่างรวดเร็ว

และในจังหวะเดียวกันนั้น ร่างของเงาดำก็ถอยกรูดไปด้านหลัง และหันหลังวิ่งหนีออกไปทางนอกวัดเส้าหลินอย่างสุดชีวิต

เพียงชั่วพริบตา เงาดำก็หนีไปได้ไกลหลายสิบเมตรแล้ว

"ไม่ตามมาอย่างนั้นหรือ"

เงาดำแอบดีใจ เขาหันขวับกลับไปมองซูฉินตามสัญชาตญาณ

"หืม"

ม่านตาของเงาดำหดเกร็งลงเล็กน้อย

เพราะเข็มเงินทั้งสามเล่มที่พุ่งเข้าหาซูฉินนั้นแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ แต่ซูฉินกลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าถูกทำให้ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว

เป็นไปได้อย่างไรกัน

ต้องรู้ไว้ว่า ในสายตาของเงาดำ ซูฉินอย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบน

แม้เข็มเงินจะไร้สุ้มเสียง แต่หากผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนตั้งใจจะหลบหลีกจริงๆ ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากเย็นอันใด

"หรือว่าข้าจะมองผิดไป หลวงจีนกวาดลานผู้นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือ แต่เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น"

เงาดำแอบรู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ

วินาทีต่อมา

เข็มเงินก็แทงทะลุหน้าอกของซูฉินอย่างเงียบเชียบ

ทว่า

ภาพที่เข็มเงินฝังเข้าไปในเนื้ออย่างที่เงาดำจินตนาการไว้กลับไม่ปรากฏขึ้น แต่เข็มเงินที่หล่อหลอมจากเหล็กเสวียนเถี่ยกลับส่งเสียงดังกรอบแกรบ ก่อนจะแตกหักกลายเป็นเศษเหล็กและร่วงหล่นลงบนพื้น

"นี่มัน"

เงาดำชะงักงันไปในทันที

วินาทีต่อมา ความรู้สึกเย็นเยียบก็พลันระเบิดขึ้นในหัวของเขา

"ใช้ร่างกายเปล่าๆ รับมือกับเข็มเงินเสวียนเถี่ยเนี่ยนะ"

"นี่ นี่มัน จะเป็นไปได้อย่างไร"

ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจของเงาดำ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับปีศาจร้าย

ชั่วพริบตาเดียว

เงาดำก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป เขาระเบิดวิชาต้องห้ามออกมา ยกระดับความเร็วขึ้นจนถึงขีดสุด และหลบหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

"ลงมือแล้วยังคิดจะหนีอีกหรือ"

ใบหน้าของซูฉินปรากฏรอยยิ้มเยาะ เขายกมือขวาขึ้นมา พลังวิบัติไร้ลักษณ์พันเกี่ยวปะทะกันอยู่ที่ปลายนิ้ว

วิ้ง

พลังวิบัติไร้ลักษณ์สายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตร และพุ่งเข้ากระแทกร่างของเงาดำในชั่วพริบตา

เงาดำส่งเสียงร้องอู้อี้อยู่ในลำคอ เขาไม่เพียงแต่จะไม่ยอมหยุดชะงัก แต่กลับอาศัยแรงกระแทกนี้ พุ่งทะยานหลบหนีไปด้านหลังด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

เมื่อซูฉินเห็นภาพนั้น เขาก็ไม่ได้คิดจะตามไปแต่อย่างใด

เขากลับย่อตัวลงเก็บเศษเข็มเงินที่แตกหักขึ้นมาแทน

"นี่น่าจะเป็นเหล็กเสวียนเถี่ยที่สามารถทำลายกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์ได้สินะ"

ซูฉินพิจารณาดูครู่หนึ่ง พลางคิดในใจอย่างสนใจ

ในยุทธภพปัจจุบัน แม้ผู้ฝึกยุทธ์จะทรงอำนาจและสามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้ทุกอย่าง

อย่างเช่นเหล็กเสวียนเถี่ยที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือดาวข่มของผู้ฝึกยุทธ์นั่นเอง

