บทที่ 7 - สิบปีบรรลุขั้นหนึ่ง

บทที่ 7 - สิบปีบรรลุขั้นหนึ่ง

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนและสามขั้นกลางก็คือพลังกำลังภายใน

ร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนได้รับการชำระล้างจากปราณฟ้าดินจนทำให้กำลังภายในเกิดการเปลี่ยนแปลง โดยปกติแล้วกำลังภายในเพียงสายเดียวของผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนสามารถบดขยี้กำลังภายในนับร้อยสายของผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นกลางได้

กล่าวอย่างง่ายก็คือ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนที่เพิ่งจะทะลวงขั้นสำเร็จ ก็สามารถกวาดล้างผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นกลางนับร้อยคนได้อย่างง่ายดาย

นอกเหนือจากกำลังภายในแล้ว ร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนก็ได้รับการยกระดับขึ้นในระดับหนึ่งเช่นกัน แน่นอนว่าการยกระดับในส่วนนี้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายขั้นสูงสุด

"นี่หรือคือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสาม"

ซูฉินพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ซูฉินสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในเวลานี้ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาล้วนสามารถชักนำพลังแห่งฟ้าดินรอบข้างได้อย่างเลือนราง

ซูฉินชกหมัดออกไป พลังที่ปะทุออกมานั้นไม่ใช่พลังของเขาเอง แต่เป็นพลังแห่งฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาล

"มิน่าเล่าในวัดเส้าหลินจึงมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามเท่านั้นที่สามารถเป็นเจ้าหอของแต่ละหอได้"

ความคิดของซูฉินพุ่งพล่าน เขาซึมซับถึงกำลังภายในที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

"ความห่างชั้นระหว่างขั้นสามและขั้นสี่นั้นช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน"

ซูฉินทอดถอนใจด้วยความตื่นตะลึง

นั่นเป็นเพราะพลังที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามควบคุมอยู่นั้นไม่ใช่เพียงพลังของตนเองอีกต่อไป แต่เป็นพลังแห่งฟ้าดิน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในที่สุดซูฉินก็ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายขั้นสูงสุดแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายนั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับพลังแห่งฟ้าดินเลยแม้แต่น้อย มันคือวิชาสายภายนอกที่ใช้สำหรับขัดเกลาร่างกายอย่างแท้จริง

ทว่ามันกลับสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายจนถึงระดับที่สามารถต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นบนได้ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการใช้พลังของตนเองไปต่อต้านกับฟ้าดินภายนอก ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเสียจริง

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว คงต้องกลับเสียที"

ซูฉินรีบเก็บงำกลิ่นอายอย่างรวดเร็ว ด้วยการควบคุมร่างกายจากเคล็ดวิชากายาวัชระไร้พ่ายขั้นสูงสุด ขอเพียงเขาไม่จงใจเปิดเผยกลิ่นอายออกมา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็ไม่มีทางจับสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ ได้

ฟุ่บ

ร่างของซูฉินแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนราง พริบตาเดียวก็อันตรธานหายไป

หากมีศิษย์วัดเส้าหลินคนใดบังเอิญเดินผ่านมาเห็นเข้า ย่อมต้องตกตะลึงจนตาค้างและคิดว่าตนเองโดนผีหลอกเป็นแน่

วัดเส้าหลินมีความเรียบง่ายและเงียบสงบ ตัดขาดจากโลกภายนอก

ในขณะที่ซูฉินกำลังเตรียมตัวจะกลับไปยังหอรับใช้ เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งกำลังยืนเหม่อมองไปทางเขตหวงห้ามหลังเขา

"เจินซิ่งหรือ"

ซูฉินจำได้ทันทีว่านี่คือผู้มีพรสวรรค์ของหออรหันต์ที่ฝากตัวเข้าวัดเส้าหลินมาพร้อมกับเขา

"เหตุใดจึงรู้สึกว่าเขามีท่าทีแปลกไป"

ซูฉินสัมผัสได้ว่าเจินซิ่งมีท่าทีเหม่อลอยราวกับคนไร้วิญญาณ คล้ายกับว่าเพิ่งจะได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก

เมื่อเจินซิ่งเห็นซูฉินเดินเข้ามาใกล้ เขาก็รีบสาวเท้าเดินจากไปทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเปล่านะ"

