บทที่ 008 - ของวิเศษปีศาจกับการแลกเปลี่ยน

บทที่ 008 - ของวิเศษปีศาจกับการแลกเปลี่ยน

บอกมาว่าใครเป็นคนคาบข่าวไปบอกเจ้า

ลู่หยางฟันดาบใส่อย่างต่อเนื่อง อาการบาดเจ็บของปีศาจเสือดาวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เลือดสีแดงฉานย้อมใบไม้แห้งบนพื้นจนชุ่มโชก

ปีศาจเสือดาวจ้องมองลู่หยางด้วยดวงตาสีเขียวปัด แววตาของมันเต็มไปด้วยความดุร้ายและโกรธแค้น

ไอ้อาหารชั้นต่ำ เจ้าอย่าหวังว่าจะได้ข้อมูลอะไรจากปากข้าเลย

ชั่วพริบตานั้นดวงตาของปีศาจเสือดาวก็แดงก่ำ ไอปีศาจทั่วร่างของมันพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง มันอาศัยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิมหนึ่งเท่าตัวหลบหลีกคมดาบของลู่หยางในพริบตา ก่อนจะอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมและพุ่งเข้าขย้ำลำคอของลู่หยางอย่างบ้าคลั่ง

สภาวะคลุ้มคลั่งงั้นหรือ

ลู่หยางนึกแปลกใจ

ว่ากันว่าเผ่าปีศาจบางสายพันธุ์มีพรสวรรค์ในการดึงเอาไอปีศาจในร่างมาเผาผลาญล่วงหน้า เพื่อแลกกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ โดยจะช่วยลดทอนความเจ็บปวดและปลุกสัญชาตญาณดิบเถื่อนออกมา

แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียสติสัมปชัญญะชั่วคราวและต้องทนรับสภาวะอ่อนแอไปอีกระยะหนึ่ง

ปีศาจที่มีความสามารถในการเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งได้นั้น ล้วนเป็นพวกที่โดดเด่นในเผ่าพันธุ์ของตนเอง

ก่อนหน้านี้ลู่หยางเคยได้ยินเรื่องนี้ตอนที่หัวหน้ามือปราบเยี่ยนลิ่วคุยโวให้ฟังเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเผชิญกับมันด้วยตัวเอง

เคล็ดวิชาดาบผ่าภูผา

แม้จะเผชิญหน้ากับการโจมตีอันบ้าคลั่งกระหายเลือดของไอ้หนังดำตัวจ่าฝูง ลู่หยางที่ทะลวงระดับสู่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์แล้วก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้

เขายกดาบยาวขึ้นรับการโจมตีจากคมเขี้ยวของปีศาจเสือดาวอย่างใจเย็น

ลมปราณที่แท้จริงในร่างกายไหลเวียนราวกับสายน้ำสายเล็กๆ แม้จะดูบอบบาง แต่มันก็ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย คอยมอบพละกำลังให้ลู่หยางอย่างไม่สิ้นสุด

หลังจากปัดป้องการโจมตีไปได้หลายกระบวนท่า พลังปราณและไอปีศาจของปีศาจเสือดาวก็เริ่มอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงแค่ปีศาจระดับหนึ่งชั้นผู้น้อยเท่านั้น จึงไม่มีไอปีศาจให้เผาผลาญได้มากนัก

ประกอบกับอาการบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียเลือดไปมากก่อนหน้านี้ ตอนนี้มันจึงเปรียบเสมือนไม้ใกล้ฝั่งเต็มที

เมื่อปัดป้องการโจมตีของปีศาจเสือดาวได้อีกครั้ง ลู่หยางก็ฉวยโอกาสชูรดาบขึ้นเหนือหัวและตะโกนก้อง

หินกลิ้งทลายเขา

ลมปราณที่แท้จริงของขอบเขตปัจฉิมสวรรค์ขั้นหนึ่งถูกส่งผ่านไปยังดาบยาว ก่อให้เกิดกระแสลมอันเกรี้ยวกราด

