บทที่ 19: ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์

สิบห้าปีผ่านไป มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

อดีตฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าหลี่สวรรคตเมื่อสามปีก่อน และฮ่องเต้องค์ใหม่ก็ได้ขึ้นครองราชย์ในปีเดียวกัน โดยใช้รัชศกนามว่า "กวางเหอ" ปัจจุบันคือปีที่สองแห่งรัชศกกวางเหอ

อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้ราชวงศ์ต้าหลี่มีกษัตริย์ผู้ทรงธรรมปกครองมามากเกินไป เมื่อมาถึงยุคของฮ่องเต้กวางเหอ จึงเริ่มปรากฏลางบอกเหตุแห่งความเสื่อมถอยให้เห็นอย่างเลือนราง

กล่าวอย่างง่ายๆ ฮ่องเต้กวางเหอไร้ซึ่งปรีชาญาณในการคานอำนาจเฉกเช่นพระราชบิดา

ฮ่องเต้ที่ไม่อาจสร้างสมดุลแห่งอำนาจได้ ย่อมมิอาจเป็นฮ่องเต้ที่ทรงคุณสมบัติได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ในช่วงปลายปีที่สองแห่งรัชศกกวางเหอ ยังมีข่าวที่น่าตกตะลึงส่งมาจากอารามฝูหลงอีกด้วย

จางฝูหลงประกาศปิดอารามฝูหลงนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป และจะเปิดประตูอารามอีกครั้งในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า

ทุกคนต่างงุนงงกับคำประกาศของจางฝูหลง ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาจึงตัดสินใจกระทำเช่นนั้น

"ศิษย์เอ๋ย สายใยศิษย์อาจารย์ของเราสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เจ้าจงลงจากเขาไปเสียเถิด"

จางฝูหลงเรียกหลิวซั่วมาพบ และสั่งให้เขาเดินทางออกจากอารามฝูหลงภายในวันนั้น

หลิวซั่วติดตามจางฝูหลงมาตั้งแต่อายุสิบสองปี รวมเวลาได้สิบหกปีเต็มแล้ว

บัดนี้หลิวซั่วอายุยี่สิบแปดปี เติบโตเป็นชายหนุ่มเต็มตัว

อาจเป็นเพราะเขาอยู่เคียงข้างจางฝูหลงมาตลอด กิริยามารยาทของเขาจึงงดงามและเปี่ยมไปด้วยความเมตตา แผ่กลิ่นอายอันเหนือสามัญชนออกมา

หลิวซั่วรู้ดีว่าวันนี้จะต้องมาถึง เขาคุกเข่าโขกศีรษะให้จางฝูหลงสามครั้งจนเกิดเสียงดังทึบ จากนั้นจึงเดินลงจากเขาไป

หลังจากหลิวซั่วจากไป จางฝูหลงก็ร่ายอาคมเพื่อซ่อนอารามฝูหลงจากโลกภายนอก ทำให้ไม่มีผู้ใดสามารถค้นพบมันได้อีก

กาลเวลาล่วงเลยไป ชื่อของอารามฝูหลงก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำของผู้คน

หนึ่งร้อยปีต่อมา...

มหาราชวงศ์ต้าหลี่ยังคงดำรงอยู่ ทว่ากำลังก้าวเข้าสู่ขอบเหวแห่งความล่มสลาย

เนื่องจากประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและการควบรวมที่ดินทวีความรุนแรง ภาวะอดอยากจึงแพร่ระบาดไปทั่วแผ่นดิน เพียงปีที่แล้วปีเดียว ก็เกิดการลุกฮือขึ้นต่อต้านอำนาจรัฐทั้งน้อยใหญ่ไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง

ราชสำนักไร้ซึ่งเงินทองและเสบียงอาหารเพื่อบรรเทาทุกข์ และต่อให้มี สิ่งเหล่านั้นก็ไม่มีวันตกถึงมือราษฎรอยู่ดี หลังจากถูกหักหัวคิวแบ่งปันกันไปตามลำดับชั้น ทางออกเดียวของฮ่องเต้ก็คือการส่งกองทหารไปปราบปรามเท่านั้น

