บทที่ 009 - เบาะแสคนทรยศและหอการค้าเชียนเฟิง

บทที่ 009 - เบาะแสคนทรยศและหอการค้าเชียนเฟิง

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมกายาเพียงแค่ขัดเกลาเคล็ดวิชาก็สามารถอาศัยสิ่งนี้มาหล่อหลอมพลังปราณและยกระดับพลังของตนเองได้

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์และพลังปราณก่อเกิดเป็นลมปราณที่แท้จริงแล้ว ก็จำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่มีเส้นทางการเดินลมปราณมารองรับ

มิฉะนั้นหากพึ่งพาแค่การฝึกฝนเคล็ดวิชาเพื่อขัดเกลาพลังปราณและค่อยๆ ควบแน่นเป็นลมปราณที่แท้จริง ความเร็วในการยกระดับพลังย่อมต้องช้าลงอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าเขาจะมีระบบคอยช่วยเหลือ สามารถยกระดับพลังได้โดยตรงจากการสังหารปีศาจ แต่หากไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะมาควบคุมลมปราณที่แท้จริง พละกำลังที่เขาสามารถแสดงออกมาก็ต้องลดทอนลงไปมาก

ดังนั้นสิ่งที่ลู่หยางต้องการอย่างเร่งด่วนในเวลานี้ก็คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะสักเล่ม

เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถียุทธ์มีวางขายทั่วไปตามสำนักยุทธ์และหอการค้าในอำเภอเฮยซาน

ทว่าแม้จะเป็นแค่เคล็ดวิชาพื้นๆ ทั่วไป ราคาก็สูงลิบลิ่ว

ด้วยเบี้ยหวัดอันน้อยนิดที่ลู่หยางได้รับจากการเป็นมือปราบมาตลอดหนึ่งปี แค่ประทังชีวิตให้อิ่มท้องก็ถือว่าเก่งแล้ว อย่าว่าแต่จะเจียดเงินไปซื้อสมุนไพรมาบำรุงร่างกายเลย

บัดนี้เมื่อได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบ เบี้ยหวัดก็เพิ่มสูงขึ้น แถมยังมีส่วยของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ สภาพความเป็นอยู่ย่อมต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

แต่หากคิดจะอาศัยเงินก้อนนี้ไปซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำสุด ก็คงต้องเก็บหอมรอมริบไปอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี

ทว่าของวิเศษปีศาจตรงหน้านี้หากนำไปขาย ย่อมได้ราคาดีอย่างแน่นอน

แค่เอาเงินก้อนนี้ไปซื้อเคล็ดวิชาพื้นฐานสักเล่มก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ลู่หยางเอ่ยขึ้น

ท่านนายกเทศมนตรีหนิวลองเสนอราคามาเถิด หากสมน้ำสมเนื้อ ข้าก็ยินดีจะขายของวิเศษปีศาจชิ้นนี้ให้

หนิวฮั่นซานดีใจเนื้อเต้น

ตาเฒ่าอย่างข้ารู้ดีว่าที่ว่าการอำเภอ หอหอมหวน รวมถึงตระกูลใหญ่ในอำเภอต่างก็รับซื้อของวิเศษปีศาจกันอยู่ตลอด

ตามธรรมเนียมแล้ว ของวิเศษปีศาจขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองหนึ่งเมล็ดจะมีราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยตำลึง

ของวิเศษปีศาจที่หัวหน้ามือปราบลู่ได้มานี้ น่าจะเทียบเท่ากับเมล็ดถั่วเหลืองราวแปดหรือเก้าเมล็ด เอาเป็นว่าข้ายอมขาดทุนให้ คิดให้ท่านหนึ่งพันตำลึงก็แล้วกัน เป็นอย่างไร

หนิวฮั่นซานเสนอราคาด้วยท่าทีปวดใจเล็กน้อย

แม้ตระกูลหนิวจะเป็นตระกูลใหญ่ในตำบล แต่การต้องควักเงินก้อนโตถึงหนึ่งพันตำลึงในคราวเดียว ก็ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อสถานะการเงินของตระกูลอยู่ไม่น้อย

ตกลง

ลู่หยางเคาะโต๊ะตัดสินใจทันที

หลังจากนั้นทุกคนก็ดื่มสุรากันต่ออีกเล็กน้อยก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

วันรุ่งขึ้น เมื่อลู่หยางได้รับตั๋วแลกเงินเรียบร้อยแล้ว เขากับพรรคพวกก็บอกลาหนิวฮั่นซานและเริ่มเดินทางกลับ

