บทที่ 16: ออกจากเมืองหลวงก่อนกำหนด

ในเมืองหลวง ณ จวนตระกูลสวี่ ผู้นำตระกูลสวี่จงจื้อ ดำรงตำแหน่งเป็นถึงเสนาบดีกรมคลัง เขาจัดการราชการงานเมืองได้อย่างยอดเยี่ยมและเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างล้นเหลือ บางคนคาดการณ์ว่าสวี่จงจื้อจะได้เป็นอัครเสนาบดีคนต่อไป และเสนาบดีผู้นี้ก็คือพ่อตาของหลิวเต๋อไฉ

ด้วยสถานะอันสูงส่งของพ่อตาเช่นนี้ หลิวเต๋อไฉจะกล้าขัดใจภรรยาของตนได้อย่างไร?

หลังจากที่จางฝูหลงรับหลิวซั่วเป็นศิษย์จดนามได้ไม่นาน สวี่จงจื้อก็ได้ยินข่าวนี้

"ท่านเซียนซือแห่งอารามฝูหลงรับเจ้าลูกทรพีผู้นั้นเป็นศิษย์จดนามจริงๆ หรือ? ข่าวนี้เป็นความจริงแน่หรือ?" สวี่จงจื้อเอ่ยถามด้วยความรู้สึกยากจะเข้าใจ

ในฐานะญาติเกี่ยวดอง ตระกูลสวี่ย่อมรู้ถึงการมีอยู่ของหลิวซั่ว ทว่าพวกเขากลับไม่เคยยอมรับเด็กคนนี้

"ท่านพ่อ ข่าวนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ ผู้คนมากมายต่างก็ได้ยินมา ว่ากันว่าหลิวเต๋อไฉยอมทุ่มเงินถึงสองแสนตำลึงเงินเพื่อให้ได้สิ่งนี้มา" สวี่ฉางเฟิง บุตรชายคนโตของสวี่จงจื้อตอบ

สวี่ฉางเฟิงเองก็มึนงงพอกัน หลิวซั่วมีสิ่งใดไปเตะตาจางฝูหลงกันแน่? หรือจะเป็นเพราะเงินสองแสนตำลึงของหลิวเต๋อไฉที่ทำให้เขายอมรับเจ้าลูกทรพีนั่น?

หากจางฝูหลงต้องการเงิน เขาก็แค่ออกปากบอกพวกตน อย่าว่าแต่สองแสนตำลึงเลย ต่อให้ห้าแสนตำลึง ตระกูลสวี่ของเขาก็สามารถจ่ายให้ได้

สวี่จงจื้อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยสั่งการ "ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้เจ้าลูกทรพีนั่นก็เป็นถึงศิษย์จดนามของท่านเซียนซือแห่งอารามฝูหลงแล้ว ส่งคนไปบอกน้องสามของเจ้าว่าอย่าทำอะไรให้มันเกินไปนัก แล้วก็ส่งคนไปหยั่งเชิงท่านเซียนซือแห่งอารามฝูหลงด้วย ตระกูลสวี่ยินดีมอบเงินหนึ่งล้านตำลึงเพื่อขอซื้อตำแหน่งศิษย์สายตรงสักหนึ่งที่ จะได้หรือไม่?"

ตำแหน่งศิษย์ของเซียนนั้นสำคัญต่อตระกูลสวี่ของเขามากเกินไป พวกเขาไม่เห็นหรือว่าวันนั้นในงานเลี้ยง ฝ่าบาททรงให้เกียรติจางฝูหลงมากเพียงใด ถึงขั้นเรียกขานเขาว่า 'ท่านอาจารย์' ด้วยซ้ำ แม้แต่ราชครูยังยอมยกที่นั่งฝั่งซ้ายให้ด้วยความเต็มใจ

"ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกเข้าใจแล้ว ลูกจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

สวี่ฉางเฟิงเข้าใจแผนการของสวี่จงจื้อดี เงินหนึ่งล้านตำลึงนับว่าเล็กน้อยนักสำหรับตระกูลสวี่ หากสามารถคว้าตำแหน่งนั้นมาได้ ตระกูลสวี่ก็มีแต่ได้กับได้

ตระกูลสวี่มีความคิดเช่นนี้ ผู้อื่นเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ในเมืองหลวง ตระกูลสวี่ถือเป็นเพียงตระกูลธรรมดา ยังมีผู้ที่มีอำนาจและมั่งคั่งกว่าพวกเขาอยู่อีกมาก

ถนนซีสิงกลายเป็นสถานที่ที่คึกคักขึ้นมาในพริบตา ผู้คนมากมายเดินทางมาพร้อมกับของขวัญล้ำค่า ล้วนหวังจะผูกมิตรด้วย

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้คนเหล่านี้ต้องผิดหวัง ในคืนเดียวกับที่รับหลิวซั่วเป็นศิษย์ จางฝูหลงก็ได้พาเด็กน้อยเดินทางออกจากเมืองหลวงไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"ท่านอาจารย์ เหตุใดพวกเราจึงต้องออกจากซ่างจิงด้วยขอรับ?"