ทว่าการปราบปรามก็มีขีดจำกัดเช่นกัน

มีขุนศึกใหญ่สองกลุ่มผงาดขึ้นในภาคเหนือ และอีกหนึ่งกลุ่มในภาคใต้

ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามร่วมกันยึดครองดินแดนสิบสองมณฑลของราชวงศ์ต้าหลี่ เหลือเพียงหกมณฑลเท่านั้นที่ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าหลี่แต่เพียงในนาม

หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป ราชวงศ์ต้าหลี่ย่อมถึงกาลอวสานภายในสามปีเป็นแน่

เพียงหนึ่งปีผ่านไป...

ณ เชิงเขาผิงติงในมณฑลชิงโจว รถม้าคันหนึ่งห้อมล้อมด้วยกองทหารม้ากำลังควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว

ชุดเกราะของกองทหารม้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดจำนวนมาก และใบหน้าของพวกเขาบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า บ่งบอกว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหมาดๆ

เมื่อมาถึงเชิงเขาผิงติง ชายวัยกลางคนในชุดหลงเปาก็กระโจนลงจากรถม้า

ในขณะนี้ ชายวัยกลางคนร่ำร้องต่อสวรรค์ "ท่านเซียนซือ ท่านอยู่ที่ใด? โปรดช่วยข้าด้วย โปรดช่วยราชวงศ์ต้าหลี่ด้วยเถิด!"

ถูกต้องแล้ว เขาคือฮ่องเต้องค์ปัจจุบันของราชวงศ์ต้าหลี่

ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี ทั้งสิบแปดมณฑลได้หลุดพ้นจากการควบคุมของราชวงศ์ต้าหลี่ และเมืองหลวงก็ตกไปอยู่ในมือของกลุ่มกบฏเช่นกัน

ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงบางอย่าง พวกเขาหลีกเลี่ยงการปะทะและหมางใจกันเอง โดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ เมืองหลวง

สิ่งนี้นำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์ต้าหลี่ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

ด้วยความคุ้มครองจากทหารรักษาพระองค์จำนวนสามพันนายที่ตีฝ่าวงล้อมออกมา ฮ่องเต้ได้ทรงหลบหนีตลอดเส้นทางจากเมืองหลวง และเมื่อพระองค์เสด็จมาถึงที่นี่ ผู้ติดตามของพระองค์ก็เหลือเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

เหตุผลที่พระองค์เสด็จมาที่นี่คือความหวังสุดท้าย

หากพระองค์ทรงตามหาท่านเซียนซือพบ ราชวงศ์ต้าหลี่ย่อมสามารถรอดพ้นจากวิกฤตินี้ได้

น่าเสียดายที่แม้ฮ่องเต้จะทรงร่ำร้องและคุกเข่าอยู่เป็นเวลานาน เขาผิงติงก็ยังคงเงียบสงัดดั่งเช่นเคย ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

ในที่สุด พระองค์ก็ถูกทหารรักษาพระองค์ลากตัวออกไปจากเขาผิงติงเพื่อหลบหนีต่อไป

หลังจากฮ่องเต้จากไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่พระองค์เคยประทับอยู่

เขาคือ จางฝูหลง ผู้ซึ่งหายตัวไปเป็นเวลานานถึงหนึ่งร้อยปี

"ภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยแท้"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของฮ่องเต้ที่จากไป จางฝูหลงก็ส่ายหน้าและทอดถอนใจ

เมื่อร้อยปีก่อน ในพระราชวังหลวงของเมืองหลวง เมื่อครั้งที่ฮ่องเต้เฉียนตรัสถามเขาเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของราษฎร เขาได้อธิบายเรื่องนี้ให้พระองค์ทรงทราบแล้ว

ต่อมา พวกเขาก็ยังยืนยันว่าผลผลิตธัญพืชเพิ่มขึ้นทุกปี และจะไม่เป็นภาระเนื่องจากการเติบโตของประชากร

