บทที่ 11 - ความสั่นสะเทือน

บทที่ 11 - ความสั่นสะเทือน

ไม่นานนัก

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอก็พากันเดินทัพขบวนใหญ่ออกมายังด้านนอกวัดเส้าหลิน เพื่อต้องการยืนยันด้วยตาตนเองว่าผู้สืบทอดมารพุทธะตายแล้วจริงๆ หรือไม่

ไม่ใช่ว่าเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินไม่เชื่อคำพูดของศิษย์ ทว่าเรื่องนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วจริงๆ

ผู้สืบทอดมารพุทธะมีลูกไม้มากมาย ซ้ำยังครอบครอง วิชาตัวตายตัวแทน อันเป็นตำนานอีกด้วย ต่อให้เป็นผู้อาวุโสของวัดเส้าหลินที่คาดว่าน่าจะเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งซึ่งแอบลงมือเมื่อครู่นี้ ก็ยังไม่สามารถสังหารผู้สืบทอดมารพุทธะได้ในทันที

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาจะตายไปได้อย่างไร

ในขณะที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอกำลังตกอยู่ในความสงสัยและหวาดระแวง พวกเขาก็เดินมาถึงด้านนอกวัดเส้าหลิน และได้พบกับเจินซิ่งที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

"เป็นศิษย์ทรยศผู้นั้นจริงๆ ด้วยหรือ"

เจ้าหออรหันต์เหม่อลอยไปชั่วขณะ

ด้วยสายตาของเจ้าหออรหันต์ ย่อมมองออกว่า แม้เจินซิ่งที่คุกเข่าอยู่ตรงนั้นจะดูเหมือนไม่มีบาดแผลใดๆ แต่แท้จริงแล้วกลิ่นอายของเขาได้ขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ตายสนิทอย่างไม่มีทางฟื้นขึ้นมาได้อีก

"ตายแล้วจริงๆ หรือนี่"

ในที่สุดเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขารู้สึกราวกับว่าภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนบ่าได้ถูกยกออกไป

หากผู้สืบทอดมารพุทธะยังไม่ตาย ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องหวนกลับมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

แต่บัดนี้ ในเมื่ออีกฝ่ายตายไปแล้ว วิกฤตของวัดเส้าหลินก็ย่อมได้รับการคลี่คลายไปโดยปริยาย

อย่างน้อยที่สุดในช่วงร้อยปีนี้ วัดเส้าหลินก็สามารถพัฒนาได้อย่างสบายใจ โดยไม่ต้องไปกังวลเรื่องผู้สืบทอดมารพุทธะอะไรนั่นอีก

"เจตจำนงแห่งหมัดอันเข้มข้นถึงเพียงนี้เชียว"

ม่านตาของเจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์หดเกร็งลงอย่างรุนแรง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของผู้สืบทอดมารพุทธะ สีหน้าของเขาก็พลันตื่นตระหนก

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบน เจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์ย่อมมองออกถึงสาเหตุการตายของผู้สืบทอดมารพุทธะ

"หมัดเดียวปลิดชีพ ช่างเป็นวิชาหมัดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

เจ้าหอวินัยสัมผัสดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยปากอุทานออกมาอย่างอดไม่ได้

บาดแผลฉกรรจ์ที่ปลิดชีพผู้สืบทอดมารพุทธะ ก็คือรอยหมัดจางๆ บริเวณหน้าอกนั่นเอง

รอยหมัดนี้ได้ทำลายล้างทั้งแก่นแท้ ลมปราณ จิตวิญญาณ และอวัยวะภายในทั้งห้าของผู้สืบทอดมารพุทธะลงอย่างย่อยยับด้วยท่าทีอันดุดันไร้เทียมทาน อย่างไม่มีข้อกังขาใดๆ

"นี่มัน หมัดอรหันต์ งั้นหรือ"

เจ้าหออรหันต์ดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาพลันตื่นตระหนก

เขาคงคาดไม่ถึงแม้ในความฝัน ว่าผู้สืบทอดมารพุทธะจะมาตายเพราะวิชาหมัดระดับพื้นฐานที่สุดของหออรหันต์

"อะไรนะ"

"หมัดอรหันต์งั้นหรือ"

เจ้าหอคนอื่นๆ หน้าเปลี่ยนสีไปตามๆ กัน

"เป็นหมัดอรหันต์จริงๆ เสียด้วย"

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

"ดูท่าว่าคงจะเป็นฝีมือของผู้อาวุโสระดับพระอริยสงฆ์แห่งวัดเราที่ลงมือเป็นแน่"

ในตอนที่เพิ่งจะได้ยินข่าวการตายของผู้สืบทอดมารพุทธะ เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็คาดเดาเอาไว้เช่นนี้แล้ว

