บทที่ 8 - คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า

บทที่ 8 - คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า

ด้านนอกหอตั๊กม้อ

ใบหน้าของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินซีดเผือด บริเวณท้องน้อยของเขาปรากฏรอยฝ่ามือสีดำสนิทให้เห็นอย่างเลือนราง

รอยฝ่ามือนี้ราวกับสลักลึกลงไปในกระดูกของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน กลิ่นอายมารอันมืดมิดเกาะติดแน่นราวกับหนอนกระดูกที่สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

ด้านหลังเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน บรรดาเจ้าหอต่างจ้องมองชายหนุ่มที่มีประกายแสงสีดำในดวงตาเขม็ง

"เจินซิ่ง เจ้า เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร"

เจ้าหออรหันต์มีสีหน้าโกรธจัด

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ก็คือเจินซิ่ง ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ของหออรหันต์นั่นเอง

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เจินซิ่งใช้ข้ออ้างว่ารู้เบาะแสเกี่ยวกับ 'มารพุทธะ' จึงได้แจ้งให้เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอมารวมตัวกัน

ทว่าในช่วงจังหวะสำคัญ เขากลับลงมือลอบสังหารเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน ซ้ำยังทำได้สำเร็จเสียด้วย

"ไม่ต้องพูดแล้ว"

ในตอนนั้นเอง เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มอาการบาดเจ็บเอาไว้อย่างยากลำบาก แล้วหันไปมองเจินซิ่ง

"เจินซิ่ง เจ้าก็คือผู้สืบทอดมารพุทธะในยุคนี้สินะ"

นับตั้งแต่เมื่อเก้าร้อยปีก่อน ปรมาจารย์ผู้บรรลุผลระดับ 'อรหันต์' ของวัดเส้าหลินได้ผนึกมารพุทธะเอาไว้ที่หลังเขา

หลังจากนั้น ทุกๆ หนึ่งร้อยปี จิตมารจะทะลวงฝ่าผนึกออกมาชักจูงศิษย์ของวัดเส้าหลิน

ศิษย์วัดเส้าหลินคนใดก็ตามที่ถูกชักจูง จะตั้งตนเป็นผู้สืบทอดมารพุทธะ อีกทั้งความแข็งแกร่งของพวกเขาจะได้รับการเสริมพลังจากจิตมาร ทำให้ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นไปถึงขั้นสองหรือแม้แต่ขั้นหนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้น

นอกเหนือจากนี้ ผู้สืบทอดมารพุทธะทุกคนจะมีความเคียดแค้นต่อวัดเส้าหลินอย่างสุดซึ้ง และมีเป้าหมายหลักคือการทำลายล้างวัดเส้าหลินให้สิ้นซาก

ตลอดเก้าร้อยปีที่ผ่านมา วัดเส้าหลินได้ให้กำเนิดผู้สืบทอดมารพุทธะมาแล้วทั้งหมดแปดคน

และเจินซิ่ง ก็คือคนที่เก้า

เพื่อกำจัดผู้สืบทอดมารพุทธะทั้งแปดคนก่อนหน้านี้ วัดเส้าหลินต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงร้อยปีที่แล้ว พระอริยสงฆ์ทั้งสี่ที่เหลืออยู่ของวัดเส้าหลินยอมใช้วิชาต้องห้ามเพื่อสังหารผู้สืบทอดมารพุทธะในยุคนั้น

เหตุการณ์นี้ส่งผลให้พระอริยสงฆ์ทั้งสี่ทยอยมรณภาพไปทีละรูป จนกระทั่งเมื่อหกสิบปีก่อน พระอริยสงฆ์รูปสุดท้ายก็มรณภาพลง ทำให้วัดเส้าหลินไม่มีพระอริยสงฆ์คอยปกป้องคุ้มครองอีกต่อไป

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"ถูกต้อง ข้านี่แหละคือผู้สืบทอดมารพุทธะ"

เจินซิ่งไม่คิดที่จะปฏิเสธ เขายอมรับสถานะของตนเองอย่างเปิดเผย

ผู้สืบทอดมารพุทธะ

แม้จะพอคาดเดาเอาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำสี่คำนี้ สีหน้าของบรรดาเจ้าหอก็พลันบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุด

สำหรับวัดเส้าหลินแล้ว ผู้สืบทอดมารพุทธะเปรียบเสมือนคำสาปแช่ง ทุกๆ ร้อยปีจะมากัดกินและบ่อนทำลายวัดเส้าหลินให้เสื่อมถอยลงไปอย่างโหดร้าย