ทว่าเหล็กเสวียนเถี่ยนั้นมีจำนวนน้อยนิด ซ้ำยังถูกควบคุมโดยราชสำนักของแต่ละแคว้น

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปย่อมไม่มีโอกาสได้พบเห็น

ซูฉินมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ออกแรงบีบเศษเข็มเงินในมือจนกลายเป็นผุยผง แล้วโปรยลงบนพื้น ปล่อยให้มันปลิวไปตามสายลม

แม้เหล็กเสวียนเถี่ยจะมีความสามารถในการทำลายกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์ได้จริง แต่ในเวลานี้ซูฉินได้ฝึกฝน เคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่าย จนบรรลุขั้นสูงสุดแล้ว ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งและเป็นหยางถึงขีดสุด ไร้เทียมทาน แล้วเศษเหล็กเสวียนเถี่ยเพียงแค่นี้จะสามารถทำอันตรายเขาได้อย่างไร

อีกอย่าง

ต่อให้ซูฉินจะไม่มีร่างกายที่ผ่านการฝึกเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายจนบรรลุขั้นสูงสุด แต่ด้วยกำลังภายในอันแข็งแกร่งของมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง เหล็กเสวียนเถี่ยก็ไม่มีทางทำอะไรเขาได้อยู่ดี

แม้เหล็กเสวียนเถี่ยจะแพ้ทางกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์ แต่ความแพ้ทางทุกอย่างล้วนมีขีดจำกัดของมัน

เปรียบเสมือนน้ำที่สามารถดับไฟได้

แต่หากเอาน้ำเพียงถ้วยเดียวไปดับไฟกองพะเนิน แล้วมันจะไปดับได้อย่างไร

ครึ่งวันต่อมา

ห่างจากวัดเส้าหลินไปหลายร้อยลี้

ณ โถงวิหารอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

วิหารแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แทบจะไม่มีผู้คนสัญจรไปมา แต่ที่นี่กลับเป็นสาขาหนึ่งของพรรคมาร

ในเวลานี้ มีคนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันอยู่ในวิหาร ราวกับกำลังรอคอยข่าวสารอะไรบางอย่างอยู่

พวกเขาทุกคนล้วนมีกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ และยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับสูงเสียด้วย อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ระดับสามขั้นกลาง หรือบางคนก็อาจจะอยู่ระดับสามขั้นบนเลยด้วยซ้ำ

"ท่านประมุข การที่ท่านส่งคนลอบเข้าไปในวัดเส้าหลินเพื่อขโมยคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น เรื่องนี้ข้าเกรงว่าจะไม่ได้พิจารณาให้ถี่ถ้วนนัก"

"ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร วัดเส้าหลินก็เป็นถึงสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน"

หญิงร่างท้วมคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เหอะ"

"สำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างนั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง ชายชราหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"นับตั้งแต่หกสิบปีก่อน ที่พระอริยสงฆ์ขั้นหนึ่งรูปสุดท้ายของวัดเส้าหลินมรณภาพลง วัดเส้าหลินก็ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งคอยปกป้องคุ้มครองมานานถึงหกสิบปีเต็มแล้ว"

"สำนักที่ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งคอยปกป้อง ย่อมไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ภายในวิหารก็มีเสียงสนับสนุนดังขึ้นตามมา

"ถูกต้อง เจ้าพวกหัวโล้นแห่งวัดเส้าหลินพวกนั้น นอกจากจะเอาแต่สวดมนต์แล้ว ยังจะทำอะไรได้อีก"

"อย่าว่าแต่ท่านประมุขจะส่งคนไปเอาแค่คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเลย ต่อให้จะบุกไปฆ่าล้างบางวัดเส้าหลินให้สิ้นซาก แล้วมันจะยากเย็นอะไรนักหนา"

"เหอะ ของที่พรรคมารของเราต้องการ วัดเส้าหลินมีสิทธิ์ปฏิเสธด้วยหรือ"

เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้นภายในวิหาร

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายในชุดคลุมสีม่วงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานของวิหารก็เอ่ยปากขึ้น

"เอาล่ะ เงียบๆ กันได้แล้ว"

สิ้นคำพูดของชายชุดม่วง ภายในวิหารก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