เพียงแต่ในตอนนั้นเขายังไม่ค่อยแน่ใจนัก

เพราะในความคิดของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน ต่อให้วัดเส้าหลินจะยังมีผู้อาวุโสระดับพระอริยสงฆ์รอดชีวิตอยู่จริงๆ ก็คงจะต้องเป็นผู้ที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด เลือดลมเสื่อมถอย การสามารถผลักดันให้ผู้สืบทอดมารพุทธะล่าถอยไปได้ ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

มิเช่นนั้น เหตุใดผู้อาวุโสระดับพระอริยสงฆ์ท่านนั้นจึงไม่ลงมือสังหารผู้สืบทอดมารพุทธะตั้งแต่แรก แต่กลับมาลงมือเอาในวินาทีสุดท้ายเล่า

แต่บัดนี้

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินกลับเดาทางไม่ถูกเสียแล้ว

ศิษย์ในรุ่นเดียวกัน เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินล้วนรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี ไม่มีทางที่ใครจะก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งได้

ส่วนถ้าเป็นบรรดาผู้อาวุโส ขอบเขตนั้นก็กว้างขวางเกินไป ต่อให้ฮุ่ยเหวินจะเป็นถึงเจ้าอาวาสวัดเส้าหลิน เขาก็นึกไม่ออกอยู่ดี

"ผู้อาวุโสหรือ"

"ถูกต้อง จะต้องเป็นผู้อาวุโสระดับพระอริยสงฆ์ท่านนั้นลงมืออย่างแน่นอน มิเช่นนั้นจะมีผู้ใดสังหารผู้สืบทอดมารพุทธะได้อีกล่ะ"

"พระพุทธองค์ทรงคุ้มครองแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าวัดเส้าหลินจะยังมีพระอริยสงฆ์คอยปกป้องอยู่อีก"

บรรดาเจ้าหอมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี พวกเขาเริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ในเวลานี้ วัดเส้าหลินไม่เพียงแต่สามารถสลัดหลุดจากเงามืดของผู้สืบทอดมารพุทธะได้เท่านั้น แต่ยังมีผู้อาวุโสระดับพระอริยสงฆ์เพิ่มขึ้นมาคอยปกป้องคุ้มครองอีกด้วย

เช่นนี้แล้วจะบรรดาเจ้าหอจะไม่ดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร

หากปล่อยให้บรรดาเจ้าหอที่กำลังมีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเหล่านี้ได้รับรู้ว่า ในสายตาของพวกเขา ยอดฝีมือระดับผู้อาวุโสอันลึกลับยากจะคาดเดา ผู้ที่เพียงแค่ตวัดมือก็สามารถสังหารผู้สืบทอดมารพุทธะ และแก้ไขวิกฤตการณ์นับร้อยปีของวัดเส้าหลินลงได้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่หลวงจีนกวาดลานที่ไม่มีใครสนใจจากหอรับใช้ เกรงว่าพวกเขาคงจะตกตะลึงจนลูกตาถลนออกมาเป็นแน่

ในขณะที่ผู้สืบทอดมารพุทธะสิ้นใจและจิตมารสลายหายไปนั้นเอง

ณ พื้นที่ห่างไกลบริเวณหลังเขาของวัดเส้าหลิน เงาดำมืดอันแสนลี้ลับสายหนึ่งก็พลันลืมตาขึ้น

"น่าสนใจดีนี่"

"จิตมารในครั้งนี้ สลายไปเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่ ตลอดเก้าร้อยปีที่ผ่านมา รากฐานของวัดเส้าหลินมีแต่จะเสื่อมถอยลงไปทุกวัน ซ้ำในยุคนี้ยังไม่มีแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งเลยด้วยซ้ำ"

เงาดำมืดสายนั้นพึมพำกับตัวเอง

"หรือว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอื่นขึ้นกันนะ"

เงาดำมืดกล่าวพลางลุกขึ้นยืน หมายจะเดินออกไปจากสถานที่แห่งนี้

ทว่า

วินาทีต่อมา

ผนึกสีทองที่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาลก็พลันเข้าครอบงำเงาดำมืดสายนั้นในชั่วพริบตา

บริเวณที่ผนึกสีทองสัมผัสกับเงาดำมืด กลิ่นอายมารสีดำจำนวนมหาศาลก็ระเหยกลายเป็นไอและสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"บ้าเอ๊ย"

"ผนึกบ้าๆ นี่อีกแล้วหรือ"

"เก้าร้อยปีแล้วนะ ตกลงว่าเจ้าจะจองจำข้าไปถึงเมื่อใดกันแน่"

เงาดำมืดโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่าก็จำต้องค่อยๆ ถอยกลับไปอยู่ที่เดิม

"ใกล้แล้วล่ะ"

"ข้าสัมผัสได้ว่า พลังของผนึกกำลังอ่อนแรงลง"

"รอให้อ่อนแรงลงกว่านี้อีกนิด ข้าก็จะสามารถทะลวงฝ่าผนึกออกไปได้ ถึงตอนนั้น ข้าจะทำให้วัดเส้าหลินต้องนองเลือดเป็นสายน้ำเลยคอยดู"