ฉัวะ

ลู่หยางฟันดาบลงมาอย่างรวดเร็ว ศีรษะขนาดใหญ่ของไอ้หนังดำตัวจ่าฝูงก็กลิ้งหลุนๆ ตกพื้นไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ ป้อมหนิวสือ

หนิวฮั่นซานมีสีหน้าอมทุกข์และขมวดคิ้วแน่น

เฉินฟ่างเอ่ยขึ้น

ป่านนี้แล้วยังไม่กลับมาอีก หรือว่าหัวหน้ามือปราบลู่จะเกิดอันตรายขึ้นแล้ว

คงไม่เป็นเช่นนั้นหรอกกระมัง

หนิวฮั่นซานยังคงแอบหวังในใจก่อนจะกล่าวต่อ

หัวหน้ามือปราบลู่มีระดับพลังถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นเก้า อีกทั้งยังดูเหมือนจะบรรลุเคล็ดวิชาดาบขั้นสมบูรณ์แล้ว ต่อให้สู้ไม่ได้ เขาก็น่าจะยังมีโอกาสหลบหนีเอาตัวรอดได้อยู่

แม้จะพูดเช่นนั้นแต่ในใจของหนิวฮั่นซานก็ไม่ได้มั่นใจนัก

หวังฟางออกความเห็น

หากหัวหน้ามือปราบลู่รอบคอบสักหน่อยก็อาจจะหนีรอดมาได้ แต่หากในป่ายังมีพวกมันดักซุ่มอยู่อีก คงจะรับมือลำบากแน่

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบพวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกหนังดำกลุ่มนี้มีกันกี่ตัวแน่

หากยังมีปีศาจเสือดาวตัวอื่นๆ ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าเพื่อคอยช่วยเหลือ สถานการณ์ของลู่หยางก็คงไม่สู้ดีนัก

ฟิ้ว

ทันใดนั้นเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบอันมืดมิด มุ่งหน้าตรงมายังป้อมหนิวสือด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ทุกคนสะดุ้งตกใจในตอนแรก แต่เมื่อเงาดำนั้นเข้ามาใกล้จนพอมองเห็นรูปร่างโครงหน้าว่าเป็นมนุษย์ พวกเขาก็เปลี่ยนเป็นดีใจทันที

ออกมาแล้ว

จ้าวหู่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

พี่หยางกลับมาแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น หวังฟางและมือปราบคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

บนหอคอยของป้อมหนิวสือ หมัดที่กำแน่นของหนิวฮั่นซานก็คลายออกอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาเห็นลู่หยางหิ้วหัวปีศาจเสือดาวที่ยังชุ่มไปด้วยเลือดทั้งสามหัวติดมือมาด้วย เขาก็หัวเราะร่าออกมาจากใจจริง

ฮ่าฮ่าฮ่า

หัวหน้ามือปราบลู่ช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มที่เก่งกาจจริงๆ วันนี้ตาเฒ่าอย่างข้าจะเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงรับรองพวกท่านให้พักอยู่ที่ป้อมหนิวสือสักหนึ่งคืน คืนนี้พวกเราจะดื่มกันให้เมามายไปเลย

เมื่อเจ้าบ้านมีน้ำใจเชิญชวนถึงเพียงนี้ การปฏิเสธก็คงจะดูไร้มารยาทเกินไป

วันนั้นลู่หยางและคณะจึงรั้งอยู่ที่ป้อมหนิวสือและร่วมเฉลิมฉลองกันอย่างเต็มที่

ในงานเลี้ยงมีทั้งสุราและอาหารอุดมสมบูรณ์ ทุกคนต่างดื่มกินพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อดื่มกันจนได้ที่และบรรยากาศกำลังครื้นเครง หนิวฮั่นซานก็อาศัยจังหวะนี้เอ่ยถามขึ้น