ซูฉินแอบพึมพำกับตนเอง

แม้ซูฉินจะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเอ่ยถามออกไป

เขาและเจินซิ่งไม่ได้สนิทสนมกัน แม้ทั้งสองจะจัดอยู่ในศิษย์รุ่นอักษร 'เจิน' และยังฝากตัวเข้าวัดเส้าหลินมาพร้อมกัน ทว่าโดยปกติแล้วทั้งสองแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

สำหรับเจินซิ่งนั้น เขาคือผู้มีพรสวรรค์ของหออรหันต์ ในอนาคตอาจจะได้เป็นถึงเจ้าหอ อนาคตช่างสว่างไสว ทว่าซูฉินเล่า เขาเป็นเพียงแค่หลวงจีนกวาดลานผู้หนึ่งเท่านั้น

แม้วัดเส้าหลินจะมุ่งเน้นการละทิ้งทางโลก ทว่าเห็นได้ชัดว่าเจินซิ่งยังไม่สามารถบรรลุถึงขั้นนั้นได้

หลังจากกลับมาถึงหอรับใช้ ซูฉินก็ได้ยินบรรดาศิษย์หอรับใช้กำลังจับกลุ่มพูดคุยซุบซิบกันเบาๆ

"ข้าได้ยินมาว่าครอบครัวของเจินซิ่งแห่งหออรหันต์ ถูกผู้ฝึกยุทธ์ฝ่ายอธรรมที่บังเอิญเดินผ่านมาสังหารจนหมดสิ้น"

"ข้าเองก็ได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน เล่าลือกันว่าเจ้าอาวาสยังเรียกตัวเขาไปปลอบโยนเป็นการส่วนตัวเลยนะ"

"ปลอบโยนอย่างนั้นหรือ คนในครอบครัวตายจนหมดสิ้น การปลอบโยนจะมีประโยชน์อันใด"

"เฮ้อ ช่างน่าสงสารเสียจริง"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ซูฉินนึกถึงสีหน้าของเจินซิ่งเมื่อครู่นี้ เขาก็พลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"โลกภายนอกช่างอันตรายเกินไปแล้ว"

"อยู่ในวัดเส้าหลินนี่แหละดีที่สุด"

ซูฉินทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง ความคิดที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในวัดเส้าหลินของเขายิ่งแน่วแน่มากขึ้นไปอีก

วันเวลาล่วงเลยไป

หลังจากนั้นซูฉินก็กลับมาใช้ชีวิตในแต่ละวันด้วยการกวาดลานและลงชื่อเข้าใช้อีกครั้ง เขาแวะเวียนไปมาระหว่างหอคัมภีร์ หอผูถี และเจดีย์สยบมาร

ในช่วงเวลานี้ เมื่อความแข็งแกร่งของซูฉินเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนสามารถก้าวเข้าสู่สามขั้นบนได้ เขาก็เริ่มทดลองเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามของวัดเส้าหลินที่ยังไม่เคยไปเยือนมาก่อน

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสี่ปีครึ่ง

บริเวณด้านนอกหอคัมภีร์ ซูฉินใช้สองมือกุมไม้กวาด กวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องด้วยท่าทีสบายอารมณ์

ตลอดระยะเวลาสี่ปีครึ่งที่ผ่านมา ซูฉินได้รับของวิเศษและยาล้ำค่ามากมายจากการลงชื่อเข้าใช้ ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจนก้าวเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง

ในยุทธภพปัจจุบัน มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งถือว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

ตราบใดที่ตำนานแห่งยุทธภพยังไม่ปรากฏตัว มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

ทั่วทั้งใต้หล้า มหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งมีจำนวนน้อยจนแทบจะนับนิ้วได้ เช่น ราชครูแห่งจักรวรรดิมองโกลหยวนทางตอนเหนือผู้มีอำนาจสยบไปทั่วใต้หล้า และนักพรตจางแห่งสำนักบู๊ตึ๊งสายเจินอู่

แม้วัดเส้าหลินจะเป็นสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน ทว่าในยุคนี้กลับไม่มีพระอริยสงฆ์ขั้นหนึ่งคอยประจำการอยู่เลย

หากไม่ใช่เพราะวัดเส้าหลินมีรากฐานที่ลึกซึ้ง เกรงว่าคงถูกลบชื่อออกจากทำเนียบสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินไปนานแล้ว

จากเหตุการณ์นี้ทำให้เห็นได้ว่ามหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งนั้นหายากเพียงใด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ล้วนมีอิทธิพลต่อสถานการณ์บ้านเมืองและสามารถสยบดินแดนแห่งหนึ่งไว้ได้