สิ้นคำกล่าวของเงาดำมืด ร่างของมันก็หลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า และอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ของผู้สืบทอดมารพุทธะไปแล้ว ศิษย์วัดเส้าหลินจำนวนมากต่างก็เริ่มรู้สึกได้ถึงความกดดันอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่บรรดาเจ้าหอเอง ก็ยังเริ่มพยายามหาวิธีที่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสองให้จงได้

แน่นอนว่า

ในกลุ่มคนเหล่านี้ไม่ได้รวมซูฉินเอาไว้ด้วย

ซูฉินยังคงทำหน้าที่กวาดลานอย่างเนิบนาบในทุกๆ วัน ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก ล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับเขาเลย

วันหนึ่ง เจ้าหอรับใช้ก็เรียกตัวซูฉินเข้าไปพบ

สิบปีผ่านไป เจ้าหอรับใช้ดูแก่ชราลงไปมาก บนใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

บนเส้นทางแห่งวิทยายุทธ์ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง ก็ไม่สามารถคงความหนุ่มสาวเอาไว้ได้ตลอดกาล อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงแค่ชะลอความแก่ชราลงเท่านั้น

"เจินกวนเอ๋ย เจ้าเข้ามาอยู่ในวัดเส้าหลินนานเท่าใดแล้วล่ะ"

เจ้าหอรับใช้วางมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"นานเท่าใดหรือขอรับ"

ซูฉินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ

"สิบปีแล้วขอรับ"

"นั่นสินะ สิบปีแล้ว"

เจ้าหอรับใช้กล่าวด้วยสีหน้าสะท้อนใจ

"เมื่อสิบปีก่อน ข้ายังเป็นคนปลงผมและพาเจ้าเข้ามาที่หอรับใช้อยู่เลย"

"เผลอแป๊บเดียว ก็ผ่านไปสิบปีแล้วสินะ"

ซูฉินฟังเจ้าหอรับใช้พร่ำพรรณนาโดยไม่ได้เอ่ยแทรกอันใด

"เป็นหลวงจีนกวาดลานมาสิบปี ภายในใจมีความรู้สึกขุ่นเคืองบ้างหรือไม่"

เจ้าหอรับใช้เอ่ยถาม

"ความรู้สึกขุ่นเคืองหรือขอรับ"

ซูฉินชะงักไปเล็กน้อย

เขายังดีใจแทบไม่ทันเลยด้วยซ้ำ จะมีความรู้สึกขุ่นเคืองได้อย่างไร

"ไม่เคยมีเลยขอรับ"

ซูฉินตอบไปตามความจริง

"ไม่เย่อหยิ่ง ไม่ร้อนรน ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศและคำสรรเสริญนินทา"

เจ้าหอรับใช้จ้องมองซูฉินอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดบนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่นึกเลยว่า ในบรรดาศิษย์วัดเส้าหลินยุคนี้ ผู้ที่มีสภาวะจิตใจสูงส่งที่สุด กลับกลายเป็นเพียงหลวงจีนกวาดลานผู้หนึ่ง"

อันที่จริง หากซูฉินเป็นชายชราอายุราวห้าหกสิบปี การที่สามารถทำตัวเช่นนี้ได้ เจ้าหอรับใช้ก็คงไม่รู้สึกแปลกใจอันใดนัก

แต่ซูฉินไม่ใช่

จากอายุสิบขวบจนถึงยี่สิบปี ช่วงเวลาสิบปีอันล้ำค่าที่สุดในชีวิต กลับต้องมาใช้เวลาไปกับการกวาดลาน ใช้ชีวิตอย่างราบเรียบไร้จุดหมาย หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น จะไม่มีความรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ในใจบ้างเลยหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างวัดเส้าหลิน สุดยอดวิชามากมายอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ตนเองกลับทำได้เพียงแค่กวาดลาน

ความแตกต่างที่ห่างชั้นกันเช่นนี้ มากพอที่จะทำให้คนเป็นบ้าได้เลยทีเดียว

ทว่าซูฉินกลับไม่มีความรู้สึกเช่นนั้น อย่างน้อยเจ้าหอรับใช้ก็มองไม่ออกเลยว่าซูฉินมีความรู้สึกไม่พอใจซ่อนอยู่

ลำพังเพียงข้อนี้ ซูฉินก็เหนือกว่าบรรดาผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ของหออรหันต์และหอหลวงจีนฝึกยุทธ์ไปไกลลิบแล้ว

แม้แต่บรรดาเจ้าหอ ก็ยังมีผู้ที่มีสภาวะจิตใจสู้ซูฉินไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ท่านเจ้าหอคงจะมองผิดไปแล้วล่ะขอรับ"

"ข้าเป็นเพียงหลวงจีนกวาดลานผู้หนึ่ง เรื่องสภาวะจิตใจอะไรนั่น ข้าไม่ค่อยเข้าใจนักหรอกขอรับ"

ซูฉินรีบกล่าวปฏิเสธทันควัน

[จบแล้ว]