บทที่ 9 - ใบไม้หนึ่งใบ

บทที่ 9 - ใบไม้หนึ่งใบ

หอตั๊กม้อ

กลิ่นอายมารสีดำทะมึนแผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน มันกระจายตัวออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง ศิษย์วัดเส้าหลินที่ตกอยู่ภายใต้การครอบงำของกลิ่นอายมารต่างมีสติเลื่อนลอยและจมปลักลงไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางกลิ่นอายมารสีดำอันหนาแน่น แสงแห่งพุทธะจางๆ เล็กน้อยราวกับเปลวเทียน กำลังลุกไหม้อยู่อย่างช้าๆ

แสงแห่งพุทธะนั้นดูเลือนราง มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต่อต้านกับกลิ่นอายมารสีดำ

แต่เห็นได้ชัดว่า แสงแห่งพุทธะนี้คงจะต้านทานได้อีกไม่นานนัก หากแสงแห่งพุทธะนี้ดับวูบลงเมื่อใด วัดเส้าหลินก็จะกลายเป็นดินแดนมารในหมู่มวลมนุษย์ทันที

"ตาเฒ่าฮุ่ยเหวิน ยอมแพ้เสียเถอะ เจ้าไม่มีวันเข้าใจหรอกว่า พลังของมารพุทธะนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด"

เจินซิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

ในเวลานี้บรรดาเจ้าหอของวัดเส้าหลินล้วนสูญเสียพลังในการต่อต้านไปจนหมดสิ้น เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็คงจะยืนหยัดอยู่ได้อีกไม่นาน เจินซิ่งจึงมั่นใจในชัยชนะอย่างเต็มเปี่ยม

"โชคดีที่ข้าหลอกล่อให้เจ้าอาวาสและบรรดาเจ้าหอมารวมตัวกันที่หอตั๊กม้อได้สำเร็จ มิเช่นนั้น หากปล่อยให้ใครสักคนรอดไปได้แล้วนำสมบัติล้ำค่าของวัดเส้าหลินออกมาใช้ การจะล้างบางวัดเส้าหลินก็คงจะไม่ราบรื่นเช่นนี้แน่"

สีหน้าของเจินซิ่งฉายแววโล่งอกออกมาเล็กน้อย

วัดเส้าหลินในฐานะสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน แม้จะไม่มีพระอริยสงฆ์ขั้นหนึ่งคอยประจำการอยู่ แต่ด้วยสมบัติล้ำค่าที่มีอยู่ ก็เพียงพอที่จะหยุดยั้งเขาเอาไว้ได้

ทว่า

สมบัติล้ำค่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องอาศัยคนนำไปใช้

แต่ในบัดนี้ ผู้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะนำสมบัติล้ำค่าของวัดเส้าหลินออกมาใช้ได้ ล้วนถูกเขาจัดการรวบยอดไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในขณะที่เจินซิ่งกำลังจะลงมือสังหารเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินให้สิ้นซาก เขากลับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"นี่มัน"

เจินซิ่งเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว หันไปมองยังทิศทางของหอคัมภีร์

ในสัมผัสของเจินซิ่ง กลิ่นอายอันแข็งกร้าวและเป็นหยางถึงขีดสุดสายหนึ่ง พุ่งทะยานราวกับคมกระบี่ แหวกทะลวงกลิ่นอายมารสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาลเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

กลิ่นอายมารสีดำอันไร้ที่สิ้นสุดนี้เกิดจากการควบแน่นของพลังมารพุทธะ แม้จะเป็นเพียงสิ่งลวงตา แต่หากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองไม่ระวังตัวให้ดี ก็อาจจะตกลงไปในวังวนนี้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายอันแข็งกร้าวและเป็นหยางถึงขีดสุดนี้ กลิ่นอายมารสีดำกลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ เพียงแค่สัมผัสโดนก็แหลกสลายไปในพริบตา

วินาทีต่อมา

กลิ่นอายสายนั้นพุ่งทะยานข้ามระยะทางหลายพันเมตร มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเจินซิ่งในชั่วพริบตา

"แย่แล้ว"

เจินซิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารีบกระโดดถอยหลังหนีอย่างรวดเร็ว

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว

กลิ่นอายอันแข็งกร้าวและเป็นหยางถึงขีดสุดพุ่งทะลวงเข้าที่กลางหว่างคิ้วของเจินซิ่งอย่างจัง ก่อนจะส่งเสียงดัง 'ฟุ่บ' แล้วไปปักเข้ากับระฆังโบราณพันปีที่อยู่ด้านหลัง

หง่าง!