ด้านนอกเมืองซ่างจิง หลิวซั่วเอ่ยถามจางฝูหลงด้วยสีหน้ามึนงง ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยออกไปนอกเมืองหลวงเลย การต้องจากไปกะทันหันเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

จางฝูหลงไม่ได้วางแผนที่จะสอนวิชาเต๋าให้แก่หลิวซั่ว การวางตัวและทำความเข้าใจในหลักธรรมคือสิ่งที่หลิวซั่วควรเรียนรู้ในเวลานี้ ดังนั้น จางฝูหลงจึงไม่ให้หลิวซั่วเรียกตนว่า 'ซือฝุ' แต่ให้เรียกว่า 'ท่านอาจารย์' ก็เพียงพอแล้ว

"เมืองหลวงในตอนนี้ยังไม่เหมาะให้พวกเราอาศัยอยู่" จางฝูหลงบอกกับเขา

เดิมทีเขาตั้งใจจะอาศัยอยู่ในเมืองหลวงสักพัก หาบ้านและซื้อของใช้จำเป็นไว้หมดแล้ว ใครจะไปรู้ว่าต้องรีบจากมาเร็วปานนี้? ช่างน่าเสียดายเงินที่เสียไปนัก

"แล้วตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดกันหรือขอรับ ท่านอาจารย์?"

"ชิงโจว เขาผิงติง"

ที่ตั้งเดิมของอารามฝูหลงบนเขาผิงติงในชิงโจว คือสถานที่ที่เขาวางแผนจะไปหลังจากอารามฝูหลงสร้างเสร็จ ทว่าตอนนี้แผนการได้ถูกเลื่อนขึ้นมาแล้ว

"ไปกันแค่สองคนหรือขอรับ?" หลิวซั่วถามอีกครั้ง เขาไม่รู้หรอกว่าชิงโจวอยู่ที่ใด แต่ก็เดาว่ามันต้องไกลมากแน่ๆ

"ย่อมไม่ใช่"

จางฝูหลงผิวปาก และหลังจากนั้นไม่นาน ม้าตัวหนึ่งก็โผล่มาจากที่ใดสักแห่ง

ม้าตัวนั้นเดินเข้ามาหาจางฝูหลงแล้วหยุดลง มันสะบัดหัวสองสามครั้งพร้อมกับพ่นลมหายใจฟุดฟิดออกมาทางจมูก

จางฝูหลงลูบหัวมันเบาๆ แล้วหัวเราะ "ดีนะที่เจ้าไม่ได้วิ่งไปไหนไกล"

ตอนที่มาถึงเมืองหลวง จางฝูหลงไม่ได้พาม้าเข้าเมืองไปด้วย ข้อแรกคือมันไม่สะดวก และข้อสองคือเขาไม่มีเงินซื้อหญ้าให้มันกิน เขาจึงปล่อยให้ม้าหากินเองอยู่ด้านนอกเมืองซ่างจิง และตั้งใจจะกลับมาหามันตอนที่เขาเดินทางออกจากเมือง

โชคดีที่ม้าตัวนี้ไม่ได้หนีไปไกลและวิ่งมาหาเมื่อถูกเรียก ทำให้เขาประหยัดเวลาตามหาไปได้มาก

จากนั้น จางฝูหลงก็แนะนำหลิวซั่วให้ม้าได้รู้จัก

"ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามา นามว่าหลิวซั่ว การเดินทางครั้งนี้เจ้าคงต้องเหนื่อยหน่อยนะ"

ระยะทางสามพันลี้จากซ่างจิงถึงชิงโจวถือเป็นความท้าทายอันยิ่งใหญ่สำหรับเด็กวัยสิบสองปีอย่างหลิวซั่ว เขาจึงจำเป็นต้องพึ่งพาม้าตัวนี้ในการเดินทาง

จางฝูหลงบอกกับม้าว่าหลิวซั่วคือศิษย์ของเขา เขาจึงทึกทักเอาว่าม้าย่อมต้องช่วยเหลือ

ม้าดูเหมือนจะเข้าใจ หลังจากที่จางฝูหลงพูดจบ สายตาของมันก็ราวกับกำลังจับจ้องไปที่หลิวซั่ว

'ฮี่ ฮี่~'

ม้าร้องส่งเสียงพ่นลมหายใจ บ่งบอกถึงการตอบรับ

"ท่านอาจารย์ ม้าตัวนี้ดูเหมือนจะฟังท่านรู้เรื่องนะขอรับ"

หลิวซั่วไม่เคยเห็นสัตว์ที่แสนรู้เช่นนี้มาก่อน เขารู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้นอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

'ฮี่ ฮี่~'

ม้าเข้าใจความหมายของหลิวซั่ว มันสะบัดหัวไปด้านหลังอย่างเหยียดหยาม มันเบิกสติปัญญาทางวิญญาณแล้ว การฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องย่อมไม่ใช่เรื่องยากอันใด

จางฝูหลงยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้นก่อนจะเอ่ย "ย่อมเป็นเช่นนั้น ม้าตัวนี้อยู่กับข้ามาสิบปีแล้ว และสามารถฟังภาษามนุษย์เข้าใจ วันข้างหน้าเจ้าก็ต้องทำดีกับมันด้วย เข้าใจหรือไม่?"

