บทที่ 47 - สาส์นท้าประลอง ปราณมารควบแน่นสภาวะ

บทที่ 47 - สาส์นท้าประลอง ปราณมารควบแน่นสภาวะ

หวังเหลียวรับป้ายหยกมาถือไว้พลางกล่าว

"ให้ข้าจัดการเองเถิดขอรับ เผื่อว่าพวกมันอาจจะมีกลลวงซ่อนอยู่"

เขาค่อยๆ ถ่ายทอดลมปราณสายหนึ่งเข้าไปในป้ายหยก

พริบตาต่อมา ม่านแสงขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือประตูจิ้งอัน

โฮก

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านไปทั่วทั้งอำเภอเฮยซานในพริบตา

ชาวเมืองต่างตกใจกลัว คิดว่าเผ่าปีศาจบุกเข้าเมืองมาแล้ว ผู้คนต่างรีบปิดประตูหน้าต่างหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านด้วยความหวาดผวา

บนม่านแสงนั้นปรากฏภาพของพยัคฆ์สีดำทมิฬรูปร่างกำยำใหญ่โตยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเขาทั้งสามคน

ตู้กุยเหนียนมองดูความโกลาหลที่เกิดขึ้นเบื้องล่างกำแพงเมืองพลางแค่นเสียงเย็นชา

"หึ"

"ประมุขเฮยซาน นี่เจ้าจงใจจะข่มขวัญข้าผู้เป็นนายอำเภออย่างนั้นรึ"

บนม่านแสง พยัคฆ์ดำร่างยักษ์ใหญ่โตดุจขุนเขาเอื้อนเอ่ยเป็นภาษามนุษย์

"หึ ไอ้สวะอย่างเจ้าอย่ามาพูดมากกับข้า"

"ไอ้หนูลู่หยางอยู่ที่นั่นหรือไม่"

"เจ้าจงไปบอกมัน หากมันมีกล้าก็อย่ามุดหัวซ่อนตัว"

"จงออกนอกเมืองมาประลองกับข้าผู้เป็นประมุขแห่งขุนเขานี้เสีย"

สิ้นเสียงประกาศกร้าว ม่านแสงก็จางหายไปอย่างไร้ร่องรอย โดยไม่มีคำข่มขู่หรือถ้อยคำเยิ่นเย้อใดๆ อีก

ตู้กุยเหนียนมีสีหน้าเคร่งเครียด

"หึ ไอ้ปีศาจชั้นต่ำ ช่างไร้มารยาทเสียจริง อยู่มาเป็นร้อยปีเสียเปล่า"

ลู่หยางเอ่ยขึ้น

"ดูเหมือนเป้าหมายของพวกมันจะเป็นข้าเสียแล้ว"

"หากข้าไม่ยอมรับคำท้า อำเภอเฮยซานก็คงไม่มีวันสงบสุขเป็นแน่"

หวังเหลียวที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ถอนหายใจยาว

"ช่วงเวลาที่ผ่านมา ท่านลู่ได้สังหารยอดฝีมือของภูเขาเฮยซานไปมากเกินไป"

"พัฒนาการที่ก้าวกระโดดของท่าน ล้วนตกอยู่ในสายตาของพวกมันทั้งหมด"

"ประมุขเฮยซานคงจะหวาดกลัวแล้ว มันจึงไม่กล้าปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไป และไม่ยอมให้ท่านแข็งแกร่งขึ้นไปมากกว่านี้อีก"

ภูเขาเฮยซานนั้นเป็นชื่อที่ชาวบ้านเรียกขานกันจนติดปาก แท้จริงแล้วมันครอบคลุมยอดเขาและเทือกเขาสลับซับซ้อนมากมาย

ปีศาจมากมายที่ลู่หยางสังหารไป ล้วนแต่อยู่ภายใต้การปกครองของประมุขเฮยซานทั้งสิ้น

ในเวลานี้ แม้หวังเหลียวจะไม่ต้องอธิบายให้มากความ ลู่หยางและตู้กุยเหนียนต่างก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง

ตั้งแต่แรกเริ่ม เป้าหมายของประมุขเฮยซานก็ไม่ใช่อำเภอเฮยซานทั้งเมืองอยู่แล้ว

แม้ว่ามันจะมีพลังแข็งแกร่ง แต่ในเวลานี้มันก็ยังไม่มีปัญญาที่จะกลืนกินอำเภอเฮยซานได้ทั้งเมืองในคราวเดียว