ฮ่องเต้เฉียนทรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณ และด้วยราชวงศ์ต้าหลี่ที่ก่อตั้งมากว่าหนึ่งร้อยปี การควบรวมที่ดินจึงไม่รุนแรงนัก และราษฎรก็พอจะมีหนทางทำมาหากินอยู่บ้าง

ต่างจากในปัจจุบันที่ฮ่องเต้ทรงถูกขุนนางกังฉินหลอกลวง และตระกูลใหญ่ต่างก็กอบโกยที่ดินอย่างบ้าคลั่ง ปฏิบัติต่อราษฎรเยี่ยงทาส หากแผ่นดินเช่นนี้จะไม่ตกอยู่ในความโกลาหลและประเทศชาติไม่ถึงกาลวิบัติก็คงจะแปลกแล้ว

จางฝูหลงมีพลังอำนาจที่จะกอบกู้ราชวงศ์ต้าหลี่ได้ก็จริง ทว่ามันจะมีประโยชน์อันใดเล่า? เขาไม่อาจกอบกู้ชีวิตของราษฎรตาดำๆ ทั่วทั้งแผ่นดินได้ โลกใบนี้จำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบใหม่

เหตุผลที่จางฝูหลงทอดถอนใจ หาใช่เพราะการล่มสลายของราชวงศ์ต้าหลี่ ทว่าเพราะโลกกำลังจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ แต่กระนั้นก็ยังไม่อาจลบล้างกฎแห่งสามร้อยปีของราชวงศ์ได้อยู่ดี

ในตอนแรกที่เขายอมรับหลิวซั่วเป็นศิษย์ในนาม ก็เพราะหลิวซั่วมีกลิ่นอายของมังกรซ่อนเร้นอยู่

นั่นหมายความว่า ภายในห้าชั่วคนของตระกูลหลิว จะต้องมีผู้หนึ่งผงาดขึ้นเป็นมังกรอย่างแน่นอน

หากฮ่องเต้เฉียนทรงใช้นโยบายระดับชาติเพื่อป้องกันการควบรวมที่ดินในเวลานั้น และฮ่องเต้องค์ต่อมาไม่ปล่อยให้บ้านเมืองเสื่อมโทรม จางฝูหลงก็คงสามารถช่วยเหลือราชวงศ์ต้าหลี่ให้ยืดอายุขัยต่อไปได้

น่าเศร้าที่ไม่มีสิ่งใดเป็นไปตามความปรารถนาของจางฝูหลง ซึ่งทำให้เขาตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง นั่นคือ กระแสหลักของโลกไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ดังนั้น เมื่อหลิวซั่วอายุยี่สิบแปดปี เขาจึงส่งหลิวซั่วลงจากเขา และอารามฝูหลงก็เริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาปิดผนึกหนึ่งร้อยปี

ราชวงศ์ต้าหลี่ได้ล่มสลายลงแล้ว ปฐมกษัตริย์ของราชวงศ์ถัดไปจะต้องเป็นทายาทของหลิวซั่วอย่างแน่นอน ส่วนกองกำลังขุนศึกกลุ่มอื่นๆ เป็นเพียงผู้บุกเบิกเบิกทางให้กับองค์กษัตริย์เท่านั้น

ความจริงสอดคล้องกับคำทำนายของจางฝูหลง แปดปีต่อมา หลิวซิ่วได้ขึ้นครองราชย์ในเมืองหลวง และสถาปนาราชวงศ์ต้าหลี่ขึ้น

หลิวซิ่ว คือเหลนของหลิวซั่วนั่นเอง

หนึ่งเดือนหลังจากราชวงศ์ต้าหลี่ถูกสถาปนาขึ้น

ในวันนั้น อารามฝูหลงก็ได้ปรากฏขึ้นบนโลกอีกครั้ง

"ผินเต้า จางฝูหลง แห่งอารามฝูหลง หลังจากปลีกวิเวกมานานหนึ่งร้อยปี บัดนี้ได้บรรลุถึงขั้นพลังที่เหนือกว่าขั้นรวบรวมลมปราณแล้ว อีกสามเดือนนับจากนี้ ผินเต้าจะเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์บนเขาผิงติง ขอเชิญทุกท่านมาร่วมเป็นสักขีพยาน"

