บทที่ 14 - สถานการณ์ใต้หล้า

บทที่ 14 - สถานการณ์ใต้หล้า

ภายในวิหารอันมืดมิด

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารต่างมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งลงมือ

"ไม่ใช่ว่าวัดเส้าหลินไม่มีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคอยคุ้มครองอยู่หรอกหรือ"

ชายชราหน้าตาเย็นชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เมื่อครู่นี้เขาคือคนที่ปล่อยคำขู่ว่าจะล้างบางวัดเส้าหลิน แต่ในเวลานี้กลับไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนั้นแม้แต่ครึ่งคำ

ต้องรู้ไว้ว่า วัดเส้าหลินที่มีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคอยคุ้มครอง กับวัดเส้าหลินที่ไม่มีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งคอยคุ้มครองนั้น มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

"ท่านประมุข ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่"

หญิงร่างท้วมหันไปมองชายชุดม่วง และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่เป็นไร"

ชายชุดม่วงปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

"มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่การจะใช้พลังดรรชนีเพียงสายเดียวมาสังหารข้าในระยะทางห่างไกลเป็นร้อยลี้นั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"

น้ำเสียงของชายชุดม่วงแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เดิมทีเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองระดับสูงสุดอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะความใจร้อนรีบเร่งอยากจะก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งให้ได้โดยเร็ว จนธาตุไฟแตกซ่านและต้องพึ่งพาคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นของวัดเส้าหลินมารักษา เขาก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้

แต่ถึงแม้จะธาตุไฟแตกซ่าน ชายชุดม่วงก็ยังมั่นใจว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองทั่วไปแต่อย่างใด

"ในเมื่อวัดเส้าหลินมีมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ซ้ำยังยืมมือคนอื่นมาตักเตือนพรรคมารของเรา แผนการบางอย่างก็คงต้องเปลี่ยนเสียแล้ว"

ชายชุดม่วงเดินกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นับตั้งแต่เมื่อห้าสิบปีก่อน ที่ประมุขพรรคมารรุ่นก่อนปิดด่านกักตัวฝึกวิชาอย่างเป็นตาย เพื่อหวังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำนานแห่งยุทธภพอันเลือนราง ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา พรรคมารก็สูญเสียยอดฝีมือขั้นหนึ่งคอยปกป้องคุ้มครอง ส่งผลให้อำนาจและอิทธิพลหดหายลงไปอย่างมาก

หากไม่ใช่เพราะประมุขพรรคมารรุ่นปัจจุบันเป็นคนเก่งกาจ ป่านนี้พรรคมารก็คงกลายเป็นเหมือนหนูข้างถนนที่ใครๆ ต่างก็รุมตีไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีใครในที่นี้ที่อยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งอยู่ดี

"ไม่ทราบว่าท่านประมุขจะรับมือเช่นไรหรือ"

หญิงร่างท้วมเอ่ยถาม

"ในเมื่อเป้าหมายอย่างวัดเส้าหลินเป็นไปไม่ได้ ก็ให้เปลี่ยนไปที่ภูเขาจวี้หยางแทน"

ชายชุดม่วงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

"ภูเขาจวี้หยางหรือ"

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์พรรคมารในวิหารต่างมองหน้ากันไปมา

หากนำไปเทียบกับสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีอย่างวัดเส้าหลินแล้ว รากฐานของภูเขาจวี้หยางย่อมดูตื้นเขินกว่ามาก

แต่ถึงอย่างไร ภูเขาจวี้หยางก็เป็นสำนักที่เคยให้กำเนิดมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งมาก่อน แม้ในยุคนี้จะเสื่อมถอยลงและไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งคอยปกป้อง แต่ภายในสำนักก็ยังมีของดีซ่อนอยู่ไม่น้อย

"ข้าจะใช้เลือดของศิษย์ภูเขาจวี้หยางนับพันคน เพื่อมาทำพิธีสังเวยโลหิตรักษาอาการบาดเจ็บของข้า"

ประกายตาของชายชุดม่วงฉายแววโหดเหี้ยมอำมหิต

ณ วัดเส้าหลิน

ซูฉินย่อมไม่รู้หรอกว่า การลงมือเพียงเล็กน้อยของเขากลับนำพาหายนะมาสู่สำนักบนภูเขาจวี้หยาง

ในเวลานี้ ซูฉินได้เดินทางกลับมาถึงหอรับใช้แล้ว

ในตอนที่พลังดรรชนีไร้ลักษณ์ที่เขาซ่อนไว้ในร่างของเงาดำระเบิดออก ซูฉินก็รับรู้ได้และเงยหน้าขึ้นมอง