มิเช่นนั้น ด้วยรากฐานของสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างวัดเส้าหลิน คงไม่ตกต่ำจนถึงขั้นที่สร้างพระอริยสงฆ์ขึ้นมาไม่ได้เลยสักรูปเดียวในยุคนี้

"เจินซิ่ง เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร วัดเส้าหลินปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดี รับเจ้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดสุดยอดวิชาให้ เจ้ากลับ"

เจ้าหออรหันต์จ้องมองเจินซิ่งเขม็ง ดวงตาของเขาราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

เจินซิ่งฝากตัวเข้าวัดเส้าหลินมาได้สิบปี เจ้าหออรหันต์ฟูมฟักเลี้ยงดูเขาประดุจลูกหลานแท้ๆ ซ้ำยังเตรียมการจะให้เจินซิ่งขึ้นรับตำแหน่งเจ้าหออรหันต์สืบต่อไปในอนาคต

แต่เขาคงคาดไม่ถึงแม้ในความฝัน ว่าเจินซิ่งจะกล้าทำเรื่องอกตัญญูและทรยศหักหลังเช่นนี้

"ปฏิบัติต่อข้าอย่างดีงั้นหรือ"

เจินซิ่งได้ยินเช่นนั้นก็แค่นหัวเราะเยาะ

"ครอบครัวของข้าทั้งสิบแปดชีวิตถูกฆ่าล้างตระกูล แล้ววัดเส้าหลินของพวกเจ้าทำอะไรบ้าง"

"ศิษย์พี่มาปลอบข้า เจ้าหอมาปลอบข้า เจ้าอาวาสมาปลอบข้า แต่พวกเจ้ารู้หรือไม่ สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่คำปลอบโยน"

ทุกๆ คำที่เจินซิ่งเอ่ยออกมา กลิ่นอายมารรอบตัวเขาก็พลันพุ่งสูงขึ้น

"วัดเส้าหลินเป็นถึงสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน ตั้งตนเป็นฝ่ายธรรมะ แต่กลับทำได้เพียงแค่ปลอบคนอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของเจินซิ่งเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตอันเดือดพล่าน

"จอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอก เสแสร้งแกล้งทำ วัดเส้าหลินสมควรถูกลบให้หายไปจากโลกนี้"

สิ้นคำพูดของเจินซิ่ง กลิ่นอายมารก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง

ปรากฏร่างมารพุทธะครึ่งทองครึ่งดำลอยเด่นอยู่เบื้องหลังเจินซิ่งอย่างเลือนราง

"ปลอบโยนงั้นหรือ"

เจ้าหอหลวงจีนฝึกยุทธ์ตวาดด้วยความโกรธจัด

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าเพื่อแก้แค้นให้เจ้า ศิษย์พี่ของเจ้าต้องยอมละเมิดกฎของวัด แอบลงจากเขาลอบตามล่าฆาตกรนานถึงสามเดือน จนกระทั่งสังหารมันได้ที่ทะเลทรายทางทิศตะวันตก"

"พอเถอะ"

"ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว"

เจ้าหออรหันต์สงบสติอารมณ์ลง เขามองไปยังเจินซิ่ง

"ผู้สืบทอดมารพุทธะคือศัตรูตัวฉกาจของวัดเส้าหลิน ในเมื่อเจ้าคือผู้สืบทอดมารพุทธะ อาตมาก็จะขอชำระล้างสำนักด้วยตนเอง"

ผิวหนังของเจ้าหออรหันต์เปล่งประกายแสงสีทองออกมาลางๆ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายมากที่สุดในวัดเส้าหลิน แม้เจ้าหออรหันต์จะยังห่างไกลจากขั้นสูงสุดของเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่าย ทว่าพลังกายของเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าหอคนอื่นๆ อยู่มาก

เมื่อผสานเข้ากับกำลังภายในอันทรงพลังของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามแล้ว หากมองในแง่หนึ่ง ความแข็งแกร่งของเจ้าหออรหันต์ก็สามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกของบรรดาเจ้าหอทั้งหมดได้อย่างไม่ยากเย็น

"ฆาตกรถูกสังหารแล้วหรือ"

เจินซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประกายแสงสีดำอันเข้มข้นจะสาดส่องออกมาจากก้นบึ้งของดวงตาเขาอีกครั้ง

"แล้วอย่างไรล่ะ ครอบครัวข้าทั้งสิบแปดชีวิตจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรือไม่"

ตู้ม!