เสียงระฆังดังกังวานก้องไปทั่ว

"ข้า"

ดวงตาของเจินซิ่งเหม่อลอย ร่างของเขาระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา

เมื่อสูญเสียต้นกำเนิดของกลิ่นอายมารไป กลิ่นอายมารอันกว้างใหญ่ที่แผ่ปกคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของวัดเส้าหลินก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทางด้านเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินที่กำลังเตรียมตัวจะระเบิดตนเองเพื่อสร้างความบาดเจ็บสาหัสให้กับเจินซิ่ง ถึงกับยืนอึ้งไปในทันที

เขาคงคาดไม่ถึงแม้ในความฝัน ว่าเจินซิ่งจะชิงระเบิดตัวเองไปเสียก่อน

"ไม่ใช่สิ"

"ไม่ได้ระเบิดตัวเอง"

"มีคนลงมือต่างหาก"

สมกับที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองผู้มากประสบการณ์ เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินตระหนักถึงสาเหตุที่แท้จริงได้ในชั่วพริบตา

ในตอนนั้นเอง

วิ้ง

กลิ่นอายมารจางๆ รวมตัวกัน และก่อตัวขึ้นเป็นร่างของ 'เจินซิ่ง' อีกร่างหนึ่งที่บริเวณด้านข้าง

"ข้าตายแล้วหรือ"

เจินซิ่งเหงื่อแตกพลั่ก

เมื่อครู่นี้หากไม่ได้ 'วิชาตัวตายตัวแทน' ซึ่งเป็นวิชาลับของมารพุทธะช่วยเอาไว้ ป่านนี้เขาคงตายไปแล้วจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น เจินซิ่งก็ไม่ได้รู้สึกโชคดีเลยแม้แต่น้อย เพราะ 'วิชาตัวตายตัวแทน' เป็นวิชาต้องห้าม ผู้สืบทอดมารพุทธะแต่ละคนจะสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น ซึ่งเปรียบเสมือนการมีชีวิตที่สอง

ใบหน้าของเจินซิ่งซีดเผือด เขามองไปยังระฆังโบราณพันปีที่อยู่ไม่ไกล

เขาเห็นใบไม้แห้งสีเหลืองใบหนึ่งเสียบทะลุระฆังโบราณใบนั้นอยู่

"ใบไม้ใบหนึ่งหรือ"

"ข้าเกือบจะต้องมาตายเพราะใบไม้เพียงใบเดียวงั้นหรือ"

ภายในใจของเจินซิ่งราวกับมีคลื่นพายุซัดกระหน่ำ

หากเขาต้องมาตายด้วยอาวุธเทพหรือของวิเศษอันใด เขาก็คงจะยอมรับได้

แต่นี่คือใบไม้ใบหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้วมันคือตัวตนระดับใดกันแน่ ถึงสามารถใช้ใบไม้ธรรมดาๆ ที่ไม่รู้จะธรรมดาไปกว่านี้ได้อย่างไร มาสังหารเขาได้

เจินซิ่งยากที่จะจินตนาการได้

"และยังมี"

เจินซิ่งลูบคลำบริเวณหว่างคิ้ว ต่อให้เขาจะใช้ 'วิชาตัวตายตัวแทน' จนรอดชีวิตมาได้ แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งกร้าวและเป็นหยางถึงขีดสุดที่ตามติดเป็นเงาตามตัว คอยแผดเผาและทำลายกลิ่นอายมารในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การกดดันของกลิ่นอายอันแข็งกร้าวและเป็นหยางถึงขีดสุดนี้ ความแข็งแกร่งของเจินซิ่งเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน เกรงว่าต่อให้ต้องสู้กับเจ้าหอขั้นสาม เขาก็คงจะเอาชนะไม่ได้แล้ว

"วัดเส้าหลินช่างลึกล้ำสุดหยั่งจริงๆ"

เจินซิ่งปรายตามองเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินที่มีสีหน้าตกตะลึง เขารู้ตัวดีว่าสมควรแก่เวลาที่จะต้องจากไปแล้ว

หากยังขืนดื้อดึงอยู่ต่อ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถทำลายวัดเส้าหลินได้ ตัวเขาเองก็จะถูกฝังศพไว้ที่นี่ด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจินซิ่งก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากลายร่างเป็นเงาดำมืดและพุ่งหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเห็นภาพนั้น เขาก็ทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทาง

แม้พลังของเจินซิ่งจะลดลงไปมาก แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ต่างกันนัก

การถูกเจินซิ่งลอบโจมตี ซ้ำยังถูกกลิ่นอายมารกัดกิน อาการบาดเจ็บของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินในยามนี้ ร้ายแรงกว่าเจินซิ่งเสียอีก

ภายในวัดเส้าหลิน

เงาดำมืดสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานหนีอย่างบ้าคลั่ง

"บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าที่สุด"

"อีกแค่นิดเดียว อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น"