"ดรรชนีวิบัติไร้ลักษณ์ ไร้รูปร่างไร้ลักษณ์ พลิกแพลงได้ดั่งใจนึก สมกับที่เป็นสุดยอดวิชาของวัดเส้าหลินจริงๆ"

ซูฉินพยักหน้าเบาๆ

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ซูฉินตระเวนลงชื่อเข้าใช้ไปทั่ววัดเส้าหลิน ได้รับสุดยอดวิชามามากมายนับไม่ถ้วน แต่วิชาที่เหมือนกับดรรชนีวิบัติไร้ลักษณ์นั้น กลับหาได้ยากยิ่ง

เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้ดรรชนีวิบัติไร้ลักษณ์ติดอันดับหนึ่งในแปดร้อยสุดยอดวิชาทั้งหมดของซูฉินได้แล้ว

"แต่ว่า ข้าก็บรรลุถึงขั้นหนึ่งแล้วนะ เหตุใดจึงยังไม่สามารถใช้ ฝ่ามือยูไล ได้เสียทีล่ะ"

ซูฉินนวดคลึงที่หว่างคิ้ว พลางคิดอย่างจนปัญญา

ในฐานะที่เป็นสุดยอดวิชาอันดับหนึ่งของวัดเส้าหลินที่ได้รับมาจากการลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรก ซูฉินย่อมตั้งความหวังกับ ฝ่ามือยูไล เอาไว้สูงมาก

ในช่วงที่ยังอยู่สามขั้นล่างและสามขั้นกลาง ซูฉินก็คิดไปเองว่าฝีมือของเขายังอ่อนด้อยเกินไป จึงยังไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำที่จะสามารถใช้ ฝ่ามือยูไล ได้

แต่บัดนี้

ซูฉินบรรลุถึงขั้นหนึ่งแล้ว

ต่อให้มองไปทั่วทั้งใต้หล้า เขาก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

แต่พระพุทธรูปทองคำที่เป็นตัวแทนของสุดยอดวิชาฝ่ามือยูไล ที่ประดิษฐานอยู่ลึกเข้าไปในตำแหน่งดินแดนนิพพานตรงหว่างคิ้วของซูฉิน กลับยังคงตั้งตระหง่านนิ่งเฉยไม่ไหวติง

"หรือว่า ฝ่ามือยูไล จะเป็นสุดยอดวิชาระดับ อรหันต์ จริงๆ จะต้องเป็นผู้ที่บรรลุผลระดับ อรหันต์ อย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทำความเข้าใจและใช้มันได้"

ซูฉินแอบคาดเดาอยู่ในใจ

อันที่จริง จากข่าวลือที่ซูฉินได้ยินมาในวัดเส้าหลินตลอดสิบปีที่ผ่านมา ต่อให้ย้อนกลับไปเมื่อเก้าร้อยปีก่อน ในยุคที่ ฝ่ามือยูไล ยังไม่สูญหาย ศิษย์วัดเส้าหลินก็แทบจะไม่มีใครที่สามารถทำความเข้าใจสุดยอดวิชานี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเลย

"ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า"

ซูฉินส่ายหน้าเบาๆ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

ครึ่งเดือนต่อมา ซูฉินก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติเหมือนเช่นเคย ว่างๆ ก็ไปกวาดลานและลงชื่อเข้าใช้

หลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่ง ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของซูฉินก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยของวิเศษต่างๆ ที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ เขาก็ยังคงมุ่งหน้าเข้าสู่ผลระดับ 'อรหันต์' อย่างช้าๆ แต่อย่างมั่นคง

วันหนึ่ง ขณะที่ซูฉินกำลังจะไปลงชื่อเข้าใช้ที่หอผูถี เขาก็บังเอิญได้ยินศิษย์คนอื่นๆ กำลังซุบซิบนินทากันอยู่

"ได้ยินมาว่าพรรคมารบุกไปฆ่าล้างบางสำนักบนภูเขาจวี้หยางอย่างนั้นหรือ"

"เฮ้อ ตอนนี้ใต้หล้าไม่สงบสุขเลย ความขัดแย้งระหว่างแคว้นต่างๆ มีให้เห็นอยู่เรื่อยๆ ในยุทธภพเองก็มีแต่การเข่นฆ่าฟาดฟันไม่เว้นแต่ละวัน"