หัวหน้ามือปราบ หวังฟางเอ่ยขึ้น

ของหายากอย่างของวิเศษปีศาจนี้ ปกติแล้วในอำเภอเฮยซานมักจะมีแต่คนอยากได้แต่หาซื้อไม่ได้ แม้ราคามาตรฐานจะอยู่ที่หนึ่งร้อยตำลึง แต่ในตลาดมืด ของวิเศษปีศาจขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองหนึ่งเมล็ดสามารถขายได้ถึงร้อยสี่สิบหรือร้อยห้าสิบตำลึงเลยทีเดียว

ตาเฒ่าหนิวฮั่นซานนั่นเห็นชัดๆ ว่าอยากจะเอาเปรียบ แต่กลับแสร้งทำเป็นว่าตัวเองยอมขาดทุน แล้วเหตุใดท่านถึงยอมขายให้เขาล่ะ

นั่นสิพี่หยาง จ้าวหู่เสริมขึ้น

ตอนนี้ท่านบรรลุถึงขอบเขตปัจฉิมสวรรค์และมีลมปราณที่แท้จริงแล้ว หากท่านเร่งฝีเท้าเดินทางกลับ อย่างเร็วที่สุดเพียงครึ่งวันก็ถึงอำเภอเฮยซานแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องไปยอมเสียเปรียบค้าขายกับตาเฒ่าจอมปลิ้นปล้อนนั่นเลย

การที่ลู่หยางสามารถสังหารปีศาจเสือดาวสามตัวได้โดยไร้รอยขีดข่วน ย่อมทำให้พวกเขาเกิดความสงสัยในระดับความแข็งแกร่งของเขา

ลู่หยางเองก็ลองไตร่ตรองดูแล้ว จึงตัดสินใจไม่ปิดบังอะไรมากนัก เพียงแต่อ้างว่าเขาสามารถทะลวงระดับได้ในจังหวะเป็นตาย ซึ่งนั่นก็เรียกเสียงชื่นชมจากทุกคนได้อย่างล้นหลาม

ในใจของพวกเขาอาจจะนึกสงสัยอยู่บ้างว่าเหตุใดลู่หยางจึงทะลวงระดับได้รวดเร็วปานนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็คงจะโยงไปถึงเรื่องผลไม้ประหลาดที่ลู่หยางเคยเล่าให้ฟัง ผนวกกับพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขาเอง

เพราะเมื่อมนุษย์ต้องเผชิญกับสิ่งที่ยากจะเข้าใจ สมองก็จะพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนเพื่อให้สิ่งนั้นดูสมเหตุสมผลตามความเข้าใจของตนเอง หรือที่เรียกกันว่าการคิดไปเองนั่นแหละ

ลู่หยางก็พอใจที่ทุกคนคิดเช่นนั้น เขาจึงเอ่ยตอบไปเพียงว่า

ตำบลหนิวสือเป็นหนึ่งในตำบลใหญ่เพียงไม่กี่แห่งรอบอำเภอเฮยซาน ในวันข้างหน้าเราคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมาติดต่อประสานงานกันอีก จึงไม่จำเป็นต้องไปขัดใจผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเพียงเพราะเงินทองเล็กๆ น้อยๆ หรอก

อีกอย่าง ของวิเศษปีศาจชิ้นนั้นมีขนาดไม่เล็ก หากหนิวฮั่นซานกลืนกินเข้าไป ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาทะลวงระดับสู่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ได้ ต่อไปหากตำบลหนิวสือเกิดเรื่องปีศาจอาละวาดขึ้นมาอีก หนิวฮั่นซานก็สามารถจัดการได้ด้วยตัวเอง ซึ่งจะช่วยลดความยุ่งยากให้พวกเราได้มากเลยทีเดียว

หวังฟางพยักหน้าอย่างเข้าใจและกล่าวด้วยความจริงใจ

ก็จริงอย่างที่ท่านว่า การต่อสู้เมื่อสองวันก่อนมันช่างอันตรายเหลือเกิน สำหรับพวกเราเหล่ามือปราบ หากเป็นไปได้ก็ควรหลีกเลี่ยงการออกมาทำภารกิจข้างนอกจะดีกว่า

แต่สิ่งที่ลู่หยางคิดในใจคือ ในเมื่อมีคนคาบข่าวเรื่องที่พวกเขามาช่วยเหลือป้อมหนิวสือไปบอกปีศาจแล้ว หลังจากที่ปีศาจเสือดาวทั้งสี่ตัวถูกพวกเขาสังหารจนหมด ก็ไม่แน่ว่าตอนเดินทางกลับอาจจะมีปีศาจที่ได้รับข่าวตามมาดักซุ่มโจมตีอีกก็เป็นได้

