บทที่ 20: ทะลวงขั้นสร้างรากฐาน

จางฝูหลงปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาจนหมดสิ้น ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่มีปิดบัง

ชั่วพริบตา เมฆทมิฬก็ก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของจางฝูหลง

ไม่นานนัก เมฆทมิฬก้อนนั้นก็ฟาดทัณฑ์สายฟ้าลงมาใส่จางฝูหลง ภาพที่ปรากฏทำให้ผู้คนต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

นี่คือการผ่านทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ?

ผู้เฝ้ามองต่างอกสั่นขวัญแขวน ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าการผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็คือการถูกฟ้าผ่านั่นเอง

หลังจากทัณฑ์สายฟ้าฟาดลงมาถึงเก้าสาย จางฝูหลงก็รวยรินเต็มที ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ หากมีทัณฑ์สายฟ้าฟาดลงมาอีกเพียงสายเดียว เขาอาจจะทนรับไม่ไหวอีกต่อไป

โชคดีที่หลังจากทัณฑ์สายฟ้าครบเก้าสาย เมฆทมิฬก็สลายตัวไป ลำแสงสายหนึ่งสาดส่องลงมาบนร่างของจางฝูหลง บาดแผลของเขาฟื้นฟูขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก จางฝูหลงก็ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมปะทุออกมาจากร่างของเขา

"ปินเต้าทะลวงด่านเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้วในวันนี้ อีกครึ่งปีอารามฝูหลงจะเปิดรับศิษย์ ผู้ใดที่มีวาสนาต่อกันย่อมสามารถมาเยือนได้"

บัดนี้ ผู้คนทั่วหล้าต่างรับรู้แล้วว่า เหนือกว่าขั้นรวบรวมลมปราณ ก็คือขั้นสร้างรากฐาน

ทว่า เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขากันเล่า? พวกเขาเพียงแค่เดินทางมาด้วยความเลื่อมใสศรัทธา หวังจะได้ยลโฉมบารมีของท่านเซียนซือก็เท่านั้น

แต่อย่างไรเสีย การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่สูญเปล่า เพราะอารามฝูหลงกำลังจะเปิดรับศิษย์อีกครั้ง

นี่นับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก เพราะครั้งสุดท้ายที่อารามฝูหลงเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวางก็คือเมื่อร้อยปีก่อน

ภายในอารามฝูหลง

"ฝ่าบาทเสด็จมาเยือนอารามฝูหลงของปินเต้าในครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดงั้นหรือ?"

หลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์เสร็จสิ้น จางฝูหลงก็เหลือบเห็นหลิวซิ่วในหมู่ฝูงชนทันที และรู้ว่าเขาคือทายาทของหลิวซั่ว ปฐมกษัตริย์องค์ปัจจุบันแห่งราชวงศ์ต้าหลี่

เมื่อเห็นจางฝูหลงเอ่ยถาม หลิวซิ่วก็คุกเข่าลงทั้งสองข้างแล้วโขกศีรษะคำนับ พร้อมกล่าวว่า "หลิวซิ่ว เหลนของหลิวซั่ว ขอคารวะท่านปรมาจารย์ขอรับ"

หลิวซิ่วแสดงความเคารพในฐานะทายาทของหลิวซั่ว มิใช่ในฐานะฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าหลี่

จางฝูหลงรับการคำนับนี้

แม้ว่าหลิวซั่วจะเป็นเพียงศิษย์จดนามของจางฝูหลง แต่เขาก็เป็นศิษย์เพียงคนเดียวของจางฝูหลงเช่นกัน อย่างไรเสีย ความผูกพันนั้นก็ยังคงอยู่

จางฝูหลงประคองหลิวซิ่วให้ลุกขึ้นแล้วเอ่ยถาม "ท่านปู่ของเจ้าล่วงลับไปเมื่อใด?"

"เรียนท่านปรมาจารย์ ท่านปู่ของข้าล่วงลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน สิริอายุเก้าสิบเก้าปีขอรับ ท่านปู่จากไปอย่างสงบ ความเสียใจเพียงประการเดียวของท่านคือการไม่ได้กลับมามองดูอารามฝูหลงเป็นครั้งสุดท้าย"

หลิวซิ่วตอบกลับ เมื่อสามสิบปีก่อน เขาเพิ่งจะอายุเพียงแปดขวบ ยังเป็นเพียงเด็กน้อยไร้เดียงสา

อายุเก้าสิบเก้าปีถือว่าเป็นอายุที่ยืนยาวมากสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์

ทว่าเมื่อเทียบกับจางฝูหลงแล้ว อายุขัยเพียงเท่านี้ช่างน้อยนิดนัก หลิวซิ่วจึงไม่ได้เอ่ยถึงมันอีก

สามสิบปีก่อน

จางฝูหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเวลานั้น ราชวงศ์ต้าเฉียนยังไม่ได้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และหลิวซั่วก็ได้ใช้บั้นปลายชีวิตอย่างสงบสุข

"ปินเต้ารับรู้แล้ว หากฝ่าบาทไม่มีธุระอื่นใด ก็โปรดลงจากเขาไปเถิด"