หลิวซั่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ศิษย์จำเอาไว้แล้วขอรับ ศิษย์จะทำดีกับม้าตัวนี้อย่างแน่นอน"

"ดี จำไว้ก็พอ เอาล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ"

สองคนกับหนึ่งม้าจึงเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ชิงโจว

เมื่อมีหลิวซั่วมาด้วย การเดินทางของพวกเขาก็ล่าช้าลงอย่างมาก วันแรกพวกเขาเดินทางไปได้เพียงยี่สิบลี้ เท้าของหลิวซั่วก็เริ่มมีรอยพองเสียแล้ว เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในวันที่สอง ส้นเท้าของเขาก็ปวดระบม และมีตุ่มน้ำใสพองขึ้นที่ข้อเท้า

โชคดีที่จางฝูหลงไม่ได้รีบร้อนอันใด เขาเป็นคนเจาะตุ่มน้ำให้หลิวซั่วด้วยตัวเอง หาสมุนไพรมาพอกให้ จากนั้นก็ถามหลิวซั่วว่าอยากขี่ม้าหรือไม่

หลิวซั่วอยากขี่ม้า แต่เมื่อคิดว่าท่านอาจารย์เองก็เดินเท้ามาตลอดทาง ทั้งยังต้องคอยดูแลเขาระหว่างทางอีก เขาจึงปฏิเสธที่จะขี่ม้า เขาต้องการจะเดินด้วยตนเอง

จางฝูหลงพยักหน้าและไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขาไม่ได้รีบเร่งเดินทาง จึงหยุดพักอยู่ที่เดิมเป็นเวลาหนึ่งวัน พวกเขาออกเดินทางต่อหลังจากที่หลิวซั่วหายดีแล้วเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป หลิวซั่วก็ค่อยๆ ปรับตัวได้ หนึ่งเดือนต่อมา พวกเขาก็สามารถเดินทางได้ถึงสามสิบลี้ต่อวัน นับเป็นพัฒนาการที่ก้าวกระโดดทีเดียว

แต่ข่าวร้ายก็คือหลิวซั่วเดินจนรองเท้าขาดไปแล้วถึงสองคู่ และเมื่อคำนวณจากเวลา คู่ที่เขาสวมใส่อยู่ก็คงจะขาดตามไปในไม่ช้า

สี่เดือนต่อมา สองคนกับหนึ่งม้าก็ได้รอนแรมข้ามระยะทางสามพันลี้ ในที่สุดก็เดินทางจากเมืองหลวงมาถึงชิงโจว

หลังจากต้องตกระกำลำบากมาถึงห้าเดือน ใบหน้าที่เคยอ่อนเยาว์ของหลิวซั่วก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก บัดนี้เขาดูเติบโตขึ้นไม่น้อย

ทันทีที่เข้าสู่เมืองชิงโจว จางฝูหลงก็พาหลิวซั่วไปที่ร้านบะหมี่และสั่งบะหมี่มาสองชาม

ขณะที่กำลังรับประทานอาหาร จางฝูหลงก็ได้ยินลูกค้าโต๊ะอื่นพูดคุยกันเรื่องอารามฝูหลง

"พวกเจ้าได้ยินมาหรือเปล่า? อารามฝูหลงบูรณะใกล้จะเสร็จแล้วนะ"

"แน่นอนสิ! ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าอารามฝูหลงเคยมีเซียนอยู่? เพียงแต่ว่าเซียนของอารามฝูหลงผู้นั้นหายตัวไปในภายหลัง มิเช่นนั้นอารามฝูหลงคงไม่ถูกทำลายหรอก"

"พวกเจ้าไม่ได้เห็นกับตาน่ะสิ การบูรณะครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก แทบจะเทียบได้กับพระราชวังหลวงเลยทีเดียว! ผู้คนนับพัน นับหมื่นต่างก็ทำงานกันพร้อมเพรียง จุ๊ๆ น้อยคนนักที่จะได้เห็นภาพเช่นนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางฝูหลง พวกเขาไม่เคยมีใครเคยเห็นพระราชวังหลวงด้วยซ้ำ แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่ามันใหญ่แค่ไหน?

จากนั้นเขาก็ได้ยินพวกนั้นคุยกันอีก

"เมื่ออารามฝูหลงสร้างเสร็จ ข้าสงสัยจังว่าจะมีเซียนปรากฏตัวออกมาหรือไม่ หากมีเซียนอยู่บนโลกจริงๆ ข้าต้องส่งลูกไปที่อารามฝูหลงเพื่อฝึกฝนบำเพ็ญเพียรกับเซียนผู้นั้นให้ได้"

"ถุย! อย่างเจ้าน่ะ แค่หิ้วรองเท้ายังไม่คู่ควรเลย เซียนที่ไหนจะมาถูกใจลูกของเจ้ากัน?"

"เจ้าพูดแบบนั้นไม่ได้นะ ชะตาฟ้ายังไม่กำหนด ใครจะรู้ล่ะว่าลูกชายข้าอาจจะเป็นอัจฉริยะก็ได้?"