บทที่ 27: ผู้มาเยือนจากต่างมิติ

ณ เขาฉางไป๋

เมื่อได้ยินว่าหานลี่กำลังจะเผชิญทัณฑ์สวรรค์เพื่อทะลวงระดับอีกครั้ง เจ้าภูผาก็บังเกิดความรู้สึกอันหลากหลายปะทุขึ้นในใจ

หานลี่บรรลุถึงขั้นจินตานมาหลายร้อยปีแล้ว และบัดนี้เขากำลังจะก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ ย่อมหมายความว่ามันคือระดับพลังที่อยู่เหนือขั้นจินตานขึ้นไปอย่างมิต้องสงสัย

สวรรค์ช่างโปรดปรานอารามฝูหลงอย่างแท้จริง ทุกระดับการบำเพ็ญเพียรล้วนถูกคิดค้นขึ้นโดยเจ้าอาวาสอารามฝูหลงรุ่นปัจจุบันทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน สวรรค์ก็ลำเอียงเข้าข้างเผ่ามนุษย์ด้วยเช่นกัน เหตุใดเผ่ามนุษย์จึงบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วปานนั้น ในขณะที่เผ่าอสูรกลับย่ำอยู่กับที่?

สามร้อยปีก่อน เขาเป็นผู้บุกเบิกวิถีสร้างรากฐานทางสายเลือดสำหรับเผ่าอสูร ซึ่งช่วยให้เผ่าอสูรฟื้นคืนชีพและมีพลังรบพัดเทียมกับเผ่ามนุษย์ได้อีกครั้ง

จวบจนถึงปัจจุบัน แม้เผ่าอสูรจะมีมหาอสูรขั้นสร้างรากฐานนับสิบตน ทว่ากลับไม่มีอสูรตนใดสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้เลย ทุกตนล้วนติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐาน

ตัวเจ้าภูผาเองก็ติดอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีแล้วเช่นกัน

แต่อย่างที่คำกล่าวว่าไว้ เผ่าอสูรนั้นมีอายุขัยยืนยาว เจ้าภูผายังมีเวลาอีกมากโขที่จะขบคิดและทำความเข้าใจถึงระดับพลังใหม่

ในปัจจุบัน โลกเทียนหยวนสามารถรองรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงได้เก้าคน ขั้นจินตานสามร้อยคน และขั้นสร้างรากฐานลงไปอีกนับไม่ถ้วน

ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ โลกเทียนหยวนยังห่างไกลจากขีดจำกัดสูงสุดอีกมากนัก

หนึ่งปีต่อมา ณ ทะเลเหนือ

ก่อนที่หานลี่จะมาถึง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

ในหมู่ผู้คนเหล่านั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณบางคนที่ลืมเจียมตัว เพิกเฉยต่อคำเตือน และดึงดันที่จะมาเป็นสักขีพยาน

ก็แค่การผ่านทัณฑ์สวรรค์ ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่เคยเห็นเสียหน่อย แล้วถึงกับไม่ยอมให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณดูเลยงั้นหรือ? พวกเขาดูถูกกันเกินไปแล้ว!

ถ้าไม่ให้ดู ข้าก็จะดู ไม่เพียงแต่จะดูเท่านั้น ข้าจะเข้าไปดูให้ใกล้ๆ ด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก หานลี่ก็ปรากฏตัวขึ้น ยืนตระหง่านอยู่เหนือท้องทะเลอันกว้างใหญ่

ในเวลาเดียวกัน หานลี่ก็สังเกตเห็นการปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณในหมู่ผู้ชม

หานลี่เพียงแค่ปรายตามองพวกเขาก่อนจะละสายตาไป

เขาไม่ได้ขับไล่พวกนั้นไป คำเตือนได้ถูกเอ่ยออกไปแล้ว หากมีผู้ใดรนหาที่ตาย ก็จงปล่อยให้เขาตายไปเถิด คำเตือนที่ดีนั้นยากจะเหนี่ยวรั้งผีตายโหงได้ พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าอารามฝูหลงของเขาจะพูดคุยด้วยได้ง่ายๆ?