"เล่าลือกันว่า สำนักบู๊ตึ๊งสายเจินอู่มีอัจฉริยะที่ในรอบหลายร้อยปีจะปรากฏตัวขึ้นสักคนถือกำเนิดขึ้น ใช้เวลาเพียงสามชั่วยามก็สามารถเดินผ่านเส้นทางหัวใจไท่จี๋ได้สำเร็จ จนนักพรตจางต้องออกมารับเป็นศิษย์ด้วยตนเองเลยทีเดียว"

"ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นักพรตจางคือมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่มีชื่อเสียงระดับแนวหน้าของใต้หล้า เป็นผู้มีอำนาจสยบใต้หล้ามานานถึงหกสิบปี ศิษย์ที่ท่านรับไว้ ล้วนก้าวเข้าสู่สามขั้นบนได้ทุกคน"

บรรดาศิษย์หอรับใช้ต่างพากันจับกลุ่มพูดคุยด้วยความตื่นเต้น

นี่ถือเป็นความบันเทิงเพียงไม่กี่อย่างของศิษย์หอรับใช้

หอรับใช้ไม่เหมือนกับหออื่นๆ พวกเขาไม่จำเป็นต้องฝึกวิทยายุทธ์ ดังนั้นในยามว่างจึงมักจะมานั่งจับกลุ่มสนทนาเรื่องราวสภาวะของใต้หล้ากัน

"เล่าลือกันว่า ทายาทของมีดบินหลี่น้อยก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วเช่นกัน"

"อะไรนะ มีดบินหลี่น้อยอย่างนั้นหรือ คือมีดบินหลี่น้อยที่ได้รับฉายาว่า มีดออกเมื่อใด ต้องมีคนตายเมื่อนั้น อย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง ทายาทมีดบินรุ่นนี้เพิ่งจะเปิดตัว ก็ใช้มีดบินเพียงเล่มเดียวสังหารผู้ฝึกยุทธ์ฝ่ายอธรรมระดับสามขั้นบนไปได้ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งยุทธภพเลยทีเดียว"

"ไม่ใช่แค่มีดบินหลี่น้อยเท่านั้นนะ แม้แต่วัดจินกังซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางพุทธศาสนาที่มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับวัดเส้าหลินของเรา ก็ยังมีพุทธบุตรถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเช่นกัน"

ซูฉินฟังบทสนทนาของเหล่าศิษย์ด้วยความสนใจ

ในใต้หล้าปัจจุบัน แคว้นต่างๆ ตั้งตนเป็นใหญ่ เกิดความวุ่นวายไม่รู้จบสิ้น ทุกๆ วันล้วนมีผู้ฝึกยุทธ์ต้องล้มตาย สำนักถูกทำลายล้าง

ในขณะที่วัดเส้าหลิน ในฐานะที่เป็นสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี กลับเปรียบเสมือนดินแดนอันสงบสุข

อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกรบกวนบ่อยนัก

ซูฉินยิ่งรู้สึกว่าเส้นทางที่เขาเลือกนั้นถูกต้องแล้ว

ซ่อนตัวอยู่ในวัดเส้าหลินเพื่อลงชื่อเข้าใช้อย่างเงียบๆ รอจนกว่าจะแข็งแกร่งไร้เทียมทานแล้วค่อยออกไปสู่โลกภายนอก ช่างเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

"โลกภายนอกมันอันตรายเกินไป"

ซูฉินเดินทอดน่องไปยังหอผูถีพลางคิดในใจ

ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะที่เดินผ่านเส้นทางหัวใจไท่จี๋ของสำนักบู๊ตึ๊งสายเจินอู่ ทายาทมีดบินหลี่น้อย หรือพุทธบุตรแห่งวัดจินกัง ล้วนเป็นบุคคลระดับอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะทั้งสิ้น

หากไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนัก ก็ต้องมีบารมีจากบรรพบุรุษคอยหนุนหลัง หากนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ซูฉินก็เป็นเพียงแค่หลวงจีนกวาดลานแห่งวัดเส้าหลินเท่านั้น

ทรัพยากรก็ไม่มี บรรพบุรุษก็ไม่มีให้พึ่งพา

"บนเส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ ทรัพยากรจากภายนอกถือเป็นสิ่งสำคัญมาก ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งปานใด หากขาดทรัพยากรสนับสนุน ความสำเร็จในอนาคตก็ย่อมมีขีดจำกัด"

"แม้ข้า ซูฉิน จะมีเพียงตัวคนเดียว ไม่มีทรัพยากรใดๆ คอยสนับสนุน แต่ด้วยความพยายามของตนเอง ข้าก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งได้ทีละก้าว ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย"

ซูฉินเดินมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าหอผูถี

"ระบบ ทำการลงชื่อเข้าใช้ให้ข้า"

[จบแล้ว]