ไม่ทราบว่าหัวหน้ามือปราบลู่พอจะชำแหละแก่นโลหิตปีศาจออกมาจากร่างของพวกหนังดำได้บ้างหรือไม่ หากมี ตาเฒ่าอย่างข้ายินดีจะขอซื้อต่อด้วยราคาสูง

สิ่งที่เรียกว่าของวิเศษปีศาจนั้น แท้จริงแล้วก็คือศูนย์รวมแก่นแท้แห่งพลังและเลือดเนื้อของเผ่าปีศาจนั่นเอง

พูดง่ายๆ ก็คือก้อนเนื้อและเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดภายในร่างของปีศาจ

ว่ากันว่าหากปีศาจสามารถกลายร่างเป็นภูตผีและกลายเป็นจอมปีศาจได้สำเร็จ ก้อนเนื้อและเลือดนี้ก็จะควบแน่นจนกลายเป็นแก่นปีศาจอย่างสมบูรณ์

แต่สำหรับปีศาจระดับหนึ่งหรือระดับสองทั่วไปนั้น ไม่ใช่ว่าทุกตัวจะสามารถก่อกำเนิดของวิเศษปีศาจขึ้นมาได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งปีศาจระดับหนึ่งชั้นผู้น้อย โอกาสที่จะก่อกำเนิดของวิเศษปีศาจนั้นมีน้อยมาก

แต่ปีศาจเสือดาวเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของปีศาจระดับหนึ่ง โอกาสที่จะพบของวิเศษปีศาจจึงเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

แม้แก่นปีศาจของจอมปีศาจจะเป็นสิ่งที่อัดแน่นไปด้วยพลังอันบริสุทธิ์ แต่ก็ต้องนำไปหลอมเป็นโอสถเสียก่อนจึงจะสามารถกินได้

หากผู้ฝึกยุทธ์กินแก่นปีศาจเข้าไปตรงๆ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกไอปีศาจอันบ้าคลั่งในแก่นนั้นกัดกร่อนจนธาตุไฟแตกซ่าน หรือเลวร้ายที่สุดก็อาจจะกลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งปีศาจไปเลย

ทว่าของวิเศษปีศาจกลับไม่มีอันตรายเช่นนั้น

แม้ก้อนเลือดและเนื้อนี้จะก่อกำเนิดขึ้นภายในร่างของปีศาจ แต่ก่อนที่มันจะควบแน่นเป็นแก่นปีศาจ ภายในนั้นจะมีความบริสุทธิ์อย่างมากและปราศจากไอปีศาจเจือปนเลยแม้แต่น้อย

แม้ระดับของมันจะยังต่ำเกินไปจนไม่สามารถนำไปหลอมเป็นโอสถได้ แต่ด้วยคุณสมบัติที่อ่อนโยนและไร้ไอปีศาจ แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถกินได้โดยตรง

เมื่อผู้ฝึกยุทธ์กินเข้าไป มันจะช่วยเพิ่มพลังปราณและลมปราณที่แท้จริงได้

ส่วนคนธรรมดาหากได้กินก็จะช่วยเพิ่มพละกำลังและยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้น

สมัยหนุ่มๆ หนิวฮั่นซานเคยโชคดีได้กินของวิเศษปีศาจเข้าไปหนึ่งชิ้น ทำให้เขาสามารถฝึกฝนจนบรรลุขอบเขตหลอมกายาขั้นแปดและกลายเป็นผู้นำของป้อมหนิวสือในปัจจุบันได้

แต่ต่อมาเนื่องจากได้รับบาดเจ็บจนสูญเสียพลังปราณไป ระดับพลังของเขาจึงหยุดนิ่งอยู่แค่นั้น

การที่เขามาสอบถามเรื่องของวิเศษปีศาจจากลู่หยางในเวลานี้ ย่อมเป็นเพราะต้องการใช้มันเพื่อฟื้นฟูพลังปราณและรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังอย่างแน่นอน