"การที่ข้าส่งคนลอบเข้าไปในวัดเส้าหลิน นอกเหนือจากต้องการจะหยิบยืมสุดยอดวิชาปาฏิหาริย์แห่งใต้หล้าอย่างคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมารักษาอาการบาดเจ็บแล้ว ก็ยังต้องการหยั่งเชิงวัดเส้าหลินดูด้วย"

ชายชุดม่วงกล่าวถึงตรงนี้ ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ

"หากได้คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาจริงๆ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าวัดเส้าหลินได้ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงแค่ชื่อเสียงจอมปลอม พรรคมารของเราจะยกทัพบุกขึ้นไปเหยียบวัดเส้าหลินในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ทุกคนในวิหารต่างก็พากันอุทานด้วยความทึ่ง

"แผนการของท่านประมุขช่างล้ำลึกและยาวไกลยิ่งนัก"

"เจ้าพวกหัวโล้นแห่งวัดเส้าหลินพวกนั้น คงจะตายไปโดยไม่รู้ตัวเลยว่า ทุกความเคลื่อนไหวล้วนตกอยู่ในแผนการของท่านประมุขหมดแล้ว"

ชายชุดม่วงยิ้มบางๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

ในตอนนั้นเอง

เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในวิหารด้วยท่าทีโซซัดโซเซ

"กลับมาแล้วหรือ"

"ได้คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาหรือไม่"

ชายชุดม่วงจำเงาดำได้ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่าน ทะ ท่านประมุข"

เงาดำอ้าปากพะงาบๆ ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดราวกับกระดาษ

"เจ้าบาดเจ็บหรือ"

ชายชุดม่วงขมวดคิ้ว

เมื่อคนอื่นๆ ในพรรคมารเห็นดังนั้น ต่างก็แสดงท่าทีไม่พอใจออกมาทันที

"วัดเส้าหลินช่างบังอาจนัก กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายคนของพรรคมารเรา"

"ท่านประมุข ขอเพียงท่านออกคำสั่งในตอนนี้ พวกเราจะรวมพลังกันบุกขึ้นไปที่วัดเส้าหลิน และฆ่าล้างพวกมันให้เลือดนองเป็นสายน้ำไปเลย"

"ถูกต้อง ท่านประมุขรีบออกคำสั่งเถิด"

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องตะโกน

ทว่า

เมื่อเทียบกับบรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารเหล่านี้แล้ว ชายชุดม่วงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ฟุ่บ

ชายชุดม่วงก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็มาโผล่ที่ตรงหน้าเงาดำทันที

"ใครเป็นคนทำร้ายเจ้า"

ชายชุดม่วงยื่นมือขวาออกไป หมายจะตรวจสอบบาดแผลของเงาดำ

ทว่า

ในตอนที่ชายชุดม่วงถ่ายทอดกำลังภายในเข้าไปในร่างของเงาดำ ราวกับไปกระตุ้นบางสิ่งบางอย่างเข้า

กลิ่นอายสายหนึ่งก็พลันระเบิดขึ้น ทะลวงผ่านร่างของเงาดำ กลายสภาพเป็นพลังดรรชนี และพุ่งเข้าปะทะกับชายชุดม่วงอย่างเงียบเชียบ

"นี่มัน"

สีหน้าของชายชุดม่วงพลันเปลี่ยนไป

เขายกมือขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ

ตู้ม

แรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา

ชายชุดม่วงถอยร่นไปถึงแปดก้าว ท้ายที่สุดก็กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง จึงจะสามารถทรงตัวเอาไว้ได้

"ห่างกันเป็นร้อยลี้ แต่กลับพลิกแพลงได้ดั่งใจนึก นี่มันมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งจงใจยืมมือคนอื่นมาเตือนพรรคมารของพวกเราชัดๆ"

ชายชุดม่วงเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน เขามองไปยังเงาดำที่สิ้นลมหายใจไปแล้ว พลางพึมพำกับตนเอง

สิ้นคำกล่าวนั้น

ทั่วทั้งวิหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารที่เมื่อครู่นี้ยังโห่ร้องตะโกนว่าจะไปฆ่าล้างวัดเส้าหลิน ต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัว และไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีกเลยแม้แต่ครึ่งคำ

[จบแล้ว]