เจินซิ่งเคียดแค้นจนแทบจะคลุ้มคลั่ง

แม้ผู้สืบทอดมารพุทธะจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสองหรือขั้นหนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้นภายใต้การเสริมพลังจากจิตมาร

แต่จิตใจของผู้สืบทอดมารพุทธะทุกคนล้วนบิดเบี้ยวไปโดยสมบูรณ์ พวกเขามีเป้าหมายสูงสุดเพียงอย่างเดียวคือการทำลายล้างวัดเส้าหลิน

ยิ่งไปกว่านั้น อายุขัยของผู้สืบทอดมารพุทธะยังสั้นนัก อย่างมากที่สุดก็มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่ปีก็จะแก่ตายไปเอง

"คนที่ลงมือเมื่อครู่นี้ สามารถใช้เพียงใบไม้ปลิดชีพข้าได้อย่างง่ายดาย อย่างน้อยก็ต้องเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง"

"ซ้ำยังต้องเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งที่แข็งแกร่งมากๆ เสียด้วย"

"ไหนว่าวัดเส้าหลินไม่มีพระอริยสงฆ์คอยคุ้มครองอยู่ไม่ใช่หรือ"

เจินซิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเหลียวมองกลับไปยังทิศทางของวัดเส้าหลิน "มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งผู้นั้น คงไม่ได้ตามข้ามาหรอกนะ"

ทว่า ในขณะที่เจินซิ่งกำลังถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

น้ำเสียงอันราบเรียบและเนิบนาบก็ดังก้องขึ้น

"เจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรือ"

ตู้ม!

ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เจินซิ่งหันขวับไปมองยังทิศทางของต้นเสียงทันที

ปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดนักบวชสีเทากำลังจ้องมองเขาอยู่

"เจ้าคือ"

เจินซิ่งรู้สึกคุ้นหน้าซูฉินเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนที่เจินซิ่งจะเข้าสู่เส้นทางสายมาร แม้เขาจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ของหออรหันต์ แต่เขาก็ยังเป็นศิษย์ที่ฝากตัวเข้าวัดเส้าหลินมาพร้อมกับซูฉิน

แต่ซูฉินเป็นเพียงหลวงจีนกวาดลานผู้หนึ่ง ในช่วงเวลานั้น เขาจึงแทบจะไม่เคยปรายตามองซูฉินเลยด้วยซ้ำ

"เป็นเจ้านั่นเอง"

ความคิดของเจินซิ่งแล่นปรู๊ดปร๊าด ในที่สุดเขาก็นึกออกว่าซูฉินเป็นใคร

ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร ซูฉินก็เป็นศิษย์รุ่นอักษร 'เจิน' เหมือนกับเขา ตอนที่เพิ่งจะฝากตัวเข้าวัดเส้าหลิน เจินซิ่งยังเคยพูดคุยกับซูฉินอยู่สองสามคำ

แต่หลังจากที่ซูฉินถูกส่งไปอยู่หอรับใช้ กลายเป็นหลวงจีนกวาดลาน เจินซิ่งก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันอีกเลย

ในสายตาของเจินซิ่ง เขาและซูฉินเป็นคนละประเภทกันอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นในปัจจุบันหรือในอนาคต พวกเขาก็ไม่มีทางเดินร่วมทางกันได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ตอนนี้ที่เขากลายเป็นผู้สืบทอดมารพุทธะ เขาก็ยังไม่เคยเห็นซูฉินอยู่ในสายตาเลย

"เจ้ามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อใด"

ยิ่งเจินซิ่งมองซูฉินมากเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น

แม้ในเวลานี้ซูฉินจะดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีความผันผวนของกำลังภายในเลยแม้แต่น้อย แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เจินซิ่งก็ยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาคือใคร

ผู้สืบทอดมารพุทธะ! แม้ตอนนี้เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กลิ่นอายที่เขาระบายออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปต้องตัวสั่นเทา แล้วนับประสาอะไรกับคนธรรมดาอย่างซูฉิน

หากซูฉินเป็นเพียงคนธรรมดาจริงๆ ในเวลานี้เขาก็ควรจะหวาดกลัวจนขาสั่นทรุดลงไปกองกับพื้นแล้วไม่ใช่หรือ

ในขณะที่เจินซิ่งกำลังเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและสงสัย ซูฉินก็เอ่ยประโยคที่ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

"รับการโจมตีจากข้าไปหนึ่งครั้งแต่กลับไม่ตาย มารพุทธะนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ตู้ม!

สีหน้าของเจินซิ่งแข็งค้าง เขากระโดดถอยหลังหนีไปไกลหลายร้อยเมตรราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ประหนึ่งว่ากำลังเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย

"ท้ายที่สุดแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่"

[จบแล้ว]