นอกจากจะต้องเผชิญกับค่ายกลป้องกันเมืองแล้ว มันยังต้องคอยระแวดระวังไม่ให้สร้างความขุ่นเคืองแก่ราชสำนักมากจนเกินไปอีกด้วย

การที่มันปล่อยให้ฝูงปีศาจจากภูเขาเฮยซานออกอาละวาดตามชานเมืองในช่วงหลายวันมานี้ ก็เพื่อกดดันที่ว่าการอำเภอ และบีบบังคับให้ลู่หยางต้องออกนอกเมืองไปเผชิญหน้ากับมัน

ขอเพียงแค่กำจัดตัวแปรที่ไม่อาจควบคุมอย่างลู่หยางไปได้ การจะจัดการกับอำเภอเฮยซานในภายภาคหน้า ย่อมสามารถค่อยเป็นค่อยไปได้อย่างไร้กังวล

หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไปเรื่อยๆ เกรงว่าอีกไม่นาน ลู่หยางเพียงคนเดียวก็อาจจะกวาดล้างภูเขาเฮยซานจนราบเป็นหน้ากลองได้

การมาเยือนอย่างดุดันของเผ่าปีศาจในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะพวกมันถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือกต่างหาก

ตราบใดที่ลู่หยางยังมีชีวิตอยู่ ประมุขเฮยซานย่อมไม่อาจนอนหลับได้อย่างเป็นสุขเลยสักคืนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่หยางยังมีความแตกต่างจากยอดฝีมือคนอื่นๆ เพราะความแค้นระหว่างเขากับฝูงปีศาจแห่งภูเขาเฮยซานนั้น ล้ำลึกจนถึงขั้นต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว

ตู้กุยเหนียนประกาศเสียงกร้าวทันที

"ไม่ได้เด็ดขาด"

"ลู่หยางในเวลานี้ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของประมุขเฮยซาน การบุ่มบ่ามออกนอกเมืองไปก็มีแต่ไปส่งตายเปล่าๆ"

"หากลู่หยางตายไป อำเภอเฮยซานก็คงหมดสิ้นหนทางรอดแล้วจริงๆ"

ลู่หยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ได้ยินมาว่าประมุขเฮยซานผู้นี้ มีพลังอยู่เพียงระดับสามขั้นสูงสุดเท่านั้นมิใช่หรือขอรับ"

"ด้วยรากฐานลมปราณปฐมสวรรค์ขั้นหกจากเคล็ดวิชากุยหยวนของข้า จะไม่มีหนทางรับมือมันได้เชียวหรือ"

นับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากุยหยวน ลู่หยางก็มั่นใจมาโดยตลอดว่าพลังของเขาอยู่เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจจิ้งจอกสองหางระดับสามขั้นเจ็ด เขาก็ยังสามารถพลิกสถานการณ์เอาชนะมาได้

และนั่นก็คือตอนที่เขามีระดับพลังเพียงปฐมสวรรค์ขั้นสามเท่านั้น

ดังนั้น ลู่หยางจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวประมุขเฮยซานผู้นี้มากนัก

ในทางกลับกัน การทำความเข้าใจคัมภีร์ภาพกระทิงคลั่งทลายเขาต้องใช้ค่าประสบการณ์เป็นจำนวนมหาศาล หากเขาสามารถสังหารมันได้ ลู่หยางอาจจะมีโอกาสบรรลุกระบวนท่าที่สามของห้ากระบวนท่าทลายเขาก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ขั้นหก ลึกๆ ในใจของลู่หยางก็เต็มไปด้วยความฮึกเหิม อยากจะประลองฝีมือกับประมุขเฮยซานดูสักตั้ง

ตู้กุยเหนียนส่ายหัวและอธิบาย

"เคล็ดวิชากุยหยวนมีความพิเศษเฉพาะตัวไม่เหมือนใคร ด้วยรากฐานของเจ้า หากต้องเผชิญหน้ากับปีศาจระดับสามขั้นสูงสุดทั่วไป เจ้าย่อมมีโอกาสชนะอยู่บ้าง"

"แต่ประมุขเฮยซานผู้นี้ไม่เหมือนพวกมัน"

"มันไม่ใช่ปีศาจธรรมดา ในฐานะจ้าวแห่งสรรพสัตว์ สายเลือดของมันสูงส่งกว่าปีศาจทั่วไปมากนัก"

"หากเจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปฐมสวรรค์ขั้นเก้าได้ ก็อาจจะมีโอกาสอยู่บ้าง แต่ในเวลานี้ ขอยืนยันว่าไม่ได้เด็ดขาด"

ลู่หยางพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

เผ่าปีศาจนั้นมีการแบ่งแยกระดับสายเลือดอยู่จริง

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็เคยมีเนื้อหาที่กล่าวถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง ทว่าค่อนข้างเลือนราง

แต่ถึงกระนั้น ลู่หยางก็ไม่ใช่คนบุ่มบ่ามไร้สติ หากในเวลานี้เขาไม่อาจต่อกรกับประมุขเฮยซานได้จริงๆ เขาก็จะไม่ฝืนชะตาออกไปรนหาที่ตายอย่างแน่นอน

ทว่าเคล็ดวิชากุยหยวนก็เป็นเพียงหนึ่งในไพ่ตายของเขา นอกเหนือจากนี้ ลู่หยางยังมีวิชาฝ่ามือทลายศิลา พละกำลังกระทิงคลั่งที่ผสานเข้ากับระดับพลังยุทธ์ รวมถึงโอสถผสานปราณที่สามารถระเบิดพลังอันเหนือชั้นออกมาได้ในระยะเวลาสั้นๆ อีกด้วย

ดังนั้น ลู่หยางจึงยังคงไม่ละทิ้งความตั้งใจ

เมื่อเห็นสีหน้าของลู่หยาง หวังเหลียวก็รีบช่วยเกลี้ยกล่อม

"ท่านลู่ ข้าเข้าใจดีว่าท่านร้อนใจอยากจะกำจัดพวกปีศาจใจจะขาด"

"แต่ที่ท่านนายอำเภอพูดนั้นถูกต้องแล้ว ในยามนี้ท่านคงยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของประมุขเฮยซานจริงๆ"

ลู่หยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าดูจริงจังขึ้นหลายส่วน

"โอ้ มีเหตุผลอันใดหรือ"

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้สังหารปีศาจจิ้งจอกและช่วยชีวิตตู้กุยเหนียนเอาไว้ แต่นายอำเภอผู้นี้ก็ไม่เคยเห็นเขาลงมือต่อสู้ด้วยตาตนเอง จึงอาจจะยังไม่รู้ซึ้งถึงพลังที่แท้จริงของเขาก็เป็นได้

ทว่าหวังเหลียวนั้นต่างออกไป

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาประมือกับเฉียนอี้คังและหลูเจวี๋ย หวังเหลียวก็เคยประจักษ์ถึงฝีมือของลู่หยางมาแล้ว

เหตุการณ์ตอนที่เขาสังหารปีศาจจิ้งจอกสองหาง ก็มีพี่น้องทหารรักษาการณ์เมืองหลายคนเห็นกับตา หวังเหลียวย่อมต้องได้รับรายงานเรื่องนี้อย่างแน่นอน

แม้กระนั้น เขาก็ยังคงเห็นด้วยกับคำกล่าวของตู้กุยเหนียน นั่นก็เป็นเรื่องที่น่าคิดทีเดียว

หวังเหลียวอธิบาย

"ความแข็งแกร่งของภูเขาเฮยซาน ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ท่านคิดหรอกนะขอรับ สาเหตุมีอยู่สองประการด้วยกัน"

ลู่หยางกระตุ้น

"ลองว่ามาสิ"

หวังเหลียวกล่าวต่อ

"ประการแรก บนภูเขาเฮยซาน นอกเหนือจากประมุขเฮยซานแล้ว ยังมีเผ่าปีศาจระดับปฐมสวรรค์อีกสี่เผ่าพันธุ์ ได้แก่ หมี หมาป่า เหยี่ยว และงู"

"พลังฝีมือของพวกมันแต่ละตัว ล้วนอยู่ในระดับปฐมสวรรค์ขั้นกลางขึ้นไปทั้งสิ้น"

ลู่หยางไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

อาณาเขตภายใต้การปกครองของเผ่าปีศาจแห่งภูเขาเฮยซานนั้น กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าอาณาเขตภายใต้การควบคุมของอำเภอเฮยซานเสียอีก

อำเภอเฮยซานเล็กๆ แห่งนี้ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปฐมสวรรค์ปรากฏขึ้นหลายคน ภายในภูเขาเฮยซานย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงประมุขเฮยซานเป็นปีศาจระดับปฐมสวรรค์ขั้นกลางและขั้นปลายเพียงตัวเดียว