เสียงของจางฝูหลงดังกึกก้องไปไกลนับร้อยลี้ สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ที่ได้ยินเป็นอย่างมาก

การปรากฏตัวอีกครั้งของอารามฝูหลงหลังจากหายสาบสูญไปนานนับร้อยปี และการกล่าวถึงการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ ล้วนเป็นข่าวที่น่าสะเทือนขวัญอย่างยิ่ง

ข่าวนี้แพร่สะพัดจากมณฑลชิงโจวไปทั่วแผ่นดินอย่างรวดเร็ว และผู้คนมากมายก็หลั่งไหลไปยังเขาผิงติง กระตือรือร้นที่จะดูว่าสิ่งที่เรียกว่าการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์นั้นเป็นเช่นไร

ฮ่องเต้หลิวซิ่วแห่งราชวงศ์ต้าหลี่ก็ทรงทราบข่าวนี้เช่นกัน และรีบเสด็จไปยังเขาผิงติงในมณฑลชิงโจวโดยด่วน

นอกจากการเข้าพบท่านเซียนซือผู้เลื่องลือที่เขาผิงติงแล้ว พระองค์ยังตั้งใจที่จะทำตามคำขอสุดท้ายของพระปัยกา (ทวด) อีกด้วย

ความปรารถนาสุดท้ายของหลิวซั่วคือ ขอให้ลูกหลานของตระกูลหลิวเดินทางไปเยือนอารามฝูหลงแทนเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลหลิวได้ออกค้นหาอารามฝูหลงมาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยพบเลยสักครั้ง

บัดนี้เมื่ออารามฝูหลงได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พระองค์ในฐานะทายาทของตระกูลหลิว ย่อมต้องเดินทางไปแทนพระปัยกาอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ทรงต้องการเป็นสักขีพยานด้วยว่า ระดับพลังที่อยู่เหนือกว่าขั้นรวบรวมลมปราณนั้นคืออะไร

นับตั้งแต่ที่ฮ่องเต้เฉียนทรงคัดลอกบันทึกความรู้แจ้งด้านการรวบรวมลมปราณของท่านเซียนซือหลินเทียนเมื่อร้อยปีก่อน และด้วยจางฝูหลงไม่ได้จงใจปกปิดสิ่งใด มาจนถึงทุกวันนี้ ผู้คนก็มีความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้างแล้ว

ผู้คนจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็ต่อเมื่อมีรากวิญญาณเท่านั้น ระดับพลังขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรเรียกว่าขั้นรวบรวมลมปราณ ซึ่งแบ่งออกเป็นเก้าระดับย่อย

ท่านเซียนซือหลินเทียนในอดีต หรือจางฝูหลงในปัจจุบัน ล้วนอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสิ้น

ส่วนระดับพลังที่อยู่เหนือกว่าขั้นรวบรวมลมปราณนั้นคืออะไร ยังไม่มีผู้ใดให้คำตอบได้

ภายในสามเดือน ผู้คนนับไม่ถ้วนได้มาเยือนเชิงเขาผิงติง และหมู่บ้านเซียงหยา ก็กลับมาเจริญรุ่งเรืองดังเช่นในอดีตอีกครั้ง

เมื่อครบกำหนดสามเดือน และเวลาใกล้จะเที่ยงวัน

ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเขาผิงติง เพียงกวาดตามองก็รู้ว่าคือ จางฝูหลง เจ้าอารามแห่งอารามฝูหลงนั่นเอง

"ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมเป็นสักขีพยานในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของผินเต้า ผินเต้า จางฝูหลง เจ้าอารามแห่งอารามฝูหลง ขอคารวะทุกท่าน"

จางฝูหลงซึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศ ประสานมือคารวะฝูงชนที่มารวมตัวกัน เสียงของเขาดังกังวานชัดเจนในโสตประสาทของทุกคน

ทุกคนต่างประสานมือคารวะตอบ

"พวกเราขอคารวะท่านเซียนซือ ขออวยพรให้ท่านเซียนซือข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้อย่างราบรื่น"