กลิ่นอายมารพวยพุ่งทะลุฟ้า

บรรดาเจ้าหอลงมือทันที พวกเขาก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่อย่างเลือนราง

ในขณะที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินนั่งขัดสมาธิ พยายามสะกดรอยฝ่ามือสีดำบริเวณท้องน้อยเอาไว้

ทว่า

ชั่วครู่ต่อมา

กรอบแกรบ

บรรดาเจ้าหอต่างปลิวกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

"เปล่าประโยชน์"

"ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นสองแล้ว พวกเจ้ามันอ่อนแอเกินไป"

เจินซิ่งยิ้มหยัน

"ฮุ่ยเหวิน เจ้ายังไม่คิดจะลงมืออีกหรือ"

เจินซิ่งเบือนสายตาไปมองเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวิน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"พลังของมารพุทธะไม่ได้ฟื้นฟูได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ"

"อีกอย่าง ต่อให้เจ้าฟื้นฟูได้แล้วจะทำไม เจ้าอยู่ขั้นสอง ข้าก็อยู่ขั้นสอง พลังของมารพุทธะนั้นสะกดข่มวิชาของชาวพุทธโดยธรรมชาติ ต่อให้เจ้ากลับมาอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด เจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอยู่ดี"

เจินซิ่งปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"หากวัดเส้าหลินในยุคนี้มีพระอริยสงฆ์คอยคุ้มครองอยู่ ข้าก็คงจะหันหลังกลับไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง"

"แต่น่าเสียดาย ที่วัดเส้าหลินของเจ้าไม่มีพระอริยสงฆ์"

"ในเมื่อไม่มี ก็จงไปตายซะให้หมด"

สิ้นคำพูดของเจินซิ่ง

บรรยากาศรอบด้านก็พลันมืดมิดลงราวกับหุบเขาปีศาจ เข้าครอบงำเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอ

หมอกดำอันไร้ที่สิ้นสุดทะลักเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ภายในหมอกดำเหล่านี้แฝงไว้ด้วยพลังอันแปลกประหลาด ราวกับมีเสียงคนกระซิบกระซาบอยู่เบาๆ แม้แต่จิตวิญญาณก็ยังถูกกัดกิน

ชั่วขณะนั้น นอกเหนือจากเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินที่ยังคงพยุงสติเอาไว้ได้ บรรดาเจ้าหอคนอื่นๆ ก็เริ่มจมปลักดำดิ่งลงไปอย่างช้าๆ

ใบหน้าของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินซีดเผือดราวกับกระดาษ แสงสีทองจางๆ เปล่งประกายออกมาจากร่างของเขา ทั่วทั้งบริเวณมีเพียงเขาผู้เดียวที่กำลังยืนหยัดอยู่

แต่ถึงกระนั้น เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินก็ยังสัมผัสได้ว่า พลังของเขากำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างมากที่สุดไม่เกินครึ่งเค่อ เขาก็คงจะต้านทานไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อใดที่เขาทนไม่ไหว ทั่วทั้งวัดเส้าหลินก็คงจะต้องล่มสลายลงอย่างแท้จริง

"หรือว่าสายเลือดของวัดเส้าหลินที่สืบทอดมานานหลายพันปี จะต้องมาจบสิ้นลงในเวลานี้จริงๆ"

สีหน้าของเจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความสิ้นหวัง

วัดเส้าหลินเป็นถึงสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินที่เคยให้กำเนิด 'อรหันต์' มาแล้ว ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานนับพันปี เผชิญกับมรสุมมานับไม่ถ้วน จะมาล่มสลายลงในตอนนี้ได้อย่างไร

เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ในขณะที่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินเตรียมที่จะระเบิดพลังทั้งหมดของตนเองออกมา ต่อให้ไม่สามารถตายตกไปตามกันได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับผู้สืบทอดมารพุทธะให้จงได้

ด้านนอกหอคัมภีร์

ใบไม้ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

ซูฉินหยุดกวาดพื้น เขายกมือขวาขึ้นมาและใช้ปลายนิ้วคีบใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาเอาไว้เบาๆ

"คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า"

ซูฉินหลุบตาลงพลางถอนหายใจเบาๆ เขาใช้นิ้วดีดออกไป ใบไม้ที่อยู่ระหว่างนิ้วก็แหวกอากาศพุ่งทะยานไปยังทิศทางของหอตั๊กม้อในชั่วพริบตา ก่อนจะหายวับไปจากสายตา

[จบแล้ว]