"สิบปีแล้วสินะ"

ร่างของซูฉินยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย แววตาของเขาสงบนิ่ง

นับตั้งแต่ที่เขาฝากตัวเป็นศิษย์วัดเส้าหลิน เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปถึงสิบปีเต็ม

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เขาได้ก้าวกระโดดจากคนธรรมดาที่ยังไม่ถึงขั้นเก้าขึ้นมาเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งผู้มีชื่อเสียงเกรงขามไปทั่วใต้หล้า

ซ้ำยังอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของวัดเส้าหลินในยุคนี้

ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินในปัจจุบันก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสอง ส่วนบรรดาเจ้าหอคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามเท่านั้น

เมื่อนำมาเทียบกับมหาปรมาจารย์ขั้นหนึ่งอย่างซูฉินแล้ว ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ซูฉินมั่นใจว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน ต่อให้เจ้าอาวาสฮุ่ยเหวินและบรรดาเจ้าหอทั้งหมดร่วมมือกัน ก็ยังไม่คู่ควรให้เขาใช้เพียงมือเดียวรับมือด้วยซ้ำ

"สิบปีผ่านไป มีคนหน้าใหม่เพิ่มเข้ามามากมาย และยังมีผู้มีพรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นมาอีกไม่น้อย"

ซูฉินถอนหายใจเบาๆ

วัดเส้าหลินจะเปิดรับศิษย์ใหม่จำนวนมากในทุกๆ ปีเพื่อสืบทอดสายเลือด ตลอดสิบปีมานี้ ซูฉินได้พบเห็นมามากพอแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ซูฉินก็ยังคงทำหน้าที่เป็นหลวงจีนกวาดลานอย่างแน่วแน่ เขายึดมั่นในปณิธานเดิมและไม่เคยหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ตอนที่เจ้าหอรับใช้ต้องการจะเลื่อนตำแหน่งให้ ซูฉินก็ยังปฏิเสธไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ซูฉินคิดอย่างถี่ถ้วนมานานแล้วว่า ในวัดเส้าหลินทั้งหมด มีเพียงหลวงจีนกวาดลานเท่านั้นที่สามารถเข้าออกสถานที่ส่วนใหญ่ได้อย่างอิสระ

มิเช่นนั้น หากซูฉินเป็นศิษย์ของหออรหันต์ แต่กลับวิ่งวุ่นไปตามสถานที่ต่างๆ ตลอดทั้งวัน จะไม่เป็นการดึงดูดความสงสัยเอาหรอกหรือ

อีกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นหออรหันต์ หอหลวงจีนฝึกยุทธ์ หรือหออื่นๆ บรรดาศิษย์ล้วนต้องตกอยู่ในสายตาของเจ้าหอและแม้แต่เจ้าอาวาส

ซูฉินมีความลับมากมายซ่อนอยู่บนตัว หากถูกจับได้ขึ้นมา เขาจะอธิบายได้อย่างไร

มีเพียงตำแหน่งหลวงจีนกวาดลานเท่านั้น ที่สามารถปกปิดความลับทั้งหมดของซูฉินได้อย่างแนบเนียน

ต่อให้เป็นเจ้าอาวาสวัดเส้าหลิน ก็คงไม่มานั่งสนใจหลวงจีนกวาดลานคนหนึ่งในวัดหรอก

ในขณะที่ซูฉินกำลังกวาดลานอยู่ด้านนอกหอคัมภีร์อย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นเอง

เสียงตวาดอันดุดันก็ดังก้องมาจากหอตั๊กม้อ

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน เจ้ากล้าดีอย่างไร"

วินาทีต่อมา

วิ้ง

ปรากฏเป็นกลิ่นอายมารอันดำมืดเข้มข้นแผ่กระจายออกไปอย่างบ้าคลั่ง เข้าปกคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของวัดเส้าหลินอย่างรวดเร็ว

พลังอำนาจของมารอันกว้างใหญ่ไพศาล

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"ตาเฒ่าฮุ่ยเหวิน เจ้ามันแก่แล้ว เลือดลมก็เสื่อมถอย รสชาติฝ่ามือมารพุทธะของข้าเป็นอย่างไรบ้างเล่า"

ท่ามกลางกลิ่นอายมารอันไร้ที่สิ้นสุด ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีประกายแสงสีดำสาดส่องออกมาจากดวงตา กำลังแค่นหัวเราะด้วยสีหน้าเย็นชา

[จบแล้ว]