ขณะนี้สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ลู่หยาง

ของวิเศษปีศาจเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งและระดับสอง เรียกได้ว่าเป็นยาวิเศษที่หาได้ยาก

แม้แต่จ้าวหู่ หวังฟาง และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำนี้ แววตาของพวกเขาก็ยังฉายแววปรารถนาออกมา

ลู่หยางยิ้มรับ

ท่านนายกเทศมนตรีหนิวช่างตาแหลมคมจริงๆ ข้าโชคดีชำแหละของวิเศษปีศาจออกมาได้หนึ่งชิ้นพอดี

สิ้นเสียงคำพูด เขาก็หงายมือขึ้นเผยให้เห็นผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนเลือดผืนหนึ่งวางอยู่บนฝ่ามือ

ไม่ต้องรอให้ลู่หยางคลี่ผ้าที่ห่อหุ้มอยู่ออก กลิ่นหอมประหลาดก็โชยมาเตะจมูกจนตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องแล้ว

ดวงตาของหนิวฮั่นซานเป็นประกาย ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที

ลมหายใจของจ้าวหู่ หวังฟาง และคนอื่นๆ ก็เริ่มติดขัด

แววตาของเฉินฟ่างฉายแววโลภออกมาวูบหนึ่ง แต่ดูเหมือนเขาจะนึกขึ้นได้ว่าลู่หยางเคยช่วยชีวิตเขาไว้ก่อนหน้านี้ หรืออาจจะตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายคือยอดฝีมือที่สามารถสังหารปีศาจเสือดาวทั้งสามตัวนี้ได้ แววตาของเขาจึงกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

จ้าวหู่รีบขยับเข้ามาใกล้และกระซิบข้างหู

พี่หยาง ทรัพย์สินเงินทองล้วนล่อตาล่อใจคน ของดีขนาดนี้ ท่านไม่ควรเอาออกมาโชว์ให้ใครเห็นง่ายๆ นะ

ลู่หยางยิ้มพลางโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

คนธรรมดาย่อมไม่มีความผิด แต่การครอบครองของล้ำค่าคือความผิด

เหตุผลข้อนี้เขาเข้าใจดี

แต่เวลานี้เขาทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตปัจฉิมสวรรค์และมีลมปราณที่แท้จริงแล้ว ต่อให้คนพวกนี้รุมเข้ามาแย่งชิง เขาก็หาได้เกรงกลัวไม่

ยิ่งไปกว่านั้นลู่หยางก็มีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว

ของวิเศษปีศาจชิ้นนี้มีกลิ่นหอมประหลาด หากเก็บซ่อนไว้ ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอาจจะไม่ได้กลิ่น

แต่สำหรับปีศาจที่มีประสาทดมกลิ่นเป็นเลิศ แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้พวกมันก็สามารถรับกลิ่นได้อย่างชัดเจน

การพกของสิ่งนี้เดินทางข้ามเขาเพื่อกลับไปยังอำเภอเฮยซาน ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เพราะระหว่างทางย่อมต้องดึงดูดปีศาจมากมายให้เข้ามาหาอย่างแน่นอน

อีกทั้งหลังจากชำแหละออกมาแล้ว หากไม่รีบกินภายในหนึ่งวัน สรรพคุณของมันก็จะค่อยๆ เสื่อมสลายไป

เวลาเพียงหนึ่งวันเขาไม่อาจเดินทางกลับไปถึงอำเภอเฮยซานได้ทัน

การจะกลืนกินเข้าไปดื้อๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

แต่เขามีระบบติดตัวอยู่แล้ว เพียงแค่สังหารปีศาจเขาก็สามารถยกระดับพลังได้ ของวิเศษจากปีศาจระดับหนึ่งชั้นผู้น้อยจึงไม่ได้มีความหมายกับเขามากนัก

สู้เอาไปขายแลกเป็นเงินจะดีกว่า

[จบแล้ว]