เมื่อปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งจุดสูงสุดของขั้นจินตานออกมาจนหมดสิ้น เมฆาทัณฑ์สวรรค์ก็พลันก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของหานลี่ อานุภาพของเมฆาทัณฑ์สวรรค์ในครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ และเพียงแค่สบตาก็ทำให้บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าชมถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

“ถอยออกไปให้ไกลกว่านี้!”

บางคนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มีลางสังหรณ์ว่าทัณฑ์อสนีในครั้งนี้ไม่ธรรมดาและอาจลุกลามมาถึงพวกเขาได้

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

‘เปรี้ยง~’

ทัณฑ์อสนีสายแรกฟาดฟันลงมาแล้ว พลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ราวกับจะสามารถบดขยี้โลกทั้งใบให้แหลกสลาย

หานลี่รีบตั้งรับในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว หานลี่ก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงจุดสูงสุดของขั้นจินตาน ทัณฑ์อสนีสายแรกจึงไม่สามารถสร้างบาดแผลใดๆ แก่เขาได้

แต่ทว่าผู้อื่นกลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานยังพอทนได้ พวกเขาเพียงแค่ได้รับบาดเจ็บภายในจากแรงกระแทก

แต่พวกที่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐาน ล้วนถูกคลื่นกระแทกบดขยี้จนแหลกสลายกลายเป็นจุณในพริบตา

ทัณฑ์อสนีขั้นหยวนอิงนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง และเหล่าผู้ชมก็ต่างหวาดผวาจับขั้วหัวใจ

ฉวยโอกาสในช่วงเวลาก่อนที่ทัณฑ์อสนีสายที่สองจะฟาดฟันลงมา พวกเขารีบถอยร่นออกไปให้ไกลกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว

ทัณฑ์อสนีขั้นหยวนอิงก็เหมือนกับทัณฑ์อสนีขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งประกอบด้วยอสนีบาตเก้าสาย ทว่าอสนีบาตแต่ละสายของขั้นหยวนอิงนั้น แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างระดับดับสูญโลก

หลังจากผ่านพ้นทัณฑ์อสนีทั้งเก้าสาย หานลี่ก็ตกอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่โชคดีที่เขาสามารถฝ่าฟันมันมาได้อย่างปลอดภัยอีกครั้ง

จินตานในร่างของเขาแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่เป็นหยวนอิง หานลี่ทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนอิงได้สำเร็จแล้ว

ในขณะนี้ เมื่อเขาก้มมองลงไปเบื้องล่าง ก็พบเห็นซากปลาลอยเกลื่อนกลาดเต็มผิวน้ำ

นับว่าโชคดีที่เขาเลือกมารับทัณฑ์สวรรค์ที่ทะเล หากเป็นบนบกแล้วล่ะก็ แม้แต่ยอดเขาสูงตระหง่านก็คงถูกราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

“ปินเต้าทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนอิงได้สำเร็จแล้ว ขอขอบคุณสหายนักพรตทั้งหลายที่มาร่วมเป็นพยาน ปินเต้าขอตัวลา”

ในครั้งนี้ หานลี่ไม่ได้เชิญพวกเขาไปร่วมสนทนาธรรมที่อารามฝูหลง หลังจากการผ่านทัณฑ์สวรรค์เสร็จสิ้น หานลี่ก็จากไปในทันที

การทะลวงระดับของหานลี่ในครั้งนี้ไม่ได้มอบการแสดงธรรมใดๆ ให้กับพวกเขา ทิ้งให้สรรพชีวิตต้องตกอยู่ในห้วงแห่งความรู้สึกสูญเสีย

โชคยังดีที่พวกเขารู้แล้วว่าระดับพลังที่อยู่เหนือจินตานคือหยวนอิง ซึ่งก็นับว่าเป็นผลกำไรจากการเดินทางในครั้งนี้แล้ว