หากพกของวิเศษปีศาจติดตัวไป เขาก็คงเปรียบเสมือนโคมไฟสว่างไสวที่คอยดึงดูดปีศาจไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัวให้เข้ามาหา

แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นตั๋วแลกเงิน เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ

ขอเพียงเขาไม่ใช้เส้นทางเดิมในการเดินทางกลับ ต่อให้มีปีศาจมารอดักซุ่มโจมตีล่วงหน้า ก็ยากที่พวกมันจะค้นหาคนเพียงหยิบมืออย่างพวกเขาพบในพื้นที่กว้างขวางหลายร้อยลี้ได้

เส้นทางขากลับยังคงสงบสุขไร้ซึ่งอันตรายใดๆ เมื่อกลับมาถึงอำเภอเฮยซานแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

ลู่หยางในฐานะหัวหน้ามือปราบได้เดินทางไปยังห้องพักมือปราบและเข้าพบนายกองอำเภอ

เมื่อเห็นลู่หยางเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย นายกองหลูเจวี๋ยก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ

ลู่หยาง สถานการณ์ที่ตำบลหนิวสือเป็นอย่างไรบ้าง หลูเจวี๋ยเอ่ยถาม

ลู่หยางตอบกลับ

ภารกิจลุล่วง ภัยปีศาจถูกกำราบแล้วขอรับ

ใบหน้าของหลูเจวี๋ยปรากฏรอยยิ้มกว้างขึ้น

เจ้าทำได้ดีมาก ไม่ทำให้ชื่อเสียงของที่ว่าการอำเภอเฮยซานต้องมัวหมอง เจ้าคงเหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ

ทว่าลู่หยางกลับยืนนิ่งไม่ขยับ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล

หลูเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอ่ยถาม

เป็นอะไรไป หรือเจ้ามีเรื่องอื่นอีก

ลู่หยางคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเผชิญมาให้ฟังอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

ใต้เท้า ข้าสงสัยว่าในอำเภอเฮยซานจะมีคนลักลอบติดต่อสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจในหุบเขาขอรับ

ดวงตาของหลูเจวี๋ยเบิกกว้างขึ้น เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

โอ้ เจ้าพูดเช่นนี้ มีหลักฐานอะไรมาสนับสนุนหรือ

ลู่หยางตอบ

นายกเทศมนตรีของตำบลหนิวสือบอกว่าพวกเขาแจ้งข่าวมาว่ามีพวกหนังดำอย่างน้อยสามตัวอาละวาดอยู่ที่นั่น แต่ข่าวที่พวกเราได้รับกลับระบุว่ามีปีศาจเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น

เมื่อหลูเจวี๋ยได้ยินเช่นนั้น เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

หากเป็นเช่นนี้ ก็คงจะมีคนทรยศเป็นแน่

พูดจบเขาก็หันมามองลู่หยางและเอ่ยถาม

ในเมื่อเจ้ายกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เจ้ามีใครอยู่ในข่ายต้องสงสัยบ้างหรือไม่

ลู่หยางตอบด้วยความลังเล

เรื่องนี้ ข้าน้อยผู้โง่เขลาก็สุดจะคาดเดาได้ขอรับ

หลูเจวี๋ยจ้องหน้าลู่หยางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้น

เอาอย่างนี้ เจ้าจงไปจับตาดูตระกูลใหญ่ในเมืองสักสองสามตระกูล ดูสิว่าพวกเขามีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติหรือไม่

ลู่หยางประสานมือรับคำสั่ง

ข้าน้อยรับคำสั่งขอรับ

เช่นเดียวกับหลูเจวี๋ย บุคคลที่ลู่หยางสงสัยก็คือกลุ่มตระกูลใหญ่ในอำเภอเฮยซานเช่นกัน

หากเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีอำนาจบารมี ต่อให้คิดจะสมรู้ร่วมคิดกับเผ่าปีศาจ ก็คงถูกพวกมันจับกินเป็นอาหารตั้งแต่ยังไม่ทันได้อ้าปากเจรจาด้วยซ้ำ

มีเพียงตระกูลใหญ่ในเมืองเท่านั้นที่มีโอกาสเข้าถึงกิจการต่างๆ ทั้งในและนอกอำเภอเฮยซาน จนสามารถนำข่าวคราวไปบอกกล่าวแก่เผ่าปีศาจได้