จางฝูหลงออกปากไล่แขก

"กระหม่อมยังมีเรื่องอื่นที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านปรมาจารย์พ่ะย่ะค่ะ" หลิวซิ่วกล่าว คราวนี้เขาตรัสถามในฐานะฮ่องเต้

"ฝ่าบาทโปรดตรัสมาเถิด"

"กระหม่อมขอทูลถามท่านปรมาจารย์ อีกนานเท่าใดฟ้าดินจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ในฐานะฮ่องเต้และทายาทของหลิวซั่ว หลิวซิ่วย่อมต้องรู้เรื่องราววาสนาในปีนั้นเป็นธรรมดา เขามีลางสังหรณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินนั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว

"ไม่ไกลแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีนี้แหละ" จางฝูหลงตอบตามความเป็นจริง

การที่เขาสามารถทะลวงด่านเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ แสดงให้เห็นว่าปราณฟ้าดินในแดนเทียนหยวนนั้นเพียงพอให้คนกลุ่มเล็กๆ ได้ฝึกตนแล้ว และคนกลุ่มเล็กๆ นี้ก็รวมถึงทายาทของแม่ทัพหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าคนในอดีตด้วย

เมื่อได้ยินคำกล่าวของจางฝูหลง หลิวซิ่วก็ขมวดพระขนงเข้าหากัน เขาทรงคาดเดาไว้แล้วว่าฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนแปลง ทว่าไม่คาดคิดเลยว่าจะมาถึงเร็วปานนี้ สิ่งนี้ทำให้ราชวงศ์ต้าหลี่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ต้องกลับมาขบคิดว่าเส้นทางในวันข้างหน้าจะเป็นเช่นไร

"กระหม่อมขอทูลถามท่านปรมาจารย์ ราชวงศ์ต้าหลี่ของกระหม่อมควรดำเนินไปในทิศทางใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลิวซิ่วตรัสถาม

ราชวงศ์ต้าหลี่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ และยังมีขุมกำลังที่หลงเหลือจากราชวงศ์ก่อนหน้าอยู่เป็นจำนวนมาก ซ้ำราชวงศ์ต้าเฉียนยังครอบครองโควตาไปไม่น้อย

เมื่อฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลง และผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นจากกลุ่มขุมกำลังของราชวงศ์เก่า โลกที่เพิ่งจะสงบสุขก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง

"ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่า คนประเภทใดจึงจะสามารถครอบครองรากวิญญาณได้?"

"ผู้ที่ครอบครองรากวิญญาณและสามารถบำเพ็ญเพียรได้นั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น นับว่าเป็นผู้มีบุญญาธิการอย่างแท้จริง"

หลิวซิ่วตรัสตอบโดยไม่ทันได้คิด โพล่งออกไปในทันที

จางฝูหลงมองไปที่หลิวซิ่วอีกครั้งแล้วเอ่ยขึ้นว่า "แล้วฝ่าบาทมิใช่ผู้มีบุญญาธิการหรอกหรือ?"

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้รับการชี้แนะจากจางฝูหลง หลิวซิ่วก็กระจ่างแจ้งในทันที

ผู้มีบุญญาธิการก็คือผู้ที่มีพลังแห่งโชคชะตาบารมีอันยิ่งใหญ่มิใช่หรือ? พระองค์เองก็เป็นผู้ที่มีพลังโชคชะตาบารมีอันยิ่งใหญ่ หาไม่แล้ว จะก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดนี้ได้อย่างไร?

"ขอท่านปรมาจารย์โปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หลิวซิ่วตรัสถามอีกครั้ง พระองค์ทรงเข้าใจ ทว่ายังไม่ถ่องแท้ถึงความหมายที่ลึกซึ้ง หรือสิ่งที่พระองค์จำเป็นต้องทำ

"ปรมาจารย์เซียนหลินเทียนเคยกล่าวไว้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรกจะต้องมีทายาทของคนทั้งสามร้อยหกสิบห้าคนรวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

การที่ปรมาจารย์เซียนหลินเทียนกล้าให้คำรับรองเช่นนี้ ย่อมต้องได้รับการยอมรับจากวิถีสวรรค์ ผู้ที่จะได้ครอบครองรากวิญญาณเป็นกลุ่มแรกจะต้องมีทายาทของคนเหล่านี้รวมอยู่ด้วยแน่

ปินเต้าได้แอบหยั่งรู้ความลับสวรรค์ จำนวนของผู้ที่จะปรากฏรากวิญญาณเป็นกลุ่มแรกจะเป็นตัวเลขแห่งความสุดขั้วทั้งเก้า ส่วนจำนวนที่แน่ชัดนั้นปินเต้าเองก็ไม่ทราบ ว่าจะเป็นแปดร้อยสิบคน หรือเก้าร้อยเก้าสิบเก้าคน

หากหักลบจำนวนสามร้อยหกสิบห้าคนออกไปแล้ว ฝ่าบาทยังมีพื้นที่ให้ขยับขยายได้อีกมากกับจำนวนโควตาที่เหลืออยู่ ตราบใดที่ราชวงศ์ต้าหลี่รวบรวมพลังแห่งโชคชะตาบารมีไว้ได้มากพอ โอกาสที่จะปรากฏรากวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้น