ความจริงก็คือ หานลี่ไม่ได้สนทนาธรรมกับพวกเขา เพราะในหมู่พวกเขานั้น ไม่มีผู้ใดเลยที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นจินตาน ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกว้างใหญ่เกินไป ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเท่านั้น แต่กลับจะเป็นภัยร้ายเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น หานลี่จึงเลือกที่จะจากไปในครั้งนี้ และไม่ได้เชิญชวนให้พวกเขาไปฟังธรรมที่อารามฝูหลง

เกิดรอยต่อขึ้นในโลกเทียนหยวน และเหตุผลของเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของโลกเทียนหยวน

รากฐานของโลกเทียนหยวนนั้นมีเพียงพอ ทว่าความแข็งแกร่งโดยรวมยังไม่ได้มาตรฐาน และยังคงต้องใช้เวลาอีกยาวนานในการพัฒนา

อีกหนึ่งร้อยปีผ่านไป ในที่สุดก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานปรากฏขึ้นในโลกเทียนหยวน นอกเหนือจากหานลี่

เขาเป็นสมาชิกเผ่ามนุษย์ ทว่าคุณภาพของจินตานที่เขาก่อรูปร่างขึ้นมานั้นไม่สูงนัก เป็นเพียงจินตานระดับเจ็ดเท่านั้น

ไม่ว่าจะมองในแง่มุมใด เขาก็ไม่อาจเทียบเคียงหานลี่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่า จุดสนใจไม่ได้อยู่ที่เรื่องนี้

จุดสนใจที่แท้จริงก็คือ มีสิ่งมีชีวิตสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้ตามวิถีแห่งโลก และในอนาคตอันใกล้นี้ จำนวนของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานจะต้องพุ่งสูงขึ้นราวกับน้ำพุที่พวยพุ่งอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด ทุกๆ ไม่กี่ทศวรรษ จะมีผู้ทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้หนึ่งคน

สองร้อยปีต่อมา เผ่าอสูรก็สามารถทำความเข้าใจวิถีแห่งจินตานของพวกมันเองได้สำเร็จ และสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ด้วยวิถีนั้น

พลังรบของเผ่าอสูรไล่ตามเผ่ามนุษย์ได้ทันอีกครั้ง

ณ เวลานี้ ข้อมูลของโลกเทียนหยวนมีดังนี้:

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงหนึ่งคน และคนผู้นั้นก็คือหานลี่อย่างมิต้องสงสัย

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานสิบสามคน และจำนวนของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แตะระดับเกือบหนึ่งหมื่นคนแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณมีมากกว่าหนึ่งล้านคน

พลังปราณวิญญาณในเขตแดนสวรรค์นั้นอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก เพียงพอที่จะรองรับให้โลกเทียนหยวนบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุดได้อย่างยั่งยืน

พลังปราณวิญญาณในเขตแดนพิภพเองก็ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์เช่นกัน การบำเพ็ญเพียรให้ถึงขั้นจินตานในปัจจุบันไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

มันพึงพอใจกับความก้าวหน้านี้เป็นอย่างมาก

ทว่า มีเรื่องน่าสนใจบางอย่างเกิดขึ้น

มันค้นพบว่ามีผู้มาเยือนจากต่างมิติมาจุติยังโลกเทียนหยวน

ผู้มาเยือนจากต่างมิติผู้นี้ไม่ใช่ผู้รุกราน และไม่ได้มีกายเนื้อ แต่เป็นเพียงดวงวิญญาณ เช่นเดียวกับที่มันเป็นในตอนแรก คล้ายคลึงกับพล็อตการทะลุมิติวิญญาณในหนังสือนิยายนั่นแหละ

มันไม่ได้ลงมือต่อต้านดวงวิญญาณดวงนี้ ปล่อยให้เขาล่องลอยไปตามยถากรรม

ท้ายที่สุดแล้ว ดวงวิญญาณดวงนี้ก็เข้าไปสิงสู่ในร่างของทารกผู้หนึ่งในนิกายเซียนสวรรค์