ดังนั้นลู่หยางจึงไม่มีข้อโต้แย้งต่อคำสั่งของนายกองหลูเจวี๋ยแต่อย่างใด เขาบอกลาและรีบเดินจากไปทันที

ทว่าก่อนที่จะเริ่มลงมือสืบสวนอย่างจริงจัง ลู่หยางตั้งใจจะหาซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้ตัวเองสักเล่มก่อน

เคล็ดวิชาพื้นๆ ทั่วไปราคาประมาณร้อยถึงสองร้อยตำลึง เดินเข้าไปซื้อตามสำนักยุทธ์ในอำเภอเฮยซานก็หาซื้อได้สบายๆ ด้วยทรัพย์สินที่ข้ามีในตอนนี้ การจะซื้อเคล็ดวิชาสักเล่มไม่ใช่เรื่องยากเลย

แต่ข้อเสียคือเคล็ดวิชาพวกนี้อย่างเก่งก็ฝึกได้แค่ถึงขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ขั้นสูงสุดเท่านั้น พอจะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตปฐมสวรรค์ก็ต้องเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาเล่มอื่นอยู่ดี

ลู่หยางคิดในใจ

การที่ผู้ฝึกยุทธ์จะเปลี่ยนเคล็ดวิชาบ่มเพาะนั้นถือเป็นเรื่องปกติและไม่ได้ยากเย็นอะไร

เพียงแต่ในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนเคล็ดวิชานั้น พลังลมปราณที่แท้จริงย่อมต้องสูญเสียไปบ้างอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

หลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชา ระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์ก็อาจจะลดลงและต้องเสียเวลาฝึกฝนใหม่เพื่อให้พลังกลับมาอยู่ในระดับเดิม

ความตั้งใจแรกของลู่หยางคือการหาซื้อเคล็ดวิชาระดับปฐพีให้ได้สักเล่มจะดีที่สุด

ประการแรก เคล็ดวิชาระดับปฐพีสามารถรองรับลมปราณที่แท้จริงได้มากกว่าเคล็ดวิชาพื้นๆ ทั่วไป ซึ่งจะช่วยเพิ่มพละกำลังในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล

ประการที่สอง เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียลมปราณและไม่ต้องเสียเวลามานั่งเริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้นในภายหลัง

ปัญหาเดียวก็คือ เงินหนึ่งพันตำลึงในมือของเขานี้ หากจะเอาไปซื้อเคล็ดวิชาพื้นๆ ก็เหลือเฟือ แต่ถ้าจะเอาไปซื้อเคล็ดวิชาระดับปฐพีก็ดูเหมือนจะตึงมือไปหน่อย

เพราะแม้แต่เคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำที่สุด ราคาก็ยังเริ่มต้นที่หนึ่งพันตำลึงเป็นอย่างน้อย เขาอาจจะไม่สามารถซื้อได้ตามที่ตั้งใจไว้

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ข้าได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบ ของขวัญที่เพื่อนร่วมงานมอบให้รวมๆ กันแล้วก็น่าจะประมาณร้อยถึงสองร้อยตำลึง

ลองเสี่ยงดวงดูสักตั้งก็แล้วกัน หากไม่ได้จริงๆ ค่อยไปหาซื้อเคล็ดวิชาพื้นๆ จากสำนักยุทธ์มาใช้แก้ขัดไปก่อน

หนึ่งเค่อต่อมา ลู่หยางก็มายืนอยู่หน้าประตูร้านค้าแห่งหนึ่ง

บนป้ายชื่อร้านเหนือประตูมีตัวอักษรสีทองสลักคำว่า หอการค้าเชียนเฟิง ไว้อย่างชัดเจน

ลู่หยางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างใน

หอการค้าเชียนเฟิงมีเครือข่ายครอบคลุมทั่วทั้งแผ่นดินต้าจวิน ในทุกๆ เมืองที่มีขนาดระดับอำเภอขึ้นไปล้วนมีสาขาของหอการค้าแห่งนี้ตั้งอยู่ เบื้องหลังของพวกเขาลึกลับซับซ้อนและมีรากฐานที่มั่นคงแข็งแกร่ง

ณ สถานที่แห่งนี้ ขอเพียงมีเงินมากพอ ก็สามารถหาซื้อสิ่งของที่ต้องการได้ทุกอย่าง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูร้านเข้ามา หญิงสาวหน้าตาสะสวยและมีรูปร่างเย้ายวนนางหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาต้อนรับทันที

[จบแล้ว]