ส่วนวิธีการรวบรวมพลังโชคชะตาบารมีนั้น ปินเต้าคงไม่ต้องอธิบาย ฝ่าบาทย่อมทรงทราบดีว่าจะต้องทำเช่นไร"

ด้วยเห็นแก่หลิวซั่ว จางฝูหลงจึงได้อธิบายให้หลิวซิ่วฟังอย่างชัดเจน

"ขอบพระทัยท่านปรมาจารย์ที่ทรงชี้แนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวซิ่วค้อมพระเศียร คำกล่าวของจางฝูหลงนั้นเป็นประโยชน์ต่อพระองค์อย่างยิ่ง

"ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ฝ่าบาทควรทำความเข้าใจไว้ ผู้ที่มีรากวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์เสมอไป"

จางฝูหลงกล่าวเตือนหลิวซิ่วอีกครั้ง

หลิวซิ่วทรงชะงักไปชั่วขณะ

"ท่านปรมาจารย์หมายความว่า พวกสัตว์ป่าจะกลายเป็นอสูรวิญญาณงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย หากพวกสัตว์สามารถกลายเป็นอสูรบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมต้องส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อมวลมนุษยชาติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ฝ่าบาท โปรดลงจากเขาไปเถิด"

วันนี้จางฝูหลงกล่าวมากพอแล้ว เส้นทางในอนาคตของราชวงศ์ต้าหลี่คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเขากันเอง

หลังจากที่หลิวซิ่วเสด็จออกจากอารามฝูหลงและกลับมาถึงเมืองหลวง พระองค์ก็ทรงประกาศจัดตั้งหนึ่งสำนักและหนึ่งกององครักษ์ขึ้นโดยไม่แจ้งให้ผู้ใดทราบล่วงหน้า

หนึ่งคือสำนักตรวจสอบ และอีกหนึ่งคือกององครักษ์ปราบปีศาจ

หน่วยแรกมีไว้สำหรับรวบรวมข่าวกรอง ส่วนหน่วยหลังมีไว้สำหรับสยบภูตผีปีศาจ ทั้งสองหน่วยงานจะคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนต่างฉงนใจ ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงทรงจัดตั้งสองหน่วยงานนี้ขึ้นมา บนโลกใบนี้จะมีภูตผีปีศาจอยู่ที่ใดกัน?

ทว่าในไม่ช้า เหล่าขุนนางก็เริ่มตระหนักได้ว่า ฮ่องเต้ทรงจัดการเรื่องนี้หลังจากเสด็จกลับจากอารามฝูหลง หรือว่าฝ่าบาทจะทรงได้รับข่าวสารล่วงหน้ามา?

หากเป็นเช่นนั้นจริง โลกหล้าก็คงจะตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากนั้น หลิวซิ่วก็ทรงออกพระราชกฤษฎีกาอีกหลายฉบับ ซึ่งล้วนแต่เป็นเรื่องของปากท้องประชาชน และต้องนำไปปฏิบัติในทุกหมู่บ้าน ผู้ใดกล้าละเลยหน้าที่ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

การระดมสรรพกำลังของราชวงศ์ต้าหลี่ในครั้งนี้นับว่ายิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำลายคำครหาที่ว่าพระราชอำนาจของฮ่องเต้นั้นแผ่ไปไม่ถึงชนบทลงอย่างสิ้นเชิง

สำหรับราษฎรทั่วไป นี่ถือเป็นเรื่องดี ทว่าสำหรับเหล่าขุนนางแล้ว มันคือความยากลำบากที่แทบจะทนทานไม่ไหว

ตามปกติแล้ว พวกเขามักจะอู้งานในช่วงเวลาแปดชั่วโมงของการทำงาน มีวันหยุดพักผ่อนแบบรับเบี้ยหวัดเต็มจำนวน และฟังดนตรีในยามว่าง ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

แต่บัดนี้ ตราบใดที่ยังไม่ตาย พวกเขาก็ต้องทำงานกันจนแทบขาดใจ ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดพัก

การเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าหลี่ช่างยากลำบากเสียจริง นี่คือความในใจของเหล่าขุนนางทุกคน

พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท้ายที่สุดแล้วฮ่องเต้ต้องการจะทำสิ่งใด หรือเหตุใดพระองค์จึงทรงร้อนพระทัยถึงเพียงนี้ หากพระราชกฤษฎีกาเหล่านี้สามารถดำเนินไปตามปกติได้ แม้กษัตริย์องค์ต่อไปจะโง่เขลา ก็ยังสามารถรักษาบัลลังก์ของตระกูลเอาไว้ได้

ฮ่องเต้กำลังทรงรวบรัดภารกิจที่ต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคนให้สำเร็จลงในคราวเดียว

แม้ว่าฮ่องเต้จะทรงเข้มงวดกวดขัน แต่เสียงตอบรับจากประชาชนนั้นดีเยี่ยม ราษฎรต่างซาบซึ้งใจต่อราชวงศ์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่นี้