ทว่าน่าเสียดายที่ตัวตนของพวกมัน สำหรับลู่หยางแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ถือเป็นภัยคุกคาม แต่กลับเป็นแหล่งค่าประสบการณ์ชั้นยอดที่จะช่วยหล่อเลี้ยงให้เขาเติบโตแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเสียอีก

ลู่หยางยังคงท่าทีสงบนิ่ง ไม่ยี่หร่าต่อเรื่องนี้

"แล้วประการที่สองล่ะ"

เป็นแค่ระดับปฐมสวรรค์ขั้นกลาง การจะจัดการกับพวกมันย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก

เมื่อเห็นลู่หยางตอบสนองเช่นนั้น หวังเหลียวก็กล่าวต่อ

"ประมุขเฮยซานผู้นี้มีสายเลือดที่ไม่ธรรมดา แม้ว่ามันจะอยู่ในระดับที่สามขั้นสูงสุด ทว่าพลังฝีมือของมันกลับทัดเทียมกับมหาปีศาจขอบเขตที่สี่เลยทีเดียว"

"พละกำลังของมันเพียงอย่างเดียวก็เกินกว่าหนึ่งแสนชั่งแล้ว ซ้ำยังเชี่ยวชาญวิชาไอปีศาจควบแน่นสภาวะมารอีกด้วย"

"หากไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่สี่แทบจะหาคู่ต่อกรกับมันได้ยากยิ่งนัก"

สีหน้าของลู่หยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"อะไรนะ ไอปีศาจควบแน่นสภาวะมารอย่างนั้นรึ"

"หากเป็นเช่นนั้นก็คงจะรับมือยากเสียแล้ว"

วิชาไอปีศาจควบแน่นสภาวะมาร โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นความสามารถของสิ่งมีชีวิตที่คู่ควรกับคำว่ามหาปีศาจในขอบเขตที่สี่เท่านั้น

ภายในอาณาเขตที่ถูกปกคลุมด้วยสภาวะมาร ลมปราณในร่างของผู้ฝึกยุทธ์จะถูกกดทับ พลังฝีมือโดยรวมจะลดทอนลงไปหลายส่วน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การต้องเผชิญหน้ากับประมุขเฮยซานที่มีระดับพลังสูงกว่าตน ย่อมนำมาซึ่งความยุ่งยากอย่างมหาศาล

แม้ว่าลู่หยางจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมาย แต่เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

แม้เคล็ดวิชาดาบสยบมารจะสามารถข่มไอปีศาจได้ แต่เมื่อต้องนำมาใช้กับประมุขเฮยซานที่มีพลังเทียบเท่ามหาปีศาจขอบเขตที่สี่ เกรงว่าอานุภาพคงจะไม่ได้ผลมากนัก

หากประมุขเฮยซานเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งอย่างมีสติ พลังต่อสู้ของมันก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกหลายส่วน

ลู่หยางประเมินสถานการณ์อย่างรอบคอบ ด้วยพลังฝีมือของเขาในยามนี้ หากต้องการจะสยบมันให้จงได้ ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัสเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าประมุขเฮยซานผู้นี้ จะยังมีไพ่ตายอื่นใดซุกซ่อนอยู่อีกหรือไม่

ภูเขาเฮยซานสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลใหญ่และขุนนางในอำเภอเฮยซานมานานหลายปี ไม่รู้ว่าพวกมันกอบโกยผลประโยชน์จากหลูเจวี๋ยและหวังคังไปมากน้อยเพียงใด เรื่องพรรค์นี้จะประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด

เมื่อเห็นลู่หยางเริ่มลังเล หวังเหลียวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตู้กุยเหนียนกล่าวเสริมขึ้นมาอีก

"นอกจากนี้ ประมุขเฮยซานยังเป็นถึงขุนพลปีศาจภายใต้การบังคับบัญชาของหรงเหนียงเหนียงแห่งเมืองว่านหลินอีกด้วย"

"ด้วยพลังฝีมือของเจ้าในเวลานี้ การตกเป็นเป้าหมายของพวกมหาปีศาจแห่งเมืองว่านหลิน เกรงว่าคงจะเป็นภัยมากกว่าเป็นโชคลาภเสียแล้ว"

[จบแล้ว]