หากดวงวิญญาณดวงนี้เข้าไปสิงสู่คนในโลกปุถุชน มันคงจะให้หานลี่รับเขาเข้าไปในอารามฝูหลงแล้ว

ช่างน่าเสียดาย บุคคลผู้นี้ไร้ซึ่งวาสนากับอารามฝูหลง

นิกายเซียนสวรรค์ก็แล้วกัน อย่างไรเสีย ทุกสิ่งก็อยู่ภายใต้การควบคุมของมันอยู่ดี

แท้จริงแล้ว มันอยากรู้ว่าผู้ข้ามมิติผู้นี้มีสิ่งที่เรียกว่า 'ระบบ' หรือไม่

และหากมี ระบบนั้นคือสิ่งใดกันแน่

สิบสองปีผ่านไป

ถึงเวลาจัดพิธีรับสมัครศิษย์ประจำปีของนิกายเซียนสวรรค์อีกครั้ง ณ ลานกว้างหน้าประตูภูเขา มีชายหนุ่มและหญิงสาวจำนวนมากมารวมตัวกัน

ส่วนใหญ่เป็นเด็กๆ จากโลกปุถุชน และมีเพียงไม่กี่คนที่เป็นศิษย์สายในของนิกายเซียนสวรรค์

หนุ่มสาวเหล่านี้มารวมตัวกันที่นี่เพื่อเข้าคิวรอรับการทดสอบรากวิญญาณ

หลายปีที่ผ่านมา นิกายและสำนักต่างๆ ได้คิดค้นวิธีตรวจสอบรากวิญญาณขึ้นมา

เพียงแค่สร้างศิลาพลังวิญญาณขึ้นมา จากนั้นก็นำมือไปวางทาบไว้ หากศิลาพลังวิญญาณตอบสนอง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าบุคคลผู้นั้นมีรากวิญญาณและสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้

ในทางกลับกัน หากไม่มีการตอบสนอง ย่อมหมายความว่าไร้ซึ่งรากวิญญาณและไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้

แตกต่างจากเมื่อก่อน ที่มันเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร กว่าจะรู้ว่าสามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็ต้องเริ่มต้นไปแล้ว ซึ่งไม่เพียงแต่สิ้นเปลืองทรัพยากร ทว่ายังเสียเวลาเปล่าอีกด้วย

และอายุสิบสองปีคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการตรวจสอบรากวิญญาณ ซึ่งเป็นข้อสรุปที่ได้มาจากการทดสอบและรวบรวมกลุ่มตัวอย่างนับครั้งไม่ถ้วน

“ไม่มีรากวิญญาณ คนต่อไป”

ผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่ช่วยเด็กๆ ตรวจสอบรากวิญญาณส่ายหน้าอีกครั้ง

โลกเทียนหยวนมีผู้บำเพ็ญเพียรนับล้านคน ซึ่งหากมองแค่ตัวเลขก็ดูเหมือนจะมีจำนวนมหาศาล

ทว่า เราต้องพิจารณาด้วยว่า โลกเทียนหยวนนั้นมีประชากรทั้งหมดกี่คน

ปัจจุบัน โลกเทียนหยวนมีประชากรมากกว่าหนึ่งหมื่นล้านคน

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ในหนึ่งหมื่นคนอาจมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่จะปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ครอบครองรากวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่งเพียงใด

นิกายเซียนสวรรค์จัดพิธีรับสมัครศิษย์เป็นประจำทุกปี มีผู้เข้ารับการทดสอบนับหมื่นคน แต่ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ถูกคัดเลือก

เฉกเช่นเหตุการณ์เมื่อครู่ มีผู้เข้ารับการทดสอบเกือบร้อยคน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเลยที่มีรากวิญญาณ

พูดตามตรง ผู้อาวุโสผู้คุมการทดสอบนั้นเหนื่อยล้าทางจิตใจเป็นอย่างมาก

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น งานนี้จำเป็นต้องทำให้ลุล่วง

มันยังเป็นการอธิบายเป็นนัยว่า ผู้ที่มีรากวิญญาณทุกคนคือผู้โชคดี เป็นบุคคลที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป